第一节 强幸小周后
南唐兵败后，李煜被软禁在东京的一处宅院里。亡国之君，焉能欢喜？然而此刻李煜却得了美人。两人像涸辙里的两条鱼，只能相濡以沫了。
这日，李煜于梦中惊醒，打开窗户，只能看到深院高墙，不觉愁从中来。小周后看到此处，知其心中有诗，转身去磨墨。李煜接过笔，写下“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流……”
这首词竟然越过这高墙深院，流入里巷，最终也传入了太宗的耳中。
太宗听闻歌词中“故国不堪回首月明中”之句，分明是反心未除，不若正好杀鸡儆猴，使已经归降的人不生异心，对于那些尚未归降的，也可起到敲山震虎的作用。
太宗突然造访李煜府。
李煜、小周后二人正在絮谈，听闻太宗到来，吓了一跳。太宗可是头一次来到此地。“罪臣恭迎陛下。未知陛下光临，臣有失远迎！”
“爱卿平身！”
李煜起身。小周后在其身后抬头，太宗定住了眼神，再也离不开了，小周后羞得将头扭向一边。公公王临机望着愣住的太宗喊道：“陛下，陛下！”太宗方才醒过神来，走向正堂。小周后沉鱼落雁之貌，今日得见，太宗方知后宫三千佳丽里竟挑不出一位来与这美人相提并论。太宗心里羡慕李煜这等福气，却也不是滋味。
太宗坐定，说道：“朕今日来只是想与郡王叙叙旧情，谈谈诗词，不提那些烦人的国事。”
李煜惊魂未定，听了这一句，心里放心了许多。“罪臣蒙陛下隆恩，封了陇西郡王，改了先皇所赐的违命侯，心里一直感念至今。罪臣如今潜心研究词赋，陛下想听，当然知无不言。”
“我近日听到朝野上下都在谈一首词《虞美人》，其中有这么一句‘问君能有几多愁，恰似一江春水向东流’。是朕所赐的宅院不够宽敞，还是我所赐的金帛不够使唤，委屈了爱卿？”
李煜惊得一身冷汗，拜倒于地：“陛下所赐绰绰有余，罪臣断不敢有贪多嫌少之心！”
“哦？那么是朕所赐丫鬟仆从人手不够？”
“仆从足够，仆从足够听用。”
“那爱卿愁从何来？难道是爱卿想重回江南，看看昔日的江山了？”
“罪臣断然不敢有此念。”豆大的汗珠从李煜的额头上掉落在地上。
“如此甚好！以后这‘故国不堪回首’就莫要再唱了。要是再让朕听到，休怪朕绝情！”
“罪臣再也不敢了。”李煜连连谢罪。
“爱卿平身吧。朕还有一事，李贤妃素闻小周妃有诗才，能弹唱。朕想在上元节邀请小周妃去宫里赏灯作诗，不知郡王意下如何？”
李煜看了小周后一眼，面有难色。小周后方才见太宗咄咄逼人，已经替李煜捏了把汗。现在李贤妃要请自己去赏灯作诗，正好可以化解此时这刀光剑气。于是就回太宗：“李贤妃邀请奴婢，是奴婢的光彩，焉有不去的道理，奴婢遵命便是！”
太宗心中一喜，李煜相送出府门外，看着龙辇远去，悬着的心才敢稍稍放下，便携着小周后回到内室。
这年春节方过，上元节转瞬即到。别人都是在欢天喜地中度过，唯独这一对苦命鸳鸯在提心吊胆中过日子。
这晚太宗又来了。
“奴婢参见陛下。”
“平身！”
小周后左寻右看，也不见李贤妃，只好问太宗：“今日李贤妃宣奴婢进宫赏灯，却不知贤妃何时莅临，又去何处赏灯？”
“李贤妃今日身体突感不适，再三托朕要好生照料王妃。朕已经准备好美酒佳肴，待与王妃一同享用。”
小周后说：“谢陛下隆恩，既然李贤妃不在，奴婢改日再来参拜贤妃。”
太宗说：“王妃莫要急着走，今日上元佳节，来来，今日一定要陪寡人喝两杯！”
小周后不敢违抗圣意，只能坐入席间，太宗一杯杯地斟酒给她，小周后不胜酒力，三杯下肚已经是头晕乏力脸发红。这红晕让太宗心花怒放，即刻命御乐奏乐，舞女跳舞。
“朕闻知王妃能歌善舞，当年正是以一双金缕鞋，一袭天水碧，一袖帐中香，合着一支《蝶恋花》，迷得南唐主连大周后都不要了。寡人无缘得见，一直引以为憾，今日王妃正好给寡人跳上一支，圆了寡人的心愿，好早些派人送小周后回去！”
小周后急欲还家，遂强作精神，站立起来，身体摇摇晃晃地跳起舞蹈。她身体越摇晃，酒劲就越浓，好几次差点都栽倒于地。
“寡人陪你来跳！”
太宗也起身，扶着小周后跳了起来。小周后抵抗不住酒力，已经不能控制了。太宗将手搂在小周后腰间，小周后完全无力挣脱，只能听任太宗摆布。
