其实，吴王僚并不太蠢，至少不如他妈以为的那么蠢。他之所以不怎么想见公子光，狎妓醉酒云云，固然不是假话，却也不完全是实话，真正的原因是他对自己继承王位的合理性欠缺信心，因而羞于相见。他说他的王位是他爸给的，与公子光毫不相干，并非因为傻得对此深信不疑。恰恰相反，他不过是希望听到附和的声音，好借以壮胆。“蠢才”两字显然不是他所希望听到的声音，他于是问公子掩余与公子烛庸有什么想法。掩余与烛庸并不见得比吴王僚更聪明，不过，毕竟是局外人，所以在这局棋上都显得比吴王僚更有主意。掩余说：晚见自然不如早见，拖久了，夜长梦多。吴王僚问：夜长梦多是什么意思？难道公子光要篡夺我的王位不成？烛庸听了大笑道：你的王位？只怕在他公子光心目中，是你篡夺了他的王位。烛庸笑得同他妈一样尖酸刻薄，吴王僚见了心中极不自在，皱了皱眉头，问道：你的意思难道是叫我平白无故把他给杀了？烛庸说：我可没叫你乱杀人。不过，就算把他平白无故给杀了也没什么了不起。掩余听了摇头道：不成。至少现在还不成。烛庸问：为什么不成？掩余说：别忘了季叔还在，公子不害、公子弃疾也难说没有不服的心思。杀了公子光，难免引起季叔与公子不害、公子弃疾的疑嫉。公子光虽然是心腹之患，季叔却更是得罪不起。掩余说的“季叔”，就是季札，公子不害、公子弃疾是季札的两个儿子。吴王僚问：那依你的意思应当怎么办？掩余说：控制人吗，无非是施恩与施威两手，你不妨恩威并施，看他如何反应再想下一步棋该怎么走。
公子光对吴宫并不陌生。岂止是并不陌生而已，应当说是了如指掌方才妥切。公子光是吴宫里生、吴宫里长，十岁那一年才搬出，尔后经常出出入入，几乎同出入自己的府第没什么两样。不过，公子光那日去见吴王僚，却走错了路。不是公子光找不着吴宫，是公子光把车赶到公子僚的府第门口方才醒悟找错了门，方才醒悟他要去见的已经不是公子僚，而是吴王僚。这“醒悟”令公子光笑，不是傲然的冷笑，不是淡然的微笑，不是欣然的大笑，是苦笑，是无可奈何的苦笑。吴宫还是三十年前的吴宫，也还是昨日的吴宫，可公子光却突然觉得吴宫变了样：宫墙变得更高，宫门变得更厚，宫树变得更加阴森。他在宫门口下车，有些犹豫是该进还是不该进，或者，更确切地说，是在犹豫该怎么进，因为他心里明白进是非进不可的，并没有选择的余地。他犹犹豫豫地跨进宫门，不知是什么人喊了句什么他没听懂的话，一阵金属碰撞的声音“嚓”、“嚓”、“嚓”，由近而远。公子光慌忙举头看时，但见两行卫士夹道而立，左行执斧，右行执钺，从门口一直排到殿前石阶之下。显然，卫士听得懂公子光没听懂的那句喊话，一个个把手中斧钺交叉高举，“嚓”、“嚓”、“嚓”碰得一片节奏有序的响声。这场面公子光不是没见过，三年前他出使楚国，楚灵王就摆出这阵势吓唬他。他当时暗中诅咒：凡是想吓唬他公子光的都不得好死。结果，不出半年，楚灵王果然死于非命。眼前这阵势令公子光回想起那段往事，嘴角不禁微露笑意。不过，笑意尚未展开，就早已换成严肃敬畏的神情。你不是想吓唬我吗？好，我就给你看一副诚恐诚惶的样子。样子装好了，公子光咳嗽一声，提醒负责引见的谒者：他公子光已经准备就绪。谒者起步，公子光亦步亦趋，钻过斧钺交叉形成的拱门，行到殿前阶下。
吴王僚疾步迎了出来，满脸堆笑。公子光见了，不禁一惊，因为他原以为吴王僚会高坐王位，冷若冰霜，叫他明白今日的吴王僚早已不是昨日的公子僚。望见殿下斧钺交叉夹道，吴王僚好像也吃了一惊，换成一副凶相，对谒者吼道：混账！怎么这般不懂事！叫卫士举什么斧钺！那是吓唬外国使臣的勾当。公子光是什么人？公子光难道是外人！骂过谒者，吴王僚又堆下笑脸来，请公子光上殿。公子光一边上台阶一边想：这小子居然懂得恩威并施，我差点儿小瞧他。我还真得小心点儿，看他还会玩些什么新花招。
