当今圣上年逾五十，但每四年一届的选秀还是在举行，多少女儿，为了虚无缥缈的帝宠，一意孤行，和家中父兄断了关系，进了深深宫廷。
选秀的皇榜一帖，就要开始紧锣密鼓的为选秀做准备了。
每到选秀的时候，南城就会热闹非凡，这几日，外地的商贾都会带着自家女儿来参加选秀，偶尔还会见到别国的女子来南国一睹皇帝风采。
选秀一共六日，一般来说，报名的多，选上的少。但每年能选上，基本都是叫得上名字的大家闺秀，也并非是平民家的女子便无才无德了，只是没权势罢了，当年慧妃就是从这民间飞进了皇宫。
选秀的第一日，南城的各大客栈都人满为患，有些商家仗着自己最后一间空房，便把价格抬得登天高，街上的小贩们吆喝的也比平日更加卖力。
这第一日，由太子、宁王、建王、夏王以及睿王在五个不同的地方设点，所有参选的女子，被分配到这五个地方，进行琴棋书画的比赛，善抚琴的便由太子监考，善对弈的便由宁王监考，善四书五经的由建王监考，善作画的便由夏王监考，若是琴棋书画样样精通的，则由睿王监考。
经过太子、宁王、建王以及夏王考核的，还需要和一位女子比试才可通过，而经过睿王考核的，则可直接通过。
为保证公平，除了由数位皇子担任的主考官，还有由朝中大臣担任的副考官，分别是：礼部尚书何穹、内阁学士方汝敬、新进文武状元段蕴以及吏部尚书年泾焕。
睿王组无副考官。
礼部尚书何穹，为人正直，从不拉帮结派，在朝中得罪不少权贵，但在皇上心中却很是器重他的刚正不阿，皇上若问他对谁谁的看法，他绝对无一虚言，他几乎从不夸赞别人。
内阁学识方汝敬，状元及第后，便任职内阁学士，每每皇帝国事受阻，都会听他的，这人视财如命，但却不是良心。
新进文武状元段蕴，护国大将军之子，从小习练武艺，刻苦勤学，段家唯一的儿子，段家子孙，自段磊起，便只娶一人，所以子嗣稀少。教出来的孩子，个个性格坚毅，精忠报国，文韬武略无一不通。
吏部尚书年泾换，年家二子，饱读诗书，因家中长辈溺爱，嗜赌成性，还淫*乱无度，家中姬妾成群。还曾为了女人杀过人，十足的斯文败－类。
这四人，除了年泾换是太子的人，段蕴拥护睿王外，其他都是自成一派，并不参合夺嫡，不过只要是为国有利的，他们必定义不容辞。
且说睿王处的考核正如火如荼的进行着，睿王坐在考官席上，一张脸上却没什么表情，女人们不是抚琴写字，便是唱歌跳舞。着实无聊，睿王便开始回想那日竹寒说的话。
“他既没有，我们便让他有。”
如此如安便顺利的参加了选秀，如安新的身份便是夏王表妹，林倩吟。
睿王不知道夏王为何答应帮他，他以为是因为当年贤妃之恩，殊不知竹寒那日瞒住众人出府做了什么。
她独自一人，去夏王府邸，说服南宫镜出手。
而南宫镜答应这把自己推上风口浪尖的计划，不过是因她一句“愿意”。
“主子，王妃来了。”时刃见花涟羽正款款走来，却又见睿王有些出神，于是轻声提醒。
睿王看过去，眼眸闪过一道光，却又很快暗了下去，似乎并没有很高兴。
花涟羽才刚到，就看到男人们一脸迷醉的看着他，女人们都倒抽一口凉气，怕这女子会是自己的竞争对手。
却见花涟羽，向睿王走去，女人们是安了心，可男人们个个都一脸艳羡的看着睿王。
“曲，吃饭了。”花涟羽走到睿王身边坐下，把食盒里的饭菜取了出来。
“涟，你吃了吗？”睿王关切的询问。
“没，今儿起身后，就火急火燎的给你做了这些，就是想与你一道儿吃的，”花涟羽一边布菜，一边撒娇：“你看，手都烫伤了。”
