传说北宋佑陵年间，江南有一位僧人，法名妙应，能预知人的前途。一日，他游至钱塘县，突然造访其县尉的府第，写下一首诗云：
相得端明似虎形，
摇头摆脑得人憎。
看取明年作宰相，
张牙劈口唤众生。
又在其下写道：“众生受苦，两纪都休。”
这些话在日后得到了应验：当时的钱塘县尉就是在历史上臭名昭著的一代奸相蔡京。他一生投机钻营，翻云覆雨，作恶多端。荒淫腐朽的昏君宋徽宗在他的辅佐下，其腐败统治达到极致，最终断送了北宋的江山。
1.费尽心机，谋得相位
蔡京字云长，兴化仙游（今福建仙游）人，生于庆历七年（公元1047年）。据《曲洧旧闻》载：其父蔡准少年时，每次出门总看见有二人立于自己的马前，问左右随从，他们却都答曰未有所见。蔡准十分恐惧，认为定是有冤魂缠身，可用尽千方百计也不能将那二人驱走。直到蔡京、蔡卞兄弟先后出生，那二人才随之相继消失。可见他们兄弟生来就是不俗之人。
熙宁三年（公元1070年），蔡京中进士，被派往南方，任钱塘县尉。不久，他奉旨出使辽国，回朝后升迁为中书舍人，后改任龙图阁待制，知开封府。
蔡京初入仕途时，正值王安石变法的高潮时期，为了能尽快得到提携，他跻身于变法派。可惜好景不长，元丰八年（公元1085年），神宗去世，年仅10岁的哲宗继位，宣仁太后垂帘听政。宣仁太后极为反对变法，掌权后，立即以复祖宗法度为先务，一反神宗的做法。她起用顽固派代表人物司马光为相，蔡京见机，马上摇身一变，反戈一击。司马光上台后，便下令天下各郡县要在五日之内变雇役法为差役法。由于时间太过紧迫，许多官员都未能照章完成。惟独蔡京一人接令后“雷厉风行”，按照规定的期限在他所管辖的开封府内“悉改畿县雇役，无一违者”。见《宋史》卷472，《蔡京传》。事毕，司马光大为高兴，赞叹不已。然而事情的发展并不如蔡京所愿，他的投机之举引起他人的不满，御史、谏官们纷纷上书，弹劾他“挟邪私法”，不可重用。司马光想提拔他的意图也只好作罢。不久，蔡京被逐出京城，贬到地方。
变法派与顽固派的较量一直未有停歇，到元佑八年（公元1093年），变法派再次占居上风。是年，宣仁太后病逝，哲宗亲政。哲宗想继承先父变法之志，故任命变法派主要人物章惇为尚书左仆射兼门下侍郎，二度变法，为了不重蹈覆辙，章惇更是前思后量，绞尽脑汁。他专门设置了讲议司，召集一批官员共商变法大事，无奈众说纷纭，久而未决。时蔡京在朝中任代理户部尚书，见章悖正为此事而烦恼，便建议道：“套用熙宁旧法即可，何需再议？”这话正合章惇之意，于是差役法又被易为雇役法。是实行旧法还是新法，司马光和章惇二人的做法完全相反，而蔡京善于见风使舵，竟使司、章“两人相倚以济”。见《宋史》卷472，《蔡京传》。其实，他无所谓支持变法亦无所谓反对变法，所作所为只是为了一个“权”字——惟权是营。不久，蔡京因此被提升为翰林学士。按古制，翰林院中只有资历最深者才可被授予学士称号，一旦成为学士，则有人相之望。蔡京担任这一职务，不禁为自己的仕途充满光明而窃喜。谁知不久文及甫案发生，圣上闻知龙颜大怒，命蔡京对此案严加审讯。蔡京欣然受命，摆出一副“无私”的铁面，乘机对自己的政敌大打出手。迅速将宦官张士良逮捕，以大逆不道的罪名处死，同时还多方株连，被治罪的人达数千之众。办完此案后他甚是得意，以为此举可取悦龙心，自己离升迁之日不远矣。始料不及的是他的举动过于飞扬跋扈，引起朝中另一大臣曾布的妒忌与不满。曾布向哲宗密奏曰：“今蔡京之弟蔡卞已经执政，故京不可同升，但进承旨。”蔡京的希望再度落空，只任翰林学士承旨，位在诸学士之上。不过这一次，蔡京失中有得，总算是没有竹篮打水一场空。
