艾维隆海湾的诺曼舰队虽然被摧毁了，战争还远没有结束，南意大利的诺曼补给舰避开了古代的布林迪西外海，占据了更南方的克基拉岛后，开始源源不断增兵，来自小伦巴底亚的佣兵为罗伯特公爵重新填满行列。此时希腊人的皇帝仍未赶到，威尼斯舰队的基地远在达尔马提亚，他们的“海上总管”停驻在迪拉奇乌姆港，满足于之前的胜利，再无出海南下的欲望，这令阿普利亚公爵罗伯特·吉斯卡获得了宝贵的喘息时机。
奥德里克为自己的软弱付出了代价，他成了一名桨手，他的领主卓戈难以承受俘虏的生活，早已一命呜呼，这个佛兰德人临终前依然不甘心自己的下场，他面色苍白，指骨枯瘦，只是以最后的情爱告诉奥德里克，自己决定将全部遗产都留给他。
什么遗产，奥德里克自嘲地苦笑，卓戈的头脑显然被烧糊涂了，这个佛兰德骑士的盔甲和战马早就被威尼斯人拍卖，他在家乡也没有留下任何产业，如果不是因为他的身材和武艺，罗伯特公爵那位年轻的儿子博希蒙德甚至不会正眼瞧他们主仆一眼。
黑暗中，英格兰人的间谍本能反倒苏醒过来，他知道自己不能沉沦在这里，他不再是一个渔夫的儿子，他和那些说着各种语言的威尼斯桨手似乎打成一片，可是他不是那样的人，永不再是。
“卡普亚人造反了？”有一天，正在刷洗船舱的奥德里克听见一个声音，明显属于威尼斯人。
“嘘……是卡普亚伯爵投靠了皇帝。”
卡普亚的乔尔丹诺虽然以亲王自称，威尼斯人却用过去伦巴第人的“加斯塔尔多”来称呼他，作为一个英格兰人，奥德里克对这些称呼的实际含义并不是很清楚，只是在头脑中自动替换成了盎格鲁撒克逊人和丹麦人的伯爵或者总管之类。
从两个威尼斯人的私语声中，奥德里克辨出了一些不连贯的片段，他自己补全了剩余的细节——亨利皇帝的攻势并不顺利，托斯卡纳方向完全被玛蒂尔达的军队控制着，皇帝只能从维罗纳向罗马涅方向进军，条顿人在这条狭窄通道的攻略不算顺利，而罗马城更没有如亨利和克莱芒三世所愿一鼓而下，只是谁也没有料到，这个时候，卡普亚会发生意外。
威尼斯人显然并不看好那位亨利皇帝，如今的局势已经很明朗了，无论皇帝在帕维亚加冕伦巴第铁冠时发下过如何狂妄的豪言，罗马依然坚若磐石，一切攻击都被宗座的盟友挡在永恒之城的外围，哪怕有卡普亚伯爵的反乱。在宗座心中，这不过是诺曼人的又一次内讧，乔尔丹诺的目标显然是罗伯特·吉斯卡公爵，这头反复无常的豺狼绝不会给顿兵城下的亨利送去一兵一卒。
一切又恢复黑暗后，奥德里克的瞳孔如同猫眼一般张大着，他可以听见自己的心跳声，对于一个间谍来说，这样的信息简直是湖底的珍贵宝石，如果他能够恢复自由，他可以想出十几个可以为这条消息付钱的人——如果……自由！
威尼斯舰队得意洋洋地控制着整座拜占庭港口，坐观诺曼人整夏地攻打这座城市，拜占庭守将乔治·帕列奥列格的将道也是这些意大利人的品评对象，而在港口的船舱底，一个英格兰间谍安静地蛰伏着。
阿列克修斯皇帝迟迟不见的原因是，他的禁卫军数量严重不足！基辅的紧张局势早已令兵源枯竭，从涅瓦河到第聂伯河的“七瀑布”，雅罗斯拉夫的子孙们四分五裂，巴西尔时代帝国一次性接受六千精锐瓦兰吉人的盛况已是往事，曼兹克尔特之战后，这些北方武士在帝国的内部倾轧中互相残杀，以换取某个自称为皇帝之人的赏赐，在前番兵变中，皇帝自己便亲手消灭了大量瓦兰吉卫队和“不朽军团”，如今他只能面对军械库中用于赏赐的装饰白银和黑金的单刃斧独自发愁。
西方也没有什么好消息，丹麦人刚刚结束一场内战，挪威人和英格兰人似乎在准备着什么伟大事业，他们最好的武士都不愿离开自己的国王。
史家喜欢夸耀北方人的忠诚，阿列克修斯却明白这不过是金钱的力量，北方人尤其爱好不择手段地赢得金银，那位著名的挪威国王、“北方闪电”、“保加利亚纵火犯”哈拉尔德·哈德拉达便是典范，当他因为贪污而被皇帝逮捕时，他便认为米克里加德之王侵犯了北方人的传统权利，然后加入了一场叛乱，为新皇帝杀死了旧皇帝。
阿列克修斯·科穆宁戎马半生，对这些蛮族的劫掠爱好一清二楚，当君士坦丁堡的市民犹自抱怨皇帝的禁卫军在神圣的圣索菲亚教堂到处涂鸦，用他们粗俗的如尼文亵渎天父时，阿列克修斯却清楚地知道禁卫军做过的那些更野蛮的事情。
可是如今他只恨这些北方蛮族的数量太少！
救援迪拉奇乌姆已经不能再拖延了，天知道那个几乎空国而出的罗伯特·吉斯卡一旦站稳脚跟会对首都造成何等威胁。如果不能在西面挡住入侵者，科穆宁王朝的命运、罗马帝国的命运都将黯淡无光，阿列克修斯也不过是这数十年里又一个卑弱的希腊国王，在一片古代帝国的残山剩水上扮演着世界之主的角色。
有人说，名将巴达斯·斯科莱鲁被抓到巴西尔皇帝面前时，后者曾问他自己应该如何统治，巴达斯的回答是：“消灭军队的高层；不要让士兵们享福，要用苛税榨干他们，这样他们才能老实安分；不要让女人干政；时刻保持威严；不要让太多人知道你的计划。”
阿列克修斯不经意间践行着巴达斯的话语，他对一切军人和随员都极为严厉，各个翼形队都受到持巴库鲁姆的白袍卫士监督，那些铁甲骑兵则将彩色的铁鳞片胸甲穿在内衬软甲外，他们的战马却没有披铠。皇帝的军官身披着蓝金色肩带，披风上的紫色镶边暗示着其高贵身份，在他们头顶，一面瓦兰吉禁卫军的三角旗飘扬在半空，花纹与禁卫军的侍从长官红袍上的纹饰几乎一模一样。
帝国的精华都在此处了，阿列克修斯神色肃杀地观看着不足二千人的瓦兰吉人，里面还包括一些铁匠和厨子，科穆宁皇帝感受到一种对命运的畏惧——这只是昔日大军的吉光片羽，如此高贵的遗迹，却令人不由问起：何处是战马，何处是骑士呢？
