“五郎，你和庆哥儿他们去吧！明天再继续。”岳飞的父亲岳和擦了一把额头上的汗水，对远处正在挖渠的儿子喊道。
岳和今年买下了十亩荒芜的旱地，这几天天气不错，儿子也在家，他便抓紧时间把土地深耕一遍，让它晒上大半年，秋天就可以种小麦了。
岳家有一头大黄牛，耕田还不算费力，麻烦的是挖渠，他们需要挖一条渠，连接上附近的灌溉渠，这样才能把水引过来，但最近的一条水渠也要在数十丈外。
岳飞看了看天色，便对帮他挖渠李延庆道：“反正今晚也挖不完，我们收拾一下走吧！”
李延庆伸展一下胳膊笑道：“体力还行，就是胳膊有点酸了。”
两人跑去小河边洗了脸，稍微收拾一下，便一起向王贵家去了。
果然不出汤怀所料，一进门，王贵便吞吞吐吐对李延庆道：“我和祖父谈过了，但结果不是太好，恐怕会让你失望。”
这个结果在李延庆的预料之中，他见王贵满脸沮丧，便安慰道：“没关系，你已经尽力了。”
王贵叹了口气，“祖父说我太小，不懂人情世故，让我们不要干涉大人的事情，我都已经十四岁了，在他眼里还是小孩子，我真的无话可说。”
李延庆笑道：“多接人待物，少舞刀弄棒，在祖父眼里，你就慢慢长大了。”
“算了吧！我和那些人谈不下去。”
李延庆看了一圈，却不见汤圆儿，便笑问道：“小娘子居然没有跟着你，少见啊！”
提到汤圆儿，王贵就感到一阵头痛，他皱着眉头道：“那小娘子今天打扮得花枝招展，就好像给她庆祝一样，到哪里都跟着我，好多人都开我的玩笑，我便请妹妹帮忙，把她绊在内宅了。”
李延庆知道王贵其实也很喜欢汤圆儿，只是他不太好意思，这时，李延庆忽然看见王贵的父亲从客堂匆匆出来，正东张西望，便笑道：“你爹爹好像在找你呢！”
王贵吓了一跳，连忙躲在李延庆身后，“帮我挡挡，千万被别我老爹看见。”
但已经晚了，王贵大红色的袍摆在李延庆身后露出来，王贵父亲先是看见李延庆，随即看见了王贵的红袍，他眼睛一亮，冲上前一把将王贵拖了出来，“到处在找你，快跟我来，祖父要发怒了。”
“爹爹，我实在不想和那些人打交道了！”
“少废话，快走！”
王贵无奈地看了李延庆一眼，被父亲拖走了，王贵刚走，族长李文佑从院子侧门走出来，向李延庆招招手，李延庆快步走了上去，李文佑把他拉到一个角落，急声问道：“怎么样，王贵给他祖父说了吗？”
“已经说过了，但还是不行！”
李文佑眼中露出极度失望之色，这是他唯一寄托的希望了，他昨晚又找了几户有船的人家，要么是船被征收了，要么就是不敢出航，现在也只有王家的船队可以出入永济渠，现在连最后一线希望也断绝了，让他怎么能不失望。
“族长，要不然让我和去王贵祖父谈谈吧！”
李文佑叹了口气，“我已经给王贵祖父反复交涉过了，他的态度很明确，除非是张钧保自己放弃，否则他只能保持中立，以张王两家的关系，这就是他最大的让步了，我怎能不知好歹。”
沉默片刻，李延庆问道：“族长是不是可以找张钧保协商一下？”
李文佑鼻孔里重重喷出一股气，就仿佛‘张钧保’这个名字使他耳朵受到了严重亵渎。
不过，他不得不承认自己曾经软弱过。
“我怎么可能不去找他呢？我一早就去找他了，张钧保开出的条件太苛刻，让我们把小红林那边的十顷上田卖给他，那可是祖产，我怎么能答应！”
李文佑已经绝望了，与其说他在安慰李延庆，不如说他在安慰自己。
“实在不行，我就去一趟京城，向曹记粮行解释原因并道歉吧！双倍赔偿粮行的定金，只希望这个大主顾能保住。”
刚说到这，李文佑立刻闭上了嘴，脸上阴云浮现，李延庆一回头，只见张钧保出现在侧门旁，似笑非笑地望着他们。
李文佑重重哼了一声，拉着李延庆要走，张钧保却走上前阴阴笑道：“不好意思，我要告诉李兄一个好消息，万豪已经答应把船队借给我了。”