及至徽宗即位，蔡京又遭贬，被命出知太原。接令后，他慌忙求助于太后。幸亏太后出面说情，他才得以留在京师编国史。哪知几个月后，又有谏官上书抨击他交结宦官，“交谈其恶”。这次连太后也爱莫能助了，蔡京不得不极不情愿地再次出京，闲居杭州。
说是闲居，蔡京其实一刻也不得闲。虽远离朝廷，但他对国事依然极度关注，伺机待变。
机会终于来了。这事还得从蔡京与宋徽宗的一段旧事说起。宋徽宗虽治国无术，但在其它方面却卓有才华。他对政治一窍不通，致使赵宋王朝在其手中江河日下，然而他在书画艺术方面却颇有造诣。他工于书法，初学黄庭坚，后独创“瘦金体”，又精于绘画，尤其擅长工笔花鸟。他还是一个书画收藏大家，对蔡京的字画更是偏爱有加。蔡京不仅是一位丹青高手，书法更是了得。据说他的书法深得王羲之的笔意，又自成一家，“绍圣间，天下号能书者无出鲁公之右”。徽宗还在做端王时，为求得蔡京的笔墨，曾专门派手下二人装扮成执役亲事官去侍奉他。一次蔡京上朝归来，甚感炎热，此二人见之，忙各执一面白团扇为他扇凉。蔡京见他们十分殷勤，服侍周备，一高兴提笔在两面扇子上各题诗一首。谁知几天之后，这二人突然换了装扮，且手执二万贯钱来见蔡京。蔡京大惑，尔后才明白原来是端王想买前日那两把扇子。
一天，正在杭州闲居的蔡京获知当今圣上宠爱的宦官童贯正奉旨在江浙一带访求民间的书画佳品和奇巧之物，目前已到达杭州。他立即准备好丰厚礼品，前去拜访童贯。二人气味相投，一见如故，接下来便每日徜游在杭州的美景名胜之中，觥筹交错，不分昼夜，结成莫逆之交。蔡京对童贯使出浑身解数，拼命巴结，小心侍候，童贯则心领神会，将蔡京的字画源源不断地送往宫中，当然还附上了一些吹捧赞誉之辞。徽宗见到如此之多的心爱之物，件件都不忍释手，龙颜大悦之余，开始留意起蔡京。
元符刘皇后多病。当时京城传闻一个名为徐知常的道士可以用符水治病，且甚是灵验，于是徽宗下旨召他进宫为皇后治病。徐知常与太常博士范致虚相好，范十分敬重蔡京，认为非用蔡京为相不足以有所作为。受其影响，徐知常在宫中治病之余也时常提及，于是后宫中众口一词赞誉蔡京。徽宗听后，想此人定有不凡之才，况且绘得一手好画，写得一手好字，用他一用但也无妨。于是下令蔡京知定州（今河北定县），后又调知大名府（今属河北）。
刚刚登上帝位的徽宗踌躇满志，想彻底改变北宋王朝日渐衰落的态势，决定三度变法。时任丞相的韩忠彦、曾布二人对此政见不一，常常互相指责，争论不休。曾布急切地想找一个同党，以共同对抗韩忠彦。他想到蔡京，便奏请宣蔡京入朝任翰林学士承旨，徽宗应允。
蔡京再次打点行装来到京城，却表现出前所未有的沉稳。几经官场沉浮，造就了他的老谋深算。他深知做官如同下棋，这只是走了第一招，以后每步更是要慎而又慎，不得有半点疏忽。翰林学士承旨是翰林院中的最高官职，主要职责是替皇帝起草各种诏令，这使得蔡京可以经常接近徽宗。蔡京善于察言观色，机警过人，办事快捷，徽宗对他更加赏识和信任。
此外，其同党起居舍人邓洵武乘机煽风点火，作了一幅《爱莫助之图》呈给徽宗，道：“先帝行新法时，韩琦反对，今陛下要行先帝之法，其子韩忠彦又加以反对。如今朝中官员十之八九同韩氏父子一样，不愿施行熙宁旧法。陛下要想继承父兄之志，推行新法，非用蔡京不可。”徽宗闻知有理，不久便罢免了韩忠彦，以蔡京代之。蔡京虽已高居左相之职，但并未心满意足，右相曾布成了他的心病。他找准机会大加攻击曾布，最后终于如愿以偿，当上了右仆射（右相）。
