石虎担心邺城的安危，如果老窝被端，自己就不要想再混了，所以走得就显得有点匆忙。
冉闵跟随在石虎身边，心里说不出的怅然，无论是令支还是现在的大棘城，两次攻城战，自己都只是作为一个旁观者，在令支倒还好，毕竟打胜了，而在大棘城，每天看着赵军的士卒在城墙下一排排倒下，那种滋味很不好受。石虎的一大篇关于保存实力的理论，听起来不能说没有道理，但落实在实际的行动中，显得是如此的残忍和冷酷！冉闵对手下一向体恤，虽然此次是头一回带兵，但对自己士卒的吃穿度用都亲自过问。姚弋仲和桃豹他们的士卒，冉闵虽然爱莫能助，但他们也是为赵国卖命啊！
冉闵望着暗淡的夜空，感到异常的压抑，只觉得空中飘浮着几万赵军士卒的魂魄，他们只能在这异地他乡作孤魂野鬼，永远也不能再回到故乡。
就在冉闵感慨莫名的时候，后军突然骚动起来。
开始只听得人喊马嘶，不多久杀声渐近。
“父王，有追兵！”冉闵大声喊道。
话音未落，本来安置断后的赵军人马，已蜂拥而至，将冉闵与石虎冲散。
冉闵并不慌张，回头大声下达命令：“三十六将听令，护好本阵！”
“是，将军！”董润，张温等三十六将齐声答道。
冉闵紧接着下达第二道命令：“全体士兵，排好阵形，原地待命！”
命令由身边的传令兵迅速传遍整个队伍。很快，冉闵的军队就扎住阵脚。
三十六将在冉闵两侧成雁翅展开，护住身后的三千步军。这些步兵这段日子以来深受冉闵关照，危急时刻唯冉闵马首是瞻，听到命令，立刻停下脚步，把阵形排开，扎成一个稳固的方阵。
冉闵带着部下，面对着追兵袭来的方向，任凭溃退的赵军士兵像洪流一样从身边汹涌奔流，却如中流砥柱一般，巍然不动。
虽然还不了解到底有多少追兵，但冉闵知道，逃跑，只会将后背交给敌人，成为敌人移动的活靶子，给自己的军队造成重大的伤亡。而面对敌军，还可能从拼杀中求得更多生存的机会！
话说慕容恪带着两千精锐的燕兵，悄悄打开城门，借着夜色，趁着赵军开拔时的无序状态，混进赵军当中。
慕容恪蓦然打燃火折，点燃一个牛油火把，右手一挥，将火把掷入正在收拾行装的赵军当中，这是动手的信号，两千燕兵突然发难，箭镞如急雨般射向毫无防备的赵军，几轮中短距离的箭射之后，两千燕兵抽出马刀，在已经陷入混乱的赵军中左右冲突，挥刀砍杀。
这是一场单方面的屠杀，两千燕兵有自己的标志和黑夜中自相联络的独特方法，而赵军根本分不清谁是敌人，谁是自己人，大混乱之后，军队崩溃，开始争相逃命，人马自相践踏，伤者哀号惨叫。
慕容恪带着燕兵，撵着赵军，毫不留情地砍下一颗颗脑袋。
正追杀在兴头上，突然，慕容恪有一种奇怪地感觉，这大概是有天分的军事家独特的直觉：他感觉到有一只巨兽俯伏在前方，正用一种毒辣的眼光紧盯着自己。
慕容恪打了一声唿哨，手下的两千燕兵立刻停止追杀，瞬间集结在他的周围。
冉闵的眼前突然一空，最后一批逃命的赵军，从他的身边飞跑而过。
借着暗淡的天光，慕容恪看到前面不远百步之地，似乎有一个小小的城寨，周围有参差的栅栏。他带着手下谨慎地接近，终于看清，这像是由枪戟组成的寨栅，其实是一个士兵的方阵。隔着几十步的距离，慕容恪能清晰地感觉到这座小型“城寨”所放射出来的慑人心魄的杀气！
