莉莉看了一眼尤菲，少女向她点点头。既然是这一次行动的统帅，应该也不会有什么坏事。莉莉这样想着，随着男人来到人群的另一侧。
那里的地上躺着两个受了伤的年轻男人，正是今天清晨跑去送死的冒失鬼。
“治好他们，尤菲。”男人沉声开口。
你到底想干什么？莉莉有些不满，但尤菲用目光阻止了她。少女走上前去，将手放在那两人的伤口上。片刻之后，两人一脸不可思议地站起身，小心地活动着自己原本受伤的部位，然后露出兴奋的神色。
周围传来低声的议论和惊呼。
“肃静。”男人的声音并不高，却带着摄人的气势，“你们两个——”他冷冷的看着那两个兴奋的年轻人，“拔出武器。”
他们满脸不解的互相对视。莉莉大致猜到了男人的打算，别开头不去看那两个人。
四周的议论声重新燃起，这里的骚动引发了更远处的注意，佣兵们渐渐围拢过来。
“委托中应当提到过，帝国的军队到达之前，不可轻举妄动。”男人沉声喝道，“你们不是很勇敢吗。那我命令你们，拔剑，向我攻击。”
从佣兵的人群中传来口哨和叫好声，有些人在给两名年轻人加油，但她清楚，那些人只是想看场热闹。
“既……既然这是你说的，受了伤可不要怪我！”
年轻人咬了咬牙，从腰间抽出锋锐的长剑，一左一右缓缓包围住男人。他们谨慎的绕着圈子，寻找对方松懈的时机。而对此，男人连眼皮都没有抬一下。
“我说的是「攻击」。服从命令都做不到，只不过是废物。”
他举起手中带鞘的重剑。莉莉只看到一道光线从眼前闪过，同时听见两名年轻人的痛呼。他们的剑脱手而出，手腕不自然地扭曲着。男人以剑拄地，目光扫过林间，所有人一时噤若寒蝉。
“帝国将军，巴拉克，为剿灭《黑鸦骑士团》而来。”他从怀中取出一卷羊皮纸，将它展示给周围的人群。在羊皮纸末端，《公会》的印鉴清晰可见，“根据《公会》及委托人的任命，我将担任你们的统帅。”
“你们中的一些人应当听说过我。作为《旅团》的成员之一，我算是你们的前辈。”男人闭上嘴，等待佣兵们理解他所说的话，“当我率军作战时，我从未失败。我来到这里，也绝非为了看你们去送死。”
佣兵们小声交谈着，许多人的眼睛亮起来。《旅团》留下的事迹近乎传奇，身为佣兵的莉莉明白，仅仅是这一个名字，就足够带给他们莫大的信心。
“身为佣兵，你们习惯了单打独斗和小队行动。这不是坏事。”巴拉克提高声音，刚好能让树林中的每一个人听到，“但从此刻起，直至任务结束，你们只是我的士兵。”
“听从我的命令，我将与你们一同，取得最终的胜利——！”
……
人员的清点很快进行完毕，决定留下来参与这场战争的佣兵团一共四十七个，合计五百四十人。这个数字大致与冬青堡中的骑士数量相当——莉莉敢肯定，就算考虑上那些帝国军士，现在两方排开战阵，正面对决的话，输掉的一定是自己这一边。
「莉莉诺诺团」并未被计入‘士兵’之中，而被巴拉克特别指明为副手。大概是因为尤菲……或者阿尔吧？她如此认为着，毕竟在团队中，最特别的也只有他们两个了。
与帝国军士们一同前来的十几辆马车，此时正安静地停放在树林中央。巴拉克带头走向那边，掀开一辆马车上覆盖着的油布。板车上满装着各式各样的武器和盾牌——然而都是木制的练习用具。
佣兵们小声地交头接耳。莉莉有些疑惑地看向巴拉克，刚好对上他的目光。
“举例来说。”巴拉克拾起一面能遮住大半个躯体的木盾，以及一柄剑身约一公尺的木制长剑。“剑盾合用的攻击性不如双手剑，形成战阵的威力也比不上长枪，但优势在于攻守兼备。”他转过身，打量着围拢过来的人群，“以剑盾作为武器的，举手。”
