这日，天刚蒙蒙亮。
有一夫人带着几个嬷嬷和管事急匆匆地来到县衙，递上帖子要见县令刘沐承，很快就有衙役将人带去了县衙偏厅。
这位夫人来头不小，是定国候魏广魏候爷的发妻钱氏，而魏广掌管京城护卫，是圣上亲封的一品军候，军功累累。
这样的大人物怎的来了洙湖县这种小地方。
原来那钱氏带着孩子省亲，昨日午时路过洙湖县，看着要下大雨，便在县城外的悦来客栈里落脚。
大雨过后，已近黄昏，便没有起程进城。
客栈旁有一河流，当时她儿子吵着要去河边玩，见雨也停了，拗他不过，便让两个护卫陪着去了。
谁知，天快黑了，也不见人回来，这才派人去找，可是人却找不到了。
钱氏本以为是儿子顽劣，跑到别处去了，想着有两个护卫在，也不会有什么事情。
谁想到，等了一整晚都没等到人回来，却等到一个乞丐送来一封信，信上说准备三千八百八十两白银换她儿子的命。
钱氏这才慌了，孩子才十岁，这可怎么好。
而派出去找人的随之后回来，也只在河边的草从里找到一个护卫的腰牌，三人均不见踪影。
将这些情况都说了之后，钱氏还着重的提了一下，她已经让人将客栈封锁起来了，不让客栈里的人离开，但是那个乞丐已经找不到了，同时她也已经派人送信去京城，相信魏候爷会派人过来协助。
这是在给刘沐承施压。
刘沐承知道这些情况后，便立即带着陈九赶往城外的悦来客栈，临出门前还特意让衙役带了消息给刘曦。
此时刘曦正在院子里练功，自从几年前她输给林念之后，之后每天都会一早起来练功，有哥哥刘彧在一旁的指导，刘曦耐心稳扎稳打，现在也和林念之有得一拼。
接到消息后，刘曦辞过刘彧，立即骑马出城，几乎和刘沐承同时到的悦来客栈。
悦来客栈掌柜伙计以及里面其他客人都被钱氏的人拦着不让离开。
钱氏的人本就是在都城待过的，作风强硬，说话也没有客气，没有说到几句话双方就争吵了起来。
看到官兵来了，才安静下来，众人看到刘沐承急忙出来行礼。
刘沐承走进大厅，站到最前面。
“各位稍安勿躁，这位夫人昨日携稚子在此处歇脚，那孩子现在失踪，有可能被歹徒绑去，情急之下，逼不得已才将各位留在此处，并无恶意，如果可以，请各位帮忙在此处多留几日，帮助我们查案，待事情弄清楚后自会让各位离开，如若实在有急事需离开，我们可以再商量，再重申一句，这么做并不是怀疑诸位，而是孩子失踪时各位都在这里，我们是希望各位可以提供线索给我们，同时也希望这个事情不要扩散，如果各位看到些不寻常的情况，一会儿也请一定要跟捕快说。”
刘沐承此番话，不摆一丝县太爷谱，言词恳切，瞬间就安抚了人心，众人很配合的随捕快前去做笔录。
这让钱氏以及她的随从管事都有些惊讶，看来这县太爷在这地方还有些威信。
刘曦在旁边听过全过程，向厅里的人问道：“可有人还记得那乞丐的样子？”
店伙计走上前回道：“我不知道那乞丐叫什么，但我见过他好几次，记得他的样子。”
刘曦看了王师爷一眼，王师爷立即会意走上前，
“那你跟我来。”
说完便领着人到旁边去了。
王师爷有项绝活，在洙湖县都很有名，就是擅长画人物像，他画里的美人栩栩如生，因此还在衙门里兼职画师。
刘曦听着衙役的问话，没有什么线索，遂走出客栈大门，围着客栈无意识的转悠。
待王师爷画好后，刘曦接过画像策马而去，她要去城郊的百家村找一个人帮忙。
百家村其实以前就是一座荒山，因为很多小石洞，山窟，山上也不便种果树，不好打理，于是成了荒山。
原主人也没有派人看管，这里便成了那些流浪人，乞丐的聚集地，有的直接住在石洞里，有的用木头竹子做最简单的房子，在这生活的无家可归的人就越来越多。
和林念之最初相识救下的那个乞儿让刘曦发现了这里，当得知这块山头就是林念之家里的后，在刘曦和哥哥刘沐承的促成下，林家没有将这些人赶走，反倒帮助了这些人，就地取材建了一些屋舍。
林家之后又将地契交给了官府，由刘沐承上报，将此山头分给当时在洙湖县生活的人，于是洙湖县多了一个村，因成员来自五湖四海，各家姓氏都有，于是命名为“百家村”。
现在，百家村已经成立了几年时间，这里的人虽然依旧贫穷，却也活得有滋有味，他们自己开垦土地种菜，以砍柴打猎为生，村子里其乐融融。
