在整件事的发展过程中，时间是最重要的元素之一。
北方大帝合理地安排时间，不动声色地争取到了特遣军采取急行军需要的时间，这大概就是主动抛出“北极向北”秘密的主要原因。
简戎处于两股巨大压力之间，一时不察，最终上当——也不算是上当，因为在她看来，扣押北方大帝和“核密码手提箱”是最终的杀手锏，只要北方大帝在这里，任何人都无法翻盘。
事实证明，她错了。
“北方大帝是谁？连我都不清楚，到底有没有北方大帝这个人？所以，简小姐，这件事就到此为止吧，我们都没有输，也没有错，好不好？”北方大帝问。
简戎还在迟疑，我已经代她回答：“对，没有人输，没有人犯错，黄花会的问题已经解决，飞机跳伞的危机也已经解除，这就是最好的结果，不是吗？”
我向简戎伸出手：“简小姐，我们先告辞，关塔那摩那边如果有任何问题，我相信将军阁下会负责到底的，因为这才是交易范围之内的事。”
简戎仍旧未能释怀，按着枪柄的手没有松开。
帐篷外响起急促的军事警报声，有人飞奔来报：“北方出现了七辆战车，距离营地不到一百公里，行进速度超过每小时一百五十公里，约四十分钟杀至。车上装载着远程精确瞄准火箭弹，射程已经足够覆盖营地。”
简戎终于放开枪柄，走到帐篷门边，弯腰送客。
我想起了国际军事观察家们的名言，永远不要轻视北方联盟，更不要轻视北方大帝，否则，就会招致莫名惨败。
这些话果然没错，简戎毕竟年轻，从胜券在握到满盘皆输，在几小时内就莫名其妙地发生了。
走出帐篷，丛林中的气氛已经变得十分紧张，虽然看不见一枪一卒，但帐篷四周杀气腾腾，令人窒息。
“我有相当的诚意，只是贵上司的表现，让人无法苟同。”北方大帝说。
“不如，就当什么事都没发生过？你已经如愿得到简鹏飞等黄花会高层，进一步接近了莫高窟的秘密，应该能满意了。”我替简戎解围。
“呵呵呵呵，看在龙先生面子上，这一页，就这样翻过去吧，呵呵呵呵……”北方大帝笑起来。
论手段，简戎远非北方大帝的敌手。如此败阵，是我意料之中的事。当然，黄花会离开美国而站到北方大帝那边去，未必不是好事。
良禽择木而栖，良臣择主而侍，这是古谚，亦是真理。
二十一世纪的世界核心绝对不是美国，而在于东欧或者亚洲。黄花会及早脱离五角大楼，对于其长期发展而言，也是好事。
“龙先生，请留步，我还想耽误你几分钟，请教一件小事。”简戎相邀。
北方大帝识趣，没有耽搁，径直沿着湖边原路返回。
“不要担心贵派高层的生命安全，北方大帝一定会负责这一切。他的国家对于高级人才的使用已经形成体系，北方大帝本身就是极好的例子。”我简单明白地告诉简戎。
细算起来，简鹏飞已经超过百岁，这样一个国宝级的超级间谍无论走到哪里，都会受到国宾级接待。五角大楼无知，才会将其押入关塔那摩。
“我不是——”简戎摇头。
“是什么问题？请直说。”我有些奇怪。
“黄花会派往敦煌的人全部殉职，大将军是我的好姐姐，她曾在电话里哭着告诉我一句话，至今仍然深深镌刻在我的脑海里。”简戎说。
对于这一点，我十分难过。尤其是跟我一起出生入死、患难与共的大将军倒下时，我的情绪很长时间沉迷低谷，无法复原。
世界很残酷，谁也没有上天颁发的“免死金牌”。所以，一个又一个相识的人倒下去，渐渐令我神经麻木。
“她说什么？”我问。
我以为她们所聊的，不过是闺蜜之间常常谈到的感情话题。大将军对我情深义重，但我们有缘无分，只能在人生困境中同行一程，根本没有结果。
“她说，龙先生命犯天煞孤星，如同一瓢磷火，谁靠得太近，谁就要离开，尤其是爱上你的人。爱得越深挚，离去的速度就越快。只有在相生相克中将煞星的棱角磨平、煞星磨净，最后得到你的，才是真爱、真心、真正天长地久。”简戎回答。
我顿时无语，西方星盘学家的计算能力极佳，能够将一些命途多舛的人物一生计算得毫无差错，能够精确至每年甚至每个月。
“天煞孤星”一词源自于中国相术典籍，东西方称谓不同，但实际意义是一致的。
最可怕的是，在港岛时已经有著名相士给我批命，说到了同一个问题——“天煞孤星，兵犯四极；二十八宿，流年大凶。”
按照那位雷动天的爷叔辈大相士所说，我必须经过二十八年磨炼、二十八宿天官轮值之后，天煞孤星的光芒才会消退，过上正常人的日子。