颁诏的那天，徽宗特地在延和殿赐坐接见了蔡京，说：“神宗创立法制，先帝继之，却两次遭到变更，国是至今未定，寡人欲继承父兄亨志，你有何见教？”蔡京忙起身叩头，答曰：“臣蒙陛下厚爱，愿鞠躬尽瘁，死而后已，为陛下效劳！”从此，蔡京出色地玩弄着手中的大权，制造了一连串祸国殃民的事端。
2.怀奸固位，作恶多端
蔡京一旦得志，便勾结宦官，拉拢亲信，伐除异党，集各种权力于一身，以巩固自己的地位。
他按照王安石变法时条例司的旧规，在尚书省设置讲议司，自任提举，亲自主持事务。他的一大帮党羽如吴居厚、王汉之等也加入其中，分别掌管宗室、诠选、财政开支、商业、盐铁、赋税、地方官吏等重大政务。尽管政务大权已经在握，蔡京仍觉得有不妥之处，又开始思量如何执掌军权。他选择了曾助他一臂之力的童贯，委任他为节度使。之后，杨戬、蓝从熙等一些宦官也得到提拔、相继掌了军权。蔡京还将澶州、郑州、曹州、拱州作为四辅，各屯兵两万，由自己的亲家心腹宋乔年、胡师文担任知州。当时禁军卫兵每月的俸钱仅五百文，许多人要养家糊口，度日艰难，难免会有抱怨。蔡京获悉，灵机一动，利用职权将卫兵们的俸钱一下长了10倍。此举使得他在禁卫军中赢得了极好的口碑，威信大增，军心归之。朝中众官见此情景愤慨不已，但终因畏惧蔡京的威福，只能是敢怒却不敢言。
到蔡京掌权时，那些曾在元佑年间得势的大臣们大都被贬官、流放或者死亡，余力甚微。然而蔡京仍觉得不解心头之恨，上任仅两个月，就奏请将他曾投靠过的司马光、文彦博、苏轼、秦观，张士良等共309人按各自罪行划分等级，全部列为“奸党”，好让天下人引以为戒。崇宁四年（公元1105年），由徽宗手书碑文的“党人碑”被立于文德殿门前，以上309人的姓名全都被刻于其上。此后，又由蔡京手书大碑，颁行于全国各州县。
不仅只有反对变法的旧党官员会遭此厄运，凡不服从蔡京意旨者都有“奸党”之嫌。元符三年（公元1020年）四月，出现了一次日食。古人认为天出异象，乃是不祥之兆。一时间，天下议论纷纷扬扬。徽宗对此也大惑不解，登基后就让诸大臣上书讨论这到底缘于何故。许多大臣在奏折中提及这或许与熙宁、绍圣年间的政事有关。而蔡京正是因为合徽宗变法之意才得以入相，拥有今日之显贵，岂肯容得他人发这种议论！于是，他心中大恼，忙进言道：“陛下千万不可听信小人之言。他们实则是想阻止陛下继承父兄之志。”此话的威力大矣，那些可怜的大臣们相继被施以重罚，子孙也跟着遭殃，世代不得在京畿为官。剩下的官员都被蔡京此番大动干戈吓住了，言行皆异常小心谨慎，谁都担心“奸党”的罪名会无端地降到自己头上，更谈不上与他相对抗了。
踢开一些绊脚石后，蔡京的行为变本加厉，肆无忌惮了。他变着花样搜刮民财，弄得民怨沸腾，生灵涂炭，时常有人揭竿而起，北宋政权摇摇欲坠。
崇宁二年，他下令在全国更改盐钞法，置买钞所于榷货务，让商人先输钱于榷货务，以换得新钞。许多商人大贾们闻知叫苦不迭，有人手中持着几十万旧钞，在短短期限内拿不出那么多钱将旧钞兑换成新币，于是所有的家财在一夜之间化为乌有。自己竟沦落为乞丐。很多人因此发疯，投水、上吊，蔡京却不为所动。当时有一名叫章缔的官员因同情盐商们的遭遇而对此颇有微词，蔡京得知，马上将其革职。
同时，他还在茶叶上大做文章。茶叶在嘉佑朝可以自由买卖，至熙宁朝，李稷逐渐恢复官府专卖的榷茶法。蔡京此时提出在荆湖、江、淮、两浙、福建等七路，仍实行禁榷。规定“产茶州随所置场”，禁止商人和茶园户私下买卖。商人买茶后，由官府抽样、盘点、定级，“批引贩卖”。如此一来，政府的收入每年增加了百万缗，只是“自此盗贩公行，民滋病矣”。见《续资治通鉴》卷88。
