这些不当的心态会使得情绪失控的次数愈来愈频繁，残留的伤害愈来愈难平复，从而导致一连串的婚姻危机。高特曼以“情绪决堤”一词形容这种现象，这时夫妻对彼此的争吵已几近忍无可忍，内心无法克制地充满各种可怕扔感觉。情绪决堤的人听到的是偏曲的讯息，而且无法做出冷静的反应，思考没有组织，终而只能诉诸原始的反应。这时你可能只希望问题立刻结束，或者逃离现场，有时候则一心只想反击。情绪一旦泛滥便很容易陷入恶性循环。
有些人防止泛滥的门槛较高，较能忍受愤怒与轻蔑，有些人只要听到配偶一句轻微的批评便立刻爆发。从技术面不说，所谓情绪决堤是就心跳加速的程度而论。在休息状态下女性每分钟心跳约八十二下，男性约七十二下（每人的心跳速率与其体型有关）。情绪决堤的开始大约是第分钟加十下，若是高达每分钟一百下（盛怒或痛哭时），身体会泌肾上腺素及其他荷尔蒙，使得高度痛苦的状态维持一段时间。情绪失控时心跳会有显著的改变，每分钟可增加十、二十甚至三十下，肌肉紧绷，呼吸困难。这时情绪是如此强烈，视角如此狭隘，思想又如此混乱，几乎不可能寄望改变当事人的观点或达成理性的协议。
当然，夫妻吵架偶尔难免有这种现象，这是人情之常。婚姻真正亮起红灯的警讯是其中一方表现持续性的情绪决堤，于是他对配偶的忍受力几达临界点，防卫心理十分强烈，对任何攻击、侮辱或不公正的待遇保持高度每感，一有风吹草动立刻反应。假设在这种状态下妻子说：“我们应该好好谈一谈”，引发的反应可能是：“她又要找我吵架了。”不免又是一波情绪决堤。
这可能是婚姻最危险的转折点，夫妻关系面临巨大的质变。情绪决堤的一方几乎无时无刻看到的都是配偶最坏的一面，对其言行举止做最负面的解释。小问题可以引发大争吵，不断地彼此伤害。渐渐的，情绪决堤的一方认为婚姻中的所有问题都严重到无可挽救，这是因为决堤当头很难进行防洪工事。一段时间后双方都觉得沟通也属罔然，转而以自己的方式纾解情绪。于是夫妻开始过着同床异梦貌合神离的生活，虽然是两个人却备感孤独。高特曼指出，下一步通常便是离婚。
观察一对有情人走向离婚的悲剧，我们不能忽略EQ的重要性。当他们陷入批评与轻蔑，自卫与冷战，负面思想与情绪决堤的恶性循环，显然欠缺的是情感的自觉与自制，以及彼此抚慰心灵的同理心。