否则，天煞孤星“克杀”一切，身边的亲人逐一离世应劫，没人能够逃脱。
“我和大将军只是朋友。”我试着解释。
“但她已经深爱你至骨髓，否则，她早就应该乘舟东渡，成为岛国皇室的公主，执行另外一个深度潜伏的计划。起初，我对她的话并不在意，以为是情到深处的呓语。没想到，预言成真，她果然变成了天煞孤星的祭品。”简戎黯然地说。
我无言以对，也无法挽回大将军的生命。
人死不能复生，就算再后悔，又有什么用呢？
“别靠近其她人，也别允许其她人靠近，可以吗？在心里为大将军留一个小小的角落，使她在九泉之下也能安心。求你了，可以吗？”简戎说。
我知道欠大将军很多，即使没有简戎的旧事重提，我也会永远在心里为她默默祈祷，愿她早登六道轮回，重新开始一段美好的生命。
“谢谢你提醒，我记住了。”我不加分辩，诚恳地向着简戎深深点头。
“还会见面吗？”简戎又问。
“或许吧——希望再次见面时，大家不再剑拔弩张，而是可以安心坐下来喝茶谈天。”我说。
江湖人的生活看似风光，实则艰险而无趣。看客们只记住了那些风云人物独占鳌头时的潇洒与风度，却看不见一将成名万骨枯，一人风光背后，是几千人几万人的失意潦倒。
我不惧战斗，却不想战斗，尤其是一场接一场、一段接一段的噩梦般的战斗。这样颠沛流离的人生，与坐过山车没有什么两样，岂是正常人所追求的？
简戎一直陪我走到湖边，远远看着对岸。
“龙先生，你说如果没有中对方的圈套，早早结束战斗，结局是否完全不同？”简戎有些懊恼。
我笑了，因为她既然能说出这样的话，就证明仍然执迷不悟。
“你想救人，已经救人，夫复何求？”我问。
“我只是不甘心被北方大帝戏弄，黄花会在这种状态下与他们合作，面子上实在过不去。”简戎解释。
我不想再说什么，简戎毕竟年轻，思想意识中还存在着“面子、里子、身份、架子”的问题。假如她能在江湖上历练三年，真正地见识到那些尔虞我诈、笑里藏刀、翻手为云、覆手为雨的残酷故事，就会主动寻求低调地活着，而不是高调地去死。
“龙先生，最后一个问题，北方大帝到底在哪里？五角大楼的情报不会出错，北方大帝一定就在飞机上。”简戎追问。
关于这个问题，我心里已经有答案——“电隼”。
中国古代寓言故事中早有“捉刀人”的典故，而我相信，电隼就是北方大帝背后的“捉刀人”。
他替北方大帝安排一切，在北方大帝面前恭恭敬敬，就是为了将北方大帝当成幌子，隐藏自己的一切。
现在，我和简戎都知道北方大帝的是假的，试想一下，一个肯把“假北方大帝”当成“真北方大帝”的人，其心机有多深、脸皮有多厚、筹谋有多长远？
“告诉你吧，是电隼。”我向对岸指着。
“我考虑也是，现在，有龙先生的确认，就再不会有错了——”简戎深吸了一口气，突然拔枪，对天扣动扳机。
军用手枪的射击声干涩生硬，但极具穿透力，如同发令枪一般。
子弹破空，湖水突然搅动，数百穿着黑色潜水衣、平端突击步枪的士兵露出水面，迅速向对岸集结。同时，我们左右两侧也出现了几十辆经过特殊设计的三轮摩托车，每车乘员五人，全副武装，一起冲向对岸。还有一队人自丛林中跑步而来，到了湖边停住，原地架设火箭炮发射塔，每一组填弹五发，遥指对岸。
“战斗并未结束，鹿死谁手，也未可知。”简戎说。
实际上，我应该早一步提醒她——战场如棋局，失了先手，步步皆失。如果强行反击，冒死前进，只会招致更大的损失。战场是最讲究“势”的，既然失势，就得认输，绝对不能逆大势而行。
当然，如果我早劝了，她也未必会听。
黄花会是江湖最大帮派之一，从前赢惯了，还没来得及学会适应失败，所以往往输不起。
大约在四分钟之后，简戎的手下上了对岸，迅速整队，组成以五人小队为单位的攻击阵型。不幸的是，这种阵型属于远程轰炸武器的最爱，而北方大帝调集来的，恰恰是远程打击武器。
几秒钟之内，对岸的空中突然出现了几十枚青色的火箭弹，如同几十条横空出世的怪鱼，一落地即爆炸，准确无误地覆盖了对岸长二十米、宽十米的滩头区域。第一轮打击，所有登岸的人就全部飞上了半空，几乎无人生还。
“飞天——”在那些人被炸上半空、断肢乱飞之时，我突然想到了莫高窟的壁画。
世人都以为洞窟顶上的神仙“飞天”是因为听到佛祖讲经、感化顿悟而舞，却鲜有人想到，她们是因为大事发生、恐怖而逃，才做出了种种飞舞之状。
