如此惨败而归，大大折损了朝廷的尊严不说，更是让红莲教的士气大增，接下来几天，他们接连劫走了两批运往江陵的粮食物资，并以红莲教的名义发放给灾民，虽然知府严令禁止灾民取用，但在这些饱受冻饿之苦的灾民眼里，什么都比不得粮食重要，由此，少不得又是一番动，乱。
江陵的局势正一步步失控，这一点，无论始作俑者慕容璃还是皇上，都始料未及。
知府府邸
清宁知府赖祁峰原本只是一个小小的县令，因着女儿进宫得皇上宠爱，年初被破格提升为知府，他年约四十上下，鬓角的头发略微秃进去一些，浅浅的眉毛跟头发一样稀疏，偏偏两只眼睛黑如墨玉，打眼望去只觉得头重脚轻，说不出的滑稽。
鉴于江陵县令的先例，他日夜担忧红莲教之人会来取他性命，几乎风声鹤唳，寝食难安，乌黑的眼袋几乎要耷拉到地上，又给人一种说不出的颓丧之感。
冷元勋的到来，无疑是给赖祁峰吃了颗强力定心丸，他絮絮把近日发生的种种事情讲了一遍，愤愤道：“红莲教乱党挑衅朝廷权威，罪不容诛，世子您一向足智多谋，美誉遍天下，在士兵中的威信极高，下官恳请世子重整军队，鼓舞士气，有您在，一定能全歼乱党，重扬朝廷威严！”
从进府到现在，冷元勋始终未发一言，但这并不代表他心中没有考量，对朝廷来说，红莲教自是乱臣贼子无疑，但若不是他们及时出手，那些流离失所的难民不知还会饿死多少。
但凡还有一丝活路，又有哪个百姓愿意放着安稳日子不过，去选择这种在刀尖上舔血的日子？
“如今成千上万的灾民尚未安置，没能及时控制的瘟疫渐呈蔓延之势，赖大人难道不认为这才是当务之急么？”
冷元勋语气和缓，只用淡淡的眼神看向赖祁峰，却让对方瞬间有种被人看穿的感觉，下一秒，他几乎本能地低下头去，用带着一丝微不可见颤抖的声音，恭敬道：“世子所言极是，下官作为江陵百姓的父母官，心中无时无刻不在记挂着灾民，只是……”他稍稍停顿一下，确定冷元勋的情绪并无明显变化，方才有些迟疑地继续道：“世子有所不知，那些个百姓受了红莲教的蛊惑，个个顽劣不堪，更有甚者直接加入了红莲教，下官认为只有剿灭了红莲教，才能确保江陵一带平安无虞。”
在赖祁峰这些人眼中，区区灾民的性命如同草芥一般，就算死伤再多也不值一提，但如果不除去陈秀城，他就要时时刻刻活在可能被刺杀的恐惧之中。
这刚当上国丈爷，好日子才开始呢，他可不想这么快就丢了性命。
“到底是百姓顽劣，还是赖大人你只知武力镇压，以至民怨沸腾？”冷元勋拨动着手中的茶盏，面无表情道。
“这……”
冷元勋难以忽视的强大气场，瞬间将赖祁峰逼出一身冷汗，只见他膝盖一软，噗通一声跪下来，“下官……下官从未遇到这样混乱的场面，的确有失职之处，还请世子爷赎罪。”
他不是个傻子，知道一味推卸罪责只会让冷元勋更加不满，倒不如索性承认，反正他的女儿正当盛宠，冷元勋不看僧面看佛面，总不敢太过为难他就是了。
“赖大人还知道自己失职，真是难得。”冷元勋淡漠地看着跪在地上的赖祁峰，正准备将其革职押解进京，早先被派去给灾民分发粮食的清扬夹带着风声疾奔入内，神色凝重道：“主子，属下依照您的吩咐，在城里城外的灾民集中点增设粥棚，一度遭到哄抢，好一会儿才控制住局面，但……属下发现许多灾民已有高热之症，脸上也布满了红疹，只怕是……瘟疫发作之症。”
自那日听曲灵栩提及灾后爆发瘟疫会带来的严重后果，冷元勋便将此事作为重中之重，亦请求皇上颁发御旨，但他怎么都没想到赖祁峰不仅没有控制住灾情，反而让江陵的局势变得更加混乱复杂，连红莲教也被牵扯其中，这样一来，哪里还会有人去管控水源，爆发瘟疫也是意料之中的事情了。
她，还真是有先见之明。
