“青面兽”杨志彻底打消了做官的念头，提着一口朴刀，在江湖上迤逦而来，再也不用为赶路而担忧。杨志回归江湖，心里再也没有一点压力，趁早趁凉行走，“青面兽”也没有一个目标，只是拣了条大道在江湖上向南而行，杨志心情舒畅，只顾走路，渐渐夕阳斜照，落下一片金黄，杨志走到一座林子的边上，回头去往，只见一个血染的黄昏，血色的江湖，杨志心道，“在金庸大侠、古龙大师时代的江湖，千万人的大战就会是这样一个血染的江湖。”杨志看看天晚，前不巴村后不巴店，这夜便到林子里歇了，在江湖行走，随时都可以以天为被地为床，枕着石头睡，可以在一根树枝上像鸟一样宿一夜，完全没有生存压力、超高房价的担忧。清晨第一缕阳光照进林子里来，照在长出地面的一个巨大的树根上，杨志抱着朴刀睡在树根下面，杨志醒了过来，站起身弹掉身了清晨的露珠，转过身继续向南而行。
不远处就有了人家，是开在路边的一间酒店，开在路边的酒店、商店或者旅店专门做的是行路人的生意，像这种路边店很多，隔不远就有一两个，凡是世界上存在的生意，就有为了讨生活而去做的人，他们或者离家不远做生意，或者出门在外。出门在外讨生计的人只有在过年的时候才回去，有的好几年不回去，家中上老下小都在等着他寄钱回家。路边店里卖的东西一般都比较贵，高出成本好几倍，这是由路边店这种生意的特点决定的，赶路的人走一次这条路，也许一辈子也不会再走第二次了，逮住一个算一个能宰一个算一个，不招徕回头客，急着赶路的人也不会在路上多做计较，不过也有那么一些开在路边的店童叟无欺、货真价实，这些店在一条路上获得了很高的声誉，行路的人宁可多赶几步路也不到别的店里去，也要到他的店里来，行路的人还会把自己的经验告诉同路人，替这些有好的声誉的路边店拉客。
路边店做的是旅人的生意，为行路的人提供衣食住行的需要，但是除了这些正当生意之外，一些路边店还会做些不正当的生意，比如挂羊头卖狗肉，外面是开店的名义，内部做的却是见财起意谋财害命；还有的路边店在满足了客人基本需要之后，还会为排遣客人旅途的寂寞而努力，店主人通常会找来几个又年轻又漂亮的女人来陪伴路过的客人，为客人着想，提供特殊服务的路边店，无疑比挂羊头卖狗肉的路边店更高级更周到。但是总体上江湖还是做正当生意的路边店多，因为那些开店的人知道，自己出门千里是为了养活家里的老小，不是出来犯事、违法，谋财害命害人害己的，那些做正当生意开正当的路边店的人才是真正的本分、善良、坚韧的人。
伴随着早晨涌进门的一大片阳光，杨志走进了一间路边店里，拣了一张桌子坐在了旁边的长凳上，把朴刀也放在了长凳上。一个矮矮的妇人过来招呼道，“客官好早，是今天的第一位客人，客官要点什么？”杨志道，“先取两角酒，肉尽管上来。”妇人答应一声走到后屋门口，撩开帘子叫出一个十七八岁的少年去打酒，她便到屋后切肉去了，妇人切了一盘熟牛肉，给杨志端了上来，少年已经给杨志打好了酒，又拿来了一只杯子和一双筷子，妇人将盘子放在了杨志面前。杨志道，“有劳。”妇人道，“客官慢用，有什么需要叫俺们。”杨志夹牛肉吃下酒，不一会酒吃光了，肉也吃光了，站起身来便向外走去。矮矮的妇人急忙追出来叫道，“客官，你忘了付俺酒钱。”杨志也不回头也不住脚，只道，“洒家刚刚闯荡江湖，哪里有钱给你，你权且赊俺一赊。”
矮妇人腿短追不上杨志，店里的少年冲了出来，叫道，“那厮你给俺站住。”少年一爪挥出要抓杨志的肩膀，杨志走得不紧不慢，也不见他的身形有任何的晃动，少年的一爪差之毫厘没有抓在杨志身上，杨志道，“赊俺一赊，洒家有了钱一定回来还你。”杨志说着话，依然向前走去，路边店里又冲出一个人来，也是一个不超过二十岁的少年后生，这个少年手里拿着一根棒子，冲到前面，棒子向杨志砸来，叫道，“什么人，敢来俺的店里捣乱，还俺酒钱来。”
杨志闪身躲过了这一棒，少年的手不停一棒快似一棒，杨志七闪八闪都躲过去了，心道，“这厮的武功和‘急先锋’索超的徒弟周谨在伯仲之间。”杨志伸手抓住少年的棒子，少年将棒子的另一端向上一抬，杨志伏身将棒子在手腕上转了一个圈，少年向后退了一步闪避扫过来的棒子，一伸手又抓住了棒尾，少年的另一只手顺着棒身滑了上去，去切杨志的手腕，杨志将棒子向上一抬撞开少年的掌，少年化掌为爪去抓棒子和杨志的手腕，杨志大喝一声，左手的朴刀向上一挑，震开了少年，少年被震退了几步，杨志心道，“这厮的武功底子不弱。”将棒子扔还给他，道，“还要打么？”
少年道，“看你的手段也是江湖上的高手，干甚到俺的酒店吃白食，你是什么人？”杨志道，“洒家‘青面兽’杨志，刚刚回归江湖，身上分文也无，容俺赊一赊，洒家有了钱一定回来还你。”少年愣了一下，回过神来下拜道，“原来是江湖一流高手‘青面兽’杨志哥哥，俺有眼不识泰山。”杨志连忙搀扶少年道，“不知兄弟是哪个？”少年道，“俺叫曹正，江湖人称‘操刀鬼’，因为俺长相难看身材矮小才得了这么一个绰号，江湖三大翘楚之一的‘豹子头’林冲是俺师父，俺就是师父的一只小鬼。”
