1
风在怒吼，马在嘶鸣，鹿在狂奔，德水在咆哮，赵正在咳嗽。
所谓德水，就是如今的黄河。黄河在先秦之时本来称之为河，谁将河改名德水？就是那个正在咳嗽的赵正。赵正是什么人物？居然能把黄河改名？自然不是草民，甚至也不是一般的皇帝，正是中国历史上的第一个皇帝，自称始皇帝，后人称之为秦始皇。
秦始皇不是姓嬴名政么？嗯嗯，那是后人的误解。远古之时，姓氏有别，“嬴”是秦国王室之姓，“赵”是秦国王室之氏。后世姓氏混同为一，而后世所谓的姓氏，皆相当于古时之氏而不相当于古时之姓。所以，就后世的称谓而言，秦始皇帝姓赵而不姓嬴。
据史册记载，秦始皇帝因生于正月初一而得其名，所以，其名的本字，当是“正”而不是“政”。但凡写作“政”者，皆因避讳所致。如今正月的“正”，读作“争”，亦正因避秦始皇之名讳所致。这么明显的误会，怎么会误会两千多年居然没人醒悟？死者如果有知，想必赵正为此而纳闷两千多年，百思不得其解。不过，当时赵正还没死，只是在咳嗽。
有时候咳嗽是为镇定自己，有时候咳嗽是为提醒别人，有时候咳嗽只是为了清清嗓子，别无他意。赵正的咳嗽，是病，是在死亡线上做垂死挣扎。十天前，赵正还在芝罘海滨弯弓射鱼，精神抖擞，体力充沛，岂料两日后驻跸德水北岸沙丘平原津之时，突然痰涌如潮，随行的御医们面面相觑、束手无策。赵正多次陷入昏迷，倘若不是命大，估计早已魂飞魄散，奔赴黄泉。
“赶快去咸阳为朕祈祷山川。”三日前，赵正好不容易咳出一口浓痰，从昏迷中清醒，匆匆吩咐蒙毅。
赵正一向藐视鬼神，怎么忽然一反常态，要去祈祷山川？蒙毅没有问，因为蒙毅知道一年前发生过一件怪事。
一年前的秋末，使者从关东返回咸阳，夜间路过华阴县平舒镇，冷不防碰到一个……怎么说呢？当时使者以为碰上一名劫道的强人，正欲拔刀相向，一阵凉风吹过，月光下看清那人手里拿的并不是什么利器，而是一片玉璧。没碰上打劫的不足为奇，怎么碰上个奉献宝器的？使者接过那人递过来的玉璧，心中纳闷。
“烦使者将玉璧转交滈池君，顺便告诉他：明年祖龙死。”递过玉璧，那人说了这么一句莫名其妙的话。
“滈池君是谁？祖龙又是谁？”使者一边低头观看玉璧，一边问。
不见回答，使者抬头一望，却只有清风明月，哪儿有什么人！那人呢？难道见鬼了不成？可玉璧分明在手不假，绝不是使者的臆想。回到咸阳，使者不敢隐瞒，将玉璧的来龙去脉以及“明年祖龙死”五字如实禀告赵正。
赵正接过玉璧一看，觉得有些眼熟。不过，贵人毕竟多忘事，想不出什么时候见过。于是，赵正把司库唤来一问，原来那玉璧竟然是八年前赵正南渡长江时不慎失手堕入江中者。怎么可能？赵正问左史、右史，以及博览群书、无所不该不知的博士们，岂料众说纷纭，莫衷一是。好在这问题并非关键之所在，赵正也就没有进一步追究。至于滈池君何所指，咸阳宫中恰好有个滈池，所谓滈池君者，难道不就是我赵正么？赵正心中这么猜测。所以，这问题，赵正也没问。既然如此，就只剩下一个问题了。
“祖龙指谁？”赵正问。
一片沉默。其实，谁都猜得出八分、九分，甚至十分，只是无人敢于置喙而已。
“哼！都不敢说？”看看在场的都怯场，赵正打个哈哈，“既是祖，又是龙，除去朕这始皇帝之外，还能是谁？不过，使者碰见的，想必只是个山鬼。山鬼能有多少见识？怎能逆料朕的天命！”
话虽这么说，赵正依然吩咐司卦为此占了一卦。心虚？想必如是。司卦受命，不敢怠慢，斋戒三日，打点精神，开出卦来，占得“游徙吉”这么三个字。赵正见了，龙颜大悦。所谓“游徙”，就是出游的意思。自从九年前赵正灭六国、并天下起，游兴大发，每年都没少离京出游。七年前在博浪沙险遇刺，险些丧了性命。因此而扫兴或者胆怯了么？没有，往后赵正出游依旧。不过，“明年祖龙死”这五个字还是令赵正多了一分谨慎。临出行前，赵正把长公子赵扶苏从上郡召回咸阳。用意何在？赵正没有明说，为何不明说？不是因为用意十分明显，无须明说，而是因为赵正一向不愿向臣下透露其心声，即使那臣下是其子女亦不例外。
