西凉叛军自攻下天水，一直在冀县一带盘桓，虽然屡次放风说要寇略三辅，却一直没什么动静。既然已有三月之约，皇甫嵩总算安心下来，不过有副帅董卓在，他不可能经常把秋明带在身边参赞军事，便也不怎么理会他。秋明见此情形，突然想起一句话：“黔无驴，有好事者船载以入。至则无可用，放之山下。”
接下来的几天，秋明无事牵萦，自由自在，只在营中东游西荡交朋会友，就好象初封齐天的猢狲一样。这一天他正准备出去鬼混，张玉兰拉住他道：“你上次说陪我去捉符鬼，不会忘了吧？”
秋明笑道：“怎么会忘了呢？怎么，你感应到符鬼灵气了？”
小道姑兴奋地点头：“是啊是啊，郿县南边就是秦岭，那里有许多珍禽异兽，灵气也是很足的，我前几天就想叫你去了。”
秋明想反正也是无事，不如干脆出去玩玩，还可以顺便讨小姑娘的欢心。不过为了谨慎起见，他还是先问过了郭嘉，郭嘉道：“虽然只是客军，但别人都在整军备战，你这么整天闲混着确实不是办法，出去逛逛也好。不过外面到处都是西凉侦骑，你多带些人去吧，运气好的话抓几个耳目回来，说不定还能打探出什么消息。”
秋明得了郭嘉的许可，让黄忠魏延点起一百甲骑出城，城门校尉认得他是皇甫嵩的学生，只略盘问几句便放下吊桥，秋明一行径往南边驰去。
张玉兰自从来到关中，一直谨言慎行生怕被人察觉身份，现在出得城来，一路笑声不断，便如那脱网之鱼离笼之鸟，说不出的轻松快活。秋明看她高兴，心里也是欢喜，便问起符鬼之事。张玉兰道：“天下万物莫不有灵，即便是磐石朽木，吸收了日月精华也可能成精成怪，我们张家的符鬼就是裁符纸为形，采万物之灵气喂养而成的。”
秋明听这话好象听耳熟的，问道：“那这个灵根怎么算？有没有什么宝贝，把手一放上去就显示出灵根属性的？象我这样的不会是废灵根吧？”
张玉兰皱眉道：“不知道你说些什么，符鬼倒是有五行属性，不过都是因为喂的同系灵气多了才显现出来的，至于灵根，我是没听过的。”
秋明涎着脸道：“那其他什么御剑炼丹长留上仙什么的有没有？没有？妥妥的要给个差评啊。”
魏延他们与秋明相处久了，对他说的胡话早就已经免疫，此刻都是相对摇头，心想这孩子又开始魔症了。
张玉兰也不理秋明，却招出来一只淡红色的符鬼，这符鬼只有核桃般大小，通体透明，不小心看几乎都显不出来。符鬼欢天喜地地在张玉兰手掌上跑了一会，抱住她的手指咿咿呀呀叫了起来，似乎在讨吃的。
秋明看得眼都直了，魏延黄忠也都啧啧称奇，张玉兰得意非凡，顺手从路旁老树上抽出一丝青色的光点递给符鬼，符鬼欣喜地接住咬了一口，却马上呸呸呸地大吐起来，似乎这点灵气不合他的胃口。
秋明看得眼热，便向张玉兰讨来玩玩，张玉兰抿嘴一笑，大方地递给了他。
秋明大喜，用食指轻轻逗着掌心上的符鬼，符鬼却不领情，抱住他的手指就是狠狠一口咬下去。秋明发出惊天动地的一声惨叫，扬手把符鬼甩了出去。张玉兰哈哈笑着念动口诀把符鬼收了起来，再看秋明，手指上多了两个尖利的牙痕，正在汩汩冒出鲜血，魏延连忙找来布条给他包扎。
秋明悲愤地道：“那个符鬼呢，快把它交出来，我要代表组织代表人民消灭了它。”
张玉兰做了个鬼脸：“不给，你都这么大人了，和这么小的符鬼一般见识，丢不丢人啊？”
正说着，忽然前面出现一队骑兵，却是董卓帐下骑督将华雄。原来华雄被分派在落星一带驻扎，听见秋明的惨叫以为有虎伤人，急忙带兵出来查看。
秋明感觉到手指上的伤口又痛又痒，说不出的难受，这时听见魏延问道：“这边山上有虎吗？”
华雄笑道：“本来是没有的，不过今年雪大，秦岭深处的猛兽都被赶了出来，前几天我就打了两只豹子一只猞猁，也发现了一些虎踪，还打算着给皇甫车骑和董中郎各送一张虎皮呢。对了，你们这是要去哪呢？”
魏延道：“我们去寻符……”，秋明连忙用没受伤的手捂住他的嘴巴：“我们收到情报，叛军有一支部队进了秦岭，不知用意何在，我们这是要去寻他们出来。”
华雄道：“山中积雪未消，道路难行，叛军此时进秦岭所为何来？”
秋明脸色微红：“正是因为事有蹊跷，所以才要小心应付，若是两军交战之时，却从后方杀出一队人马，岂不是糟糕？”
华雄想了想：“既是如此，秋将军且先进山搜索，发现敌军立即举烽火为号，华雄即刻前来接应。”他又叮嘱道：“山中凶险，将军不可深入斜谷，恐救援不及。”
告别了华雄，张玉兰问道：“真的有羌胡叛军从秦岭翻过来了？我们是去找叛军还是给符鬼收集灵气呢？”
秋明笑道：“天寒地冻，哪支叛军会这么大胆深入到我们后方呢？我刚才是唬那华雄的。”张玉兰白了他一眼：“就知道你从来没一句真话。”秋明哈哈一笑：“我们家小玉兰冰雪聪明，美丽可爱，这个就是真话。”张玉兰喜滋滋地反驳道：“谁是你们家的？我是我自己家的。”
秋明带出来的这一百骑兵都是邓州本地人，平日见过最高的山也就是几百米的朱连山，此刻见到重峦叠嶂巍峨不凡的秦岭群峰，几乎都要顶礼膜拜了。不多时，前面来到一座关隘前，只见此关东沟西山，中间一道喇叭形的豁口，大有一夫当关万夫莫开之势。关门上三个大字“斜峪关”，当真是龙飞凤舞，隐现刀光剑影。
