因为沈江东刻意隐瞒，沈浣画的消息滞后了几分。待沈浣画冲上府里来问孟光时的事时，沈江东署理直隶总督已成定局。
“三哥为什么又叫你去抚州那个破地方？”
沈江东无奈：“那直隶总督衙门就在抚州，我还有本事让它搬走不成？”
孟光时的事她们兄妹心照不宣，于是沈浣画叹道：“三哥这么做未免太伤人……”
“你住口！”沈江东恼道，“说起来皇贵妃离开叶家也有三四年了，你和她学的这说话的语调怎么还没改改？”
“你别胡乱打岔，这又和思卿妹妹有什么相干，”沈浣画冷笑，“说起思卿妹妹了，瞧着罢，三哥和思卿妹妹只怕又要闹起来了。”说完转身便走了。
江枫从后面数落沈江东道：“你怎么和浣画妹妹说话呢。”
江枫送走了沈浣画，沈江东方对江枫道：“看来陛下等不及，非要动端王了。”
“陛下是动端王，还是动你？”江枫抬眼看向沈江东。
“我不知道。”
“你应该知道。”
沈江东无奈，只好回答：“你觉得陛下是动端王不小心捎带了我，那就是动端王。你觉得陛下是为了敲打我，就是为了动我。”
江枫慢慢道：“端王多精明，放那么大一个松泡，将了陛下一军。你也学学。”
“我能自保就不错了，端王我可学不来。”沈江东的目光也阴沉下来。
江枫忽然说：“去抚州也没什么不好的，抚州的水再浑，也浑不过帝京。”
沈江东颔首：“你去辞一辞武家伯父，我们尽快离京。”
想要尽快离开是非地的不只有沈江东一人，隔了一日，端王取了印信，立刻就去朝中缴还交接，仿佛急于甩脱。
“瞧吧，端王无处撒火，不是冲着制谥的事回来，就是冲着我来了。”思卿道。
萧绎深深看了一眼正在点茶的思卿，吩咐和顺请端王进宫。
思卿道：“你去忙正事吧。小厨房正做着藕粉桂花糖粥呢，等糖粥做好了，给你送去。”
萧绎回懋德殿见端王，便不提制谥的事，只道：“太皇太后生前遗言，选立皇贵妃叶氏为后。如今太皇太后孝满，中宫之位不可久虚，朕欲下诏行册封礼。端王叔是左宗正，以为如何？”
端王改颜道：“臣有谏言。”
萧绎不动声色道：“王叔请讲。”
“东朝已有何相为母舅，如今继后再有叶相为倚仗，朝里岂会安宁？祖宗规矩，皇后母族不宜太盛。”
萧绎想起了自己的母亲，便有几分不快。转而想起思卿的话，心道还真让思卿说中了。
端王轻易让步辞政，萧绎心中固有疑惑，却也不得不给端王三分颜面，于是道：“军心不可失，民心不可失，朕欲使沈江东署理直隶总督，重整抚州风气。立后之事，新正后再说罢。”
端王道：“陛下圣明。”遂告辞出殿。
思卿来送点心，路遇刚与程瀛洲碰头交接完京卫诸事的沈江东。沈江东见了礼，思卿道：“你不想要的包袱随手就甩给我，这是什么道理？”
沈江东诽腹思卿得了便宜还卖乖，挑眉道：“不是你提点我放权么？皇贵妃干练明理，京卫的弟兄跟着皇贵妃，肯定不会吃亏。”
“这么说三哥借孟光时打你，正中你下怀，对你而言是歪打正着了？”
沈江东机警地搜寻四周：“上十二卫毕竟是陛下的亲卫，交给谁陛下都不会放心，交给皇贵妃却不一样。再说，陛下原本是借孟光时打端王，又不是故意为难我。”
“你不必装糊涂。醉翁之意不在酒，更不在一种酒。陛下怎么想的你的，你肯定比我明白。看在我嫂子的面上提醒你一句，太会做人了当心累死。你知道三哥怎么算计你，三哥心里也清楚你怎么算计他。当心度，别玩火烧身。”
思卿鲜提沈浣画，沈江东不禁一怔，道：“我岂敢算计陛下？”
思卿冷笑：“你别自以为是。陛下本来打算把你请罪的折子留中不发，那折子就是辩服、是证据，应景再发作足以让你死无葬身之地。是我劝陛下革掉你金吾将军一职，一次就发作干净透彻，不给你留后患的。怎么，你不领我的情？”
沈江东愕然，却仍不松口，道：“苍天在上，我可没想过算计陛下，皇贵妃这么讲，臣百口莫辩。”还要再说，思卿已经衔着冷笑走了。
思卿刚转过懋德门，又看见端王正巧走出来。思卿心里不快，原本不愿意多言，谁知端王停步道：“见过皇贵妃。”
思卿还礼道：“端王爷，”又浅笑道，“端王深谙‘思危、思变、思退’之道，令人佩服。”
“皇贵妃谬赞了。”
“端王既然什么都知道，还是上表辞政，足见王爷对陛下有赤诚之心。”思卿不愿与端王多费口舌，敷衍了两句便走开。
萧绎站在懋德殿仪门前正好看见思卿与端王交谈的那一幕，见思卿走来，便问：“你方才和端王叔说什么？”
思卿面色肃然，挥手命宫人退下，口里对萧绎敷衍道：“我说我瞧上了一位顶好的小娘子，想送给端王爷做妾。”