扶苏为人老实而宽厚，时时以民生为忧，见始皇帝年年出游，劳民伤财，颇不以为然。无奈远在边陲上郡，为蒙恬的监军，没有进谏的机会。这次奉诏进京，遂趁便道：“匈奴有意窥边，臣以为陛下不宜频繁外出。”
这说辞虽然不算高明，却也算个说法。自从秦灭六国、四海一家之后，内地郡县不过留些散兵游勇以维持地方治安，真正的部队皆分布于北方边陲。这不说明匈奴是始皇帝心中的唯一隐患么？
“匈奴？匈奴早就叫蒙恬打怕了。”赵正似乎并不以匈奴为意，“你该不是放心不下蒙恬吧？”
放心不下蒙恬？这话令扶苏一愣。蒙恬、蒙毅兄弟，一个掌军权，一个主内政，不是皇上最宠信的人么？难道皇上对这两人也有提防之心？
扶苏的发愣，被赵正误会猜个正着。于是笑道：“有何难哉？朕把你从上郡召回，原本是想叫你留守咸阳，替朕处理朝廷日常事务。你既有此心，很好，不妨明日一早就返回上郡，依旧为蒙恬的监军。”
“这合适吗？”这改变来得突然，令扶苏不知所措。
“有什么不合适！”赵正不耐烦地挥挥手，表示事情就这么定了。
扶苏不敢分辨，惶惶然退出。倘若当时扶苏没多这句嘴，听任赵正走赵正的，自己成为咸阳留守，历史会改写么？想必会。结果将如何？秦恐怕不会不出二世而亡。既亡之后，未必有汉。更遑论“汉族”、“汉字”、“汉语”这类因汉代而衍生出来的说法。不过，那是后话不表。
赵扶苏退出之后，门传来一声嗲声嗲气的“爹”。赵正有子二十三人，除去少子赵胡亥一人之外，都只敢称赵正为“陛下”。随着那声“爹”蹦进门来的赵胡亥冲赵正咧嘴一笑，敢在赵正面前这么笑的，也只有赵胡亥一人，连后宫最得宠的妃子都不敢如此放肆。
“什么时候能长大？”赵正皱眉发一声长叹，可语气之中透露出来的，并不是谴责而是疼爱。
“爹，带我去吧！”
架不住赵胡亥的死缠烂打，赵正出游之时，带上了赵胡亥。如果赵正不曾偏爱少子，未曾偕赵胡亥同行，历史会改写么？肯定会。不过，那也是后话，也姑且按下不表。
咳出一口浓痰，赵正从昏迷中惊醒。所谓昏迷，其实只是外人的印象，对赵正本人来说，昏迷与梦并没什么不同。赵正在昏迷或者说梦境之中，听到风的怒吼、马的嘶鸣、德水的咆哮，也看到一只硕大的雄鹿在河滨狂奔。醒来之后，赵正依然听到风在怒叫、马在嘶鸣、德水在咆哮，只是鹿却消失了。究竟是因为惊醒而失鹿，还是因为失鹿而惊醒？赵正没有琢磨，惊醒后的赵正忽然产生一种紧迫感，他觉得留给自己时间不多了，不能无端浪费在这梦境之上。
“蒙毅！蒙毅！”赵正急促地喊了两声。
声音不大，因为赵正已经没有多大的力气，也不能算小，因为赵正毕竟使出了最后的力气。不过，无论赵正的喊声有多大，蒙毅都不可能听见。当时赵正斜倚卧榻，卧榻在平原津。蒙毅跪倒乾坤殿，乾坤殿在咸阳。秦时的平原津，在如今山东德州。秦时的咸阳，在如今陕西咸阳，两地相去将近两千里，蒙毅如何能听得见？不过，有人听见了。
“臣在。”
蒙毅虽然听不见，却有人应了这么一声。这人是谁？是中车府令兼符玺令赵高。中车府令，执掌皇帝的车马；符玺令，执掌皇帝的印信。中车府令与符玺令的职位虽然并不高，却是非皇帝的亲信莫能为。赵高凭什么获得赵正的信任？首先是凭他的姓氏。《史记·蒙恬列传》里有这么一句话：“赵高者，诸赵疏远属也。”改写成今日的白话，就是“赵高这人，是他们赵家的远房本家”。“他们赵家”究竟何所指？指的就是赵正他们家。原来赵高乃是秦朝皇室的远房本家，难怪日后他不仅敢于指鹿为马，而且还想成为三世皇帝！后人替《史记》作注解的，误以为秦始皇姓嬴，于是而把这句话误读为“赵高这人，是赵国王室的远房本家”。不过，这误会堪称歪打正着，因为秦与赵，虽然后来是死敌，原本却是一家。赵国源于晋大夫赵衰，而赵衰正是秦嬴之后。
