夜色深沉如墨，旷野中万籁俱寂，只有一行人举着火把，沿着破旧的管道逶迤而行。
这一行人中以身着粗布麻衣的乡野汉子居多，一名青年与一名少年被簇拥在中间，外围的汉子们嘻嘻哈哈没个正行，不时以荤段子来互相打趣，中间的青年与少年面带微笑，却也是听的津津有味。
“赵贤弟，此次参与秋闱感受如何？”青年笑着问道。
赵彦想了想，答道：“俗话说十年寒窗无人问，一举成名天下知，秋闱乃是参加会试前的最后一道关卡，不瞒刘兄说，小弟初时确实颇为惶恐，只是提前进贡院睡了一个晚上，等醒来后小弟便想开了。尽人事听天命，该努力的已经努力过了，若是考不中只能说小弟命运如此，三年后还有机会。”
青年名为刘延，也是一名秀才，学识颇为广博，此次乡试因为孝期未满故而未能参加。
“贤弟能如此想自然最好，想当初三年前为兄第一次参加秋闱，在号房中患得患失，总是担心万一自己考不中怎么办，结果文章虽然写完了，却比以往还要差，在正卷上誊抄时还接连写了几个错字，导致最后名落孙山。”
赵彦安慰性的说道：“时也运也，命也运也，三年后说不定刘兄会一鸣惊人呢。”
刘延笑了笑还未说话，走在前面的一名汉子突然指着前边问道：“小秀才，那儿是不是就是你说的小山丘？”
赵彦借着火光看了一眼，随即肯定道：“就是那里，我们在山丘前面放了一块石头做标记，几名强盗就在山丘后的芦苇荡里。”
七八名汉子闻言顿时打起精神，有两个汉子手里带着柴刀，便一手举着火把，一手持着柴刀走在前面，余下的人打着火把跟在后面。
七八个汉子在芦苇荡里转了一圈，随后将垂头丧气的两名强盗和一具尸体带了出来。
胡老大与马瘸子嘴里原本都塞着东西，此时也不知怎么吐了出来，被人带出来后，两个人看见赵彦不禁破口大骂，旁边有人见状踢了他们两脚，随后从怀里掏出两条破布，笑骂道：“这是老子婆娘给做的缠脚布，便宜你们两个臭强盗了。”
说着，两条破布已经分别塞进了胡老大与马瘸子的嘴里。
一名汉子笑问道：“孙老三，你婆娘给你做的缠脚布，你怎么不缠在脚上，反而揣在怀里？”
孙老三嘿嘿一笑，道：“那两条缠脚布也不知多久没洗过了，我都嫌臭，可是婆娘太懒，既不给洗也不给补，非要让我继续穿。我捂在怀里本来是想等婆娘后晌睡觉的时候让她好好闻闻，没想到现在便宜了这两个强盗，算他们运气好。”
胡老大与马瘸子被臭味儿熏得直翻白眼，看的七八名汉子纷纷大笑，孙老三用手中柴刀的刀背拍了拍两名强盗的后背，叫道：“好的不学，学人家做强盗，老子看你们也不像我们安州人，这黑灯瞎火的可没人抬你们，赶紧走起，老子们还得回去睡觉呢。”
一行人回到村子里后已是午夜，两名强盗和那具尸体被关在一家人的地窖里，赵彦则在刘延的引路下去了里长家里。
李二与张顺身上的刀伤被抹上草药包扎了起来，而且两人也已经醒了，赵彦与两个人说了几句话，见他们精力不济便让他们继续休息，自己则在刘延的招呼下吃了些东西，随后与神色困倦的张文渊和王麟被安排到邻家休息。
第二天一早，李二与张顺被抬上马车，马车后面还有一辆牛车，牛车上放着那具尸体，两名强盗则被牢牢绑在牛车后面。
刘延这次去安州只带了两名村人，他们俩都会驾车，便一人驾着马车，一人驾着牛车，而刘延又不知从哪里借来三头小毛驴，正好与赵彦和张文渊一人骑一头，王麟依旧骑着他的枣红马，一行人走了一个半时辰，安州城的城墙便已遥遥在望。
到州衙之后，一应事物都有刘延打理，有赵彦几个人作证，证实了三名强盗的身份，两名活着的强盗被收押进监狱，那具强盗尸体则被送去了义庄。
事有凑巧，赵彦几人在州衙门口竟然碰到了逃走的车夫，虽然车夫不告而逃的行为令人不齿，但是最后还是由他驾车送赵彦几人回了深州。
站在深州城北门外，遥望西南方向的旧州镇，感觉有些陌生，更多的却是熟悉感。
王麟将赵彦与李二送进赵家，之后又要骑马送张文渊回枣科村，却被张文渊婉拒，无奈之下只得死皮赖脸的赖在赵家不走。
赵彦将李二安顿好，又吩咐一名丫鬟悉心照料，随即转身看着跟在自己身后寸步不离的王麟说道：“走吧，我和你去见王员外。”
王麟犹豫道：“我爹估计正拿着棍子等我回去呢，要不咱们再等等吧……”
