江夏长长地叹息一声：“终究还是落到如此结果！”
越哥儿看着姐姐脸色迥变，心中疑惑，连忙把信笺接过去看，看过之后，却没有露出多少吃惊地表情。
即便江夏，其实早在小鱼儿被加封公主的时候，也已经看到了这一天，只不过，宋抱朴和徐襄一直没有放弃，给了大家一丝侥幸罢了！
“姐姐，鱼儿姐姐嫁给扎昆也不一定是坏事……莱王抱病多年，不能为君分忧，提前让世子承袭爵位，并改莱亲王为肃亲王，封地肃州以西大片沃土。皇上已经下了旨，五月十六，肃亲王就要启程就藩，远上西北了！”
江夏听得目瞪口呆，好一会儿，才猛地醒过神来，连声吩咐越哥儿：“小越，你赶紧走一趟，让沈琥赶紧过来，我有事找他去做！”
不到半个时辰，沈琥就赶过来了。
江夏先将徐襄写来的那封信让他看了，继而，低声细细地嘱咐了一刻多钟，沈琥才一脸郑重，又透着压抑不住的兴奋，匆匆走了。
沈琥一走，江夏又吩咐丫头婆子们收拾行李，准备启程。
齐哥儿兴冲冲地跑过来，看见江夏就要扑上来，却被越哥儿挡住：“你个臭小子，满眼就只有姐姐了吧？”
“哥哥，好哥哥，小齐最佩服哥哥你啦，写字好，读书好，还会骑马、会射箭……”齐哥儿的小嘴儿像是抹了蜜，一连声地拍着马屁。
越哥儿笑嘻嘻地在他小屁股上拍了一巴掌，然后将小东西放在地上，道：“你好好跟姐姐在这里玩儿哈！”
刚刚还对越哥儿视而不见的小东西一听这话，眼珠子转转就贴在了越哥儿身上：“哥哥，你去哪里？你去作甚？”
越哥儿一副说走了嘴的懊恼样子，“姐姐说湖里的莲蓬好，我划了船去湖里采些回来，给姐姐尝尝！”
“采莲蓬？我去，我去，我也去！”齐哥儿一听这话，干脆一伸手抱住了越哥儿的腿。大有一副不带他就赖上的架势。
越哥儿瞪着他看了片刻，苦恼道：“你太小了，划船去湖里可不是闹着玩的！”
“哥哥，带上我吧，我保证乖乖听话，不乱动啊……”
越哥儿忍着笑抬眼往江夏看过去，就见江夏笑着点了点头，又向他示意了一下二月、七月，越哥儿一下子放下心来。
是啊，他一个人看不住齐哥儿和囡囡两个小猴子，大可以带上二月和七月嘛。或者将二月留下照应姐姐，他去把程琪叫来也行呀！
安全人员到位，三小跟了程琪就在水榭外的平台码头上登了船，摇着船悠悠荡荡，很快转进莲叶荷花丛里看不见了。
不过，江夏的心思显然没放在湖里，很快沈琥又转了回来。
这一次，他带回来一个五十多岁形容干瘦却精神矍铄的老者来。
江夏遥遥地就看见了，就见这位老者脚步利落轻盈，穿一身炭灰色的短衫长裤，一双薄地如意鞋轻便而舒服，江夏细心地看见，他的鞋底边缘已经磨出了细细的毛茬儿，却仍旧刷洗的干净。
对于这样一个自律自持的人，江夏第一印象很好。
沈琥引着那人进了水榭，见过面道：“这位是沈骓，原来随商队往来西北嘉峪关，也到过瓦剌和朶颜部，对那边的路途、风土民情极为熟悉的。”
江夏在沈骓进门时已经站起身来，沈琥介绍完，江夏就很是尊敬地拱手一礼道：“沈前辈能来帮我，实在是晚辈的荣幸！”
沈骓眼中闪过一丝意外后，郑重了神色，躬身一礼道：“东家不嫌弃我这把老骨头无用，就已经是沈骓的造化了，万不敢再当什么‘前辈’的。”
“呵呵，既如此，我就叫一声沈大哥，可好？”江夏也不勉强，顺势笑着拉近了一下彼此的关系。
沈骓露出一抹赞叹了，连连点头道：“那我就厚颜答应着了。”
“呵呵，日后相处时日久了，沈大哥自然知道，我这人没什么心计，最爱豪爽率性之人。沈大哥请坐！”说着话，江夏往旁边一让，让着沈骓坐了。
沈琥在下手相陪。
据他说，这位沈骓是他未出五服的堂兄，只不过，沈家在十几年前遇了一场祸事，兄弟们纷纷四散了，十多年不曾往来。沈琥还是到了荆州之后，偶遇沈骓，才知道，他已经在荆州落了脚，并曾经在荆州最大的一家四海商行里做大掌柜，带着商队往来巴楚和西北两地之间。
因着年龄大了，两年前，商队就交给徒弟们带了，沈骓差不多算是半隐退了，准备颐养天年了。却不成想遇上失散多年的堂弟，还被请了来，带着堂弟的东家去一趟西北！
若是换成旁人，沈骓是必不肯答应的。沈琥毕竟是堂弟，又失算多年，亲自来求，他实在推不开，只能答应着走这一趟。
见了江夏，又了解到还有几个孩子、又有丫头婆子等人相随，沈骓就确定这一行人就是为了游玩的，并不是行商，一路上只管吃好喝好，把住宿安危铺排好，再没别的事了。而这些，对沈骓来说，他有自信，即便闭着眼睛也能安置的妥妥贴贴的。
正好窝在家里两年，也正觉得憋屈、憋闷了，借机再往西北走一趟，看看大漠孤烟长河落日，散散心，也好！
沈骓与江夏说了会儿话，江夏拿了二百两银子给他：“这是定银，等沈大哥将我等送到肃州，再结清，可好！”
双方约定，这一趟沈骓的报酬是五百两银子。这对于走一趟西北，已经是大价钱了。要知道，沈骓原来往西北行商时，走一趟也不过三四百两银子。这一次，不过是充当一次向导，就能得五百两！即便是小有沈家的沈骓，也忍不住为之心动。
拿了银子，沈骓道了谢，叮嘱了江夏一些注意事项，需要备置的物事等等，又约定了，两天后启程，沈骓就辞了出去。
沈琥送了沈骓回来，又跟江夏说了一会儿话，就也匆匆离开了。只不过，他离开不是为了去西北，恰恰相反，他略作收拾，一个时辰后，就带了两个小厮，骑了马一路出荆州城南门，径直往西南沿海的钦州去了。
