“……”
肖恩皱起眉头，快速判断着女佣兵的真实目的。
是拖延时间？想用这种办法确保留下他？或者就和她表现出来的那样，仅仅是想进行一场酣畅的战斗？还是说……
不，没必要思考太多。反过来看，如果能够确认对方守信，这是仅有的，可以确保他和其余三人能够安全离开的方法。即便对方不守信用，借此机会废掉对方可能的最强战力，也是一笔划算的买卖。至于战斗的胜算——没错，那名女性的确很厉害，但肖恩同样对自己有着充足的信心。
毕竟，他也是被称为「天才」的魔法剑士，骑士团有史以来，第三年轻的大团长。
“我，黑鸦骑士团第十四任大团长，肖恩·坦布尔，接受你的挑战。”他举剑于胸，微微躬身，“让公正的战斗决定一切。”
他示意身边的骑士退后。而另一侧，女佣兵以外的三人也向后退却，为两人留出足够战斗的空间。
“废话说完了呗？”莉莉擎起巨剑，肖恩始终很难想象，她是如何单手挥舞那么重的剑，“咱这一击，接好了呐——！”
话音未落，女佣兵的身姿已经逼近肖恩身前。巨剑向着他的面门，呼啸而下。
肖恩连忙后退避过，沉重的石剑卷起烈风，刮得他脸颊生痛。
女佣兵脚步丝毫不停，第二剑紧随而至。肖恩再次撤步，但第三剑来的更快，已经将他整个身躯笼罩在内。无从闪避之下，他双手握住‘白牙’，举剑格挡。
两剑相交，迸出令人牙齿发酸的声响。肖恩只觉得一阵巨力传到手臂，几乎令他握不住剑，整个人更是直接向后仰倒。他借势打了好几个滚，勉强逃开女佣兵的攻击范围。
“这可不行呐。”莉莉有些不满地说，“拿出点真本事来呗？”
肖恩站起身，重新摆开架势，只是右手仍然隐隐发抖。所幸‘白牙’的确是一柄优秀的魔法剑，不仅锋利，而且坚固异常，并未因为刚才的一击而弯折。
女佣兵的力量远在他之上，而速度也不比他差上多少。想要击败她，恐怕只有利用消耗战，或者尝试两败俱伤的打法。不过，前一种不符合他目前的情势——敌人随时都有可能增援这里；后一种则需要足够好的机会。
“El、ente——”
‘土’的魔力可以增强耐力和抗打击能力，对于此时的局面至关重要。即便这样，如果正面吃上一剑，恐怕他也就可以去和那些死去的同伴们见面了。
肖恩挺剑直刺，女佣兵挥剑相迎。他尽力避开莉莉攻击的正面，尝试与对方缠斗，但两剑每一次交击，都令他感觉手臂发麻。即便拥有魔力的加护，巨大的力量差距也在不断消磨着他的体力。
不过两分钟的交战，肖恩已经全身大汗淋漓，右手几乎完全失去知觉。然而，和他预想中有所不同，莉莉的攻击仍然和起初一样凶猛而精准，既看不出疲乏，也不显得急躁。
她手中的巨剑同样没什么损伤，最多只是增添了几道划痕。硬而脆的黑曜石本不适合作为武器材料，除非用魔法精心处理过。这种大小的剑完全不属于常规武器，若非特别订制，就只可能传承自某个人。他记得传说中的「熊王」使用的就是一柄岩石巨剑，难道说，这名女佣兵是拉鲁姆的弟子？
那样的话，败在她手下倒也不亏——这个念头仿佛鬼魅般冒出，又当即被肖恩掐灭。
不能放弃。自己背负的不只是一个人的生命，而是骑士团成千上万的，已经死去……和仍然活着的人。
女佣兵再次一剑斩至，他尽力架剑相格。‘铮’地一声脆响，肖恩感觉手腕一麻，长剑竟然脱手而出，打着旋儿落到一旁。
他拼尽全力向前一滚，刚好避开女佣兵兜头而来的一剑，距离自己的兵刃却更加远了。
不过，那本在肖恩的预计当中——他不是第一次遇到这样的境况。趁着莉莉转身的间隔，他抬起右手，心中默默呼唤宝剑之名。
“归来吧，白牙。”
银白色的利刃凭空浮起，迅疾地刺向女佣兵背后。莉莉‘咦’了一声，闪电般抡动巨剑，将利刃击向一侧。它顽强地摆正方向，化作一道流光落入肖恩手中。
“有点本事嘛。”女佣兵舔了舔嘴唇，“咱也要来真格的了呐——？”
肖恩快速在心中诵念着‘水’的咒文，短时间内激活身体的恢复力，同时为肌肉重新注入活力。至于随后会引起的不良反应，他根本没心思去管。
黑曜石的利刃带着劲风横扫而至，他用力架住巨剑，将它压向一侧，同时身体向另一侧闪避。
按照之前的节奏，女佣兵会借势回剑，再次斩击。可这一次，她却信手将巨剑拖在身后，闪电般逼近肖恩——
然后挥出一拳。
肖恩整个人沙袋一样被打飞出去，摊开四肢摔落在地。他剧烈地咳嗽着，恶心感和腹部的剧痛一阵阵涌入大脑，让他几乎无法呼吸。
但他勉强维持住了意识，‘白牙’仍然紧紧握在手中，散发出银白色的光辉。他几乎是用尽力气支撑起身体，用低不可闻的声音诵出咒文。
“El、furna。”
