339年7月，庾亮派遣辅国将军毛宝，西阳太守樊峻，率精兵五万，越长江戍守江北邾城。
这个时候，也正是慕容晃杀段辽的时候，段辽的人头正在送往邺城的途中。
接到东晋屯兵邾城的消息，石虎非常恼火。自己正准备了五十万的大军，要去报复慕容晃，现在南朝却在背后捣鬼。
“南蛮子正是不知死活！”石虎心想，“老子在慕容晃那里受了一肚子气正没地方撒，小南蛮却来撞我的枪头。”正在思考是先去对付慕容晃还是先拔了邾城的南朝守军，恰在这时，段辽的人头送到，石虎也就暂时放过慕容晃，以避免自己两头受敌。
也就是在这个时候，石虎告诉冉闵，想挑大梁有机会了。
8月，石虎命令大将夔安为大都督，率领石鉴，冉闵，李农，张貉，李菟等五将军，总兵力七万人进攻东晋荆州、扬州一带长江北岸的地区。
石虎的意思，既然你南朝这么不知趣，在老子心情最不好的时候来惹老子，那我就一不做，二不休，除了夔安，张貉带两万兵力集中攻取邾城之外，更要把以前你南朝安在老子地盘上的据点全都拔掉，借这个机会出一口在慕容晃那里憋足了的恶气。
于是，冉闵就带着七千骑兵，以及手下三千嫡系步卒，当然还有死党三十六将，直趋沔阴。
在路上，冉闵的心情非常好，兴致很高。他这次挂的名衔是征虏将军，终于可以挑大梁了。那么，怎么行军，怎么攻城，都由自己说了算，不会再有麻秋这样的草包在上头压着自己。
除了兴奋，冉闵也不免有点担心，毕竟单独领兵打仗还是头一回，于是，一路上马不停蹄地奔袭沔阴，同时心里也一直在计较作战方案。
沔阴。
守将蔡怀的将军府。
手下慌忙来报：“将军，石赵征虏将军石闵，率一万精兵来袭！”
蔡怀放下手中正在看着的一本兵书，略一思索，随即不屑的一笑，说道：“什么石闵！他不姓石，姓冉！一个黄嘴乳牙的毛头小子而已！还征虏将军！继续探！”
“是，将军！”手下出去了。蔡怀伸了伸胳膊，自从东晋在江北设立沔阴这个据点以来，他作为镇守的主将，还从来没有真刀真枪地跟胡羯干过，每天看着兵书，却没有实践的机会。现在机会来了，正好，本将军就先拿冉闵开刀，也好立身扬名，免得东晋那此士大夫们还以为我在这里闲着！
冉闵带着手下一万兵卒，迎着正午的太阳急速向沔阴逼近。
转过一个山坳，远远看见一座城池。
“将军，前面就是沔阴！”三十六将之一的张温，拨转马头，来到冉闵身边，禀报道。
“嗯。”冉闵眯着眼，遥望着烈日下的孤城，说道，“传令下去，队伍改为慢行军！”
张温传达了冉闵的命令。
冉闵眯着眼晴望着沔阴城绵延的城墙，说道：“沔阴比我想像的要大啊！张将军，依你看，我们要怎样攻取沔阴呢？”
“回禀将军，末将认为，打仗靠的是气势，一鼓作气，再而衰，三而竭！”张温背了几句兵法，建议道，“所以，我认为应当把咱们的军队一直压到沔阴城下，然后趁热打铁，集中主力全力攻打沔阴的北门，打破北门，则沔阴无守，南朝的军队就会被我们赶到长江之中，全都去喂鱼！”
张温很自信地说完自己的意见，然后望着冉闵，等着主帅投来赞许的目光。
冉闵一边听，眼睛一直眯着望向沔阴城，等张温说完，半晌，说道：“嗯，有道理，气势！蔡怀一定也是这样想的！他此时一定蓄足了气势，等着咱们攻城！如果咱们去强攻，便是正好撞在他的兴头上！咱们不知要牺牲多少士卒的性命，还不见得能攻下沔阴城！”
“啊！”张温张大了嘴巴，是啊，咱们有气势，南朝的军队更有气势，他们以逸待劳，比我们吃得更饱，睡得更足，岂不是比我们更有气势！于是，问道，“那、那将军，您说怎么攻？”
冉闵抬头望了望天，说道：“传我的命令，解开铠甲的甲扣，歪带帽盔，全都给我做出垂头丧气的样子，骑兵偃旗息鼓，步兵成散队，以慢行军的速度，向沔阴靠近，在城外三里处扎营，埋锅造饭！”
“是，将军！”张温立即将命令复述一遍，叫传令兵传下去。
张温骑在马上，不时对冉闵投到疑惑的目光。
“想问什么，你就问吧！”冉闵好笑地看着张温那疑惑的样子说。
“是，将军！埋锅造饭末将能理解，因为现在正好是吃饭的时候了，可是——为什么要做出垂头丧气的样子呢？”张温一脸纯真地问道。
在冉闵手下的三十六将中，张温年龄与冉闵相仿，所以常伴在冉闵的身边，相当于冉闵的副将，但看上去远没有冉闵深沉。
“张温，你还记得去年攻打大棘城吗？”冉闵没有直接回答张温的问题，而是反问道。
“是，将军！末将还记得！”张温脸上现出自豪的表情，攻打大棘城给他留下的印象，就是那天晚上以步兵方阵成功阻击慕容恪的追杀，最后用羽箭把慕容恪吓得落荒而逃，每次想到这里，张温都会情不自禁地笑出声来。
“攻城真是一件费力不讨好的事啊！”冉闵的思绪似乎又回到那个惨烈的攻城战场，深沉地说道，“大棘城下，堆了那么多我们的同袍兄弟，可最后硬是连一块城砖都没敲下来！”
“啊！”张温又是一惊，原来经历同样一件事，留给每个人的印象可以是完全不一样的，将军在怀念那些死去的战士，而自己却沾沾自喜于那次小小的胜利，真是惭愧，惭愧之余，好像脑袋也灵光了一点，便恍然大悟地说道，“将军，我明白了！”
“你明白什么了！”冉闵微笑地望向张温道。
“将军要是用现在这样的军容，麻痹蔡怀，引蔡怀出战，而避免我军去攻打坚城！”
