又见丈夫面有难色，于是连对萧逸也未说真话，并还嘱咐乃弟，不可对人说出自身过继根底。日子久了，方觉着不该隐瞒丈夫；又因平时从未说谎，不便改口。好在事只萧元夫妻知道，别无人知，以为他有许多劣迹在自己手内，看回村以后小心翼翼情景，决不敢说闲话，来惹嫌怨，终没和丈夫说起。实则畹秋早闻魏氏泄了机密，欲擒先纵，成心装糊涂，不闻不问。魏氏更坏，一到家先将那小书箱藏过一旁。欧阳鸿年轻面嫩，不关紧要的一些旧书，哪好意思询问。加以自小就爱读书练武，母兄因他资质聪敏，不类农家之子，盼他改换门庭，反正袭有舅氏产业，衣食不愁，便没去管他。虽然来自田间，耕牧之事，并非所习。初学不易，又从姊夫习武，哪有工夫再去清理笔砚。这口小书箱就此搁起，成了他日欧阳霜的起祸根苗。
欧阳霜母族，只此亲丁；他又温文儒雅，事事得人，全村除了畹秋、萧元夫妻三奸别有用心外，谁都爱重着他，自然心里欢喜，格外待得厚些。畹秋见她姊弟亲热，愈发心喜，暗中把奸谋指示了魏氏，命萧元如言准备，静待时机成熟，即行发难。欧阳霜哪知祸在肘腋，依然梦中。
最大错是不特未将萧元夫妻在故乡的种种恶迹，以及路上许多不堪情景，告知丈夫；反因到家前魏氏再三位求，说乃夫萧元为穷受谤，事非得已，现在除了本村，更无立足投奔之所，务望念在先人一脉，并长途服役微劳，在村主前多加美言，切莫轻信浮言，提说前事，以免村人轻视，又难存身等语，言词哀切，起了怜心，竟在丈夫前略微称赞了他夫妻几句。本心原知这一对夫妻全是小人，只不过受了甘言求告，情不可却，不得不当丈夫的面敷衍几句。谁知萧逸本就觉得他夫妻能干，此番长途千里护柩归来，所命之事，无不办理完善，再经爱妻一称许，越发证实了前言不虚，深庆得人，甚是礼重。欧阳霜见丈夫把自己几句虚赞信以为实，对萧元渐加重用，好生后悔。但话从口出，不好意思更改，只得暗告魏氏说：“你托的话，我已向村主说过，行即重用。这里章规严明，不比外间。请转告大哥，遇事谨慎一些，只要日久，信誉一立，休说人言是虚，就是真的有人跑来告发，也无用了。”
魏氏当面自然千恩万谢，定感盛情。人走以后，却立时寻来萧元，夫妇二人都往坏处设想，实定欧阳霜并非为好。必是在行船途中夫妇闲谈，说自己尚是中年，就此归隐，未免可惜，且到村中积弄些钱，再打主意，看事行事，被她听去。又信了族人之谗，见乃夫甚为看重，便不放心，特来警告。若非这婆娘告枕头状，谁会向村主告发？分明以前说过两句好话，短日期内不便改口中伤，特意拿话示威。把柄在人手里，如不先行下手，早晚必受其害。越想越可虑，更把欧阳霜恨入切骨，背地痛骂一场。又由魏氏寻找畹秋问计。畹秋微笑了笑，只嘱咐他夫妻对人谦和，做事谨慎，决无他虞。如有浮言，我当为你做主。用计陷害之言，一字不提。萧元夫妻虽做人为恶的工具，畹秋心事却并不十分深悉，仅知以前婚姻中变，畹秋为争萧逸未得，和欧阳霜阳奉阴违。有时说起欧阳霜，也仿佛怀恨；等自己迎合献策，又复淡然，不甚注意，至多叮嘱休对人说而已。直到这次回来，才看出两下里仇恨甚深。满心想他及早下手，不料总是推托迟延，好生不解。自己当然不敢妄发，只得依言行事，处处小心，以示无他。无奈欧阳霜成见已深，断定他夫妻不是善良之辈，毫不假以辞色，以致二人心中畏忌，图谋之心更切。