公子光紧跟在吴王僚身后跨进殿门，正欲举目张望，却早有两个打扮得花枝招展的宫女迎上前来，把他拽到左上方站好。吴国当时的风俗以左为上，左上方是最尊贵的客席，照例是留给外邦诸侯的。公子光想：你既然这般捧我，我也就不故作谦虚，倒看你这场戏怎么收场。听凭两个宫女搀扶着，慢条斯理抬起头来向对面一看，但见对面毕恭毕敬立着两个人，一个是公子掩余，另一个是公子烛庸。吴王僚在王位上坐定，干咳了一声，往左右两边各瞟了一眼，说道：季叔执意不肯承继王位，先王不得已，留下遗命，令我接班，我不敢违拗先王之命，只好勉为其难。无奈能力不足，所以登基伊始，就急忙把自己兄弟请来，共商治国之大计。说到此，吴王僚把话打住，又干咳了一声，往左右两边各瞟了一眼。公子掩余与公子烛庸作洗耳恭听状，公子光默不作声，面无表情，一双手藏在左右两边的宫女身后，却没闲着。吴王僚看在眼里，只作没看见，接着说：我本来想把国之大事全权委托给公子光，无奈现任丞相是先王留下的旧臣，不好马上打发他走路，所以公子光得委屈一下，先就任没有名目的上卿之职，地位与丞相相等，俸禄也不在丞相之下。至于职权范围吗，暂时还没有具体安排，就算是给我当顾问吧。反正丞相业已老耄，退休之日，屈指可数，等丞相卸任，这丞相之位自然就是你公子光的。公子光听到这儿，觉得应当发言表示感谢了，赶紧咳嗽一声。吴王僚会意，把话停了，等公子光开口。公子光说他生性懒散，又不会办事，整日只喜欢搂着女人看湖水，吴王僚为他作的安排正中下怀。至于日后接丞相的班嘛，恐怕不能胜任，不过，反正那是以后的事，他也就不必急着推辞不干。
吴王僚听罢，喜形于色，说有他公子光肯撑腰，还怕自己当不好国君吗？说罢，双掌一拍，早有一名谒者趋前接旨。吴王僚吩咐谒者：公子光喜欢太湖风水，立即传下令去，但凡公子光后园临湖一眼能看到的水面，都划入公子光的私家园林，一切闲杂船只不得入内，如今在这区域内居住的渔民一律迁出，以免打搅公子光凭栏赏景的兴致。谒者唯唯，拱手退下。公子光谢过吴王僚，问道：公子掩余与公子烛庸呢？你要是不也给他们点好处，叫我都不好意思领你这份情了。吴王僚一笑道：他们两人不识风雅，把整个一太湖都赏给他们，也不会满意，我只能叫他们干些俗事。掩余从小就喜欢耍弄刀剑，至今别无他好，我就顺他的意思，任命他为司马。烛庸小时候忒淘，如今长大了，却忒喜欢规矩，我也顺从他的意思，任命他为司寇。公子光心中暗骂道：呸！好一个顺从他的意思！一个出任司马，掌军事；一个出任司寇，掌刑事。枪杆子、刀把子都叫自己的弟兄抓住了，你倒是计划得周全得很呀！这么想着，不禁举目，对吴王僚另眼相看。吴王僚也恰好注视公子光，四目相对，公子光觉着别扭，就又在两个宫女腰下边搞点小动作，两个宫女都忍住了笑，却都忍不住扭腰。吴王僚见了笑道：你要是喜欢她们……话不说完，只伸手一摆，作一相送的姿势。公子光顺水推舟，搂着两个宫女转身就往外走。这场威恩并施的戏，就这么轻松结束。
公子光搂着两个宫女走下石头台阶的时候，听见吴王僚说：看他急的，连说一声谢都忘了！公子光听了，心中暗笑。不是嘲笑，不是苦笑，是得意的暗笑。得意，因为他对自己的表演感觉良好。公子光下了石头台阶之后，吴王僚还在说话，那话超出了他的听觉范围。公子光没听到，不过，史册有记载。据史册的记载，公子光走后，吴王僚问：这小子当真只对女人有兴趣？烛庸说：这家伙搞女人绝对有一手，你看那两个宫女，跟着他走的时候，一脸的乐不可支！不过，你说他只对女人有兴趣却看走了眼。他不辞那未来丞相之职，显见他也是个官迷。掩余说：是官迷才叫好。不是，反倒叫人担心。吴王僚说：此话怎讲？掩余说：想当丞相，不就说明他的野心止于位极人臣么？吴王僚点头一笑。
