大嗔和尚虬髯抖动，陷入往事的回忆中：“洒家乃是燕赵人氏，自小得恩师传授十三太保横练，少年从军积功而至将军之职，身经百战鲜少败绩，却是性子骄狂，听不得他人之劝。”他看了看大悲禅师，欲言又止。
大悲禅师微笑道：“知过能改，善莫大焉，师弟为昔年之事夜夜忏悔，便说与小施主听罢，也可减你心中歉疚。阿弥陀佛。”大嗔和尚合掌道：“多谢师兄指点。”转头对唐缺道：“小施主，你师傅可曾向你提起过凌战野其人？”
唐缺摇头道：“先师传剑六年，从未提起过自己的来历，直到先师仙逝之后，唐缺才从先师遗书中知道他竟是长白掌门。”大嗔和尚和大悲禅师都惊讶道：“这是为何？”
唐缺虽然对大嗔和尚并不熟悉，但大悲禅师名播海内，那是举世敬仰的佛门两大神僧之一，另一位就是少林方丈天松大师。大悲禅师武功卓绝那是不用说的了，难能可贵的是他身为佛门禅宗领袖，在佛教中的地位尚在天松大师之上，却一直行脚天下，救度世人。尤其是闽南一带，百姓都视他为万家生佛。
对这样的大德高僧，尤其是刚刚救了自己性命，唐缺觉得隐瞒简直就是一种罪恶，因此也不掩饰便娓娓把端木远六年传剑，为了培养自己单剑挑战天下剑道高手，最后伤重难愈撒手人寰的情由一一道来。也没有隐瞒自己是唐门弟子，如今已被本门暂时逐出门户的事情。
两位僧人听了唐缺的故事，一个是扼腕叹息，一个是虎目含泪。大悲禅师叹道：“端木掌门剑法通神，侠肝义胆，不愧一代大侠剑术宗师，虽然英年早逝，但也是求仁得仁，以身殉道。着实可敬，小施主不必太过悲伤。”说罢望了大嗔和尚一眼。
大嗔和尚对大悲禅师点头道：“师兄深意，大嗔知道了。”便对唐缺说道：“你师傅难道连你师母都未曾提起过吗？”唐缺答道：“师傅遗书中说师母去世快二十年，只有师傅的爱女比我大上一两岁，现在应该在长白门中。”
大嗔和尚虎目中两行泪水扑簌簌落了下来，口唇颤动，这铁塔一般的僧人竟是哽咽的说不出话来。大悲禅师低声念佛垂眉闭目，面上也露出悲伤之色。
唐缺又惊又疑，却是不好发问，大嗔和尚情绪略微稳定后才道：“你师傅之死，却有小半是我之过……”
原来大嗔和尚俗名凌战野，本是河北农家子弟。他自幼天赋异禀力大无穷，八岁时与同村的孩子放牛，一只牛犊被牛虻咬了，惊得乱跑差点撞到他的同伴，却被他抓住牛尾一把拽住。当时被一路过老者看见，十分惊讶他的天生神力，动了爱才之心要收他为徒。
这老人看准了孩子好玩好奇的天性，当场露了一手开碑碎石的功夫，把当时还是叫凌小牛的大嗔和尚引得羡慕无比。那老人趁热打铁，让凌小牛领了他家去。
见了凌小牛的父母，老人当场掏出大把银子，庄户人家哪里见过这等豪阔的手面？凌小牛的父母一看老人家衣着光鲜，满面正气，身边前呼后拥，高头大马。这等样的人物要收自己儿子做徒弟，那是一步登天的好事情，哪有个不愿意的？都是点头不迭，喜欢得话也说不出了。
那老者当下提出要带凌小牛回去，但武功学成之前一年可回家探亲两月，凌小牛父母也忙不迭的答应了，学门手艺都要学徒三年，何况学武？俗话说穷文富武，自家连文都穷得学不起，何况学武？只有凌小牛三岁的嫡亲妹子舍不得哥哥，抱住哥哥的腿死活不肯放手。
虽然父母妹子难舍难离，凌小牛还是跟着新拜的师傅去了山西大同，原来那老人不是别人，却是当时武林中大名鼎鼎的大侠‘撼天掌’杨铁衣。
这杨铁衣成名已久，且是将门之后，祖上是名垂千古的大宋杨家将，杨家将世代忠烈，与一般武林世家不与官府交往的不同就是秉承了‘学得文武艺，货与帝王家’的传统，世代都在朝廷为官。
杨铁衣年轻时游侠江湖，凭着一双铁掌和一身外门硬功闯下了偌大名头，中年为官入朝，在军中也是屡立战功，临到老来告老还乡可谓福寿双全，唯一的遗憾就是膝下几个孩子都不是练武的材料，虽然杨家绝学不虞失传，但没有一个传人总是心中怏怏。
老将军偶然遇上了凌小牛，当真是如同捡到一块至宝一般，欢喜之极，要知道好的徒儿比好的师傅更是难寻，凌小牛骨骼坚韧天生神力，实是修炼外功的浑金璞玉，绝佳的好材料。当下便倾囊相授，又为他取了个大名，便是凌战野。
凌战野也是不负师傅之望，十年功夫便把十三太保横练修到了十二层，离大成境界十三层仅有一步之遥，大摔碑手的掌力更是犹胜其师，唯一就是天性不喜练枪，兵器上学的是当年老令公杨继业的金背砍山刀法。十八岁出师之后，便遵了师傅之命，投入军中想要建功立业，图个封妻荫子。
当时本朝开国未久，鞑子虽然被赶出关外，仍是百足之虫死而不僵，边关战事极多，可谓狼烟处处，居住边关的百姓常常惨遭荼毒，动辄是毁家灭村的血泪惨剧。
年轻气盛的凌战野初到关外，被眼前的惨景烧得双眼通红，一班同时入伍的同袍也都是血气方刚的大好男儿，其中便有日后和他并称关外两大悍将的铁汉青，现在的丐帮帮主铁骨神丐。一群年轻人慷慨激昂写下血书，雪片也似的递到了大帅帐中，纷纷请战。
领军大帅乃是一代人杰，对标下这帮年轻将官的热血十分赞赏，虽然当时这些年轻人的军阶都不高，但大帅目光长远，常道江山代有人才出，昔日的沙场名将终有老去之时，若不放手让年轻人积累经验，将来的江山谁来扶保，百姓谁来卫护？
不过他标下英才太多，大帅不由摇头苦笑，英才少了固然不好，太多了却也要费一番思量，到底让谁领兵出战，却是踌躇不决。
后来还是监军宦官出了个主意，便让众人帐前演武，胜者可领一军出战。