蔡京盘剥人民，还往往堂而皇之地打着“绍述旧法”的旗号。绍即继承，述即遵循，所谓绍述就是继承神宗意志，遵循熙丰新法。崇宁元年，恢复雇役法时，仅巩州（今甘肃陇西）一州人民所交役钱就近3万贯，而在元丰年间当地人民只需交400贯，两者相比增加了75倍之多。崇宁三年恢复方田均税法，所谓方田均税法已变成方田增税法，“官吏非特妄增田税，又兼不食之山方之，俾出刍草之直，民户因时废业失所”。见《宋史》卷174，《食货志》。
浙江睦州青溪县本是一处风景优美、民物繁庶的地方，青溪人以种植竹子、漆树和松杉等为生，世代在此安居乐业。可自从花石纲之役颁行以来，他们的安逸生活遭到了破坏。宋徽宗特别喜好南方的奇花异石，为投其所好，蔡京等在苏杭一带设置“造作局”，集中数千能工巧匠制造象牙犀角金玉竹藤以及雕刻织绣的工艺品，所需的原料器材皆取自东南民间。三年后，又添置“供奉局”，专管向东南各地居民搜刮花石、竹木和珍异物品以供奉朝廷。百姓家中凡有一石一木可供赏玩的，全被指名强取。在搬运时，拆屋撤墙，全不顾惜。供奉局人员还时常借机讹诈。由于这些花石草木数量极多，需大量船只运往京城，每十船编成一组，称为花石纲。
清溪人民深受花石纲役之苦，无数人为之倾家荡产。当地摩尼教首领方腊率先站出来讨伐朝廷的罪行。宣和二年（公元1120年）十月，近千人在他的带领下举起起义旗帜，东南其他地区的人民云集响应，队伍人数迅速超过百万，所到之处，官府望风归降或弃城逃跑。徽宗、蔡京等闻知，假装取消花石纲以暂缓局势，立刻派童贯率禁军精锐前去镇压。
刚刚安顿了南方，北方又在告急。以宋江为首的梁山泊众英雄好汉们已在鲁南和苏北一带活动开来，威胁到了北宋中央朝廷，尽管最后也以失败告终，但同方腊起义一样给北宋政权以重创，加速了它的灭亡。
宋徽宗是一位风流天子，他贪图玩乐享受，生活奢靡，荒淫无度。身为丞相的蔡京不仅不给予劝阻，反而助纣为虐。虽后宫佳丽如云，徽宗还略嫌不足，蔡京则常以“人主当以四海为家，太平为娱，岁月几何，何必自苦”见《宣和遗事》前集。相劝，于是堂堂一国之君竟作出易服私行都市，夜宿娼门的荒唐事情。
徽宗亦是一个虚荣的皇帝。即位后总想粉饰太平，以昭自己之功业。蔡京对其心意心领神会，便时常进言说：“今钱币所积赢5千万，和足以广乐，富足以备礼。”见《宋史》卷472，《蔡京传》。尽管徽宗对他的话感到怀疑，“而制作营筑之事兴矣”，见《续资治通鉴》卷88。铸九鼎、建明堂、修方泽、立道观，作《大晟乐》、制定命宝，大兴土木等事接踵而至。其中以大兴土木为尤，从建造天成、圣功二桥到建造延福宫、保和殿、和阳宫，规模越来越大，所征发的徭役越来越重，花费的钱财亦越来越多，一直到修筑“艮岳”。“艮岳”即万岁山，位于开封城东北隅，系模仿杭州凤凰山建造而成。据《艮岳记》记载：此山方圆10余里，峰峦叠翠，奇态万千。山林高深，千岩万壑，糜鹿成群，楼观台殿不可胜计。
蔡京还大力宣扬“丰、京、豫、大”丰、京、豫、大：指丰足安乐，丰、豫乃《周易》卦名，财多德大故曰丰，有大而能谦曰豫。昏君徽宗便将祖辈多年来积累的财富视若粪土、随意封赏，尽情挥霍，导致北宋府库空虚，财政入不敷出。
蔡京不仅是一个老练的政客，还是一个杀人不眨眼的刽子手。北宋政府曾在南开黔中（今四川东南部，湖南西部）新增设靖州（今湖南靖县），引起辰溪瑶族人民的不满，他们群起反叛，杀死了溆浦县令。蔡京立即悬赏镇压，规定凡能杀掉一个瑶族首领者赏赐绢3匹，并授以武官，不追究其前后过程。可当时靖州地区的瑶民分为未开化的生瑶和已归属于宋朝州县管辖的省地瑶，在未查清反叛者是何种瑶民之前下令按首级悬赏，只能导致滥杀无辜。有官员因此请暂缓执行，蔡京却斥责他只知同情瑶民而不体谅国家之利益。
