“破！”就在鱼、万俟二人觉得十拿九稳之时，赵匡颜侧身一掌击出，木屑横飞，与隔室相邻的墙面硬生生被掌劲炸出个洞来。这客店地处城边，做的是平民生意，客房之间的隔档用料本就图个便宜，选取的是走水南来的杉木，赵匡颜入住之时，便对此屋详检一番，以备不时之需，没想到果真用到。方才宁挨两拳，就为击退二人，寻得时机破墙而过。
万俟碧虚二人那会料到对手如此狡猾，分从墙洞与房门追去，鱼姓男子抢先来到先前房中，只见沙轶漠面色灰白，倒地颤抖，指着大开的窗户口不能言，两股之间一股骚气溢出，显是吓得不轻。
“没用的东西！”男子心中暗骂，也不管他，抓起桌上的皂纱斗笠扣在头上，跃到窗外。万俟碧虚冲进门来，飞身提过靠墙的铁叉紧跟而出。
二人翻飞上房顶，环顾一周，寻见了远处飞逃出城的赵匡颜，再顾不得等水佩裳前来，轻点屋瓦，一路相随。眼看对方轻功了得，过不了片刻便要脱离视线，鱼姓男子弹指间连发十余铁梭，直至所携悉数打完。
背后破空之声尖锐，赵匡颜只得转身接挡，若是换作只身遁走，自己根本不用回头，仅凭风声预判便可躲过，可此时哪敢如此，试问天下母亲又有谁会让儿冒险受伤，哪怕只有百分之一会击中郭凤，经此耽搁，又被二人咬住。
几个呼吸间，三人已飞身来到城外，又是一通打斗，此时的万俟碧虚有钢叉在手，抡、挑、刺、劈招招狠辣无比，又有鱼姓男子贴身近攻，这一长一短、一远一近的配合，让赵匡颜顿处下风。
微风吹过，不远处的树叶哗哗作响。赵匡颜眉头一动，边防边向树林方向退走。
鱼姓男子看出端倪，找准时机绕至赵匡颜身后封住退路，急喝道：“万俟兄，莫要让她进到林中，否则你那长叉便施展不开。”
“这可如何是好！难不成今日真要殒命于此？”赵匡颜心中迫切，不但以一敌二，还要保得郭凤安全，对心神、真气消耗甚大，又过几招，渐显疲态。一个分心，左臂被长叉划破，鲜血汩汩涌出。
鱼姓男子得见，那会放过如此良机，催动掌力，雷轰电掣，直朝对方后背拍去。赵匡颜顾不得回势抡来的长叉，侧身出掌迎上。两掌相击，男子只觉一股强过自己倍余的浩瀚真气如凶涌恶龙直窜入体，搅得气海丹田荡然起伏，似要胀破一般，全身经络脉穴有如针扎枪刺，剧痛无比，又是一阵血海翻腾，口中有血腥味要冒出，连忙运气压制。
“飕！”长叉呼啸而来，赵匡颜再是躲闪不开，眼看就要砸到腰腹，却听“噹啷”一声巨响，钢叉被一把飞来的大刀生生隔住。二铁嗡鸣不止，就见林中一青年飞身而去，接住回弹的的大刀，对着虎口震裂、还未回过神来的万俟碧虚道：“万俟坛主，你不好好在沱水边上待着，怎么跑这欺辱弱小来了。”
“杨业！？”看清来人，鱼、万俟二人一惊，连退数步，异口同声道。
“鱼灵渊、万俟碧虚，你季坎派独霸三江，无恶不做，当日若不是有水佩裳出手，你二人早成了我刀下之鬼，现又在这光天化日之下，害人性命，那便先尝尝我这决命三刀的滋味。”
“嘻嘻！杨少侠多日不见，张口闭口直呼人家名字，莫非想我不成。”话语方落，空中兀然出现一道倩影，轻摆襟纱，身势曼妙，缓缓而下。只是这声音低沉粗厚，语调尖锐，似男非男，似女非女，犹如顽童捏住喉脖装腔，总教人听得寒毛直竖。
“水佩裳你休要乱言，你喜男风龙阳是为情识所导，勿要教我如你一般。若在胡说，可别怪我刀下无情。”杨业怒道。
赵匡颜一怔，细细看向水佩裳，精致绝美的五官，令人心生怜惜，一身长裙，端庄婉约。若不是突起的喉结，谁能想到眼前之人竟是男儿之身。
“水坛主，怎么现在才到，再晚上几分，我二人即是不死，也得重伤，今晚还如何行事！”鱼灵渊心中向来看不惯水佩裳，出言也不客气。
“这事怪我。”水佩裳柔声道：“总坛昨儿才决定以埙声做为新的联络暗号，沙轶漠一吹石埙，我便听到了，只是忘了这茬，还为埙声的呜咽触景伤情好一会呢!”