吸——
慕容恪倒吸了一口冷气！没有丝毫犹豫，他悄声命令：拨转马头——撤！
撤字音还未落，天空响起一阵怪异的声音，在这茫茫黑夜，犹如来自遥遥地狱恶鬼的啸叫！但慕容恪知道这不是鬼叫，从小听惯了弓箭声的他明白，这正是羽箭破空的声音！上百支羽箭破空的啸叫，犹如无常索命的厉呼，一旦发出即要勾魂摄魄！
所幸慕容恪带来的这些燕兵，都是久经沙场的老兵，对战场兵器的分辨能力绝不弱于慕容恪，应变能力也不是盖的，听到这种怪异的声音后，立刻将随身的皮盾护住后背，但即便这样，还是有数十匹战马以及数量相当的燕兵被箭所伤，一时战马负痛的嘶鸣和受到箭创的士兵的惨叫，以及人马摔折的声音杂乱地响起。
但剩下的士兵，丝毫不停留，猛夹马肚，落荒而逃，因为他们以自己的经验知道，只要逃跑速度稍微慢一点，第二轮索命的箭雨瞬间又会降下！
慕容恪所看到的枪戟的寨栅，正是冉闵和他的三千步兵组成的方阵！
冉闵命令士兵发射一轮弓箭后，见对方骑兵已逃得远了，便命令手下张弓搭箭，静观其变，直到马蹄声完全在浓黑的夜色中消失至无。
刹那间，天地为之一空，只在遥远的夜色深处，传来伤者凄厉的叫声。
夜黑得深沉。冉闵无法确定前方的夜色中隐藏着怎样的阴谋，埋藏着多少凶险，自然不敢贸然追击。于是低声下令，自己和三十六将殿后，士兵们前队变后队，后队变前队，迅速向南撤退！
石虎与冉闵失散后，也顾不得许多，在黑槊龙骧军的保护下，死命逃回邺城。喘息方定，却不见了冉闵的军队。正在焦急疑惑，部下来报，游击将军冉闵率部归来。
冉闵率领的因为全是步兵，行军速度稍慢，加上中途阻击慕容恪，也用了一些时间，所以回到邺城比其他部队晚了半天。
石虎听到冉闵归来，稍感欣慰。下令各部检查自己的队伍，报上伤亡人数。才发现此次攻打慕容晃，实在是代价高昂。攻城战阵亡达到两万之数，而更让人伤痛的是，在慕容恪的追击下，赵军被杀死的及自践踏而死的达到三万！
唯一让石虎聊感慰藉的是，冉闵在这次撤退中，不仅成功地阻击了慕容恪，让赵军避免了更大的伤亡，而且冉闵本阵士兵无一伤亡，竟全身而退！
石虎考虑到这次在大棘城虽然受到重创，但打段辽还是收获颇丰，如果一定要追究大棘城之败的原因，恐怕最应该受罚的是自己。于是，这次殿后军士溃退的事情，石虎终究没有追究，众将士还是功多于过，各自受到一定的奖赏。
其中最突出者是冉闵，此战中一举成名！
石虎认为冉闵有大将之才，提拔冉闵为中郎将。
不过，让石虎异常郁闷的是，他此次仓皇回邺，本是因为接到情报，说庾亮趁赵军北伐之时，在襄阳集结军队，要北伐赵国。但事实上，这只是东晋内部权力之争的一次闹剧，此次庾亮的北伐，因受到政敌郗鉴，蔡谟的严重阻挠，而只有雷声，却没雨点。
东晋权臣互掐不要紧，石虎却因仓促撤军，丢了几万将士的性命。东晋得到这个消息，虽然权臣之间正互相掐得厉害，但都为这“意外”的收获，暂时放下对立，举杯相庆了一番。