3.一人得道，鸡犬升天
徽宗十分宠信蔡京，曾“轻车小辇，七赐临幸”。每次驾临，命坐摆酒，不拘礼节，亲密如同家人，所赏赐之财物更是不计其数。因蔡京权势巨大，手下众多官员竞相献媚于他。每逢生日之际，地方官吏们都争先恐后地进献金钱与方物，由于数量庞大还专门组织了“生辰纲”。加之蔡京自己巧取豪夺，损公济私，其福裕之程度，生活之豪华令人咋舌。
蔡京好大宴宾客，“终日酬酢不倦”，且每次所用之物都十分珍奇难得。一次设宴招待讲议司官员，仅蟹黄馒头一项就花去一千三百多缗钱。他嗜吃雀脯、鹑羹，每吃一次便需杀黄雀、鹌鹑数百只。
关于蔡京生活奢华还有一段传闻：一位士大夫在京师买得一妾，这个女子自称曾是蔡太师府上的厨人。一天士大夫命她做包子，她却说不会。士大夫认为她是在故意推辞，反诘道：“你曾自称为太师府内的厨人，为何今日连包子都不会做？”妾回答说：“妾本为太师府厨中专管切葱丝之人。”连切葱丝都有专职之人，厨内分工之细，足见蔡家享用之侈靡了。
蔡京的宅地极多，且非常华丽。徽宗曾赐地给他作为西园。他搜罗天下的能工巧匠构造上等建筑，将西园造得竟比皇帝的宫殿还富丽堂皇。然而与之形成鲜明对比的是，原在这块土地上居住的数百户居民，却流离失所，一路拖儿带女，哭声不绝。一日蔡京在园中休憩，得意洋洋地对旁边的焦德说：“西园与东园（其旧宅）你以为哪一个景致更佳？”焦德答曰：“太师公相东园嘉木繁阴，望之如云，西园人民起离，泪下如雨。可谓东园如云，西园如雨也。”见丁佳靖《宋人轶事汇编》卷13。
整个蔡氏家族，也因蔡京身居高位而一门显贵。长子蔡儵赐进士出身，初置宣和殿，后又被命为大学士，其他儿子及孙子蔡行都先后官至大学士。蔡儵官拜礼部尚书，蔡儵还娶了公主为妻。
而最受蔡京宠爱的季子蔡絛更是得势一时。宣和六年（公元1124年），蔡京第四次执相权时，已有78岁。他老眼昏花，力不从心，凡归他所管之政务，全交由蔡絛一手包办。蔡京患有腿疾，上朝入奏政事也由蔡絛代替。每次蔡絛入朝时，侍从以下官员莫不上前作揖迎接，更有甚者，还有人时常凑到他的耳边窃窃私语，以不与之关系非同一般。当时政事堂共有官吏数十人，许多人年事已高，官品也位于蔡絛之上，但不论是何人，都捧着案牍跟在其身后。
甚至连蔡府中的奴仆也随之得福。钱财自不必说，其中男仆做了大官，婢女被封为诰命夫人的竟屡见不鲜。
4.大势已去，命丧潭州
蔡京的所作所为引起朝中越来越多官员的厌恶与愤慨。“弹劾其恶”的奏章接连不断地呈到徽宗手中。大观年间，太学生陈朝“追疏京恶十四事”，为：“渎上帝、罔君父、结奥援、轻爵禄、广费用、变法度、妄制作、喜导谀，箝台谏、炽亲党、长奔溢、崇释老、穷土木、矜远略”，见《宋史》卷472，《蔡京传》徽宗本人也深知蔡京为人奸诈，对其专横行为亦颇感不满，在执政二十多年中曾先后四次罢免其相位。不过蔡京为人机灵，善体察君意，为朝中其他大臣所不及。每次罢免他后，徽宗总是甚感不便，如同失去左右臂，只好重新恢复其职。但天长日久，徽宗对他终于厌倦了，并开始疏远他。
