二、知青
莲蓬结籽了，莲子成熟了，一个个莲蓬低着头，招呼姑娘们去采摘。这时节的荷塘，到处荡漾着姑娘们清脆的笑声。她们有的划一叶小舟，有的坐在圆木盆里，在绿波中忽隐忽现。她们把摘下的莲蓬剥出子来晒，晒成了黑色的硬邦邦的颗粒。然后要把这层硬壳剥掉。这可不是一件容易的事情。这时姑娘们就喜欢围坐在知青点，经过练习的知青们个个都是砍莲子壳的高手，他们用一只手抓住这小小的又硬又滑的颗粒，另一只手拿一把菜刀，几下就把硬壳砍掉，剥出了粉红色的莲肉。知青们一边砍莲子，一边和姑娘们聊天。这也许是知青点最欢乐的时光了。
知青胡杨是不参加砍莲子的，他一个人拿着画夹坐在一边画画。有时故意给姑娘们画漫画像，逗起姑娘们的笑闹。桂芳说："胡杨，像你这样懒的人，挣不回工分，饿死你！"知青张琼笑了笑说："他喜欢画画，就让他去画好了。"桂芳说："胡杨真是好福气，有张琼这样好的女朋友。"胡杨反问道："桂芳，你怎么不讲张琼有福气，有我这样好的男朋友呢！"桂芳说："你才不怕丑，看你能画出粮食来！"胡杨说："你莫把人看扁了，等我的画卖出钱来，还岂止是买粮食！"
湖区农场的知青和附近几个公社的知青常常往来，他们都怀着回城的希望。唯独不抱任何希望的知青就是小学老师吴孟非了。虽然他在学校读书时是数一数二的好成绩，可是他的家庭出身不好，父亲被划爲右派，下放劳动改造时摔伤了腿，母亲去世了，吴孟非下乡后，只得把无人照顾的父亲一起带到农场。
绿湖农场的主业是砍芦苇。芦苇是湖区自生自长的植物。只等到了收割季节农民进山去砍。这里讲的进山，不是真正的山，因爲这里连小山丘都没有，站在大堤上往四下一看，只有交叉织网般的湖叉。一眼可以看到地平线。农工把砍芦苇讲成是进山砍柴，一般是一家人中出工的劳动力驾一只小船，带上被子铺盖，锅碗瓢盆，用竹竿撑着划到芦苇林深处，首先选一块地方，砍一堆芦苇杆，用芦苇杆子先架出一张床的位置来，再在上面铺上几层芦苇就成了睡觉的床。然后在周围挖出一条浅浅的排水沟，下雨时好走水，不会让雨水积到床上来。就这样一待几天，每天砍的芦苇有专人负责收，定期有大船过来运走，听说是运到天津造纸。砍芦苇是个辛苦活儿，不仅要风餐露宿，更要忍受芦苇林中的潮湿和蚊虫。
还有更令人恐惧的，刚分配到湖区砍芦苇的知青们就听说过湖区有血吸虫病，但不知道这地方血吸虫病的感染率会如此之高。胡杨和同学们有几次去参加修堤，就发现有的青壮年劳力打赤膊挑土时，露出了腹部的手术疤痕，而且不止一个人，都是在同样的位置。胡杨觉得很奇怪，去问队长：“爲什么他们的刀口都在同一个位置？”队长答：“这有什么怪？都是因为得了血吸虫病，割掉了脾脏！”胡杨伸出舌头，哑然。知青们都惊讶不已。
在湖区出工免不了和水打交道。血吸虫卵由粪便排出人体后就寄生在湖裡的一种钉螺体内，发育成为尾蚴。这种极小的东西在湖水中通过人的皮肤进入身体内，然后随着血流走，如果进入大脑，就是脑血吸虫病，小孩子得了这种病就会停止发育成为侏儒人，血吸虫在人体中排出的卵都积在肝脏，形成肝肿大，肝硬化，甚至腹水，俗称“大肚子病”。这种病对身体的危害相当大，爲了消灭血吸虫病，湖区附近的每个县、区都设有血吸虫防治站，有专职的血防医生。也有各地派来的血防队，调查按每平方米土地面积计算的钉螺数量，普查粪便中的血吸虫卵含量，血防医院负责收治病情较重的患者。
下放到湖区的知青们一到砍芦苇的季节就叫苦连天。可是又不得不拼命去干，一天下来，双手磨出血泡，双腿被锋利的芦苇毛刺划烂，不时还有各种蚊虫叮咬，有时还能被水蛇咬伤，加上那恐怖的血吸虫。可怜一群城里来的男孩女孩，被繁重的农活压得面无人色。可是砍芦苇是挣工分的，挣工分就意味着能拿到钱。一天挣十个工分，一个工分一块钱左右，在芦苇林干上一个收割季节，就能挣到不少，虽然是苦不堪言，但知青们还是忍着、扛着，因爲他们坚信，自己总有出头的那一天。
吴孟非在学校有一间老师宿舍，另外又搭了两间芦苇杆做的简易房。他住一间，另一间做厨房。父子俩就靠他每个月做民办教师的工资过日子。孟非从小在父亲影响下成了一个书呆子。唐诗宋词背得烂熟，中外名着啃了不少。自从秋莲每天晚上到他这里来补习后，吃的蔬菜基本是秋莲供应了。胡杨经常来玩，笑他说："孟夫子，你好福气，有美人相伴有新鲜蔬菜吃，简直是过的陶渊明农耕桑田的日子啊！"孟非老老实实："胡杨，你看我现在这种情况，招工回城没有希望，读书深造更不用做非分之想，也就只能照顾父亲，读点书算了。"胡杨说："秋莲是个好妹子，我看他对你蛮有意的，你想过没有？"孟非说："胡杨，我不能光爲自己作想，秋莲跟我没好日子过，我不能害了她。"胡杨歎口气，又说："我想请秋莲做模特，画一幅肖像。四川画家罗中立画了一幅《父亲》，是画一个老农，我要画一个如天仙般美丽的村姑。"孟非说："你问秋莲吧。"胡杨说："要是她不肯，你帮我说说，你讲的话她最爱听的。"孟非答应了。