太宗命乐队退下，他宣画工进殿。他命宫人将小周后抬到空中，望着酒醉后的她仿佛一朵绽开的莲花。太宗自己急忙褪去下身衣物，酒醉兴起，强行进入了小周后的身体，急呼画工“快快将美人与我尽兴之事画下来！”
事毕，画工将画呈上，太宗见画中的自己体壮器伟，小周后又十分纤弱柔软，便极大满足了自己心中的凌辱之欲。又命宫人照画一幅，一幅挂在通明殿，一幅送给李煜。自己则把小周后强行滞留宫中，一连半月都不曾放出，期间更是变着花样地侮辱小周后。
李煜深夜还不见小周后归，心急如焚，不知小周后在宫中处境如何。这时，宫中太监宣称：“小周后辄宿宫中，皇帝御赐宫画一幅，供陇西郡王赏玩。”
李煜接过画后，打开一看，便如万箭穿心，瘫坐在地，口吐鲜血不止，昏厥过去。仆从急忙抬回房内，直到第二天下午，才渐渐活了过来。他问仆人小周后回来没有，仆人回答尚未归来。李煜听了之后又不省人事。
这样一直持续了十五日，李煜每天茶饭不思，神情木讷。到了元月三十，才有人进来禀报：“郡王，王后回来了，王后归来了呀。”
“哦，回来了，回来了好！”便不再多说一句。
小周后下轿，身子薄成了纸片，两眼望着门里。只是等了半天不见李煜出来迎接。“陛下呢？”小周后在府上从未改口，已经叫惯了李煜为陛下。
“郡王大病，已有半个月下不了床。”仆人回答。
小周后听到此处，突然忿忿地冲入内室，对着李煜大呼小叫。
“你堂堂一个大男人，窝在这三尺小床上，这算什么？任凭你家女人在外面受人欺辱，连个屁也不敢放。早知你这么窝囊，后悔当初随了你。你快点给我起来，给我到宫里去讨回公道来！”
小周后生拉硬拽，把李煜从床榻上拉扯下来。李煜被小周后这么一激，倒真来了劲，一时竟然真放下了生死，要找太宗去理论。
“我这就去宫里找那赵家老儿理论！我要去杀了他！”说着挎上宝剑，宝剑在身上摇摇晃晃，正欲出门而去。
小周后又大笑了起来。
“哈哈——呵呵——哈哈哈哈”那笑声十分凄厉，李煜便愣住了，小周后的笑声一直停不下来。
“就凭你，连个剑都握不稳，还想杀人。你连宫门都进不了！”
听罢，李煜方才那股气便泄掉了，将剑摔在地上，长叹一声。
随后的几个月，两人都很难面对彼此，李煜对于太宗的仇恨无处发泄，怨气便越发淤积，身体终于不能支撑了，只剩一口怨气，稍有清醒之时，便以恶语狠狠诅咒太宗“老东西！我就是有一口力气，做了鬼也不放过你！”话毕，口吐鲜血。
太宗听到诅咒怒从中来，便命医馆的程德玄调治药汤赏赐李煜。
王公公到了李煜这里，见他已经是病入膏肓，整个人像是一具干尸，心里也多有不忍，然而皇命难违。
“郡王殿下，吾皇知你病情加重，特命御医为你开方煮药，这药，这药，不管你是身病还是心病，不管你是苦病还是愁病，喝下去都会痊愈。”
李煜听完之后，知道自己大限已到。闭上了眼睛，唏嘘一声，正欲饮下药汤，门外却传来一声：“慢着！”
原来是小周后，她“扑通”一声跪倒在王公公面前：“请公公容我与我家郡王说几句话。”
自从上次小周后谩骂完李煜之后，李煜在这半年之内就再也没有见过小周后，本以为小周后埋怨他窝囊，再也不可能见到她了，没想到临走之际，小周后却来了。
“陛下。”听了这一句，李煜眼里涌出了泪。这一声中已经没有了埋怨，这一声是昔日的温柔加上今日的悲戚。
望着她，往日的欢笑历历在目，“爱妃，朕这一生有负于你。”
小周后坐到李煜身旁，紧紧地握起他的手：“陛下休要这么说。臣妾自从跟了陛下之后，享尽荣华富贵和人间欢乐。陛下才气天下无双，独独怜爱于我，我实无憾！只是造化弄人。可恨那狗皇帝色欲熏心，做出丧尽天良的事，让你我再也没办法相亲相爱。上次臣妾所言绝非是真心话，只是因为臣妾已经遭人侮辱，再无脸面见陛下了。”
李煜听罢，滚下床来，边吐血边挺着身子爬起来与小周后搂抱在一起。还不等李煜说话，小周后便抢了那杯药汤，喝下一半去。
李煜放声大哭：“爱妃！爱妃！这又是何必呢？在阳间连累你，难道在阴间也要连累你啊。”
小周后显得更加平静了：“陛下，我们做永世不分离的夫妻。”
李煜听完之后便喝下了剩下的药汤。
第二节 纳土献地