“赵高？”听见赵高的回应，赵正反问。
赵正的这一反问令赵高着实吃了一惊，他原以为赵正已经糊涂，分不清谁是谁了。否则，岂敢冒充蒙毅，应那一声“臣在”？
“是，是。”
“蒙毅还没回？”
“还，还，还没有。”赵正的追问，令赵高更加着慌，一向口齿伶俐的他，竟然成了结巴。
“快取帛书笔墨，替朕起草一道诏书赐长公子扶苏。”
“我？”赵高听了，不禁又吃一惊，因为这起草诏书的事情，一向都由上卿蒙毅执掌，从来不曾轮到他。“不等蒙毅回来？”
赵正摆摆手，看着赵高取出笔墨，把帛书在书案上铺开，连呛带咳，断断续续地说出十二个字来。十二个什么字？
“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”
赵高写毕，赵正没再说话，只伸出右手的手掌。赵高心领神会，慌忙解下悬在腰带上的玉玺，在书案上的印泥上摁了几摁，连同诏书一起递将过去。赵正欠身接过，正要把玉玺盖上诏书，忽然往后一倒，眼睛翻白，手指松开，玉玺滑落。赵高慌忙趋前，伸手在赵正鼻前一摸，没有摸着鼻息，赶紧攥住赵正的左腕，又没有把着脉搏。
难道就这么走了？人终究得走，谁能不走？每逢看到赵正分遣方士四处寻求长生不老的灵丹妙药，赵高都在心中这么窃笑。不过，看见这么一个不可一世的人物竟然这么匆忙走了，赵高不仅嘴上没笑意，心中也没有笑意。他的第一个反应，是大喊一声：“来人！”可偏巧这时一声霹雳自天而降，把他的喊声淹没，连他自己都没听见。他下意识地又喊了一声，还是被淹没了。这回淹没赵高呼喊的，不再是霹雳，是紧随霹雳而至的一阵密集的冰雹。接连两次呼唤皆被天籁所没，令赵高忽发奇想：难道冥冥之中另有天意？赵高这么一想，也就没有再喊第三声。
2
赵高推门而入的时候，赵胡亥正斜倚在枕头上发呆。
“嘿嘿，小主公！可喜可贺。”赵高冲赵胡亥行礼。
“爹都快死了，喜从何来？”赵胡亥不为所动，没好气地顶了这么一句。
“主公”二字，本是臣下对主子的尊称，可前面冠个“小”字，就不仅是有失尊敬，而且是颇有轻薄之意了。赵高怎么敢于如此放肆？不仅因为赵胡亥年纪小，而且还因为赵高是赵胡亥的师傅。
两年前，赵胡亥满十周岁的那一日，赵正赐给赵胡亥一把宝剑。当爹的以为儿子会大喜过望，没想到当儿子的只把宝剑从剑鞘里抽出来看了一眼就依旧插回剑鞘，连比试一下的兴趣都没有。
“怎么？不喜欢？”
“爹！我不是说过我要个师傅的么？”
赵正听了大笑：“嗨！你还当真了？你大字不识一斗就想学吏治，也不怕师傅笑话？”
“找个老实的师傅不就成了？”
“有能耐的，大都不老实。老实的，大都无能。”
“真的？”
赵正要回答，谒者进来禀报道：“赵高前来谢恩。”
赵高前来谢什么恩？那得从两月前的一封密奏说起。据秦律，密奏本当由皇帝亲自审阅，实际上赵正却通常假手蒙毅。但凡琐屑小事，皆由蒙毅酌情处理，只有事关重大者，赵正方才亲自定夺。那一日，蒙毅打开承受密奏的锦囊，滑落到几案上的帛书只有一卷。正庆幸清闲之际，猛然一惊，因为奏章的标题上赫然跳出“赵高受贿”这么四个字。赵高是皇帝身边的宠臣，受贿非同小可。蒙毅赶紧翻到末尾查看检举人的署名，却一无所见，原来竟然是一封匿名的密奏！上密奏还要匿名，说明检举的人极其谨慎。蒙毅不敢怠慢，匆匆阅过，立即上呈赵正。
“这事先不交廷尉，就由你负责调查。”看过密奏，赵正这么吩咐蒙毅。