当日夜晚，公子光在锦帐之中把蔡姬剥得一丝不挂，耳际却忽然响起吴王僚说的那句话：看他急的，连说一声谢都忘了！当时他听到这句话，心中暗笑，现在回想起这句话，却怎么也笑不出来。我得意什么？骗得他以为我只对女人有兴趣就足以得意？我下午才同那两个宫女热火朝天地干过一场，现在又来蔡姬这里混战，这不是说明我真的只对女人有兴趣么？就算不是，就算我当真骗了吴王僚，那又怎么样？他还不是当他的国君，我还不是得向他俯首称臣？我有什么可得意的？……不成！我得把他干了！我早晚得把这小子干了！我得把他篡夺的王位给夺回来！我早晚得把这小子篡夺的王位给夺回来！公子光这么想着的时候，睁开眼睛一看时，吓了一跳：那话儿竟已萎靡不振。你怎么啦？蔡姬一声喊，把公子光从神游带回现实，心中一惊，那话儿越发干瘪，如同明日黄花，任凭蔡姬使尽浑身解数，再也鲜艳不起来。准是午膳时吃坏了鱼生！蔡姬联想起当日午后公子光捂着小肚子，口喊“不好”的那情景，说了这么一句。该死的鱼生！公子光捡了台阶，破口骂一句，赶紧起身，胡乱披了衣裳，逃出蔡姬的绣房，惶惶然如丧家之犬。
从此之后，公子光就成了虽屡败而屡战，亦屡战而屡败的常败将军。直到某一天，索性挂起免战牌，敬女人而远之，养成了独自凭栏的嗜好。
2
那一日，公子光独自凭栏远眺：水天相接，茫茫无际，几只鸥鸟时远时近、时高时低，随风飘扬，沉浮于水天之间。公子光看了一回，不禁叹道：我要是只鸟，倒也自在！话音刚落，却见一只鸥鸟一头栽入水中。公子光吃了一惊，还以为是看花了眼时，又有一只鸥鸟跌落湖中。其余的鸥鸟受惊，一哄而散。有一只不够警觉，或者说不够幸运，没有走脱。这一回公子光看清楚了：鸥鸟是被弹丸打落的。谁发的弹丸？岸上除了自己，别无他人。就算有，他府中上下谁也没这本事。水里呢？水天相接之际，隐隐约约出现一个黑点。一条船？公子光没来得及看清，那黑点在水波之中闪烁一下就忽然不见，仿佛是个幽灵。就算是一条船吧，谁能在那么远的船上把弹丸射到这边来，而且射得这么准？公子光是个玩弹弓的高手，他不相信有人能办得到，因为他自己不成。不过，虽说不信，却也不能不将信将疑，因为他亲眼所见如此。
于是公子光喊一声：黑臀！没人应，他又喊一声，声调更高、更尖。这一回，有了反应，他听到了黑臀的脚步声由远而近。其实，公子光喊第一声的时候，黑臀早就听见了，他却故意等到公子光喊第二声时才走出来，好让公子光以为他方才并不在附近，因为根据他的揣摩，公子光独自凭栏的时候，不愿意附近有人。等黑臀的脚步声近了，公子光道：方才我看见湖上有一条船，你去打听一下，看是什么人，竟敢擅自闯入这里来。公子光说话的时候没有回头，黑臀应声退下的时候，公子光也没有回头，眼睛一直盯着湖面，希望再次看见那个幽灵般的黑点。黑点却始终没有再出现，夕阳西下，水天一色，赤红如血。
第三日傍晚，黑臀呈上如下报告：“专诸，棠邑人，捕鱼为业，好弓矢，独来独往，不与人交。”这二十个字写在两方竹简之上，字迹工整，一丝不苟。除去女人，公子光对别的事情都喜欢有案可稽。黑臀善于体会领导意图，即使是公子光随口吩咐的事情，也必定中规中矩地记录备案。打听了两日，就打听来这么几句话？公子光看完黑臀呈送的报告，摇头丢下这么一句不满意的问话。黑臀分辩说：为这几句话，他已经费尽九牛二虎之力。公子光说：有什么难？向左邻右舍问一问都能知道得比这多。黑臀说：难正难在这人没有左邻右舍。公子光道：笑话！像我这种人没有左邻右舍还差不多，他一个寻常百姓人家，怎能没有左邻右舍？难道他的宅第也有园林数顷、湖水一泓不成？黑臀说：这专诸哪能同主公相比，专诸名副其实身无立锥之地。名副其实身无立锥之地是什么意思？公子光不解。黑臀说：专诸以船为家，随波逐流，胡乱在湾汊里泊船过夜。