太宗鸩杀李煜，强幸小周后的事传遍了东京汴梁。这日太宗正在通明殿饮酒享乐，得意洋洋地看着那幅淫画，仆人来通报：“陛下，李贤妃来了。”
画还来不及撤下，“爱妃突然造访，不知所为何事？”
李贤妃先是看了一眼墙上的画，又看了太宗一眼，太宗羞得不敢正眼相对。“妾身今日来，是为了陛下的江山社稷而来。”
听到此话后，太宗立即正色：“爱妃何出此言，朕的江山社稷朕自有分寸。”
“陛下万圣之尊，天下都是陛下的，天下的女子也便是陛下的，臣妾说得可对？”
太宗一听这话含沙射影，便说：“爱妃呀，你这是在和一个死人争风吃醋啊。”
“回禀陛下，臣妾与那小周后有过一面之缘，彼此十分投契，视为姐妹，何来争风吃醋？臣妾所虑，实为陛下江山社稷。”
“你一个妇道人家，怎懂这社稷之事？”
“今日陛下之事，万民皆以为陛下与酒色之徒无异。鸩杀李郡王，如此一来，天下人以为陛下无容人之心，却有妒才害贤之嫌。陛下若继续如此任意妄为下去，如何立尊，百官如何拜服？若失民心，陛下岂不是失了这江山社稷？”
太宗起身怒骂：“朕贵为天子，临幸一个女人，斩杀一个奴才，哪轮得到你这后宫嫔妃来指手画脚！”
“妾身句句为陛下设想。当年太祖将我许配给陛下之时，曾嘱咐我陛下若犯错时，要勇于谏言。今日妾身以死谏言了。”话音刚落，还未等到太宗反应，便朝着柱石上碰去。“砰”的一声，李贤妃倒在地上，鲜血染红了那幅画。
李贤妃以死相谏，一片丹心，抛下两个幼子去了。
太宗悔愧难当，上前将墙上的画扯下来撕得粉碎。
宫中的风波暂告一段落，太宗开始谋划收复江南之事。江南一带人心惶惶，太宗敲山震虎之策也不完全落虚。
这日，清源留后张汉思摆好了酒席招待清源节度副使陈洪进。“陈将军，我漳泉两州地处东南膏腴之地，民富但兵弱，如今南唐与大宋南北对峙，将军觉得我漳泉该何去何从呢？”
陈洪进听出其中之意：“末将看来，李煜风流书生，不足以坐拥天下。赵光义文韬武略，天下必归于他。当审时度势，时机成熟，可将漳泉献于宋廷，如此可以保我漳泉长贵久富。”
张汉思心中不悦，“宋军还未到城下，便思谋献地，这根本就不把我这漳泉之主张汉思放在眼里。”忽然间地动山摇，桌子上的酒杯都打翻在地，张汉思布置的刀斧手都暴露了。陈洪进的亲兵迅速冲进来，张汉思见事已败露，遂慨叹道：“看来真是天意！我漳泉是难以偏安而立呀！”
陈洪进道：“张将军，我待你不薄，将你推上帝位，你却恩将仇报，要算计于我，是何道理？”
张汉思仰头说：“你仗着军权在手，废主立君，违背忠义，大逆不道！”
陈洪进无奈地说道：“我是希望你能治理好我漳泉。那幼子乳儿，稍有差池便断送了我漳泉，岂不是功亏一篑。你我身处乱世，当明断是非，一切以社稷利益为重，以虚名假节为次呀！”
张汉思低头一声叹息说：“事到如今，我也无话可说。”
于是陈洪进夺了印玺，成了漳泉之主。
陈洪进千里迢迢北上来到了崇政殿上觐见太宗。
太宗下了龙椅，亲自相迎。“陈爱卿，寡人甚为想念你啊！”
陈洪进长跪不起：“谢陛下隆恩。臣从少年起便饱经战乱之路，后投身行伍，又看惯了人世间的杀戮，希望有一位明君出世，还天下一个太平。早就希望将我那漳泉二州还归大统，如今我呈上漳泉二州的户籍、田契和兵士，悉数献于陛下。望陛下收纳，了却我这桩心愿。”
太宗看了大喜：“陈将军一片苦心，朕自当收下。朕加封你为武宁节度使，在京城颐养天年。”
陈洪进连忙道：“谢陛下隆恩。”
吴越王钱俶已经来到开封半月有余了。
此番进京，钱俶带了金银细软和绫罗绸缎数车，还有犀象、珠贝、名茶等，尽皆奉送给太宗。这天早上，谋臣崔仁翼把钱俶延请至楼上，微微开启一扇窗，指着街巷上的小商小贩说：“我王，你且看街巷这些人在作甚？”
钱俶看了一眼，都是一些小商小贩在叫卖，平平无奇。
崔仁翼就说：“我王请看那边，此人已经在对街盯着这边许久了。”
钱俶感到十分奇怪，“那他们是干什么的呢？”
“我王还不明白，这些人正是宋廷派来监视王上的，怕王上潜回吴越呀！”
“我王，你可知那漳泉的陈洪进昨日面圣，已经将漳泉献于宋廷了。如今我背后的漳泉也改姓宋了，江南就剩吴越孤存一地。”