廷尉是朝廷司法机构的最高主管，避开廷尉而叫蒙毅负责处理，可见赵正对这件事的态度也是极其谨慎。蒙毅下朝，没有直接回府，而是赶往蒙恬府上。不过，不是去请教蒙恬怎么处理赵高这案件，只是去同蒙恬话别。蒙恬当时在咸阳归省，明日一早即将返回上郡。兄弟二人寒暄既毕，蒙毅顺口提起赵高一案。
“赵高这混账经常在皇上面前打小报告，十足的小人。这回可好，叫别人逮住尾巴了。”
“赵高这家伙虽是个贱种，却颇得皇上宠信。”蒙恬提醒蒙毅，“依我之见，不如睁只眼闭只眼，能放他一马时，就放他一马。”
赵高既然是皇上本家，怎么又会是贱种？因为赵高之父以罪见杀，其母没为官婢，赵高乃遗腹所生，也没能逃过株连，从小就惨遭阉割，搞成个不男不女，不仅止此，还有谣言，说赵高其实是个野种，并非当真是什么遗腹。
蒙毅听了蒙恬的话，嘴上勉强应承着，心中却不以为然。皇上对咱兄弟信任得无以复加，如此这般，难道不是为人谋而不忠么？为人谋而不忠，非君子所为，蒙毅这么想。既然这么想，蒙恬走后，蒙恬的警告自然也就如同蒙恬鞋底的尘土，跟着蒙恬一起去了上郡。蒙毅认真调查，一丝不苟，然后奏明皇上：检举属实。
“据律，当如何处置？”赵正问蒙毅。
“当处斩，除宦籍。”
既然都要处斩了，还除什么宦籍，难道不是多此一举么？一般人也许会这么想。不过，古今中外的法律一向如此不厌其烦。比如，今日死刑犯兼判剥夺政治权利终身的例子也并不罕见。今日的剥夺政治权利，就有如古时的除宦籍。
听了蒙毅的回答，赵正沉吟半晌方才开口：“这混账竟敢在朕鼻子底下搞腐败，简直胆大包天，的确该死。不过嘛，上次朕在博浪沙遇刺，多亏这混账方才幸免。当时朕答应免他一死，虽是信口之言，朕一言既出，驷马难追，算这混账走运。”
五年前，赵正东巡，车队行至阳武博浪沙时，刺客的铁锥误中副车，把副车砸个稀巴烂。倘若击中的不是副车而是赵正的御驾，赵正自然早已魂飞魄散，既然赵正捡回性命的原因在于刺客的失误，赵高有何功劳可言？原来赵正出游来本无正车、副车之说，只有御驾一座。用三辆御驾同时出行以防不测，出这主意的不是别人，正是赵高。
“算这混账走运”是什么意思？赵高不仅得以免死，而且得以保留官职。这时候蒙毅方才回想起蒙恬临走前留下的警告，可惜已经晚了。
“爹！就叫这赵高当我的师傅吧？”谒者退下之后，赵胡亥冲赵正喊。
“你怎么偏偏看上他了？”
“爹不是经常夸他不仅精通律例，而且写得一手好字么？再说，这赵高既然是个该死的囚犯，还能不老实听话？”
“原来如此！”赵正听了，哈哈大笑，笑声之中透出欣赏的喜悦。
秦代与后代不同，皇帝之子并无爵位。充当赵胡亥的师傅，对赵高而言，只是额外的负担而已，并非是什么加官。不过，赵高却干得极其来劲。当年公子子楚落魄邯郸，吕不韦视之为可居奇货，倾家荡产以相交接，终成相业，更何况胡亥是当今皇帝的宠爱之子！赵高心中这么盘算。公子子楚是谁？就是赵正之父，史称秦庄襄王。心中既然有如此盘算，赵高对于如何扮演师傅的角色自然格外小心，几经思索之后，他决定既保留师道尊严的成分，又注入爱护与关照。赵胡亥生母早已去世，虽得宠于赵正，赵正毕竟是个忙人，难得有亲近的机会。赵高于是乘虚而入，没多久就成了赵胡亥少不了的感情依托。
当赵正魂飞魄散，赵高连喊两声“来人”却皆被天籁淹没之际，赵高忽然心动：难道两年前无意囤积下来的奇货，到了该发的时候？装着这门心思，赵高推开赵胡亥的房门，说出了“嘿嘿，小主公！可喜可贺”那句挑逗性十足的开场白。往下该怎么说？赵高还真没想好。不过，赵胡亥的那句回话“爹都快死了，喜从何来？”给了他灵感。
“皇上不死，喜从何来？”赵高立即接着来了这么一句反问。
“此话怎讲？”赵胡亥不明白，而正因为不明白，顿时来了兴致。
“怎么？难道小主公不想当二世皇帝？”