公子光听了略一思量，道：既然如此，那么，你打听到这么几句话就不是什么不容易，而且是极不可靠的了。这么一个神出鬼没的家伙，谁能断定他是棠邑人？谁又能断定他就是前日在湖上的那个人？黑臀说：消息是从湖滨一家酒店打听来的，专诸常去那儿喝酒。前日晚间专诸醉后自言自语，说他玩弹弓的功夫日见退步，夕阳西下的时候在湖上只发了三颗弹丸就不得不罢手。店伙计好奇，问道：这怎么就叫退步？专诸说：他以往可以连发五颗弹丸，如今只射出三丸，鸥鸟就惊散了，可见手法慢了。这不叫退步，难道还能叫进步？至于专诸的籍贯嘛，因为那伙计自己是棠邑人，所以能从专诸的口音里听出来。公子光听了黑臀的解释，半晌不回话。黑臀讨好地问：专诸既然擅闯湖区，要不要派人去把他抓来问罪？公子光鼻子里哼了一声，反问道：派人去把他抓来？派谁去？派你去？你有能耐去抓这样的能人？
黑臀自信不能，没敢接话。不过，并非人人都有自知之明。一个无星无月、有云有风的夜晚，一伙人趁黑偷偷摸上了专诸的船。不是公子光派去的人，也不是因为专诸擅闯了公子光的湖区。次日一早，一个遛狗的人在专诸昨夜泊船之处经过时闻到一股血腥。狗的鼻子比人的灵，嗅到血腥的时候，狗早已窜过没腰的芦苇，对着一棵倾倒在水面的垂柳不停吠叫。柳树下横竖俯卧着五具死尸，半在泥滩、半在浅水，专诸的船不见了，专诸的人也不见了。湖水平静，雾气蒸腾，天地无声，好像什么都不曾发生。那遛狗的人走到柳树跟前，顺手折下一条一寸左右粗细的柳枝，用柳枝将尸体一一挑翻过来，又用柳枝一一挑起死人的下巴来细看：五个死人，一个死法，都是齐喉处多了一条红线。什么线？锋刃切开的线。刀的锋刃？剑的锋刃？说不好，好像是刀，也好像是剑，但比寻常的刀剑都要薄，都要轻灵。薄，一般人也许能看得出。轻灵，就不是一般人能看得出来的了。那遛狗的人不是一般的人，那般轻易就折断一条一寸粗细的柳枝，一般人办不到。把尸体翻转过来，不看别处，专看喉咙，一般人也不会这么做。那人显然不是来遛狗的。那狗一身纯黑，两耳高耸，四腿细长，与湖畔渔樵人家豢养的黄毛杂种也显然不是一路货。
那人撇下柳条，发一声惊叹道：果然是鱼肠！叹息的声音刚落，那狗扭转了头，却没有叫，那人见了一惊，慌忙转过身来，看见十数步外立着一个女人，一个漂亮的女人。这女人没有蔡姬与郑姬那般贵妇气息，却绝对不平庸，不平常，不平淡，也绝对不平易，别具一种凌人的盛气，令人透不过气，尤其令男人透不过气。漂亮的女人原本不止大家闺秀与小家碧玉两种，只不过因为文人骚客一时才尽辞穷，于是如此草草一分为二。
“你怎么也来了？”遛狗的男人说。显然，他认识这女人。
“你多说了一个字。”女人说，语气略带调侃。
“多说了一个什么字？”
“你多说了一个‘也’字，自作聪明，以为我来这儿的目的同你一样。”
“谁来这儿，也都是为了鱼肠，别说是你我，就连这五个死人，也都是为鱼肠而来。”
“是么？”女人的语调转变为明显的嘲弄，“鱼肚、鱼鳍、鱼唇，都是美味，也许值得一争，不过也绝不值得为之一死。至于鱼肠么，只配喂猫喂狗，怎么会有人为鱼肠而舍得一死？”
“越人欧冶子锻造宝剑五把，厚而宽的叫‘巨阙’，薄而长的叫‘湛庐’，尖端分岔的叫‘胜邪’，从头到尾、厚薄宽窄相等的叫‘纯钧’，最后锻就的第五把叫‘鱼肠’。潇潇子号称博闻多见，怎么会不知道我范通说的‘鱼肠’，指的就是欧冶子锻造的那第五把宝剑？”