钱俶急得额头冒汗：“这可如何是好？不如你设计让寡人潜回吴越，再作定夺。”
崔仁翼说道：“我王，这次恐怕是插翅难飞。吴越离开封千里之遥，就算我们能逃离京城，也逃不过那路上的千郡万县，就算我们能逃离那些郡县，我等回了吴越，又能如何呢？凭借吴越之众起兵抗宋吗？”
一语惊醒梦中人，钱俶坐在了凳子上，沉默无言。
崔仁翼接着说：“我王，识时务者为俊杰。昨日那陈洪进献了漳泉，宋廷给予他高官厚禄。今日陛下已经在宋廷掌握之中，随时可能人头落地。虽不求那高官厚禄，只求保全性命而已呀！”
钱俶挥手止住：“江南的百年基业，就要断送在寡人手中了。”他忽然想到了先祖钱镠的遗训：“凡事要量力而行。后世子孙当度德量力，如遇真主，当速速归附，切莫负隅顽抗。民为贵，社稷次之。免动干戈为上。如违吾言，立见消亡；若遵吾训，百代荣光！”
钱俶速命崔仁翼，连夜起草文书上表太宗。
第二天，钱俶携领吴越的臣工觐见太宗。
“吾皇万岁，陛下天命所归，臣愿将吴越之地悉数献于陛下。此乃吴越的吏民与田产，悉数归附大宋。愿陛下万岁万岁万万岁！”
太宗大悦：“爱卿平身。吴越钱氏世代忠良，承袭百年家业，方有千里国土。今日得爱卿之奉，自当永彰卿之忠义。卿之所请，尽皆依允。”
太宗随后又道：“吴越王钱俶听封，朕今日封你为淮海国王，你的儿孙，皆为王子王孙，世代享受尊崇。吴越之民皆乃宋民，一年内减免徭役，以彰伐唐助宋之功。”
自此江南州县，全部纳入宋土。
第三节 兵发太原
江南平定，太宗大喜，思量大军向处，北汉也不敢顽抗。这日早朝，太宗对众臣说：“江南二主识天下大势，献上江南户籍土地，如今我大宋再无后顾之忧，正是翦灭北汉的最好时机，诸位爱卿以为如何？”
群臣附和：“北汉弹丸之地，我军兵临城下，汉军必闻风丧胆，不战而屈。”
宰相薛居正笑了：“太祖三征北汉，皆未果而还。北汉城高池深，民心咸附，汉人向来彪悍勇武，又何时闻风丧胆过？况且北汉有大将杨业坐镇，此人乃当世豪杰，勇冠三军，我宋军诸将鲜有能与之匹敌者。”
曹彬听了之后心生不悦：“薛大人莫要长了他人志气，灭了自家威风！”
薛居正道：“陛下，请听微臣细细奏来。这北汉居河东高地，东有太行，西有龙门与黄河，北是雄关雁门关，南是霍山与鼠雀谷。太原城自唐以来皆被视为龙兴之地，向来是易守难攻。缘何？太原城周四十里，横跨汾河，城门二十四座。实乃是城中城，城连城。若要攻取，谈何容易？”
薛居正顿了顿，又说：“北汉与辽结盟，若我大宋发兵攻汉，同时亦挑起了宋辽战事。如若我军先收复幽云地区，其实为囊中之物，介时大军兵发太原，不发一矢则可得北汉。”
太宗听完又问曹彬：“周世宗及太祖亲征太原，不能攻克。朕欲举兵，卿以为如何？”
曹彬信誓旦旦地说：“如今国家甲兵精锐，人心向背，有何不可？”
太宗高兴地点点头。薛居正急忙阻止：“昔日世宗起兵，太原依仗北狄之援，不能力克，以致师老而归。今日得之不足以开疆辟土，舍之亦不足以为患，愿陛下熟虑之。”
太宗内心不悦，“宰相言之有理，然而形势不同。今北汉危困已甚，彼弱而我强，此乃良机，不可坐失。朕意已决，卿等休再多言！”
退朝之后，大小将领都精心备战去了。太宗决定在京城西郊检阅军队。艳阳高照，天朗气清。
崔翰手中共持五色令旗，大军绵延数十里，军士所到之处，尘土飞扬，遮天蔽日，十分壮观。
这其中还有宋军研发的新武器——投石机和连弩。这连弩所发的箭可以构成一个密集的封锁网，飞鸟也难以躲过。太宗大喜。
随后军士又推出一排投石机。石块上又加了火药，那火石从天上飞过，冒着黑烟，落到对面阵地上，一时火光四起，发出一阵阵爆炸声，像是火山爆发。众臣齐声呐喊高呼：“好呀，好呀！果然是神器呀！”
太宗已经激动得站了起来：“有此神器，何愁北汉不除！”
太宗走下来站在校台中央，众臣也跟随身后。太宗道：“今日阅兵，方知我大宋神威。三军将士所到之处，必然势如破竹，如入无人之境！昔日周世宗与我太祖数征北汉，皆不得而还。朕决定御驾亲征，不平北汉誓不还朝。翦灭反贼，以雪太祖之耻！”
“皇上威武！皇上万岁万万岁！”高呼声地动山摇，薛居正尤感刺耳。
