昨日缺了一更，今日补上！兑现诺言！
距北京城数百里之遥的蓟州城外一开阔地。击柝声传表明此时已是子夜，连绵的军帐，高挑的灯笼显出此地为一处大军军营。
而在这数万精兵簇拥的中军帐却仍然灯火通明。
中军帐乃厚牛皮所制，再用上好铜条紧固。帐顶竖威严虎头装饰。其周边环矗虎贲之士。而一旦进入帐内，其奢华堂皇让人瞠目。上好的波斯地毯铺地，地毯花色古朴，用滚染技法，金银两色丝线溜边。而帐篷四周树立数只煌煌巨烛，而靠近主位则为防烟熏，改用夜明珠映照。金丝檀木做的桌椅散发一股幽香。主座用整张虎皮铺就，而扶手处则是狐皮缠绕。
帐内只有两人，一站一坐。
站立者身形瘦小，但其头颅硕大，高鼻环眼，两颧骨突兀，皮色白，发尽赤且少。如今则微微弯腰恭立于坐在主位上的人右首。
坐者身材想来较为高大，即使坐着也和站立之人基本平齐。此人极其魁梧，但他面上却时时含笑。穿着宝蓝色的便服，却透出些许儒雅。不过，其目光游离不定，眉毛较为稀疏，鬓发稍有青白色。此时，他手握一书信自在沉吟，而站立之人也默然无声，其态度谦恭，看来是静等坐者开口。
如此良久无语，只间或烛火轻跳，让帐篷内猛地一亮，两人才略有动作。接着又陷入了沉寂。
夜风在帐外呼啸，毕竟是子夜时分，风透着凉意，即使帐篷厚实，但还是有小风轻轻钻入，让烛火飘摇，使得坐着的人脸上也是忽明忽暗，看不真切了。
坐在主位的人终于稍扬起头，眉头一挑，眼光有些凌厉了，他开口说道：“你之建议如何？”他的声音浑厚，应该是胸腔开广，厚实之余让声音的尾音拖后，发出些闷响。如此其声音就拖得较长，显现了一种居高临下的威势。
“现天下大势乃三分。其南未受侵扰，则应仍为明之天下，虽闻听北京城破，然帝踪未明，不可测算。即使皇帝能脱得大难，其力不足，气不立也。而吾等本从宁远而来，北向抗满夷，其声势虽大，可与将军仇眦亦沈。今宁远乃一孤城，独木难支，孤掌难鸣！就如今之局面只能虚以委蛇。如今只剩大顺，大顺与我等本无瓜葛，况将军一直在外征战，未曾正面会敌。所以在下之愚见，投大顺最为便宜。不过，这情势未朗，将军只有持兵自重，缓行观望才为上策！”
“现兵马叠垒于此偏僻之地，军需之供给日渐危殆。不可久之啊！而祖大寿来信言及皇太极众望吾归之，如此如何处之？”坐上人将手中书信递给站者。站立之人趋前躬身接过后退了一步阅览书信。
“长伯吾友：欣闻友退以示好，大寿了然亦。回想当年你我本同命相护，肝胆与共。思之涕泗长流。今你我各自为主分忧，实不宜沟通，然明城已破，卿命自由，莫若与大寿同一朝堂，共商国是？大寿本愚鲁之人，却蒙皇上不弃，委以重任。今友文武全才，定是前程似锦，纵横捭阖。大寿切盼！”
“将军，既然有祖大寿文书，此事可成矣！”站立者抚掌微笑道。
“何出此言？”
“将军，吾等缓行之际，自可戒备。而李闯必有思虑，其有二路可为，一则好言相请，吾等自可开价。如此兵需可解。二则可观风向，毕竟老太爷还在北京城内。此一路为明路。另一路则为暗路，满清有仰仗之地，吾等亦可得实惠。况且缓行可考虑将军自登大宝事宜。”站立之人说出最后的话时，他的眼光一直紧盯坐者的神情，他知道如果自己赌错了，则将体无完肤，身首异处。而对了则将有机会登堂拜相。
