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第8章 马勒赛尔

弗洛伊万侯爵要为参事举办晚宴。刚听说这个消息的时候马勒赛尔根本没放在心上,他第一反应便是有人造谣,还是这种匪夷所思的谣言,恐怕只有傻瓜才会相信。于是他当即便擂了传话的弗兰克几下,笑呵呵地走开了。然而两天之后,当精美的邀请函出现在侯爵的书桌上,当家族里的仆人们开始紧锣密鼓地准备食材时,这位年轻的骑士意识到自己才是真正的傻瓜。

“倒霉,真是霉到骨子里了。”马勒赛尔自言自语地抱怨道。宴会将在今晚召开,侯爵三令五申禁止任何人,尤其是他,穿戴盔甲走上宴席。结果这条命令不知是谁在传达,竟然演变为这一整天都不许穿盔甲,还不能佩戴武器。为表示抗议,他和不少骑士将空荡荡的剑鞘别在腰间,又换上旧衣裳,像极了一群被缴械的俘虏。更为滑稽的是,当马勒赛尔脱下厚重的板甲之后,家族里几乎没有人能立马认出他来,许多贵族都恭恭敬敬地询问他来自哪个家族,就连家族里天天打照面的护卫,也差点把他当做不速之客赶出门栏。没有重甲的束缚,仿佛自己便更加接近于天空,借着一阵风就能腾空而起。当然,翱翔蓝天对人类来讲不过是个可望不可即的梦罢了,即使是在魔法的帮助也从未成功过。

摘下覆面盔之后,视野开阔不少,却反倒让人不大适应。正如常年带着枷锁的奴隶,忽然在某天,身上的枷锁悉数消失,主人宣布他自由了那般。浑身确实轻快,走起路只觉脚下生风,可真应该有那么轻松吗?马勒赛尔感觉自己恍然处于梦境。根基失去坚实,盛开的便只有无根之花。

现已临近傍晚,夕阳的金红光辉美艳得无可挑剔,却被代表长夜的淡紫色逼退至西天一角,以肉眼可见的速度没入地平线。马勒赛尔不禁打了个喷嚏,但至少随着春天的逐步逼近,严寒终将离人们远去。大地很快便沉寂在一片黑暗当中,喜好阳光的生物沉睡,而另一部分则开始窸窸窣窣的活动。月亮高悬于空中,只是并没有带来多少光明。

“是谁!”骑士警惕地碰了碰剑鞘。在前方的昏暗墙角处,他隐隐约约能够看见一个人影。可在他的记忆中,家族院落里根本没有这样的墙角,前方本应该是平坦的石板路。不安的情绪渐渐占据心头。

“真龙不需要厚重的钢甲...钢甲...”对方的声音细若游丝,又带着几分调侃。

“你是谁?”

“你会想起来的...会想起来的...”尽管看不清他的面容,但骑士肯定这可恶的幽灵正在发笑,“我想提醒你一件事...一件事...”

“少在这装神弄鬼!”尽管没有武器,马勒赛尔就着剑鞘也向对方猛冲而去。那片阴影分明近在咫尺,可他却久久不能抵达,难道自己在原地踏步?

“起风了...起风了...”温和的夜风拂过,角落的人影霎时没入了阴影,然而他的声音却久久不肯消散,在骑士耳边回荡着。微风带来些许尘土,马勒赛尔不由得眨了眨眼,挤出几滴泪水来。然而当他重新睁开眼定睛而视时,却惊讶地发现,那里根本没有什么墙角,而同记忆如出一辙,是条平坦的青石板路。疑惑与恐惧在心里交织,他甚至不敢迈出脚步,莫非真遇见的是鬼神?但转念一想,原本晚上的光线条件便不好,很可能是自己看走了眼,至于那些声音,兴许是幻听而已,瑟格斯总不会无聊到来捉弄他这样的小人物吧?骑士干笑两声以自嘲,随后便往家族的宴会厅信步走去。

宴会厅绿黄色的烛光令人倍感温馨,镀金烛台闪闪发光,甚至可以倒映出人们的身影。

通红的烤乳猪刚刚出炉,热腾腾地冒着白烟,表皮滋滋作响,几名仆人连忙给它刷上最后一层调料,远远便使人感到香气扑鼻。餐桌上还比较冷清,烛台虽已经全部点亮,不过正菜还在准备当中,两只孤零零的冷烤鸡摆在上面,不过它们也是经过精心制作:撕开仍然酥脆的表皮,可见鸡肚子里塞满了卤制鸭舌,整只鸡上没剩下多余的香料壳子,但只要咬上一口,浓烈的气息便顿时在口腔中绽放开来。弗兰克拎了瓶红酒,微笑着放到黛莱丝面前,然而派普却接过去喝了个底朝天,还挥手示意他走开。看见弗兰克热脸贴了冷屁股,查尔顿便大笑不止,他面色有些泛红,半杯没喝完的麦芽酒也打翻在地,立马便有仆人将其收拾干净。贵族的孩子们没资格参加大人的晚宴,但还是有几个躲在大门边好奇地探着脑袋观望。