第二天早朝，太宗宣布赵廷美总领朝纲，留守京畿要地。赵廷美听后喜不自禁，上前拜谢，只听身后的吕端道：“不可，陛下远征，以赵廷美之贵，理当随从。臣以为宜随陛下出征。一来赵廷美素有谋略，行军打仗可以为陛下出谋划策；二来赵廷美与陛下相携长大，知陛下寝食习惯，正可以照顾陛下龙体。陛下龙体若有半点差池，便会影响三军将士的士气。照顾陛下起居，非赵廷美莫属。”
皇帝问：“赵廷美你以为如何呢？”
“臣弟愿随陛下出征，能为陛下排忧解难，乃是臣弟的荣幸！”
皇帝心中十分高兴：“好好，有你与寡人相伴，这一路便少了不少寂寞啊。朕当年随太祖南征北战，经常与太祖比试。如今正好与你比比，看看谁的计策妙了。”
“吕爱卿，朕平日经常收到参奏你的本子，说你是个老糊涂，有渎职之嫌。今日你连朕的饮食起居都想得这么周到，看来你是小事糊涂，大事不糊涂呀。”
在场百官面面相觑，不知这是何意。只有太宗和吕端心里最清楚，这大事不糊涂指的是哪件大事。
太宗出兵太原之事很快就传到了辽国。辽国使臣回见景宗，景宗听后得意道：“宋军是势在必得了！”便去调兵遣将了。
第四节 围城打援
宋军步步为营，很快便清理掉了太原城外的诸多小城，孤立太原。宋军陈兵于太原城外四面八方。北汉城头上站着皇帝刘继元和大将杨业等人。刘继元看着这城下望不到头的宋军，像热锅上的蚂蚁，坐卧不安。
潘美作为北路都招讨制置使，对着北汉城头喊道：“刘继元，你素与我大宋为敌，不时犯我中原，是何道理？你甘愿与北狄为盟，却不识天下大势，真是逆天而行。如今是你归附我中原大统的最好机会。今我二十万大军来取你太原，为了避免生灵涂炭，还是劝你早日打开城门。”
刘继元强作镇定：“我太原城自唐龙兴以来从未陷落，你有本事就自己来取！”
潘美也不再多说，一声令下：“攻城！”
太原城城高池深，城墙上的滚木礌石用之不竭，守卒个个彪悍血性，勇猛异常。宋军自开国以来还没遇到过这么难啃的骨头。攻城战打了整整一天，十分惨烈，宋军在城墙底下的尸体已经堆成了山。宋军的好几架投石机散了架。到了晚上，宋军下令暂停攻城，来日再战。
杨业眼见自己训练的士卒惨死于这炮石之下，心中也实有不忍，回到军府茶饭不思。佘夫人心知肚明，说：“夫君往日征战，就算是打不赢，也会义愤填膺勇往直前，绝不至于唉声叹气。今日为何这般为难？”
杨业看着夫人说：“昔日我屡战辽人，杀得何其痛快！今日与大宋厮杀，同为汉人，于心不忍啊！”
“夫君既然不愿与大宋为敌，何不劝降刘主？如此汉人之间不再有厮杀，正可向那辽人要回我幽云十六州。当年为了抢夺幽云，你我先父都战死沙场。你我的仇敌不是宋人，而是辽人。”
杨业频频点头，眉宇间舒展开说：“夫人说得是，那契丹狗贼屡屡侵犯我河山。这些年北汉臣服于契丹，辽人更是对我汉人指手画脚。我心里一直就窝着一团火，替契丹人卖命，这种事我杨业不想干了！夫人，我这就去陈述利害，劝我主息了这场战事。”
杨业到了刘继元的寝宫，直截了当地说：“禀陛下，微臣是来劝降的。”
“大胆杨业！你携领众将深夜闯我寝宫，是要兵谏吗？”
“回禀陛下，这仗真的不能打了。我城中将士不足三万人，要抵御宋军二十万人谈何容易？今日一战，敌我之间平分秋色，但是这仗要继续打下去的话，我城中粮草匮乏，箭镞射尽，兵将疲乏，必有城破之日呀！”
刘继元一改颜色，将杨业扶起来：“杨将军审时度势，说得不无道理。那你倒说说，我等该如何是好？”
杨业说：“打开城门，迎接宋军进城。”
“那杨将军，我且再问，我们把宋军迎进城之后，对辽国如何交代？”
“辽人向来贪利弃信，他日必破吾国，无一日不在窥探我中原，袭我子民。辽国才是我汉人的真正敌人啊！今日辽朝遣来救兵，臣愿领军攻其不备，袭取之，如此可以截获军资，送与宋人，使百姓免于涂炭，陛下也可长享贵宠，不知陛下意下如何？”
“那杨将军，你可知我北汉与辽国有同盟之约，你却来献策违盟？辽兵来援，你恩将仇报要袭取之，岂不是背信弃义？”
“这，这，陛下……”杨业一时语塞。
“辽人既然与我有盟约在先，我等岂能失信于人。”
