日上三竿了。
店小二感到有些不对劲。昨晚叫他帮忙请大夫的女客官今天房门还没开过。女病人不见人影。没出来活动也没下来吃饭。
店小二有点慌了神。
不会死在里面了吧？
店小二猜疑道。赶快将自己所知的情况一五一十汇报给店主人知道。免得出了事再遭殃。
店主人也紧张起来。亲自上楼查看。
店主人敲了几下门，里面死一般沉寂。没有半点回应。
店主人推门进去，只看了一眼，心就马上揪了起来，提到嗓子上。
床上的人被蒙过头，没有声息，不见动静。远远看着就是一具两腿蹬直，双手垂放，僵硬了的尸体。
店主人仗着青天白日的，阳光猛烈。大着胆子上前掀来床上人盖着的被子。
只看了一眼。
“鬼啊。”店主人凄利地尖叫。
像聚了一树的鸟儿，一声吼，全飞散开去。不见了。
店主人的主心骨吓没了。狂跑出门外后，浑身瘫软。无力下楼梯，双眼模糊，一脚踏空。连滚带爬重重摔下去了。
楼下有好奇好事者撞踵着上楼，挖掘离奇之事。
第二个第三个进房间的人，都是大同小异的表情出来。有连胆液都呕出来直嚷比腐尸还恐怖的人。
原来。
沈莘竹的脸烂得快分辨不出五官，血肉模糊的一整块，只有一双眼睛还炯炯有神地睁着，告诉世人她还活着。
慌乱中，交头接耳时，有处世老道的人已经将这件事报了官府。
鑫京县的捕头带领五六个衙役赶到，将整个兴隆客栈封锁，清场。
店主人哀声载道，叫苦不迭。吃饭还没给饭钱，住宿还没给房钱的客人都成了满地的猢狲趁树倒散了。今天一天的生意白做了。如果死了人，名声也不好。以后的生意会大受影响。
店主人直咒怨晦气，倒霉。
捕头铁面无情，只隔远瞻望一下，就命衙役用白布将重病的人卷起，用麻绳捆绑。
“肯定是从秋红院逃出来的妓女，不然就是勾三搭四的不正经女人。看她这一身脏病，烂得快见骨头，脓水横流。风流病是会传染的。将她绑好，沉湖。兴隆客栈休业三天，好好清洗，打扫。”
捕头一声令下。
沈莘竹的听力没有受影响，她听见捕头的话，而且清清楚楚，逐字逐句。
“不。我不是妓女。我还活着。。”沈莘竹努力张着嘴，喊着。无奈气力太弱，喊出来的声音如蚊鸣，根本没人听到。
衙役将沈莘竹抬出。
一路上围满看热闹的男女老少。有注意到了沈莘竹还动着喃喃有语的双唇，流着泪的眼的人。但都不敢声张，更不敢加以阻拦。
沈莘竹的泪只能汩汩，无处申诉地流。她不想死。她不能死，她不可以死。