弗洛伊万正忙着向管家交代什么,布兰登脸色还有些苍白,却也快乐地用缺掉拇指的手掌向几位美丽的姑娘打招呼。大伙似乎都挺开心,也许有的人只是逢场作戏,但至少他们没有破坏这欢快的氛围,除了参事罗杰。他阴沉着脸,时而看看餐桌上的烛台,时而扫一眼弗洛伊万侯爵,好几位贵族想要和他交个朋友,却都被冷言回绝。如果说罗杰坐在某个角落,慢慢就会被欢乐的人群遗忘,可身为贵宾,他正襟危坐于宴会厅正中央,人们无论如何也不可能视而不见。马勒赛尔百无聊赖地四处游走,直到烛台换上了新蜡烛,主菜才全部准备好。侯爵身为主人,朗声讲了一大通套话,终于说道——

“那么现在,让我们为了宴会的主角——罗杰参事干杯。”

众人早已是饥肠辘辘,但贵族总要有贵族的规矩,就连刚刚成年的几个冒失小子动起刀叉来也如履薄冰。脱掉铁皮的“铁罐头”为填满肚子,便悄悄拿走半只烤鸡,再捎上两瓶啤酒,跑到角落去大快朵颐——至少在那里没人会强调餐桌礼仪,他也正好可以看见大部分宾客:黛莱丝心不在焉地拿着碗奶油拌蘑菇,眼神始终在其父亲与参事之间游离,派普则像名贴身护卫似的站在她身旁,不过手中拿的并非宝剑而是猪腿。查尔顿似乎在晚宴正式开始前便喝得太多,吃掉两个鸡腿后傻愣愣地坐在椅子上,嘴里含糊不清地叨念着什么。弗兰克倒是对罗杰大献殷勤,端着酒杯死皮烂脸地也要与对方交流交流,哪怕他们唯一的共同点仅仅是都打过马球。可...男爵项链上的红宝石去哪了?现在他脖子上只有条银链孤零零地晃动着。哼,活该,看他以后还有没有脸去笑话别人丢三落四。

在几杯酒下肚之后,贵族们渐渐将礼仪抛之脑后,整个房间喧闹不断,有人笑着谈论些下流的笑话,有人牵着小姐的手跳起舞来,唯弗洛伊万还保持着缄默。几名马勒赛尔叫不上名字来的年轻贵族喝得兴起,开始比试酒量来,纷纷醉倒在地。查尔顿与好几个人发生口角,他们互相邀约,找仆人借来几根烧火棍便走了出去。盛装炖羊肉的瓷碗被打翻在地,鲜美的汤水就这样白白浪费。软蛋糕虽然香气宜人,却很少有人品尝。老女仆莫拉如鸭子般摇摇晃晃地端来大盆蔬菜沙拉,好几次都差点摔倒在地...

当宴会接近尾声,最后上来的水果也被解决干净时,贵族们便陆续离开,剩下大堆烂摊子给仆人忙活。参事似乎酒喝得太多,步伐已经开始飘忽不定,却依旧沉着脸,拒绝了侯爵善意的搀扶。弗兰克倒是满脸欣喜,露出一口森森的白牙痴笑着,冷不丁地被马勒赛尔绊倒在地。

“你喝过头了,男爵。”骑士嘲弄道。

“没...没喝多,我...我好着呢。”

“没想到你和那参事有这么多共同语言啊。”醉成这样,兴许他能够说一次实话,马勒赛尔心想。只可惜自己也晕头转向的,也想不出什么有价值的问题来。

“切...谁和那疯...疯子有共同语言呢,我...我这是...呕——”男爵说着便吐了一地,脑袋顿时清醒不少,欠身道,“呃,我也不...不是刻意诋毁参事大人。我的确是...是喝多了。如果没有别的什么事...事情,我先走一步?”

马勒赛尔难免有些失望,不过既然男爵清醒了...“话说,‘起风了’这句话有什么深意吗?”

弗兰克皱了皱眉,眼睛已经变得炯炯有神,只是说话还不大清楚,“在乌松帝国的文...文化里,这句话差不多是‘灾...灾难即将降临’的意思。他...他们的版本里,瑟格斯用这...这句话来提醒世...世人,变革即将开...开始。你...你从哪听来的?”

“啊,做梦的时候听见的。”

“那...那你可得小心咯,嘿嘿...”男爵蹒跚着缓缓离开了宴会厅。

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