刘继元接着问：“杨业，你可知我把那宋军放进城后，那宋朝皇帝要将我如何处置？是不是要把他那龙椅让于我坐？”
杨业又无话可说。
“既然那宋朝皇帝不肯让位于我，那我岂不是要做人家的阶下囚？你杨业劝降，是不是要改弦更张，谋立新君了？你身为主将，不思浴血奋战，战死沙场，反倒来朕这里劝降，实在是大不忠。像你这种不忠不义之人，我留你何用？”
杨业已经被训斥得体无完肤，羞愧得说不出话来。
“来人，拖下去斩了！”
这时，众将士都跪下来恳求皇帝：“陛下，饶杨将军一命。杨将军实在是不忍见将士们流血牺牲，才来劝降的啊！大敌当前，斩杀主帅，于军不利啊！求陛下饶杨将军一命，我等愿誓死守城，与社稷共存亡！”
刘继元道：“杨业，寡人今日念在众将为你求情的份上，且先饶你一命，望你好自守城，为国效命。”杨业等人便告退了。
那日侍寝的妃子对刘继元说：“陛下今日要真把那杨业给杀了，恐怕明日你我就是宋军的刀下之鬼了。”
刘继元对那妃子说：“这杨业乃是一个匹夫，朕今日只是用计激一激那干将领，不然他们怎么为我卖命？等辽军一到，朕与他们里应外合，一定会杀退那不知死活的宋军。到时候我还要与宝贝你享受天伦之乐呢！来来，让朕亲一口！”说着与那妃子行云雨之乐去了。
杨业回到家中，佘夫人见杨业愁眉苦脸，便知劝降不成，正要再次宽慰，杨业却挥了挥手：“夫人莫讲了，杨业已决心以死报国，不生他念了。”既然杨业已抱定死心，佘夫人也决定追随夫君了。
翌日，佘夫人也披挂上阵，与杨业共同在城头督战。
宋军与汉军激战近一月，战况陷入僵持。此时，辽景宗派大军三万人来援。主帅耶律沙，先锋官乃是敌烈。摆在他们面前有两条路，一条是石岭关，一条是镇州。镇州虽要绕道，但地势平坦，较为安全。这石岭关一带山川复杂，易守难攻，若宋军设伏，恐怕要吃亏。
于是，耶律沙对先锋官敌烈说道：“敌烈将军，镇州路途虽然遥远，但地势平坦。石岭关一带山高水深，林木茂盛，易于隐蔽，恐我军遭伏。”
“耶律将军，我军若走镇州，恐怕到了太原，宋军已经进城了。到时候宋军若从我后方包抄，我军进不了城，又难以撤退，那时如何是好？依我看，宋军这时正在太原酣战，无暇北顾。即便有埋伏，也不过是小打小闹，挡不了我大辽勇士。将军只管宽心！”
先锋官敌烈一向性情如火，命令所部开进石岭关，主帅耶律沙百般劝阻也无济于事，也只能率后军随耶律沙前进。
这夜，辽军行至白马岭，只见这岭间树林荫翳，道路崎岖。时而有飞鸟从林间跃起，辽军心中无不感到惶恐。敌烈算得上是一员虎将，从不畏惧，他大声对士卒喊话：“各位将士莫要心惊，我等速速通过此间，不到一日便可抵达太原，击宋军于不备，必可大获全胜。届时我们要乘胜追击，打进开封，把他们的金库搬回我大草原去。哈哈！”
眼看就快要出岭了，眼前一条深涧拦住了去路。耶律沙对敌烈说：“将军莫急，我看这条深涧两旁草木茂盛，在兵家看来，乃是凶地。若敌军设伏，击我军于半渡，我军则无力还击。”
“耶律将军多虑了，你看这条涧，宽不过五丈，我军不消一个时辰就可以全部渡过。我看宋军不过是草芥而已，他若敢来偷袭，以我将士神勇，定教他有来无回。”
“敌烈将军莫要意气用事啊！看这条涧虽然窄，但是它夹在沟壑之间，恐怕是一条险沟。况且你看那对岸都是滑石青藻，就算是上了岸也难以立足。还是小心为妙！”
敌烈说：“耶律将军若是怕了，我亲率本部兵马先渡，等我过了河，给耶律将军腾开了地方，将军就可以放心渡过。”随后转过头去，对所部兵马下令：“前部将士，听我号令，渡涧！”
一时间，敌烈所部一万多人开始渡涧。将士刚踩进去，水就没过了腰。有的就被暗涌卷了进去，还没来得及喊出声来，就被吞没在水里了。这一万多人差不多有一半人进了水里。正在此时，只听见一声炮响，山涧两旁的密林中射来无数箭矢，水中的兵士有一大半中箭身亡，另外一半则被水卷走了。
只见一飙军从左路掩杀过来，旗帜高悬一个“郭”字，原来正是郭进将军。这郭进使得一口长刀，直奔敌烈而来。敌烈心思大乱，正在愣神当中，忽见寒光一闪，一口刀已经到了自己的脖子上。“噗”的一声，血花四溅，敌烈的头就滚在了地上。敌烈所部将士见主帅已死，没了首脑，纷纷扔下兵器，向着方来的路上逃窜回去。
