现在我们要讨论影响健康的最后一个情绪因素：寂寞。二十余年来相关研究涵盖的对象超过三万七千人，一致显示孤立会使患病与死亡的机率加倍，这里所说的孤立是指没有亲近的人或可倾诉心事的对象。根据一九八七年《科学》刊物的一篇报道：“孤立对死亡率的影响相当于抽烟、高血压、高胆固醇、肥胖、缺乏运动。”抽烟增加死亡率的系数仅1.6，孤立则高达2.0，显然对健康的危害更大。
孤立对男性的影响比女性的影响大。孤立的男性死亡率比拥有紧密人际关系的男性高出二至三倍，女性则仅高出一倍半。这个差异可能是因为女性的人际网本来就比男性亲密，知交一二对女性的意义可能远大于男性。
孤独又不同于孤立，有些人总是独来独往或是只有好友几人，却活得健康满足。真正危害健康的是疏离与寂寞的主观感受，现代人偏好看电视式的静态娱乐，再加上传统的社交聚会逐渐式微，这方面所受的威胁格外显著，也难怪美国一些互助团体受到欢迎。
以一项针对一百名骨髓移植病患的研究为例，自觉获得配偶与亲友强烈支持的病患中，移植两年内的存活率是54%，缺少亲人支持的则仅20%。再看看老年心脏病患的研究：生命中有两人以上作为情感支柱者，病发后存活率一年以上的机率，是缺乏支柱者的两倍。
这方面最有力的证据可能是一九九三年问世的一研究，研究方法是以居住在瑞典越特堡、且出生于一九三三年的男性为对象，免费为他们做健康检查（共57人）。七年后再追踪这些人的情况，结果有41人死亡。
压力沉重的人死亡率比生活平静的人高出三倍，而造成沉重压力的原因很多，包括严重的财务危机、工作不稳定或被迫离职、卷入法律纠纷或离婚。这些人在接受健康检查的前一年内，如果遭遇这些问题中的三项以上，便可极准确地预测他在未来七年内的死亡机率，准确度超过高血压、血中高浓度的三酸甘油脂或胆固醇等因素。
但对于拥有紧密人际网的人而言，压力与死亡之间便没有任何关系。只要有人可以倾诉，可以寻求慰藉、协助与建议，生命的磨难与挫折便不致造成致命的威胁。
人际关系的质与量似乎同样重要，负面的人际关系也会危害健康，譬如说夫妻吵架便会减弱免疫力。锇亥俄大学心理学家卡西波研究大专住宿生发现一个有趣的现象，室友之间彼此愈不喜欢的愈容易感冒，看病的次数也较多。卡西波对我说：“对健康影响最巨的似乎是生命中最重要的一些人，也就是每天见到的人。这些人对你愈是重要对你的健康影响愈大。”