“再等黄花菜都凉了。”赵彦拉了王麟一把，又道：“王员外又不知道咱们今天回来，咱们现在刚回深州，正是见你爹的最好时机，要是再等一两日，王员外知道你回了深州却不回家，肯定会更加生气，到时我想保你都保不了。”
王麟闻言踌躇道：“那……那我先去洗把脸。”
“别，风尘仆仆去见王员外效果最好。”赵彦瞥了王麟一眼，突然笑道：“等见了王员外，你最好一句话也别说，你爹说什么你就听着，要是他想打你，你就跪下。扮可怜会不会？有点泪水最好了，不过估计你没那么高深的演技，流不出泪就低着头，我在旁边给你说几句好话，这件事估计就这么过去了。”
“真的？”王麟问了一句，又自言自语道：“要是我早就学会扮可怜该多好，以前那么多打都白挨了。”
两个人一前一后走到门口，赵彦刚一迈过门槛便与人撞上了。
“哎呦。”李筠一声痛呼，捂着额头退后了两步，抬头时正与赵彦的目光相遇。
赵彦捂着鼻子，酸涩的感觉不断冲击着他的眼睛，抬头看到是李筠，忍不住抱怨道：“着急忙慌的，走路这么急做什么，该不会你又去骗人被抓了个正着吧？”
李筠脸颊微红，小声道：“才没有，我……我是肚子饿了，急着回来吃东西，嗯，就是急着回来吃东西。”
赵彦诧异的看着李筠愈见丰腴的身段，又看了看她微红的小脸蛋，心道这个小丫头怎么变的越来越害羞了？按以前的套路，不是该双手叉腰，大声说你才是小骗子，你们全家都是小骗子吗？难道真是女大十八变，连性子都变了？
“吃东西？我出门不到一个月，你都吃胖了一圈，再吃就吃成小猪儿了。”
李筠啊的一声，双手在脸上胡乱的摸了摸，讶声道：“好像真的胖了。”
“少夫人，你跑那么快做什么？公子刚从京师回来，又不会飞了。”李筠的贴身丫鬟小香儿气喘吁吁的从街角跑了过来，见到赵彦也在场她略微吃了一惊，不过随即又施礼叫了声公子。
“少夫人？”赵彦玩味的看了李筠一眼，向小香儿问道：“谁让你们改称呼的？”
小香儿吐了吐舌头，小声答道：“是老爷让改的。老爷说公子年纪不小了，已经可以成婚生子了，少夫人是公子的养媳，以后也是赵家的女主人，所以让下面的人先提前都改了称呼，说过了年就让公子和少夫人成亲，还说想早点抱孙子。”
李筠已经无地自容，她身边的两个婆子平日里没少给她洗脑，多是说赵彦的好，李筠也已知道成亲代表着什么，此时小香儿在赵彦面前口无遮拦的几句话，却是让她又羞又气。
“你个小长舌妇，乱说些什么？”李筠狠狠剜了小香儿一眼，又跺了跺脚，低着头快步走进了门内，路过王麟身边时，王麟笑嘻嘻的凑趣叫了一声嫂嫂，换来了李筠一个大大的白眼。
赵彦摇了摇头，自己这具身体今年不过十六岁，李筠年纪更小，只有十四岁，身体都还没有长成，没想到便宜老爹已经着急抱孙子了。
一刻钟后，王麟牵着马站在王家门前止步不前，一名小厮从门内了奔出来，高兴的说道：“二公子，你可算是回来了，老爷现在在书房呢，我来牵马，二公子快去书房看看老爷吧，这些日子可把老爷担心坏了。”
王麟眼瞅着小厮牵着马从侧门走了进去，随后目光越过正门，望向书房的方向，心中纠结万分，两只脚怎么也迈不动。
丑媳妇总得见公婆，赵彦强拖着王麟走进了家门，刚走到前厅附近，王业已经闻讯从后宅快步走了出来。
远远看到王麟的身影，王业突然脚步放缓，脸上也蓦地板了起来，他对身后的王九低声吩咐道：“你去取家法来，老夫今日要好好教训教训这个逆子。”
王九同情的看了眼僵立在原地，满脸忐忑的王麟，转身去后宅取家法了。
等王业走到近前，赵彦站在王麟身后轻轻推了他一下，王麟会意，硬着头皮叫了一声爹。
王业的怒气此刻勃然而发，他看着满身风尘的王麟，怒喝道：“你这个逆子，你还知道回来？”
赵彦又在王麟身后推了他一下，王麟扑通一声便跪在了地上，而后低着头嘶声力竭的叫道：“爹啊，你别打我，是师兄让我跟着他去京师玩的，我下次再也不敢了。”
王业一愣，听王麟说是赵彦撺掇着自己儿子翘家的，顿时将目光转向了赵彦。
感受着王业目光中的刺骨寒意，赵彦也愣了，王麟这小子怎么不按剧本来呢？原本多老实的一孩子啊，怎么就学会睁眼说瞎话了呢？这下子尴尬了，我该怎么才能圆过去呢？