前军一乱，那些溃逃者纷纷冲入耶律沙的后军当中，后军也被冲乱。掩杀过来的宋军正好借着混乱，又是一通乱杀。耶律沙见败局已定，高呼：“全军撤退，迅速退出谷中！”辽军三军已经乱作一锅粥，宋军则越战越勇，一路追杀，一直追到谷外平地才罢休。
到了平川上，郭进命令：“穷寇莫追！各位将领重整兵马，以防辽军再袭！”
郭进早就料到辽军会从石岭关驰援太原，事实上，自耶律沙进入石岭关这数十里以来，走到哪座山口哪条小道，郭进都知道得一清二楚。此役郭进以一万人敌辽军三万人，击辽军于半渡，杀辽军一万余人。耶律沙见大势已去，引败军北还去了。
第五节 主降将守
宋军与太原守军又酣战了数日。城内滚木礌石都已经用尽，现在只剩下砖头和瓦片，都是强令城中百姓从家里拆下来的。杨业等将领还在城头浴血奋战，决心以死报国了。
这时，辽军在石岭关大败的消息传到了太原，人心惶惶。刘继元听罢军报，一下子瘫坐在地。如今辽军已经被打退了，靠山也倒了，他无计可施。
已经进入五月，这场仗已经打了快两个月。刘继元心想，城破之时便是杀头之日呀！于是便秘密收拾了家当，第二日曙光乍现，他便率领自己的亲兵，举着白旗，出城投降去了。
刘继元到了太宗马前，跪倒在地。太宗说：“寡人大军兵围太原之日，便劝你早日归降，你却不识时务，顽固抵抗，弄得生灵涂炭，是何道理？”
刘继元吓得满头大汗说：“陛下饶命。臣今日闻陛下前线督战，所以自缚手脚前来认罪。实则臣乃是被迫抵抗，都是因为有一帮亡命士卒为了苟活保命，在那里殊死抵抗，把我软禁宫中，使我不得传令投降呀！”
太宗说：“且留你性命，与我到城前去叫开城门！若能叫得开还则罢了，若叫不开，寡人再决定如何处置你。”
太阳出来了，蓬头垢面的刘继元来到城下，身后跟着两个宋军士卒。杨业等众将看到万分震惊。
刘继元向城中喊话：“各位将军听我说啊，太原城已经保不住了。昨日见西北天有星殒落，自知天命所归，人不能逆天而行，朕已经降宋了。我劝各位将军莫要再抵抗，早早卸了兵甲，以保全性命啊！”
杨业等更是莫名其妙，如此变卦，究竟是何道理？杨业高喊：“陛下，末将恕难从命。太原城自唐代中兴以来，未曾被任何人攻破，今日若丢在我杨业手上，岂不令杨家蒙羞。”
杨业转过头来，对着众将士说道：“众将士听令，今日我主已经降敌，如果有愿意出城投降者，杨业绝不阻拦，有愿意追随我杨业继续守城者，杨业愿与其同生共死。”
话音刚落，有一小部分人出城而去，杨业一脸无奈。太原城守军战死了一大半，出走了一小半，如今不足千人。这千人又足足抵抗了宋军三日，气得太宗上下乱跳。
第三晚双方歇战，佘夫人来到杨业帐中：“夫君只知忠义，但所为只是愚忠愚义，非大忠大义！”
杨业道：“何谓大忠大义？”
“你只知遵守盟约为义。但夫君所守盟约，乃是辽人权宜之约。我北汉夹在宋辽之间，宋人无法借道直击辽国，在辽人看来不过是一张绢纸而已。一旦局势有变，辽人必破盟毁约，夫君何必为这空洞的盟约而耿耿于怀呢？况且辽人世世代代与我汉人为敌，杀我汉人如屠羔羊。若有大义，这大义便是报仇雪恨，复我幽云十六州。”
佘夫人又接着说：“夫君只知效忠皇帝为忠。可那刘继元乃是小人一个，绝非真命天子。用计激你等守城，又率先弃百姓于不顾。如此小人，为何效忠于他？那大宋皇帝已经统一天下，并立言要光复我汉人江山。忠于汉人之主，方为大忠。此乃大忠大义，望夫君明断！”
杨业听罢，还是不愿意投降。就在这时，守军将领们一齐来到杨业军帐下，齐刷刷跪了下来。这些人遍体鳞伤，“杨将军，这仗咱们打不下去了。”看着眼前这情景，杨业心中实有不忍，重重地捶了一下桌子，长叹了一声。
第二天早上，太宗命潘美准备总攻。城门却缓缓打开了，只见杨业和八百名将士手无寸铁地走了出来，跪在太宗面前：“我众将士今日向宋皇乞降，愿宋皇开恩，将我等充军，来日斩杀辽贼。”
太宗高喊道：“你等不识时务，不知死活，顽抗至今，伤了我宋军多少性命。今日乞降，我岂能饶了尔等！”
杨业答道：“宋皇要杀就杀我一人吧，将士们都是听我之命。”