时光易过，不觉到了冬天。欧阳鸿极知上进，见姊夫和全村人众都看重他，毫无世俗门第之见，甚是高兴，乘着闲暇，习武更勤。萧逸夫妻也格外用心传授。这时萧逸已早迁居峰腰之上，所有居室，都循着山形而建，高低位列，错落不一。萧逸夫妻住在楼上，楼前平台便是习武场所。欧阳鸿原本住在山半阁亭，到了冬天，欧阳霜因阁亭高寒，正对北风，往来不甚方便，命他改在楼下书房以内，暇时还可观看房中藏书。欧阳鸿总是天还未明，众门徒未到以前，就去平台上练习内家功夫。等日出人齐以后，再随众学习。赶上萧逸有事，便由欧阳霜代为指点。畹秋夫妻无日不到。由当年起，欧阳霜为了方便，始终没有命兄弟搬回原住之处。到了腊月，欧阳霜又生了个双胎，依旧子女各一：先生的男名璇，次生的女名琏。看去骨格眉眼都很秀美，产妇也安健。
不料快要满月，时值上元期近，村中众儿童乘着放学，成群结伴，拿了自制花炮，在滨湖一带空地玩耍。欧阳霜先生的三个子女萧玮、萧玢、萧珍三人，也在其中。正玩得起劲，忽从当空飞过一只大怪鸟，那鸟飞得极高，迅速非常。村中树木又多，避到林内，本可无事。偏生萧家子女年幼，事出突然，一见狂风大作，天上嘘嘘有声，觉得稀奇，反倒昂起头来，望空注视。萧玮和两个村童正点着一个大花炮，也没撒手跑开，那鸟已经飞过。又吃炮声和儿童哗噪之声惊飞回来，望见下面群儿，两翼一收，弹丸飞坠般往下扑来。众儿童见天上飞落一个大怪物，方始害怕，哭喊奔逃，已是无及。吃怪鸟将萧玮、萧玢一爪一个抓起，往上便飞，眨眼没入云际。等到村人望见，取了弓矢器械追去，已经飞没影子。
萧逸闻得凶信，自是痛悼万分，当时还不敢声张。直到满月以后，委实无可推诿，才告知了爱妻。欧阳霜闻耗，一痛几绝。由此苦思成疾，半年始愈。因药服得过多，断了生养，对于子女，自更珍爱。那新生子女又甚聪明，甫满周岁，便能呀呀学语。尤甚恋着舅氏，老是要欧阳鸿抱，简直不能见面，见了就扑，不依他就啼哭不止。欧阳鸿因是外甥，又生得那么灵巧秀美，自然也是喜爱。因为小儿索抱，又当无事之秋，除却习武，姊弟二人，无形中更是常在一起了。畹秋见那男婴眉目间颇与欧阳鸿相似，越发心喜，当时并不向人提起。那男孩也真是乃母、舅氏的冤孽，满岁不久，就生了重病，日夜啼哭，非要欧阳鸿抱不可。乳又未断，不能离母。萧逸夫妻钟爱幼子，内亲骨肉，原无避忌，除了夜间把小孩哄睡之时，欧阳鸿差不多整日都在乃姊房内。
畹秋见状，算计时机业已成熟，想按预定计谋，一一审慎布置。先向萧逸假说：“舅爷年长，男大当婚，该当娶妻的时候了。本村现有好几个美而且好的女子，何不给他完婚，也省得一人寂寞。年轻的人，血气未定，他姊姊想他用功，未必赞同。总是你代他做主，早定的好。”说时，故意露出十分关切为好的意思。欧阳霜爱子正病，哪有心肠及此。又知兄弟要学萧家秘传内功，不愿早婚。当初练武时，曾向畹秋提过，不是不知。况年未二十，忙着说亲作甚？以为是兄弟人品好，必是受人之托来此说媒，仍当出于善意，婉言谢过。萧逸为人爱用心思，什么都要想过，见畹秋突来与内弟提亲，不急之务，说得那么郑重，好生奇怪。却万想不到是和爱妻不利。心想：“内弟人才品行，俱是上等，无怪人多看中。畹秋必是受人之托，她所说那两家女子果然不差。先期定下也好，免得又辜负她一番好意。”便和爱妻商量。欧阳霜正在子病心烦的当儿，没好气答道：“表姊从不爱多说无益的话，这次璇儿病还未好，她却忙着给我兄弟提亲，真叫人不解。我兄弟要练内功，年纪也轻，暂还谈不到这件事吧。”萧逸说过，也就搁起。