然而致使蔡京最终倒台的却是其爱子蔡絛。蔡絛依恃父威，言谈举止骄横霸道。朝廷众官因他是蔡京之子，遇事总迁让三分。蔡絛见状，得寸进尺。他迅速提拔其妻的兄长韩稆，二人串通一气，在宫中挑拨是非，陷人于罪，胡作非为，弄得整个朝廷乌烟瘴气。就连其兄蔡攸也深感他的所为太过分。时任宰相的白时中、李邦彦终不堪忍受他的专横跋扈，只得照章办事，将其告发。徽宗得知大怒，意欲降旨将他流放。蔡京知晓后大惊失色，立刻换上朝服面见皇上，极力哀求。徽宗念在昔日情面上，赦免了蔡絛的罪行，让他停职在家。
其实徽宗罢免蔡絛乃醉翁之意不在酒，而是在暗示蔡京主动辞职。蔡京久经官场，心如明镜；可是一生唯权是营的他岂肯放弃手中大权？蔡京不动声色，尽管年近八旬，仍然每日拖着老弱病残之躯亲自处理政务，上朝言事。徽宗见后，只好直接下令，命他即刻上章辞职。童贯到蔡府传旨，蔡京一见老泪纵横，颤颤微微地说：“皇上为何不容我蔡京再干几年？定有恶意中伤之人！”万般无奈之下，只得将辞章交出。
北宋是一个积贫积弱的王朝，内忧外患层出不穷。到徽宗末年，形势更加严峻。宣和七年（公元1125年），金兵分两路南下：西路军由粘罕率领，从云中（今大同）出发，东路军由斡离不率领，由平州（今卢龙）取道南京。金军来势凶猛，不久便长驱直入，渡过黄河，包围了北宋首都汴京。北宋统治者闻风丧胆，急欲求和。以赔金500万两、银5000万两、牛马万头、绢帛100万匹，割太原、中山、河间三镇为条件换取金人撤兵。
徽宗见大势不妙，早在金兵进入中原前就慌忙将帝位传给其子钦宗，自己则带着宠妃近臣们仓皇南逃，蔡京也在其列。北宋人民国难当头，对蔡京一伙更加痛恨。当时在京城汴京盛传一首童谣：“打破筒、泼了菜，就是人间好世界。”其中的“菜”，即指蔡京。
靖康元年（公元1126年），金兵再度南下。宋朝君臣因见金兵返，自以为江山无虞，社稷可保，依然陶醉在绮罗丛中，疏于防备。金兵一路势如破竹，京师再度告急。太学生陈太等人联名上书，将以蔡京为首的王黻、朱助、童贯、李彦、梁师成等六人指为“六贼”，认为他们佞奸误国，应从严处治。钦宗刚继位不久，一则想平众愤以树立自己的帝王之威，二则担心这些老臣会支持徽宗复辞，下令解除蔡京一切职务，谪居衡州（今湖南衡阳），后又将他流放到儋州（今海南儋县西北）。当时蔡京一路颠沛到南方已身染重病，知自己大限已至，正暗自神伤。又惊闻如此噩耗，又气又怒：想当初我蔡京是何等富贵显赫，谁料会落到今日之地步！他忍痛收拾行装，和家人一道行至潭州（今湖南长沙）的东明寺，便撒手人世，一命呜呼了。
关于蔡京的死也有一段传闻：蔡京还在成都任知府时，一天在药市上偶遇一位多发的妇人。这妇人如同画中的毛女一般，突然对他说了一句：“三十年后再相见！”便转身不见了。物转星移，到蔡京被封为鲁国公，以太师之职居京师时，一天，他在相国寺资圣阁下纳凉，突有一人径直走到他面前，递上一封信，说：“毛女有信。”蔡京刚接过信，此人就踪影全无了。他打开来信一看，见里面写着大大的两个字——东明。当时蔡京见后还十分高兴，认为“东明”乃向着太阳的方向，暗示他将富贵未艾。哪知这竟是他日后的丧身之处。
大凡能在史册上留名的人，不管是流芳百世，还是遗臭万年，都有自己的过人之处。蔡京亦是如此。他天资甚高，年仅23岁便中进士，且极为擅长笔墨丹青。只可惜才不胜德，一味将自己的才能放在玩弄权术之上。他善于察颜观色，见风使舵，最终得以高居相位。四度入相期间，他钳制君主，助纣为虐，党同伐异，搜刮民财，对北宋的腐朽统治起着推波助澜的作用。北宋王朝有宋徽宗这样一个荒淫无道的昏君已是不幸，加之有以蔡京为首的一帮奸臣得道当权无疑是雪上加霜。靖康二年（公元1127年），内外交困的北宋终于走向了全面崩溃的尽头：在金军南下的急促铁蹄声中，以历史上著名的“靖康之耻”宣告灭亡。