刘继元在身边说：“陛下，我早有归降之意。就是这帮人阻我归降，我被软禁宫中，幸亏有得力助手才逃入宋营！”
太宗听后，不由分说：“将这些顽固不化的士卒和将领全部杀掉。”杨业听后大惊，常言道，杀降不祥，这太宗居然会杀降！
众人来不及劝，刀斧手已经将八百人头斩落，血淋淋的一片，尸横遍地。连宋军看了都不忍。这时就只剩下杨业和几名偏将了。太宗正要下令斩杀，主帅潘美立即跪倒在太宗面前：“陛下，杨业不能杀！”
太宗见潘美来劝，便问：“潘将军，此人为何不能杀？”
潘美说：“杨业乃是一代良将，素有忠义之名。常言道，千军易得，一将难求。恳请陛下饶杨将军性命，他日斩杀辽寇，将功补过啊！”
“既然是潘将军有求，朕且饶这杨业一命。潘将军可将此人收入帐下，好生调教，为国效力。”潘美再三拜谢。
太宗又下令：“将这太原城给朕毁了！”
杨业急忙站出来劝阻：“陛下，太原城毁不得呀！陛下若是毁了这太原城，日后辽军来犯，我中原地区便是失去了一道屏障啊！”
太宗正颜厉色地说道：“杨将军难道不知，我宋军已经将辽军击溃于白马岭，辽军如何敢来再犯？况且朕已决定，即日兵发燕京，收复我幽云。到时候重夺我幽云十六州，朕将以长城为屏障，又何须区区一个太原呢？杨将军还是要安守本分的好！”
君令大如山，三军将士只能在整个太原城内放火，一时间，太原城哭声震天，有些百姓死守家园，最后都被活活烧死。大火烧完之后，太宗命令将士掘汾水淹城，太原的断木焦梁悉数被冲走，全城一日之内化作一片废墟。杨业望着眼前这一片废墟，想到太原城昔日的繁华，心中悲愤，已经无以言表。
太宗命大军在太原城郊的高地上休整。这天晚上，潘美等将领来见。太宗打了胜仗，十分欢喜。“各位将士此番攻打太原，旗开得胜，理当加官晋爵！来来，与我共饮此杯！”
众将领酒杯在手，却难以饮下。太宗是聪明之人，当然知道将领们心里在想什么。“你们在想我今日杀降毁城之事，觉得寡人做得太过分了？”众人都没有言语。
太宗又说：“你们都以为寡人太过残暴，如那秦朝始皇和西楚霸王一般。你等却不知，这太原自唐以来，都是龙兴之地。有太原存在，我东京就永无宁日。世宗和太祖皆不能平北汉，乃是这旧朝龙脉树大根深，气数未尽，如今我斩断了这旧朝龙脉，我大宋便可存千秋万世啊！”
将领们都不懂这山川风水之说，也没有办法反驳太宗。毕竟太宗遍览群书，或许说得有几分道理。
这时，潘美说：“陛下，有一人求见陛下，让我做个引荐，不知陛下可愿意召见？”
太宗说：“是何人？”
潘美答道：“杨业之妻，名作佘赛花。”
太宗又问：“杨业之妻为何求见朕？”
潘美答道：“她只告诉我说有冤要申。”
佘赛花进了帐中，行完礼之后便站在那里，她的打扮不似贵妇，而是一位女将军，英气逼人。太宗等诸人暗暗称奇。
太宗便问：“佘赛花，你有何冤屈？”
“回禀陛下，民女今日来，乃是为那八百将士申冤而来。”
太宗一听怒火中烧：“那八百人死守顽抗，真的是死有余辜，何冤之有？”
“陛下，你可是听了那刘继元所说，这帮将领挟持于他，使得他无法求降？”
太宗一听略略点头。佘赛花继续说道：“陛下可知，宋军方到之时，夫君杨业携众将士劝降于那刘继元，献太原于陛下。如此可免了汉人争斗，可以一致抗辽。然而刘继元诡计多端，知我夫君忠义，用巧言激我夫君死守太原，实则是等待那辽军来援。后宋军击退辽援，刘继元见城破在即，自己一个人弃了手下忠义将士，逃命乞降去了。怎能怪得这帮将士？”
太宗听罢叹道：“如此说来，真是寡人冤枉了这八百将士。大胆刘继元，竟然欺瞒于我，害得我斩杀了这么多忠臣死士，来人，把刘继元押上来。”
侍卫将刘继元押了上来，刘继元一看佘赛花站在那里，心里便凉了半截。
太宗大怒：“刘继元，你作为一国之主，玩弄将士的性命于鼓掌之中。害得两军交战，死伤无数。后又欺瞒于我，妄想侥幸逃过此劫。今日幸亏有佘夫人将你的罪行公之于众，否则连寡人也被你玩弄了。你还有何话要说？”
刘继元一听腿都软了，跪了下来：“陛下开恩，我是真心归降啊！陛下，我只愿做个小民，请陛下饶我性命啊！”
“来人，推下去斩了！”
侍卫将刘继元押下，只听见一声惨叫，刘继元便人头落地。