第二日，畹秋乘无人之际，旧事重提，萧逸听出畹秋语意有些吞吐，只着重在内弟早婚，并非受人之托来为女家求婚，心中奇怪，只想不出是个什么缘故。当时仍用婉言回复了她。他因爱妻子病心烦，也没告知。过不几天，畹秋又点明说少年人血气未定，总是给他早完婚娶的好等话。萧逸渐听出来，似有难言之隐。疑心家中练武，男女同习，内中颇有两个貌美少女，莫非内弟年轻，看中人家，有什么不合礼的事被畹秋看破，恐怕将来闹出笑话，所以如此说法？继一想：“内弟人甚老成，练武总是和乃姊讨教的时候多，见了女人都说不出话来。近日更是多在乃姊房内招呼病儿。便那两个女弟子，也俱端庄静淑。练武时众目昭彰，同在一处，私底下向无往还，纵有情慷，无法通词。怎么想也不会出什么事故。但是空穴来风，事总有因，否则畹秋对内弟素来器重称许，为何如此说法？”口里不说，暗中却留了点心。
这日欧阳鸿因外甥的病有了点起色，不似日前磨人，偶得闲暇，往书房中翻阅书史。忽然想起先住居的阁亭以内，还有几件半旧衣服、一些零星物事不曾拿来。昨听姊夫说，小孩不久痊愈，有了闲心，那阁亭要打扫干净，准备赏雪会饮。难得今日有空，何不上去，将那些零碎东西取下，收过一旁，免得安排的人费手。跑上阁亭一看，除原有零星诸物外，还多着一口小书箱。暗忖：“这口小箱，内中所盛，只是数十本书册文具。记得来时，放在萧元夫妻行李一起，入村以后，井未交还。为赶农忙，无暇读书，箱中无甚需要物事；新来做客，人未送来，不好意思索要。秋收以后，虽从姊夫文武兼习，因一切用具俱都齐备，也不曾想到这口箱子。阁亭地高路险，甚是僻静，轻易无人走到，何时送回，怎么回忆不起？”当下以为无甚关系，便连箱子和所有零星物件，一并携回房内，择地放好，仍去乃姊房中照料病儿。
这日畹秋生日，欧阳霜因病儿未去，只萧逸一人赴宴。畹秋装作多吃了几杯酒，先隐隐约约向萧逸重提前事。明知萧逸惦记爱妻病儿，忙着早回。不等席散，便由乃夫自去陪客，与魏氏相约偕出，去至萧逸归途树林内相待，故意露出些可疑形迹，等萧逸走来入套。萧逸到时，本已问畹秋何以关心内弟，非忙着给做媒不可？见她答话吞吐，起了疑心。席散忍不住还想再问，一寻畹秋不在，只得作罢。在座亲友因崔文和受了阃命，强留夜宴，又值农隙，山居无事，俱都留住未走。
萧逸独自一人，闷闷走回。行近林外，微闻畹秋与人私语，心中一动，连忙止步，隐身树后，侧耳细听。只听畹秋对魏氏道：“当初回来，你就该对村主实说才是。我们虽是至亲，到底不好。”底下声音很低，听不甚真。后来仿佛又说：“我起初也很夸他，这话更难说出口了。都是你夫妻不好，谁知他两个不是亲骨肉呢？更早知道，也不致闹到这地步。我以前和她不对过，近年我很看重她，情感比真姊妹还好。不瞒你说，休说男人见了爱，连我都爱得她要命。无奈她那个脾气，明知我是成全她一生，想消祸于无形，几次劝说都不肯听，哪敢和她剖明利害，当面揭穿呢？不过这事只有你知我知，我连丈夫前都没说过一字。你夫妻如在人前泄露，她固不能饶你，我也定和你拼命呢。”萧逸在树后闻言，方悟畹秋屡次为内弟劝婚之由，大为骇异。当时怒气填胸，几乎急晕倒地。还算是为人深沉，心思细密，强忍悲忿，径直回去，并未发作。