大约有几十人举起手来。
“很好。”巴拉克向外走出几步，转过身看向女佣兵，“拿起你的剑，莉莉。向我进攻，不必手下留情。”
她点点头，举起黑曜石巨剑，摆开架势，“那么，小心了呗！”
其余的佣兵们自发地向后退开，为两人留出一片直径十余公尺的空地。
莉莉深吸一口气，用力蹬地，巨剑如同流星直落向男人胸口。巴拉克后退半步，举起木盾格开攻击，然后踏步上前，长剑横扫。
和上一次不同，巴拉克的动作并不快，招式也谈不上多么繁复，却让她几乎喘不过气来。男人的每一剑看似直来直去，却刚好卡在她发力的间隙，攻向她难以顾及的位置；而他手中的盾牌，又总是在她挥剑的力道将尽之时，恰到好处的挡下每一击。
她咬着牙继续挥剑，想要以攻击的频率压制巴拉克，但收效甚微。当她再次斩下一剑，男人快速欺近，举盾格开她匆忙挥出的拳头，长剑沿着黑曜石巨剑的脊背滑落，准确地命中她的剑柄。她感觉虎口传来一阵麻痹，不由自主地松开右手，让巨剑落在地上。
四周沉默了片刻，然后惊叹、口哨和叫好声响彻林间。
“这是帝国的军用战技。它不比你们的剑术更优秀，但胜在简练和实用。”巴拉克一字一句地说道，“拿取你们擅长的武器，然后按照武器的种类分队。等到战时，我需要你们在和黑鸦骑士的肉搏中，能够取得确定性的优势。”
……
时间缓缓流逝。佣兵们依次接受巴拉克的指导，然后两人一组进行对抗。贝尔兴高采烈的抓起一柄木制的大弯刀，拍着胸脯说这次一定会变得比莉莉还强。尤菲安静的坐在一旁看书，偶尔起身，为那些在战斗中受伤的佣兵治疗。阿尔冯斯一言不发地陪着她。
百余名帝国军士被分成两组，一组从马车上取出铁锹和镐头，在冬青堡正面的坡道上挖开沟渠，并设下锐利的拒马；另一组手持长枪立于一旁，充当他们的护卫。
莉莉站在巴拉克身边，不时按照他的要求与某个佣兵，或者与他本人对战。男人为她挑选的对手，基本都是佣兵中的佼佼者，需要她花费些气力，用上各种技巧才能取得胜利——巴拉克要求她必须使用双手剑，而非自己的身体作为武器。
这正是她所期望的战斗。她的剑术多半是自行领悟而来。她的师父，菲斯特并不擅长双手剑术，而她熟识的那些剑士……基本上都打不过她。
巴拉克和他们不同。这个男人近乎精通每一种武器，从常见的剑、斧、战锤等，到很少有人使用的双头剑，刺链乃至长鞭，在他手中都仿佛具备了生命。整个下午，莉莉不曾赢过对方一次。每次失败，她都能得到他的指点，并感觉自己的剑术更加纯熟。
得到进步的不只她一人。从其他佣兵们或是兴奋、或是感叹的神色中可以看出，他们都有了各自的收获——同时，对于那个男人也更为信任。
夕阳西下时，佣兵们和帝国军士一起准备着晚餐——随军的马车上装满了面包，肉干，腌菜和麦酒，足以支撑全部人员十余周的消耗。莉莉把散乱一地的武器收拾整齐，走到男人面前，仰起头看他的脸。
“呐……”她似乎想到了对方特别「照顾」自己的原因，“汝，还有咱师父，谢了呗？”
“我不欠菲斯特的情，也没必要听他的命令。”巴拉克冷淡地回答，“看你是个好苗子罢了。”
“唔嗯……师父他，和你一样厉害呗？”
巴拉克苦笑，声音中带着些许苦涩。“他可比我厉害多了。战斗中，还有感情上都是。但终归是个不负责任的混蛋。”
她眨了眨眼，一时间没明白男人这句话的意思。
“你也别被他骗了。”巴拉克转过身，大步离去。一阵微风从他身后吹过，秋叶簌簌作响。
莉莉站在原地思考了一会儿，决定有机会直接去问师父本人，或者尤菲。
“说话说一半的人，最讨厌了呐——”