焰红色的微光从手心闪过，没入肖恩的身躯，同时覆盖在利刃之上。他明白，这或许将是最后的机会。已经濒临透支的身体，再也不可能承受方才那样的一击。
那又如何，一切尚未尘埃落定——
他双手握剑向下，脚步一前一后，剑尖指向身体斜后方。这是典型的攻击起手，武器长于对方时，横斩可以有效的先一步杀伤敌人。问题是，现在攻击范围更远的，显然是对方那柄巨剑。
肖恩缓缓吸入一口气，暂时减轻腹部传来的疼痛，左足踏出。位于不远处，女佣兵单手拖着巨剑，同样摆开攻击的姿态，向他逼近——
巨剑当头而至。
肖恩左手紧握成拳，用力横抡，砸在挥来的巨剑侧面。‘火’的魔力在这一刻爆发开来，巨大的力道将石剑击向一旁，而他则挺步向前，一剑斩向女佣兵的左肋。
莉莉眼中精芒一闪，不闪不避，直接撞向金发男子怀中。这样一来，肖恩的斩击发挥不出全部力道，而对方蓄势待发的左拳，足以决定这场决斗的胜负。
于是他松开手，让长剑落向地面。然后右手成拳，正面迎上女佣兵的一击。
两拳相击，发出喀拉几声脆响。肖恩感觉整个右手的指骨恐怕都断掉了，而从女佣兵的表情来看，恐怕她也好不去哪儿。
电光石火之间，肖恩抬起几乎失去知觉的左手。被他丢下的‘白牙’，正紧握在那只手中。
借着双拳相击拉开的一丁点距离，他拼尽全身余力，长剑直刺——
女佣兵侧过身体，但利刃仍然刺穿了她的胸甲，深深扎入她的肺叶当中。
还没完，这一击没有伤到要害，战斗还没结束。肖恩本能地想要拔出长剑，可一旁传来的声音，让他停下了手里的动作。
“已经可以了。”那名粉色长发的少女平静地说，“我们认输。是你赢了，坦布尔先生。”
不仅是他，就连对面的那位女佣兵也不由得回过头看她。少女迎着二人的目光，缓步走到纠缠在一起的他们身边。
“请退后一些。”她看着肖恩的眼睛，既不慌张，也没有愤怒，“我需要为她治疗。请放心，我们会信守承诺的。”
不知为何，肖恩相信她所说的话。或许是因为那和整个战场都格格不入的神情，让她仿佛一名天然的旁观者，自然而然地令人产生信服。他松开手，向后退开几步，勉强让自己站在地上。
马休等人迅速围拢过来，简和西尔斯一左一右搀扶住他。
对面的少女缓慢地抽出女佣兵胸口的剑。女佣兵闷哼一声，似乎有些痛苦。紧接着，少女将手覆盖到女佣兵胸口受伤的位置，之后是她的左手。
隐约的白光闪过，女佣兵的神色明显轻松下来，她向少女道了声谢。
“那么，现在轮到你了，坦布尔先生。”少女向他走近，“请将右手递给我。”
肖恩看着她，伸出手去。
少女柔软的手掌轻轻覆盖在那之上，肖恩感觉右手微微发痒，原本的痛楚迅速消弭，知觉也一并恢复如初。不仅如此，仍在隐隐作痛的腹部和几乎失去知觉的左臂，似乎也好转了许多。
“……多谢。”
“没什么。”少女摇摇头，长发随着她的动作划出优美的弧线。她仰头看向天空，声音一如既往的平静，“天快亮了。按照约定，请离开吧。”
肖恩看向身旁的三名骑士。西尔斯的脸上带着少许兴奋，其余两人则有些迷茫，似乎没有想到，对方真的会就这样放他们离开。
他率先迈开步伐，向山坡下方走去。肖恩明白，现在最好的方式就是一句话不说，尽可能快的离开这里。可一种叫做好奇心的东西攫住他，令他从少女身旁走过时，不由自主地问出那句话。
“……为什么？”
少女看了他一眼，背过身去，一言不发地走到女佣兵身边。
肖恩没有再问第二遍，而是加快了脚步。当他走出几十公尺后，右侧响起少女的耳语。
“因为我想知道，‘真实’是什么样子。”她如此说着，“你不会让我失望吧，坦布尔先生？”
那是在远方制造声音的秘法术。法术本身很简单，然而能够对快步前行的人传达清晰的耳语，对方的魔法控制力可见一斑。
果然这场‘对决’是对方刻意为之，目的正是为了名正言顺地给他离开的机会。如果真的进入混战，那名女佣兵加上一位力量不弱的女巫，就足以让他们毫无还手之力。
“你今后的日子不会太轻松。”声音继续传来，“但不准灰心，这是你欠我的回报，不是么？”
肖恩不能自抑地轻笑出声，西尔斯一脸狐疑地盯着他，想知道自己的团长是不是惊喜过度，乃至得了失心疯什么的。
金发男子完全没有理会对方。
看来我又多了一个责任啊，他对自己说。好吧，反正债多了不愁，既然立下约定，总有一天他们还会再见面的。
也许那时，他能够带给对方应有的回报。也许那时，他们将不再是敌人。
“我们先去昏睡镇。”肖恩沉声说，“那里有我们的秘密据点，可以拿到马匹。之后，我们将分头行动，明白了吗？”
三名骑士一同点头。
“那么，加快脚步吧。”他说，“我们要走的路，还有很长。”
