下人们备好酒菜之后，褚姓老者和宇流明、周老夫子便即入席，宇流明首先说道：
“龙马乡条件有限，粗茶淡饭招待不周，还望老人家不要见怪。”
说话间，宇流明端起酒杯作了一个‘请’的手势。褚姓老者‘哈哈’一笑，举起酒杯一仰头，将杯中酒水饮尽。酒席之上，众人又开始攀谈起来。
适才在田间，宇流明发现这褚姓老者对建宁地区风物人文非常熟悉，但每每提到建宁地区未来的发展却又屡屡叹气，禁不住好奇的问道：
“敢问老者，就在下看来，建宁虽然地处蛮荒，但是物产丰富，若是悉心经营，虽然比不上巴蜀‘天府之国’，但是其前景还是颇为看好，但是在下却发现老者似乎并不以为然，还请老先生赐教。”
褚老叹了一口气，端起桌上的酒杯，仰头一饮而尽。辛辣的酒气刺激的褚老连连咳嗽，待稍微平复之后，只听他说道：
“老弟说的不错，建宁虽然地处帝国西南边陲，但是物产丰富，人杰地灵，北接‘天府之国’巴蜀，实在是一个值得经营的好地方。但是，做事需要讲求天时、地利、人和，三者缺一不可，如今帝国屡屡北伐用兵，全国钱粮一应往北方输送，再加上近年来帝国北方战事不顺，水氏部族日渐做大，已成帝国之大患，帝国北方的军费一涨再涨。建宁本就是一偏塞之地，每年能够缴齐朝廷摊派的税款便已不错，哪里还有钱粮来谋自身发展，所以这其一我们就失了‘天时’。”
说到这里，褚老顿了顿，拿起桌上的酒瓶，往自己的杯子里倒上了满满一杯，又是仰头一饮而尽，一阵激烈的咳嗽直把褚老的脸庞涨的通红。宇流明想要过去拍拍褚老的后背，褚老摇手示意‘无妨’，片刻之后，只听褚老继续说道：
“这其二，建宁虽然北接巴蜀，但是南有南蛮，西有吐蕃，这两国虽然表面上臣服于我天朝，但却是狼子野心，早有吞并我朝西南边陲之意，除去阻断通商意外，两国近年来更是屡次到我建宁境内四处劫掠，袭扰地方，所以这地利上我们建宁郡又失了一筹！”
一连两处点评都切中要害，使得宇流明禁不住问道：
“那其三呢？”
那褚姓老者说到这里，脸色竟然灰暗了许多，只见他思忖半晌，似在斟酌言辞，片刻之后方才说道：
“其三嘛，如今这建宁境内盗匪四起，匪首林震祸害四境，境内彝、苗、壮、瑶等各个部族不服王化，时有与官府对抗之行，更有蜀中某些世家门阀把持商路，压榨百姓，搞得我建宁百姓苦不堪言，更可恨的是一些地方官吏食的是朝廷俸禄，却不思报效国家，只会媚骨于权贵，为虎作伥，他们却不知道他们吃的是百姓的血肉，毁的是我圣斯罗帝国的基业！”
说到这里，褚老一时间情难自已，将手中的酒杯猛掷到地上，只听一声脆响之后，霎时间，屋外脚步耸动，只见褚老随身的七八名下人竟然个个手持兵刃冲了进来，一时间如狼似虎，让人胆寒。宇流明和周老夫子都被这情景吓了一跳，慌不迭的站起身来。
此时褚老已经平静下来，颇有些后悔刚才的举动，向着下人摇了摇手，示意无事，从新又坐回酒桌前。那几名下人收了兵刃，退了出去。细心的宇流明却发现适才这几人用的都是朝廷配发的制式朴刀，从身形步法上来看，颇有几分军旅之气，再看脚上穿的是黑色的官靴，又称‘厚底皂’。心中这么一分析，再联系适才和老者的谈话，发现好多施政方法，褚老都是信手拈来，仿佛亲身经历实施过一般，顿时宇流明心中下了定论，看来这位老者一定是官府中人无疑。
待众人落座之后，褚老自我解嘲的说道：
“适才有些忘形，惊吓了二位，还请不要见怪。”
宇流明和周老夫子二人连称‘无妨’，然后只听宇流明说道：
“恕在下斗胆，我观老爷子这番谈吐，还有您这些随从的行为，以及适才他们手中所持兵刃，褚老想必也是官家之人，在下宇流明想必是应该称呼老爷子一声‘大人’了。”
既然被宇流明发现了端倪，褚老倒也没有再讳言自己的身份，只见他哈哈一笑，对着宇流明说道：
“哈哈，小家伙儿，就属你眼睛贼，老朽褚怀远！”
此言一出，宇流明和周亚夫两人都是大惊失色，连忙从座位上站起，对着褚怀远躬身道：
“下官见过郡守大人！”
褚怀远哈哈一笑，说道：
“这里既非朝堂，也非府衙，不必如此拘礼，来来来，咱们接着聊。”
双方亮明身份之后，宇流明和周亚夫二人便显得拘谨了许多，话题不再涉及其他，三人仅仅就龙马乡近一年来的各种发展进行着交流。但是宇流明对于未来龙马乡的发展同样充满了许多奇思妙想，褚怀远再次被眼前这个年轻人的描述所吸引，三人不知不觉间又从午间聊到了深夜。眼见夜色已深，褚怀远似乎犹自意犹未尽，还要求宇流明明日带他到乡里实地视察，宇流明自然连声答应。
清晨，杨柏按照往常的习惯，一个人坐在院里品茶，他已经好些时日足不出户，自从张庆被抄家灭族以来，杨柏便没有再离开过自家的院子，也在没有见过任何的外人，连刘虞都不见。近来，龙马乡的士绅圈子里都在传说，说杨柏被龙马乡的里正宇流明收拾得服服帖帖，现在只能躲在自己家里当起了缩头乌龟。
当然，事实上杨柏也确实作起了缩头乌龟，但是却未必是因为他被宇流明收拾得服服帖帖。对于杨柏这样在龙马乡混了几十年的士绅来说，他很清楚争一时的长短并没有太大的意义。以前在面对宇流明时接二连三的失败既让他丧失掉了多年来在士绅当中的积威，但同时也让杨柏冷静了下来，开始反思自己接连在宇流明手上吃亏的原因。一个老江湖一旦冷静下来，那么这个人无疑会变得难缠、可怕。多年来丰富的经验使得杨柏选择了足不出户，龟缩在家里。一动不如一静，作缩头乌龟丢了面子却保住了里子，现在宇流明虽然在龙马乡如日中天，但是想要对付自己，一时间却也找不着自己的破绽。
不过，杨柏也不会一直这样龟缩下去，他在等，在等一次机会，一次可以借助更强大力量一举摧毁宇流明的机会。这时，只见下人贾三儿来到杨柏身后站定，口中说道：
“老爷，县里巡检杨秀武大人的公子杨寿今日到龙马乡游玩，特来庄上拜访。”
