江沨找了一棵小树，折了两根粗树枝，递了根给大柱说道：“大柱，我们上。”
两人相互扶持，先试了试松软的石子，然后开始往上爬。刚往上爬了百余丈，两人就觉得越来越热，地上的石子好像火塘里的石头又热又烫，还泛着浓烈的硫磺味，呛得两人眼泪鼻涕止不住的往外流。江沨和大柱此时几乎整个身子贴着山坡往上爬，膝盖，手掌、双脚都已磨破。火热的沙子，混合着汗水覆盖在伤口上，腌的分外疼痛。
江沨想起自己凄苦的身世，想起仇人狰狞的脸，也不知从哪里爆发出一股能量，竟将这些痛苦尽数盖去，身形像游蛇一样，全然不顾沙石的粗粝，匍匐着往上爬。
大柱看着江沨微微一怔，嘴里叫着：“小江哥，等等我。”
两人一路相互拉扯，终于来到哪突起的石崖，此时两人已经面目焦黑，衣衫褴褛，全无人样。两人仰观这石崖，只见这石崖突出山坡三四丈，下面悬空，两边陡峭的山壁下全是细软的沙石，毫无借力之处。
江沨看到此处，对大柱说道：“大柱你踩着我的肩膀上去，爬上去后把衣服放下来拉我上去。”
大柱说：“小江哥，你身子轻，还是你上吧，我在下面托着你。”
“好，那你小心点。”江沨叮嘱道。
大柱找了块稍微硬点的地方试了试脚，觉得还算稳当，就说道：“小江哥，上吧。”
江沨踩着大柱的肩膀，大柱缓缓直起身子，江沨用手抠住突起的石头，借着大柱站起之力，猛地往崖尖跃去。他的双指刚刚够到崖尖的边沿，可是此时他已经完全脱力，身体悬空之下，双手再也支撑不住，手指一滑，就从山崖上摔了下来。坠下的江沨重重地砸在沙土上，沿着山坡往下滚，裹挟着沙尘土一路向下。
就在这紧要关头，忽然人影一闪，只见魏老四竟然从下面赶上。他看准江沨滚落的轨迹，几个箭步上前，一把扣住江沨的腰带，身形几个闪挪间就落到一平缓之处。
“时间到，大家下去吧，听候发落。”魏老四朗声对大家说道。
也不知过了多久，江沨悠悠醒来，一睁眼，一张大圆脸正凑在自己的眼前。
“小江哥，你终于醒啦，戚大夫真是厉害，他说你要睡半天，果真是睡了半天。”江沨此时才回过神来，说道：“大柱，我们这是在哪。”
“小江哥，今天你从山崖上摔下来，考试的时间就到了，你这次可摔得不轻，身上有好多伤口，头上还磕了一下。魏先生直接就把你送到戚大夫这来了。戚大夫说，你没什么大碍，只是脑袋受了震荡，要昏睡半日，刚刚给你上了药。还有，魏先生说我们虽然没爬上去，但是毅力精神可嘉，正好丹房缺采药童子，就把我们分配到戚大夫这了。”
“哦，那其他人呢？”江沨问道
“其他人都考核不通过，都回家了。”大柱回答道。
“刚才戚先生来过，说今天就不必见面了，明天一早，让我们两个去他的书房见他。小江哥你饿不饿，我刚刚在厨房拿了几个馒头，我喂给你吃吧。”大柱关切的说道。
“恩好，谢谢大柱，你一提馒头，我还真饿了，一天没吃东西了。”江沨苦笑道。
“好，来，吃着。”这一对患难兄弟边吃边聊起来，就这样一夜过去了。
睡了一晚后，江沨精神见好，已能下床自由行走了，次日一早江沨推开门，发现他们在一个小山谷中，清晨凉风阵阵，山花馥郁，沁人心脾。谷中有块梅林，大约两三亩大小，此时虽没有梅花但有翠鸟栖在上头，空谷鸟鸣，说不出的幽静。只听一阵叮叮咚咚声，原来大柱打来了两桶水，两人就在山谷里洗了洗身子，换了一身新衣服就准备去书房拜见戚先生。
戚先生的书房不远，就在梅林的另一角。江沨、大柱心怀忐忑的走到书房外，发现里面坐了一个人，此人四十七八光景，穿着一袭蓝色缎子的长衣，白面，长眉，大耳，细目，下巴上留着一络黑色短须，头戴着一顶十分舒适，式样却甚美观的学士帽。在帽子前面正中，镶着一块闪烁着蓝光的宝石结，看上去确实相当的儒雅。但一双眸子却不像外观那么风采照人，说得干脆一点，两眼看上去很疲倦，白皙的面颊上丝毫没有笑容，倒是有三分的病容。只见他整个身子，松弛的斜靠在椅背上，背后还垫着一个绣枕。此时正是清晨，太阳初上，真是沐浴阳光的好时候，但书房里的窗帘都齐齐落下，房间里显得有些阴暗。
