敞轩内已沿四周布置好案几，按古礼一人一席。屋中央铺了一块长方形的红色波斯地毯，一班女乐在其中奏响清商大曲中曲调欢快的《泛龙舟》。端午才过去三日，此时奏起颇为应景。
案几后已有数人落座，昭阳公主坐在主位上，一身彩衣灿若云霞，笑容比云霞还要耀眼。紧挨着她的两侧的，徐婉真根据郑嬷嬷的讲诉猜测，应是定国公府的国公夫人李氏和太子妃傅氏。
其余数人徐婉真并不认识，想来不是国公夫人便是王妃，个个身份高贵，仪态端庄。人虽多，却不似之前在雅阁中那边吵闹，偶有交谈均都轻声细语。
从雅阁一道过来的众人，在侍女的引导下悄然一一就坐。
徐婉真敛目垂首，却在眼角的余光处，看见一张熟悉的面孔。再定睛一看，原来真是在苏州时见过几面的汪妙言。
汪妙言随楚王妃坐在一处，也见到了她，心中五味杂陈。自旧年收购徐家产业一役后，汪家虽与徐家冰释前嫌，但汪家自此一蹶不振，连供应给长女汪丹若、楚王侧妃的银钱也减少了大半，汪丹若在楚王府中益发如履薄冰。
在楚王妃的步步紧逼之下，汪直华不得不将汪妙言送进京，若是能被楚王看上纳为妾，也能成为汪丹若的助力。但楚王妃何等精明，一眼便看穿了汪家的打算，一番言语威逼利诱，使汪丹若屈服，反而让汪妙言成为了她的用来笼络他人的棋子。
此次楚王妃带她来参加“牡丹花会”，看上去是对她青眼有加，其实也不过是待价而沽罢了。
汪妙言心中苦楚，跟在楚王妃身边不敢有半点行差踏错。没料到，在此地她竟然又见到了徐婉真。见她一身的清雅脱俗，行走之间自有风华，比之在苏州时，更多了一份淡定从容。
凭什么我身在地狱，你却成为那个看客？汪妙言保持着神情的恭谨，藏在衣袍中的双手却紧紧握在一起，连指甲刺入了掌心都不觉疼痛。只有如此，她才能掩盖心中涌上来的滔天恨意。
待众人坐定，昭阳公主轻轻拍手，女乐停止演奏，施礼退下。她朗声一笑，道：“昭阳奉皇后之命，召开这‘牡丹花会’，只为给父皇献上最好的花、最好的诗、最好的画。得各位赏脸到此，还请倾力而为，万万不可藏私。”
此言一出，各贵女面上神情兴奋，摩拳擦掌只待小试身手。
“此番也不会让你们白白出力，皇后赏了彩头下来。”月桂端出一个紫檀木盘，上面放了一支通体无暇的白玉如意，昭阳公主笑道：“此为作画头名奖品。”
月桂托住白玉如意，呈上前给众人观看，压抑的惊叹声此起彼伏。
待月桂退下，木槿又托出一个玳瑁鞘嵌明珠腰刀，呈给众人看了。只听昭阳公主道：“此为大食国朝贡的腰刀，皇后赏给作诗头名。”
高芒王朝建国以来，文盛武兴，接壤小国纷纷来朝，大食国只是其中之一。大食在冶炼钢铁上颇有独到之处，造出的弯刀削铁如泥，光可鉴人。这把腰刀，便是作为传家之宝也是使得。
徐婉真暗暗感叹曹皇后的阔绰与胸怀，那白玉如意倒也罢了，虽然珍贵却仍有觅处。这腰刀却是货真价实的宝物，据郑嬷嬷所讲，在大食国也是珍贵之物。
此处虽均为妇孺，但高芒王朝习武之风兴盛，皇室每年都会进行两次大的围猎，游猎是贵族子弟最常见的娱乐活动。上行下效，民间有武艺在身之人不少，这在座的贵夫人，当然也都懂得这把腰刀的价值。
定国公夫人李氏满头银发，保养得宜，从她秀挺的鼻梁、明亮的双眸中，仍可窥见她年轻时的风采。贵为曹皇后的母亲，在她脸上却无一丝倨傲，神情温和道：“这是‘牡丹花会’第一次在宫外举行，果然是热闹许多。大家无需拘谨，放开手脚才好。”
关于品评的规则，由世子妃苗氏出面说明：“还是老规矩，只能是闺阁中的小姐作诗作画，再糊了名送过去让‘清玄阁’那些才俊们投票品评。获得认可的作品，才俊们会在上面贴上一朵金箔牡丹，获得金箔牡丹最多的，便是头名了。”
规则简单易懂，还颇为风雅。那“清玄阁”便建在溪水对面的假山之上，与“漱雨轩”隔水相望。抬头望去，隐约见到那边有衣袂晃动，有男子靠在栏杆之上，居高临下。
这两个地方绝对距离只得十余米，要是定睛看去，完全能看清对方的身形面容。中间隔着重重景致，潺潺流水，有种“美人如花隔云端”的朦胧美感。
这个安排颇为巧妙，既不违反男女大妨，又能让双方见上面。知慕少艾乃是人之常情，贵族之间也需要这样的宴会时机，来议亲、联姻，或是利益交换。
徐婉真垂眸，这样的宴会，她在现代参加过不知道多少。只不过，这里更加风雅含蓄罢了。但论本质，却是一点都没改变。只是不知，这次的“牡丹花会”，又会达成几桩政治联姻，几桩利益联合呢？
“清玄阁”中，太子靠在栏杆旁，望着下方的“漱雨轩”，俊美的脸上挂着完美的笑意。安国公世子石京泽跨坐在栏杆边的靠椅上，毫无形象的将头搁在栏杆上，右手悬在栏外，勾了一个白瓷细腰酒壶摇摇晃晃。
太子轻笑道：“伯洲，这酒还没开始喝，你便醉了？”
“酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。”他慵懒的伸了一个懒腰，右手斜斜地指向下方，道：“有花堪折直须折啊，则诚。”
太子两手交叉顶住下巴，脸上浮现出一个魅惑的笑：“不知伯洲，想折哪朵花呢？”
见他这笑容，石京泽打了一个寒颤，挪开半步道：“则诚你能不能别这样对我笑，害我起一身的鸡皮疙瘩。”抬了抬下巴，眼中闪过一丝戏谑，道：“你冲她们笑去，享受下什么叫做‘掷果盈车’。”
不提太子的身份地位，光以他俊美无双的面容，京中便多的是贵女想要扑上来。饶是早早便有了太子妃，仍有大把闺阁少女将他作为目标，前赴后继。