萧绎刚要说什么，思卿身边的菱蓁却手捧礼盒快步从游廊下走来。
“这是端王府方才供奉给娘娘的礼物。”
思卿疑惑道：“不年不节的，送什么礼物？”
思卿伸手打开盒子，盒子里散落着木樨香片，内中还有一个较小的套盒。思卿又将小套盒打开，菱蓁吓得面如土色，险些丢掉盒子叫出声来。
盒里装的竟然是那位“琵琶伎”七娘子的项上人头！头颈部用石灰填着，口鼻宛然，显然被杀未久。
萧绎大怒：“什么乱八七糟的东西都敢往朕和皇贵妃面前送！你们是做什么吃的！”
底下侍从跪了一地，菱蓁连连叩首谢罪。思卿不欲声张，向萧绎递过一个眼色，萧绎强压怒火，半晌道：“今日之事，倘若泄露一个字出去……”
宫人纷纷叩首道：“奴婢们不敢。”
思卿道：“都起来吧。”
萧绎本来想吩咐人去杀此琵琶伎灭口，此时端王已将这琵琶伎的人头送来，萧绎遂道：“你们下去吧。”
思卿问：“这是什么？”
萧绎道：“出事那天营里的人，都封了口，只有这个乐伎是漏网之鱼。”
思卿盖好礼盒的盖子，将盒子交给颤颤巍巍不大敢伸手去接的菱蓁，吩咐菱蓁，“好好安葬。”口里又道：“端王的忠心倒是表得彻底。归家便是三生幸，鸟尽弓藏走狗烹。陛下与端王，果真都是太祖皇帝的子孙。”言罢转身便走。
此语讽刺萧绎为打压端王，而杀死卧底端王身侧的孟光时；端王将琵琶伎作为耳目放在孟光时营中，又将琵琶伎斩首为礼。
萧绎面色青白不定，伴随着一声巨响，殿内一橱价值连城的瓷器碎了一地。
思卿闻声回首，冷冷道：“妾不好裂帛声，陛下却喜欢这等声响。”
萧绎两头受气，心里不痛快，便没再理会思卿，思卿自顾自带着从人走出殿来。
菱蓁眼见不好，于是劝道：“姑娘你这又是何苦？”
思卿道：“我难得装一回贤德人，什么叫‘我又是何苦’？”
菱蓁道：“奴婢不明白。”
两人穿过长街回到宁华殿，一同上了湛云楼，思卿方道：“你说孟光时是谁的人？”
菱蓁犹疑道：“他是陛下的人？”
“对，”思卿随手拿起一只柑子剥开，“他是三哥的人，三哥把他放在端王身边。现在三哥想找端王错处，要拿端王身边的人开刀，结果就选了以前的端王府长史孟光时。”
“啊？”菱蓁一惊，“他不是陛下的人么？陛下为什么还要……”
“鸟尽弓藏走狗烹，”思卿冷笑，“听过这句话吧？”
菱蓁点点头，又摇摇头，“所以您这么刺儿陛下，是在为孟光时鸣不平？”
思卿把剥下的柑子皮一丢，“不是，是在演戏。”
菱蓁愈发不解，“演什么戏？”
“我说了，”思卿一笑，“在演贤德人。那孟光时肯定出了问题，三哥才拿他当靶子。”
菱蓁追问：“出了什么问题？”
思卿笑道：“我不知道，这就要问沈沅西了。他做事怎么如此疏漏，竟然让京卫的老人出了问题。”
菱蓁这才明白过来，“那陛下这次设局动孟光时，是在警告舅爷。”
“警告谈不上，只是在提醒他罢了。”思卿拿着剥好的柑子闻了闻，“不过他既然不在帝京城，有些事也不能全怪他。陛下这么做，主要还是为了挑衅端王。”
菱蓁点点头，复问：“那方才陛下反应怎么这么大？”
“他有心事，还窝着火儿。你还记不记得，要动孟光时之前那天晚上他和老九喝的醉醺醺的。要不然他也不可能忽然想起来这一出，冒冒失失地动端王。”思卿答。
“那姑娘怎么不问问陛下究竟……”
“他愿意说就说，不愿意说就不说。我何必多管闲事？”
因沈江东要到抚州去，与京卫副统领程瀛洲交接了事务，程瀛洲来报萧绎。懋德殿内，程瀛洲入殿行礼，萧绎定了定神，方叫他起来。萧绎斟酌了半日，开口却问：“叫你查何适之豢养的暗线的事，你查的怎样了？”
程瀛洲答：“何相从熙宁九年开始招募武士，这些人大多都来自江湖下九流。何相对他们许下金银，网罗而来。不过何相目前对这件事不甚上心，这些人也没什么大动作。”
萧绎问：“其中我们的人现况如何？”
程瀛洲道：“都没出岔子，臣已命他们严阵以待。”
萧绎复问：“嘉国公可知道？”
程瀛洲想了想，答：“其实嘉国公自打接手京营，便早已不问上十二卫的事。”
内殿的几束烛火灯光透过长窗，将窗上卍字不到头纹样镂刻在萧绎的脸上。萧绎沉默了一会，慢慢道：“你叫咱们的人不要松懈。”
却说沈江东忙着交接上十二卫的事，江枫独自去拜武振英，武振英告诉她道：“我虽在直隶，近年来帝京城里的事极少沾的，留下些正经生意罢了。我正好也要回永通的下处去呢。依我说，你回抚州是极好的。且不说你遇刺的事没有查出首尾，我听见京营的事又牵扯了姑爷，离了这里最好不过的。”
江枫道：“我也是这样想的，去抚州也没什么不好的。”