并且他们感恩，村头有三间草房就是用来收留新来的乞丐。
而刘曦来这里是为了找一个人，就是第一次碰见林念之而救下的那个乞儿，他叫树仔，树仔和他婆婆也被她安置在百家村，并且资助他上学堂读书识字，现在也可以凭力气养活家里。
树仔因从小就跟着婆婆乞讨，惯会和形形色色的人打交道，附近也认识很多人，刘曦相信树仔肯定能帮她找到这个送信的乞丐。
果不其然，树仔看到画像立即就认出了上面的人，画像上的人就住在百家村村头的三间草房里，和一些乞丐住在一起，叫老蔡头。
刘曦和树仔赶到草房，草房里没人。
两人便一起前往老蔡头经常去乞讨的东大街看看，路上刘曦问道，
“我记得你们百家村的里长不是有给这些乞丐机会，可以让他们在村里做事，供吃还有少量工钱，为何还是会有这么多人情愿去乞讨？”
树仔耸着肩笑着说：“懒呗，嫌上山下地做事累，做乞丐还轻松些，不过也正好，要是所有乞丐都去村里做事，那头疼的就是里长了。”
刘曦笑着点点头，
“那倒也是，不过你们里长可是个大好人，你们这些小屁孩可不要惹得他瞎操心。”
“怎么会，我们最敬重里长了。你是第一天认识我吗？”
说完还很鄙视地看过来。
刘曦抬手就拍向树仔的头，树仔一个侧身往后躲过，刘曦迅速欺身上前，扣住树仔的手，将手扣在他身后，另外一只手钳制住树仔的肩膀
“小样，功夫也没点长进，就敢鄙视我。”
“嘻嘻，就是想找你练练”
其实树仔年纪还小刘曦几岁，但是力气可不是一般大，可能是从小做力气活的原因，加上他小小年纪就往山上打猎，身手在百家村算好的，但是在刘曦面前，自然是不够看的。
“对了，你最近往山上打猎，可有听说这附近来了什么土匪强盗之的类的人吗？”
刘曦放开了他，继续问道。
树仔想了想：“没有啊，你的准大嫂搞了那一出之后，这几年山里太平的很。”
听到这话，刘曦翻了个白眼
“那进山有碰到过生人吗？这附近山里有没有可以藏人的破庙和山洞？”
“生人没见过，”树仔低头想了想，“但是破庙和山洞有，就最近的这几座山头，每座山一两个都不少了，你要找人吗？”
“等下你就知道了”刘曦看着眼前热闹的东街说道。
此时他们已经到了东大街，树仔指着一个蓬头垢面的中年人说道：“那个就是老蔡头。”
树仔叫了声，老蔡头就颠颠的跑了过来，笑嘻嘻地说道：“树仔，你找我有事？”
刘曦回道：“是我找你有事，今天早上你去悦来客栈送了一封信，可有此事？”
老蔡头听到这话，拔腿就想跑，树仔一把扯住他，拽了回来。
“你跑什么，你是不是认识给你信的人？还是你看了信的内容？”
老蔡头见挣不开树仔的钳制，憋屈地说道：“我要是识字我还能是现在这样，给一个娃娃欺负。”
“你就是识字你也是现在这个样子，问你什么答什么，麻利点。”树仔将手中的力道紧了紧。
老蔡头看了刘曦一眼：“官爷还有女的吗？”
“你”树仔抬手作势要去打他。
老蔡头连忙笑眯眯地缩着脖子。
“我说，给我信的人蒙着脸，只看见两个眼睛，给了我十文钱，让我把信送到客栈而已，我不认识他，也记不得他长什么样子了，我知道的就这么多。”
说完眼睛鼓溜溜地转，看了一下刘曦又很快的转开。
刘曦从身上掏出两文钱，拿在手上，老蔡头见状立即伸手过去接，刘曦手一缩，老蔡头抓了个空。
刘曦笑着说道：“拿钱可以，但要看你有多少料了。”
老蔡头看了看树仔，虽然不喜欢这小屁孩，但也知道是个守信之人，又见刘曦这么爽快。
“我老蔡头虽然是个乞丐，但也是见过世面的，那人虽蒙着脸，单看他的身手和步子，再加上那双死气沉沉的眼睛，那绝对不是一般人。”
“我是在县城外的树林里碰到他的，他看见我就直接朝着我走来，我撒腿就跑，却很快被他追上了，他抓住我的手，把信和钱一起给我，叫我把信送到悦来客栈一位夫人手里，然后他就走了。接过信的时候我看到他虎口有厚茧，本来我想扔了信直接走的，但是他不像其他人是做完了事再给钱，也没有威胁说不送到会怎样，我想他肯定不怕我逃跑，于是就乖乖去送信了，他应该是跟着我到客栈，盯着我把信送到才离开的。”
