清朗的晨风携着些微腐草味奔向青枫镇，此地的人们陆陆续续开始了劳作显得生气勃勃。然而事实上，此地难得有这样的日子——火拼与贫穷的阴霾常年挥之不去，烟土蚕食着当地人的体魄…青枫镇就仿佛被王国遗忘了般，好几十年也没有一位合法领主前来接管，致使其常年处于混乱当中。
但这些都将成为过去，他保证，再浓郁也会消失殆尽，他要改变整个帝国…
罗森身着一件略有些褪色的暗紫色薄衬衫，矗立于房顶暗自发誓。虽然正处中年，但其双鬓却已经早早发白——这是大雪原上“灰鬓”氏族的普遍特征。不过，他那双琥珀色的双眸更吸引眼球；在“灰鬓”氏族古老的预言里，将有一名拥有琥珀色眼睛的人在成年那天于晨雾中接受狼灵的抉择——他必将成就一番伟业：要么带领族人走向空前的繁荣，要么毁灭整个氏族。
但现在，站在此地的可是位彬彬有礼的绅士，同时也是繁叶帮的头目。
在此地究竟度过了多少日日夜夜早已无从记起，但他始终无法忘怀自己被剥夺爵位与封地的那个清晨。也许国王总是薄情寡义，但城墙与铁栅栏始终不能阻挡同样冷酷的死神。如今查理当政，即使一名普通的教员也有了成为参事的机会，更何况他这位曾经的军队统帅呢？战争之风…罗森已从眼线提供的情报中嗅出了血与火的气息，机会即将来临，而届时查理将看到他的价值——比起烈胆将军，他更为审慎；相比于军团长科林，他拥有更为丰富的战斗经验。至于那些唯利是图的公侯爵——想必国王更为乐意选择他这支更为廉价的雇佣军。
罗森闭上眼，仿佛已经看见了自己身着华服跃身于贵族行列的模样。他必将再度成为整个霜雪帝国的风云人物，荣誉、赞美将多得令他疲惫——今后有关他的赞美诗能够写满整整一本书，人们会称呼他罗森将军，而非——
“头，麻烦事恐怕又要来了。”一个略有些沙哑的声音打断了罗森的遐想，令人或多或少有些懊恼。他转过身，旋即以微笑掩饰住了心中的不悦。
来者是位上了年纪的克拉布亚龙——他自称本，常常穿着件邋遢的亚麻衬衫，头发稀稀拉拉。裸露在外的绿鳞已经有些发暗，面部则是千沟万壑，其厚重的眼袋耷拉着，仿佛不堪重负，整条龙看上去毫无生气可言。又有谁能够料到，这样一个糟老头子曾是位名噪一时的战士呢？若非了解内幕，恐怕罗森自己也会看走眼。
“嗯？我猜猜，没准是你‘包养’的那贵族小姐又捅娄子了？”罗森调侃道，轻轻歪了歪脑袋。
与之截然相反，亚龙眉头紧锁，忧心忡忡的回应道：“头，那些都不过是些细枝末节，我担心的是现在的局势，国王近来的种种举措已经激起不少领主的愤怒，他们甚至已经开始结缔联盟…如果…”
“内战爆发？，”罗森微微扬了扬嘴角，“那将为我们铺好前进的道路，想必你也不希望止步于此吧，本？”他总是带着副与之年龄不相符的乐观，但这也没什么不好，难道不是吗？
亚龙叹了口气，“那么…今后我们将站在哪一方呢？”
“显然，追随国王的脚步才是正道。”难道还要我去服侍那些成天叽叽喳喳，又不成气候的小领主？我应该把他们通通藏起来。
罗森没有把后面的话说出来，因为他察觉到了对方眼神中的犹豫，于是补充道，“当然，也必须留下部分人员恪守中立，以作为退路——决不能再犯以前的错误。”也许岁月已磨去了你的勇毅，罢了。
“贵族毕竟是贵族…但其实…在我看来…安宁的青枫镇不也挺好吗？如果能费心把此地治理好的话。况且，我们现在连黄龙堂都还没有收拾妥帖…”本说着说着便不由自主地望向镇外青绿的枫树林，似乎早已明白，此番劝阻将是徒劳无功。
显然，罗森并没有闲心陪老者去享受生命的余晖，正如预言所说，他生来就注定要成就一番事业——事实上他也办到了，借至少霜雪帝国同乌松帝国的战争，他领着族人奔赴战场，令举世皆惊。尽管后来遭遇了点麻烦…
他索性岔开话题，询问起戴莱丝的事情来。这女孩乍看上去尚武而坚强，像是大雪原上的牧民姑娘；然而事实上，弗罗伊万这位千金比表面上要脆弱得多：特别是在与之同行的仆人死于箭伤引起的高烧后，她便终日郁郁寡欢。若非本主动承揽了照顾戴莱斯的任务，恐怕又得是块烫手山芋在手。不过好歹，贵族小姐在今后将会成为手中的一块筹码——弗罗伊万现在虽不敢公开露面，却也及时地以书信同他取得了联系。且不论将来侯爵会站在哪个阵营，能有个人质在手皆有利可图。
本很快失去了兴致，笨拙地挤出个微笑，讲了两句客套话后便默默离开。罗森借着送他为由，与之同行，顺道也想去看看戴莱斯的情况。
一路上俩人鲜有交流，偶尔本会赞美几句蔚蓝的天空，或者报出枝头小鸟的学名，罗森则心不在焉地哼上几声应答着——他正暗自筹划着今后的种种事宜。由于走的后街，一路上行人不多，闭上眼，仿佛又回到了大雪原上肆意驰骋的日子。