万俟碧虚一脸阴沉，水佩裳怕是故意拖延不至，若非今夜事大，要需自己与鱼灵渊的坛众相助，就不会在杨业欲动手时方才出现。可也不好点破，冷声道：“水坛主，今日事情繁多，还是速速解决二人为上，杨业就交给你了。”
“万俟坛主所言甚是，不过这姐姐家的小公子生的好是俊美，二位动手之时可不要伤到他哟！我那寒屋中就缺这么一位服待的童子。”
“水佩裳，你喜男风本无可厚非，不曾想竟还有**之癖，如此伤天害理的勾当，竟也做得出来!那就别怪杨某不客气了。”杨业横刀前立，怒目圆睁，抱元守一，不敢有半分轻视。暗中却向赵匡颜传音：“一会我会尽量拖住水佩裳，鱼灵渊中了夫人一掌，内息紊乱，不足为虑，你只需小心那钢叉便是，再寻得时机快速离开。”
“我最喜欢的便是如杨少侠这般铁骨铮铮的男儿，明知斗我不过，还是如此豪言。”水佩裳道：“自破你刀法至今，脑中时常出现你败而不馁的身影，总教人如醉如痴，若你答应真心入我季坎，这汾水坛主让你又如何，至于这母子二人，随你处置。”
“水佩裳休要再婆婆妈妈，天下好男子多的是，我坛中俊俏的没有一百也有八十，到时送你几个，何必在这蛮横小儿身上浪费唇舌。”鱼灵渊不满到了极点，再不顾忌自己武功与水佩裳相差不止一星半点。只是话刚说完，但见水佩裳轻袖一动，一把两尺七寸的软剑赫然在手，薄如蝉翼的刃口泛着点点蓝光，剑柄缠以金丝，显得冷艳锋利。
水佩裳手腕轻翻，幅度弱不可查，鱼灵渊一络头发竟已被削下。
“鱼坛主，杨少侠古道热肠，怎在你口中就成了蛮横小儿！为派中权利，我可杀他，你却辱他不得！”水佩裳愠怒道。
“你。。。”鱼灵渊强压怒火，生生止住了叫嚣。
“杨少侠，我可要出手喽！”水佩裳朱唇轻启：“能让你死在我剑下，当真有幸！”忽地倩影一晃，软剑朝杨业心头直刺。
杨业对水佩裳快剑有所忌惮，适才一直专注对方身形，不敢松懈半分，见他话音一落，身影疾飞而来，遂一蹬刀背，立插于地的大刀激起一片扬尘后，直直横起，侧身一送，也朝对方心头扎去。
水佩裳自不会以命换命，轻咦一声，几月不见，这杨业内功又厚实不少，看来要取其性命，得打足精神才是。正心思飞转之际，“刷、刷”两刀一横一竖劈来。
杨业深知对方武功高于自己，只得一出手便使出这般不要命的打法，一但让水佩裳找到空闲出剑，自己身上注定要多出几个血窟窿。
这两刀刀气汹涌澎湃，势大力沉，尤其是第二刀，叠加上第一刀的劲势，更为疾猛！
水佩裳轻声一笑，避过横刀之后，剑身送出，柔刃好似敏捷的灵蛇，倏地缠过刀身，紧紧包住。借势斜拉，轻松破掉竖直下劈的刀路！接着，电光火石间，剑身松解，“哗、哗”几声，回弹开来，红芒一闪，杨业右肘已被划出一条血口。
杨业全然不顾，提刀欲砍，但见一道银光闪来，只得收弃刀势，脚步一旋，立地转身，摆头躲让。却还是额前一痛，被软剑划破，幸亏自己避闪及时，只伤到了皮肉。
“好剑法！”杨业心中赞道，自己刚猛的刀法，遇上这阴柔灵巧的剑势，便如身陷泥中，有力难发。
水、杨二人缠斗之际，万俟碧虚几人也齐齐动手，正如杨业所说，此时的鱼灵渊气息逆乱，一提真气，便全身痛麻，只得不施一分内力，以外家套路招式相搏，没过几招，便被一掌拍出，再无对敌之力。
万俟碧虚虎口受伤之后，长叉反成了累赘，几次险些提拿不住，干脆弃在一旁不用，直以拳脚相拼。赵匡颜主修纤韧玉掌，近身搏杀本为强项，此时更如鱼归大海，劈、按、插、撩一招强过一招，打得对方暗暗叫苦，勉力支撑。
面过疾风骤雨般的双掌，万俟碧虚早已应接不暇，却见赵匡颜后背忽地飞来一物，不知是何暗器，分神之间，动作微滞，待到抽身欲躲时，对方一掌猛然拍到。“咔咔”肋骨断裂之声清晰可闻，万俟碧虚倒飞出去，不醒人世。再观飞来之物，正是郭凤一直把玩的花鼓！