可他失算了，坐者根本连一丝情绪的变化都没有，他只是叹息道：“锡悌，可曾派人探知家父可安好？”
名唤锡悌的姓冯。冯锡悌摸不着坐者的意思，他恭敬地回道：“已然派出数起探子。如有可能就请老太爷出城。此外还有数人潜入北京四周尽力护卫，如有不妥则会极力维护。”
“其他人呢？”坐者将身体微微后仰，让自己完全靠在虎皮蒙上的椅背上。眼睛也微微闭上了。他的声音也有了些倦意似得。
“姑娘也一切安好！”冯锡悌心中猜测，所以他大着胆子回应道。如果连这都不能明了，他冯锡悌就等着卷铺盖，甚或是命赴黄泉了。
“嗯！”坐者似乎早就知道冯锡悌会如此回答，他只是鼻子里轻轻嗯了一声后就没说什么了，闭着的眼睛也没睁开。
冯锡悌心下有点不安，老爷的行为实在有些高深莫测，原来他都能根据情况迅速想好说法，而老爷也能满意。可如今老爷一直闭目养神，神色亦是平和。如此让他是一筹莫展。那么现在最好的是等待。
但等待的滋味是难受的，夜虽然很冷，但随着时间的一分一秒地流逝，冯锡悌隐隐感到自己的背部在发凉，别不是风儿调皮，从衣襟下溜了进来吧。
外面的柝声更显幽凉，因为静让柝声毫无抵御地随风钻入。
长夜漫漫。
冯锡悌不敢动弹，甚至连姿势都没有变化。他知道坐者，此时应该是微躺者闭着眼，实际根本就没睡。他的一举一动都尽入其眼。在他的面前他只有一句话：忠诚和坦诚！
等待的另一个词是煎熬！
坐者突然翻身而起，他的眼睛澄清如水，根本就不像是夙夜未眠的眼。他的眼睛此刻就像把雕刻刀，轻盈而锐利将冯锡悌心里的所想和面上的表情都一一刻画而出。他的眼睛冒着烈火，在炙烤着冯锡悌。冯锡悌觉得这就象身处高山危崖却被迷雾遮断路途一般。他有惊惧，猜疑，担心。当然这一切是瞒不过那刀锋似得眼。
“你的建议我会详加考虑！”坐者此时又坐回了虎皮椅子，他的姿势恢复了刚才的闲适，眼睛又闭上了。这时，冯锡悌急忙作揖行礼告别。
坐者只是抬手示意。冯锡悌就如奉赦令，退出了帐篷。
刚才的一瞬间，也许是一秒钟，也许是一辈子。时间都仿佛凝固。而冯锡悌走出帐篷时，他呼吸着夜色里湿润的空气，看见漫天的朗星，他有种劫后余生的庆幸和欣喜。直到他走出中军帐数丈远，他才意味深长地回头看了眼中军帐前那柄烈烈作响的战旗上硕大的“吴”字。
而当冯锡悌退出后，躺着的人陡然立起，他用一种连自己也听不清的声音自语道：“我吴三桂难道真的可以为皇？”冯锡悌的话当然捅了层窗户纸，而且这层纸一旦戳破，特别是被别人戳破，那么就会让原本拥有的人产生疯了样的祈求。这个梦想是他心中的最大秘密！江山我有！美人在畔！人之一世，快意一生！
狂乱之后，他渐渐平息下来。当今之计，还是暂观其变。如此计定，两难的局面或许就能拖到选择。即使那选择来得艰难。
而北京城内，李自成也未安歇！昨天知道了崇祯的下落，他依发覆面而亡，哀求莫伤百姓的遗书让李自成也很是叹息。崇祯为皇，亦有难处啊。而自己呢，也是心中焦急。如今这北京城是攻下了，但北有满清虎视眈眈。前明余孽左良玉，吴三桂之流还左顾右盼，以兵自重。南方还是明之地域，盘根错节，势力宏大。这个局面让他不胜其扰。更让他气恼的是，早间朝臣之间的一番争斗。罢罢！如此两难，不如不管！天自塌下我当棉！暂且睡去……