然而晴天霹雳总是来得毫无征兆，令所有梦想瞬间化作泡影——
一个农民装束的青年摇摇晃晃地跑来，掏出藏匿于腰间的信函交付于他。本眉头微皱，似乎在责备对方，但此时帮主已经展开了那封信。
起初，他微笑着，相信没有什么坏消息能够将其击垮。毕竟，顶多在今年秋天，繁叶帮就不必呆在青枫镇了：内战一旦爆发，他将运用这些年的积蓄拉扯出一只足够强大的佣兵队伍。然而很快，那封短短的血书令他的笑容凝固在脸庞上。
“我们的金库居然被…”罗森只觉浑身发冷，信纸也悄然从其手中滑落。本站在一旁，眼神里更多的是怜悯，似乎他早已知晓此事。
信使呲呲牙，“很遗憾，老大，但至少我们找出了作案团伙的来头——或者说，这本身就是赤裸裸的挑衅，”小伙子偏矮，但那双鲜绿色的眼着实引人注目，“黄龙堂——也许现在应该叫它黄龙帮。”
“怎么…”罗森欲言又止。几年来，两帮向来相安无事，他们甚至曾联合起来，荡平了此地其他它零零碎碎的小帮派。尽管罗森明白，两帮的和平不可能持续太久，但他自以为至少在今年年底前，黄龙帮不会主动撕破脸皮…却万万没想到亚尔维斯会在背后捅那么一刀子。
“金库管理员呢？”罗森缓过气来，神色也恢复正常。
没等信使开口，本便使了个眼色示意其闭嘴，转而回复道：“他在最后关头还在用身体去阻挡劫匪，头。”
“但是结果呢？”
“他整只手臂被剁了下来。”本面无表情——这个耿直的老亚龙在说谎时为了不让眼神暴露自己，往往就是这副模样。对与他稍微有些接触的人来讲，本此举完全是欲盖弥彰。
“啊，也许吧，但愿他平安！”罗森几乎是将这句话甩了出来，本似乎根本没有意识到自己已经穿帮，神色反而有些释然。也罢！他不过是一介武夫。摇着头，帮主瞟了眼那个信使，人看上去还比较机灵…但一个腿脚不便的家伙…究竟是谁把他招入麾下的？
可现在罗森已经没有心思去追问这些小事了——于情于理，他得向黄龙帮讨个说法，不论结局是妥协还是利剑。当然，这事儿稍微放放也无伤大雅，得先瞅瞅那贵族小姐现况如何。
就仿佛只是发生了个小小的插曲，一行人收拾好情绪继续向前。令罗森有些疑惑的是，那名信使迟迟没有离开，而如侍从般紧随着本的步伐。按照他的身份来讲，这显然有些不妥…帮主使了好几次眼色，不知是老亚龙反应迟钝还是刻意为难，本丝毫没有请信使离开的意思。罗森屡屡想要指正，可话总是在即将出口时卡在了咽部——计较这些细枝末节只会显得他小肚鸡肠，况且本也算是长辈…只是放任下去…
罗森怀揣着纠结的情绪，走入近郊，翻过已经有些腐朽的栅栏，在枫树掩映之下，只见一座二层建筑傲然耸立于眼前——无数瓦片密实的覆盖与房顶，其上开出一个小小的天窗；屋檐虽朴实无华，却异常结实；四壁均以土夯实，几扇狭窄的窗户位于其间，远远看上去像是座要塞。
雪恩家族多数人有着居高的癖好，戴莱斯也不例外；当初罗森为给她寻个住所可伤透了脑筋。可就算如此，那贵族小姐也毫不领情，成天一副愁眉苦脸，抱怨房屋的采光与潮湿。
没准今天戴莱斯还是没有什么好脸色，但谁叫人家是贵族呢？帮主轻轻苦笑一声，随即敲响了木门——尽管他才是名正言顺的房主。
这次贵族小姐可没如往常般让他久等，伴随着“咚咚”的脚步声，房门很快便向他大敞。但由于光线原因，他只觉眼前一片阴霾。
“大人？”前来迎接的并非戴莱斯，而是个灰头土脸的驼背乡村医生。
罗森不由得皱起眉头，“谁让你来的？”
“是我。”信使抢先答道。
“谁吩咐你这么干的，小子？”知道吗？对于那些喜欢擅自做主的下人我…
“——时局所迫，想必金库的事你已经知道了，”戴莱斯的声音从黑暗深处传来，虽然微弱，但吐词十分清晰，“身为帮主，你是时候履行职责了。”她蹒跚着，缓缓从阴影中走来。其身上的创伤虽已止血，却依旧骇人：它由肩峰蔓延至胸膛，狰狞的皮肉已经略有些翻卷。本摇摇头，偏过脑袋不忍直视。也真是奇怪了，一名老战士怎么会有这种懦弱的反应？罗森有些不解。但更加令他疑惑的是戴莱斯——尽管对于上过战场的他来讲，戴莱斯这算不上多么严重的伤，可关键在于负伤者的身份——一个生惯养的贵族小姐。通常这种人被水果刀划个口子都要大呼小叫，她却能在负伤后如此镇静。
“已经没有什么好犹豫的了，我的帮主，”戴莱斯上前紧盯罗森的双眼，“亚尔维斯，他亲自领导了这次袭击，”贵族小姐微吸一口气继续道，“现在看来，任何谈判都是无谓的踌躇…”
用剑吗？也许…这正是个统一青枫镇的良机…罗森自忖，撕破脸皮？就让黄龙帮好好品尝他们所种下的苦果吧。如果能够速战速决，兴许还有机会在内战之前积蓄好足够的力量…