原来之前赵匡颜险些被钢叉击中，郭凤见到，恨透了万俟碧虚，一心想着为母亲帮忙出力。冥思苦想之间，灵机一动，松开紧紧抱住赵匡颜的右手，从腹前小兜中艰难掏出小鼓对着万俟碧虚便砸将下去，这才有了刚刚一幕。
“水佩裳，住手！若再不停下，我就杀了他二人！”赵匡颜听出季坎派要合力对付九河帮，自然不会置二人生死不顾！此时早以拾起钢叉，对着万俟碧虚喉咙喝道。
水佩裳斜眼轻瞥，收剑退步，再看杨业，身上已中十余剑，不过都未伤到筋骨，问题不大。
“水佩裳武功高强，夫人勿做停留，只管先行离去！”杨业气喘如牛。
“你以为我会受你所挟？”水佩裳冷声道：“这二人表面不说，心中向来瞧不起我，你要杀便杀。”
“哦！那我便替你除了这眼中钉！”赵匡颜缓缓探下钢叉，一缕血丝从万俟碧虚脖颈渗出，只要轻轻向侧一划，颈脉破裂，便是华佗再世，也救不回来了。
“等等！”水佩裳终于按捺不住，出声道：“我放你们离去。”
“这二人做恶多端，请夫人直接将其叉死，我还能拖他一时半刻！期间以够你从容离开此地。不然依水佩裳的武功，片刻便可追上我俩，以一换二，这生意不亏！”
“杨少侠，我即答应于你，怎又会出尔反尔！”水佩裳不满道：“何必作贱自己，人命换狗命！唉，自相识以来，我可有欺骗过你。”
“这倒没有。”杨业略带愧色道：“是我小人了，即如此，他日若你落在我手，便也放你一次。”
“嘻嘻！”水佩裳玉面半遮，百媚千娇，笑道：“少侠越挫越勇，真是豪气万丈，教人心迷。不过我就是不给这机会，就要叫你一辈子欠着。”
林间的小河清澈见底，潺潺流过，一阵微风轻拂，波纹如绫。
郭凤小心翼翼蹲在河边，认真仔细地清洗着方帕上的血泽。
“这孩子真是孝顺！”杨业坐在岸边，往伤口上倒着药粉。
“多谢公子相救！”赵匡颜感激道。
“夫人哪里话，路见不平自当拨刀相助，况且我早对万俟碧虚与鱼灵渊起了杀意，今日纵不为你，也会出手。”
“听公子听言，乃本地人氏，敢问可是人称并州金刀的杨无敌杨业？”
“正是在下！”杨业道：“不过什么金刀、无敌都是江湖中人错诩的诨号，名不属实！夫人直呼我名便是。”
“匡颜见过小叔！”赵匡颜起身行了个万福，对着郭凤道：“凤儿，快过来叫声爷爷。”
“这……这是干什么？”杨业一脸木然，慌忙起身，挣破了伤口，咧嘴道：“夫人，我出手相救，实属偶遇，如此称成呼，折煞我也！万万不可。”
看着杨业惊恐万状，赵匡颜嫣然一笑：“小叔勿惊，我所言确是属实，你与我公公结义金兰，如此称呼，理所当然！”
“你……你是郭大哥的儿媳！”杨业惊诧不已，半晌方回复过来，冁然道：“当年大哥真心待我，一直无以为报，不曾想今日竟有机缘与之后人相遇于此！”感慨万千又道：“怒我冒昧，你如何……”
“兵者，唯求胜之，然途有多几，或直捷，或舍偏获全，勿以求小胜而失大局，勿以九稳之势而忘形，……”江湖险恶，赵匡颜自然明白杨业所虑何事，遂将郭家内传的阃外春秋笔记注释默背而出。
“信念之力不竭，军威不减，必可以少战多，以劣敌强！”杨业接过话来，吟诵完毕道：“大哥不惜传家之宝相赠，当这笔记总纲价值何止万金。可惜愚弟不悌，亡兄殡天之日也未去祭奠。”眼睛一湿，不觉流下泪来。
“小爷爷，你怎么哭了，是不是被刚才那女人划痛了？”郭凤摇摇晃晃走到近前。
杨业抱起郭凤，细细端详，乌黑茂密的头发似猪鬃一般粗硬，一对铜铃般的大眼睛中深邃透明眸子闪着精光，其上两道剑眉修长欲入鬓，五官棱角分明，确有郭威那般豪气干云之势。
“匡颜，你我年龄相若，大哥已逝，就勿以小叔相称。对了，你母子为何身处此地，还遭季坎派追杀？”
赵匡颜遂将出山至今所发之事大致讲了，杨业感慨颇多，女本为柔，为母则刚，一对妇孺，不远千里至此，其中辛酸非当事之人又怎能体会！当下决定一路护送二人返周。