只见这儒生手捧一长卷，头也不抬的说道：“既然到了，进来吧。”
“是，先生。”江沨、大柱异口同声答道。
两人小心翼翼走进书房，相互依靠着，也不敢说话，站在儒生面前。儒生放下书，端详他们二人片刻后说道：“你二人叫什么名字，为何要拜山，可识字，简单说说。”
江沨说道：“我叫江沨，王屋山，壶溪村人。因被继父赶出家，没有出路，故前来拜山，想学得一身功夫，安身立命。我自小生父教我四书五经，算是读过圣贤书的。”
大柱说道：“俺叫赵大柱，俺爹是种田的。俺爹曾让我上私塾，可是那些蝌蚪字我实在记不住，被先生赶出去了。但我会写自己的名字…嘿嘿，俺爹让我到外面闯闯，俺也不懂，就跟着东家少爷来到这了，俺也想学功夫。”
“嗯，好。”戚先生点点头道：“魏氏兄弟说你二人毅力坚韧，患难与共。正适合我这采药童子的职务。但我这有个规矩，凡入我门下者，必先做三年采药童子，熟悉草药生长环境后，经过考核才能成为我入室弟子，至于你们想学功夫，却也不难。我生平喜欢公平，不喜欢相互亏欠，要我救人必得付出等同报酬。故江湖上称我为“换命先生”，我行医三十年，所救江湖侠客不计其数，欠我命者多如牛毛，他们大多以其成名绝技相换。所以我这的江湖绝技只怕连神兵门的绝技营也远远不如。只要你们能付出足够的代价，任何功夫都能学到。”
江沨，大柱相互对视一笑，心里想道：“原来不用去什么狗屁内堂，这里就有一个绝技大全啊。”两人不约而同的对着戚先生，使劲点点头。
戚寒冰先摆了摆手，说道：“你们也别高兴太早，我的采药童子原有几十个，近些年来门中争斗加剧，药材，尤其是珍贵药材奇缺。无奈之下只好加大采药量。普通药材集市上都可买到，你们采的都是稀有药材，这些药材大都生长于人迹罕至，或者环境险恶之处。栖灵山山势险要，野兽众多，这两年，陆续有十余个药童要么坠崖身亡，要么命丧虎口。所以上山采药危险很大，你们也要想清楚。”
两年死了十几个，江沨、大柱相视一阵苦笑，这也太危险了吧。此时江沨抬头说道：“先生，既然采药这么危险，先生可会教我们些防身之术。”
戚先生说道：“这是当然，前半年，我的助手戚迟元和老方会教你们些攀爬格斗，野外生存之道，并且会带你们采集几种草药。半年之后你们就可各自为政，也可几人组队，只要在规定的时间内采集到药材即可。每完成一个任务，即可到我这里换取白银五十两，每完成五个任务，你们就可换取想要的武功秘笈一部。在此之前，我会让你们各选一部秘笈修炼防身，但是一年之内完不成一次任务的，挑断手脚筋，赶出山去，你们明白了么！”
“明白了。”江沨，大柱异口同声答道。
戚先生摆了摆手说道：“好，你们下去吧，我有些累了，你们下午到丹房找戚迟元挑选秘笈，此后跟着他勤加练习，每月初一我会发布任务，你们完成就是。”
江沨、大柱叫了声告退，小声快步的退出了书房。轻轻掩住房门后，二人对视一下，大柱兴奋的说道：“小江哥，一个任务，有五十两银子！这个戚先生真大方，俺爹三年都挣不到这么多钱。看样子我们要发财了！哈哈哈哈….”大柱想着戚先生丰厚的赏金，禁不住手舞足蹈起来。
“大柱，我看没这么简单，你没听先生说么？这两年死了十几个采药童子，我想这药可是不好采的！还有，要是一年完不成一个任务，是要被挑断手脚筋的。这就意味着要么我们一年发笔小财，要么明年我们就残废了！”
说道此，江沨故意加重了语气。大柱听到“残废”、“挑断手脚筋”几个词也情不自禁的哆嗦了一下，连忙说：“真吓人，我们赶紧去丹房找戚迟元，挑一部好秘笈，先练起来好防身。”
