“就算失去了语言，我还拥有梦想——”
少女用羽毛笔蘸着淡紫色墨水，在微黄的纸张上书写下这样的字句。然后她转过头，望向半开的窗户。
微风拂过桌台，羽毛笔轻轻打了个滚，被镇纸压住的纸张沙沙作响。西下的阳光照进房间，映出少女缺乏血色的脸颊。她抬起纤细的右手，轻轻敲了敲桌面。
“小姐，您叫我？”房门被推开，一个活力满满的少年声音从另一侧传来，“有什么事要我帮忙的么？”
他穿着北地常见的短衫和长裤，肌肤接近小麦色，手臂的线条清晰却不显粗壮，搭配上清秀的面孔，显得健康而稍显帅气。他今年十九岁，而少女十七岁。她在心中默默计算了一下，两人从相识至今，已经足有十年时光。
尽管身份上有着差别——自己是帝国的五皇女，对方则只是骑士之子。但在心中，她一直将这位名为艾里奥的少年，看作自己最好的玩伴和朋友。
少女拾起笔，在白纸上写下娟秀的字迹，将它们展示给少年。
「我写给父亲的信，他看过了吗？」
“嗯，看是看过了，可怎么说呢……”少年揉了揉眉角，显得有些苦恼，“陛下说，不过是小丫头的胡思乱想，并不值得在意。”
书写的刷刷声响起，字迹仍然整洁，「你也是这么认为的？」
“当然不是！”少年干净利落地回答道，“安小姐的那些想法……我一直认为，是很有实际意义的！”
「那么，愿意陪我一起旅行吗？」
“哎？”少年吃了一惊，“安小姐您……可是，陛下他不会同意的吧？”
少女嘴角噙起笑意。她快速地写下一行字，再将纸张转过去。
「那样就换个说法，叫做离家出走好了。父亲正忙于征集军队，顾不上管我的事情，只要做好保密工作，至少两星期后他才能发现，那时我们已经离这里足够远了。」
“可是，小姐您的身体……”少年似乎还有些担心。
「比前几年好了很多，既然死神没有将我带走，那以后它也不会。」少女坚定地写道，「另外，从此刻起，不要叫我小姐，用安这个名字就好。」
“啊，那个，安……但是，你要去哪儿？”
少女咬着笔管，歪着头思考了一会儿，重新落下笔。
「先去见曾祖父一面。只有得到他的帮助，我们的计划才可以顺利进行。」
她从桌边站起身，披上厚实的外套——临近冬季的天气，对安来说已经有些寒冷。她缓步离开城堡，向紫罗兰要塞另一侧的塔楼走去，艾里奥跟随在她的身后。那里居住着她的曾祖父，埃格蒙顿·德·圣紫罗兰，帝国上一任的统治者。
曾祖父的故事，她自小就听母亲讲过。他年轻时喜好武艺，擅长军阵与谋略之道，曾率领亲卫队大败侵扰国境的萨奇人，又与圣莱昂帝国结成互助的盟约，被称为埃格蒙顿大帝。他是众多帝国人崇敬的明君，也是子嗣们奋力追赶的榜样。
随着年纪渐长，他逐渐对战争和权术失去兴味，开始追求世界上隐藏着的神秘。九十五岁时，他将帝位传于巴尔巴雷斯，自己则得封大公。九十九岁时，他组织过两只船队，探索东侧海洋的暴风带，以期寻找到一条安全的通路，只是并未成功。
旅途中，他因缘与一名流浪巫师结为至交，从对方那里了解到秘法术的乐趣，又在要塞内建起塔楼，四处搜集相关的资料。时至今日，尽管未曾参加过巫师联合会的认证，但少女从来访的巫师那里听说，曾祖父已经是一名出色的中阶巫师了。
这也是她将对方作为榜样的原因。曾祖父学习秘法术的时候已经一百零七岁，按理说早就过了最佳年龄，却仍能在十年内取得如此成就。那么，她只不过是有些体弱，加上不能说话而已，又为何不能向着梦想进发呢？
她并非毫无依仗。不知是天赋还是常年锻炼而出，对于书本上的内容，安有着近乎过目不忘的能力。而景物的画作或魔法影像，她只要看上半分钟，之后也可以接近完美地重新绘制出来。曾祖父认为，这记忆力足以让她成为非常出色的魔法药剂师，可惜她的梦想并不在此。
她轻轻敲响塔楼最下层的门。门自动向内打开，展现出宽敞的大厅，以及盘旋向上的楼梯。
塔楼中弥漫着神秘的草药香气。不同的楼层和房间里，气味都有所不同——有些令人心神清明，有些则可以让人安然入睡。也许初闻会感觉有些不习惯，但时间久了，就会喜欢上这些特别的味道。
曾祖父研究的主要部分是魔法与各种植物的联系，即联合会所说的‘魔法药剂学’，属于炼金术的一个分支。安之前生病时，还得到过曾祖父送来的草药熏香。她每次在蕴含着魔力的香气中睡去，都会做一个美丽的梦。梦中的她有时站在无人的雪山之巅，有时乘坐着巨大的帆船乘风破浪。那些只在书本上读到过的景观，一个个出现在眼前，却又随着梦醒化为泡影。
她努力爬上旋梯，来到最上层，轻喘了片刻，待呼吸平静后，才敲响面前的大门。
“进来吧，安。”略带严肃，又不失和蔼的声音回应道。
少女推开门。门后便是曾祖父最喜欢的书房，阳光刚好照在书桌左侧，温暖而明亮。两侧古朴的书架上并不只有秘法术书籍，更多的是各种游记和探险报告，记载着大陆各处少有人知的奇妙去处。对安来说，那些游记比艰涩难懂的药剂读本要有趣得多，她一直以来的梦想，也多半是源自这些书籍。
埃格蒙顿大公站起身。他已将近一百二十岁，褐色的长发随意披散，间或夹杂着少许白发，却丝毫不显老态。他为安拉开一把椅子，又取出纸张与羽毛笔，递到少女的手中。
少女握着笔想了想。她本打算仔细叙述自己的所有规划和准备，可看到曾祖父的眼睛，又觉得这一切毫无必要。她无端地相信着，老人能够理解她的所有想法。
「我想出门旅行。」她只是简单地如此写道，「去成为最伟大的探险家。」
埃格蒙顿大公并未令她失望。老人的目光认真起来，没有问她任何多余的问题，便给出了回答——
“好。”
之后就是细节方面的讨论。简而言之，曾祖父作为安的第一个出资人，委托她对于距离帝国较近的，大陆北侧的海岸线进行探索，包括地图的绘制在内。在老人麾下二十余年的近卫官格鲁姆，一名武艺出色的贝隆人，则作为附加条件，陪同在安的身边。
除此之外，一切其余的事项，比如购买船只或招募水手，都将由安，以及艾里奥，独自完成。
这既是曾祖父对她的考验，也是她对于自己能力的测试。万里之行，终要有一个开端。这次看似危险不大的旅程，是安证明自己能力的最好机会——而她会交出让所有人满意的答卷。
望着塔楼窗外的碧空，少女在心中立下誓言。