“你——”
李文佑勃然大怒，心中恼羞难当，一跺脚转身便走，李延庆大急，连忙追了上去，“族长，等一等！”
张钧保就要这个效果，他得意地大笑起来，这次为了船队之争，他和李文佑已经撕破了脸皮，表面上的交好也荡然无存，张钧保又想了起十年前的族争，最好李家能倾家荡产，李文佑铛锒入狱，才解他心头之恨。
李延庆追到门口才终于拉住了疾步匆匆的李文佑，“族长，别急着走，听我一言。”
李文佑气得满脸胀红，怒不可遏道：“王万豪不给我面子，我还在呆在这里受辱做什么？”
李延庆见旁边不少人都向这边望来，连忙将族长拉到一边，低声劝道：“王万豪或许答应了张家，但也绝非本心，相信他心中对族长也很歉疚，下次再借船他就会很痛快地答应，可族长今天负气一走，不光李张交恶，李王两家的关系也完了，汤家也会站到王家一边，以后李家在孝和乡就会被孤立，族长三思啊！”
李文佑稍稍冷静下来，他知道李延庆说得对，但他心中憋得慌，他咬牙道：“这口气我咽不下！”
李延庆低声道：“我倒有一个办法，或许可以试一试。”
他便对族长低声说了几句，李文佑眉头一皱，“这样可行吗？”
“族长若想借到船，这就是最后一个机会了。”
李文佑想到张钧保那丑恶的嘴脸，又想起他们这几年的艰辛，便慢慢咬紧牙关道：“罢了，反正已走到绝路，死马当活马医吧！”
这时，王万豪听说李文佑被气走，急得他奔了出来，拉住李文佑道：“哥哥千万别走，小弟给哥哥置酒赔罪，船队的事情我还是上午的立场，我只是给老张说，船我会借给他，但绝不是指现在，我不会撕哥哥的面子。”
张钧保也走过来，假惺惺赔罪道：“刚才小弟说话言语不周，还望兄长不要往心里去。”
李文佑见李延庆给自己使个眼色，他心中会意，重重哼了一声，对张钧保道：“我着急赶回去，是要准备摆酒给我们李家儿郎庆贺县考第一，过两天老汤家也会摆酒，老汤对不对？”
汤怀的祖父汤廉点点头，对众人抱拳笑道：“我家汤怀县考第十名，我也准备过两天摆几桌酒庆贺，请各位务必赏脸光临啊！”
众人纷纷笑着答应，“一定来！”
李文佑又轻蔑地对张钧保道：“我们李家、王家、汤家都要摆酒庆贺，我就想问问张员外，张家打算几时摆酒庆贺？”
李文佑在故意羞辱张钧保，张钧保的脸色一阵青一阵白，他本想将族中子弟张侨拿出来炫耀，可他却有难言之隐，张侨虽然名义上是相州武举第三名，但今年相州一共只有三人参加武举解试，实在不值得炫耀。
张钧保脸色极为难看，无言以对，转身便悻悻走了。
王万豪和汤廉连忙将李文佑劝进内堂喝茶，众人却议论纷纷，谁都看出来李张两家有翻脸的迹象了，却不知道是什么缘故。
有些老人却知道十年前的旧事，便拿出来悄悄给众人说，一时间，王府内外到处都在谈论十年前的抢水恶斗。
内堂上花梨木宽椅上坐着七八名乡中望族长者，其中有一把椅子没有人坐，那是师父姚鼎的位子，他身体不太好，不能前来赴宴，为了表示对师父的尊重，王万豪特地将他的位子保留。
众人喝着王万豪特地从京城买来的白眉茶，热茶上翻滚着茶泡，就像一条条白色的寿眉。
两名从县城专门请来的美貌乐姬正抱着琵琶咿咿呀呀地唱着小曲，没有人关心她们唱什么，几名宾客却很关心她们的容貌身材，一边装模作样喝茶，眼睛却贼亮贼亮地向她们偷偷瞄去。
闲聊了几句，李文佑笑着对众人建议道：“王员外的孙子箭法出众，不如让我们大家见识一下，助助兴，各位觉得如何？”
众人纷纷赞同，“好主意，王员外请令孙给我们表现一下，助一下兴致。”
王万豪虽然有点担心孙子会表现失常，但碍不过众人的一再劝说，况且他自己心中也有意让孙子表现一番，便欣然道：“好吧！我就叫拙孙给各位射上几箭。”