“时刃，你来伺候！”睿王满眼心疼，看见涟还在忙着布菜，于是呵斥时刃。
此时人群中站着一个白衣女子，梳着一个简单的发髻，些许发丝荡了下来，手上拿着精致的食盒，指尖红透了，瘦弱的她，一直盯着那两人，他们一面亲热，一面吃着她做的菜。
这几日，竹寒一直在厨房练厨艺，这些菜式都是如安教给她的，都是他喜欢吃的。竹寒本想去看看如安为选秀准备的怎么样了，却发现如安精于四书五经，于是她便帮不上什么忙了。
竹寒见如安做菜做得有模有样，便想学。
如安还打趣她说：“我还以外你什么都会呢！”
竹寒在做菜方面真的是一点天赋都没有，这两天练下来，浪费了不少粮食，可还是生不好火，手还被火烧到了好几次，每次从厨房出来，一袭白衣便变得乌漆嘛黑。
昨儿一夜未眠，一个人在厨房练习厨艺，想着今儿去找他一道儿吃饭，却不想，刚到门口，就见花涟羽也穿戴整齐的出来了。
花涟羽见她手提食盒，于是了然，说：“给我。”
她下意识的把食盒往身后藏，盯着花涟羽，拒绝：“不！”
花涟羽也不恼，挑了挑眉，只轻轻开口：“你说，曲是更想见到我，还是你？”
竹寒沉沉的低下头，双手不由的一松，等她反应过来的时候，却见食盒已经落到了花涟羽的侍女手中。
算了，花涟羽去的话，他应该更高兴吧。
竹寒准备了两份食盒，本想着一份带给南宫曲，另一份带给南宫镜，如今只能给南宫镜捎去了。
竹寒收回了目光，没再看那两人，花涟羽，你喜欢他吗？
你们……两情相悦吗，郎情妾意吗？
眼前有些模糊，抹了抹，抬脚便走，那两人被她抛在身后。
路过建王设点处，到了夏王处。
她在一边，看着那些女子在案前或快意挥毫，或专心点缀，或心不在焉……
南宫镜在案几与案几之间，女子与女子之间踱着步，偶尔停下看那些女子作画，似乎感应到什么似的，向着竹寒站立的方向看去。
众人顺着他的目光看去，却见一个气质如兰却长相平凡的女子，正聚精会神的看着那些眉眼如画、风姿绰约的女子。
画的真好，可不如我。
竹寒有些骄傲的想，神色也变得活了起来，不知为何那举手投足间的美，竟有些难以言喻。
夏王不再看那些女子作画，只是向竹寒走去，竹寒听见脚步声，看向夏王，抬起手中的食盒，挑了挑眉。
“给你，”竹寒把食盒递给他，便旋身道了声：“再会！”
看着女子的身影，夏王一阵恍惚，不过也就一瞬，很快他就提着食盒，回了案桌，吃了起来。
众人纷纷猜测，这女子的身份。
竹寒摸了摸肚子，好饿。
她加快脚步，回了府邸，吃了饭，便和知含玩闹去了。这一日也就这么过去了，因着参加考核的人极多，所以考核会持续两天，明儿便会出结果。
“知含，下次，你也可以参加选秀了哟！”竹寒看着认真习字的知含，轻轻笑着打趣她。
“主子，你就别打趣儿奴婢了，等到下次选秀，奴婢都老了。”知含已经渐渐的能够和她玩笑了，竹寒很是欣慰，她把知含当作她的朋友，而不是婢子。
“谁说的，咱们知含永远年轻漂亮。”竹寒笑着回应。
“笑得这么高兴，可是发生了什么趣事儿，也让本王乐呵乐呵。”
睿王带着震怒的神情走了进来，甫一进门就死死盯着竹寒，冷声道：“你出去！”
知含知道那是对她说的，于是放下笔，便走了出去。
“你瞧瞧你这张脸，你还敢出去勾－引男人？”睿王摸着竹寒的脸，一寸一寸的摩挲着，眼眸里全是嫌弃。
竹寒本不是在意样貌之人，可被他这么一说，心里还是有些委屈，她倔强地抬头，用眼等着那个男人：“你凭什么这么说？”