冷元勋脑海中闪过曲灵栩巧笑倩兮的容颜，竟觉得没来由地心安，只见他俊眉微挑，凝声道：“马上搭建一处隔离区，将所有表现出瘟疫之症的灾民全部安置在隔离区内，药煎好后，按照症状轻重给他们服下，另外，跟灾民有过接触的士兵也需按时服用，以防感染。”
“是。”清扬答应一声，正准备去执行冷元勋的命令，却被对方叫住，再次嘱咐道：“这几日，粥不要熬的太稠。”
那些身体强健的灾民，这些日子大都被红莲教收至麾下，剩下的灾民大部分是些老弱妇孺，他们饿了数日，如果骤然吃下大量食物，肠胃必定承受不住，若是好不容易熬过了灾难，最终却被撑死了，便是大大的不值了。
清扬微微愣了一下，旋即明白自家主子的意思，点头道：“属下遵命。”
赖祁峰素来是个胆小怕事的，这些日子处在对红莲教的恐惧之中，已是寝食难安，如今又听说城中要爆发瘟疫，匍匐在地上的肥硕身躯不禁瑟瑟发抖，好一会儿才勉强找回自己的声音，“世子爷，这……这可如何是好？”
灾害中爆发的瘟疫来势汹汹，一旦被感染，能够有幸存活下来的十中无一，不仅是一时之间很难研制出对症的方子，更因为没有足够多的药材可以供应。
他可不想稀里糊涂就死了。
赖祁峰这些心思冷元勋如何看不出来，只是他并没有即刻发作，而是拨弄着手上的玉扳指，淡淡反问道：“赖大人以为如何？”
“这……”赖祁峰闪烁着精光的小眼睛提溜转了一圈，陪着笑脸道：“冷世子是皇上亲派的钦差大臣，身份尊贵，若是在江陵有任何闪失，下官就是百死也难赎其罪，下官想着不如将城中的灾民全部迁移到城外，如此既可以保证世子的安全，亦可以保证城中百姓不受牵连。”
“想不到赖大人如此关心本世子的安危，真是让本世子感动。”
赖祁峰现在满脑子都是瘟疫之事，根本没有察觉出冷元勋异样的语气，只当对方跟他一样贪生怕死，一直揪着的心总算稍稍放下些，连连赔笑道：“世子爷太过客气了，保护您的安危原本就是下官分内之事。”
“是么？”冷元勋嘴角冷冽的笑意逐渐扩大，直看的赖祁峰头皮发麻，方才继续道：“赖大人处处为本世子着想，本世子自然不能不领情，所以……想了一个极好的办法，保证大人绝对不会被瘟疫所连累。”
冷元勋的话让赖祁峰眼眸一亮，脸上的喜悦更是掩饰不住，连连躬身道：“下官早就听说世子爷聪慧睿智非常人所能及，如今一见果然名不虚传，还请世子爷赐教。”
“赖大人过奖了。”冷元勋脸上挂着浅浅的笑容，那笑容正如他口中的话语一样亲和无害，“本世子调查过，江陵一带的灾民大多都涌进清宁府了，只要赖大人离开清宁，自然不必担心感染瘟疫了。”
啥？
赖祁峰脸上的笑容瞬间僵住，还以为冷元勋能想出个什么好主意呢，原来就是这个！
这不是废话么，他要是能离开清宁早就离开了，还用等到现在！
心里虽然腹谤不止，但却万万不敢表现出来，只见赖祁峰稍稍定了定神，苦笑道：“世子爷说笑了，下官乃清宁知府，清宁如今遭了这么大的灾，下官岂敢擅离职守。”
冷元勋抬眸看了赖祁峰一眼，不紧不慢道：“赖大人不必担心，本世子一向言出必行，早就为大人想到了一个绝好的主意。”说罢，他扬一扬手，“来人，送赖大人进京。”
“是！”站在冷元勋身边的，皆是跟随他多年的亲卫，立刻就明白了主子的意思，一左一右上前把赖祁峰控制住。
话题转换的太快，直到被两个高大的侍卫从地上架起来，赖祁峰才后知后觉地反应过来，一边挣扎一边急急道：“冷世子，您这是要对下官做什么！”
“赖大人不要这么紧张。”冷元勋满脑子都在想如何将瘟疫控制在最小范围内，并不欲跟赖祁峰多费口舌，只淡淡道：“京城虽然山高路远，但本世子的亲卫一定会照顾好你，保证你能活着见到皇上，至于赖大人的所作所为，本世子也会如实呈报皇上，至于皇上会如何处置你，那就不好说了。”
在冷元勋看来，赖祁峰这种贪生怕死，视百姓性命如草芥的无耻官员就算就地正法也不过分，至于为什么不这么做？
他自有他的打算，这件事可不能悄无声息地结束。