赵匡颜千恩万谢，只是一来，还要去寻得京娘与韩保升；二来，季坎派欲对九河帮出手，必须尽快告之，可苦于人地两生，不知如何是好。
杨业听了，笑道：“我俩所想，不谋而合，季坎派此番密谋已泄，或蜇伏不动，或提早动手，当前应速知会九河帮，做好准备。我与其汾阳分舵的折舵主素有来往，正可知会于她，也少些波折。”
九河帮在汉国境内崛起不久，虽有数名高手坐镇，论实力尚不如传承多年的季坎派，所谓汾阳分舵，却不在汾阳城中，而是设在汾州西南，距此约莫半日脚程。这晋阳城中定有九河帮的联络处，可二人不知，只得略做收拾，出了树林，寻一处村子，买辆马车朝汾阳方向疾驰。
一路上，见赵匡颜心事重重，杨业劝慰道：“只要今晚赶到九河帮，再请折舵主着人护送韩神医过来便是。”
“小叔说的是，莫不说去找他要耽误不少时间，就现在回去，也恐被季坎派拿住。只是好事多磨，现不得携韩神医同行，又恐再起变故，心中忐忑。”
“放心，论单打独斗，汉国境内除水佩裳外能胜我者屈指可数，我观你武功也不弱，这一路赶去，应再无枝节。”
“那水佩裳真是男儿之身？小叔如何与他扯上关系！”提到水佩裳，赵匡颜不禁来了兴趣。
“唉！一言难尽。”杨业长叹道：“我从小痴迷武道，师从法慧禅师，在恩师悉心指点下，进步神速。但学得太快也未必是好事，我修练的决命三刀，杀气太重，体内戾气激增。故师傅在授我功夫之初，先传佛法心要，就为压治这股戾气。只是当时年幼，不屑于学，总认为什么戾气心魔不过无稽之谈，光阴寸短，修练时间都不够，那还肯多花时间去学习佛法。等师傅发现不对时，我几乎到了功废狂走的地步。师傅不惜内力，出手替我压制后，着我下山入世修心以灭心魔。故而凡听闻为非作歹者，皆赶去教训，扬我浩然正气。”
“难怪鱼灵渊二人见你会如此忌惮。”
“三月之前，汾水两岸，时有年经貌美女子失踪，我追查数日，得知是季坎派所为，便趁夜潜入。怎奈汾水分坛太大，兜兜转转间，见到一水榭台上侧倚着个女子面容憔悴、忧心茕茕。我以为她是被坛中恶人强抢而来当做填房的待女，心中不甘，却又无可奈何，只能在此默默悲切，故欲带其逃离虎穴。上前道明来意，女子也不吃惊，说自己身是男儿心却娇娥，受尽世人嘲笑，就连族中亲属无人不唤自己为二刈子，不如就躲这里，至少没人再口出恶语。我闻言大骇，心生怜悯，也未细想，便说带他出去，以后跟在身边，有谁再敢侮辱，就打到他求饶为止。他无奈一笑，道我不歧伪人，是其遇上的第二人。只是他主对之有恩，当初早立下誓言，护助一生，不愿离去。劝说无效，因要解救被抓少女，耽搁不得，只好与之告别，潜身再寻。终于在一监牢之中找到，但看守太严，根本救不出去这么多人，只得抽身离开，再做打算。出坛不远，恰与从离石、沱水分坛而来的鱼、万俟二人相遇，我三人便斗到一处，最后水榭台上的男子出手，救下了二人，我才知道他就是汾水坛主水佩裳。当时水佩裳本可杀我，却卖了个破绽，放我逃了。”
“想来水佩裳也是个苦命之人，能如此，是敬重小叔如常人般看他。”
“出来之后，我便将此事告之了九河帮，只有他们出手，才能在汾水水路救下那些姑娘。为得确实动向，期间我数次潜入打探，都被水佩裳查觉，可他也不拿我，甚至还在暗中护我出坛。我也劝说于他，弃恶从善，但每每谈及此处，便话不投机。在九河帮救下众人后，经过与水佩裳交手，我也明白了强中自有强中手，一山更比一山高，就一直在城外林中修炼，以求突破。这才遇上了你与凤儿。”
“原来如此！听小叔所说，这水佩裳想来心肠不坏，只是盲忠于主，若有机会再遇，望小叔再多多相劝。”赵匡颜心慈，对其早无了怨恨，只是满腹的垂怜。
“匡颜，你真气耗损过多，还要照顾凤儿，快到厢中恢复吧！还有长路要赶，等快到了我再叫你。驾！”杨业一挥缰绳，朝西南方疾驰而去。
