“我谋划？”冷元勋一拳重重打在陈秀城肩膀，后者毫无防备，直接跌坐到椅子上，然而冷元勋并未就此停手，而是再次一拳挥过去，“慕容琛，到底是我在信上做了手脚，还是事实如此，你心里很清楚，你既然早就知道自己身份不同，更应早早承担起肩上的责任，而不是为了一己私欲，拉上那么多条无辜的性命为你陪葬，你混账！”
命运当真跟他开了一个好大的玩笑，他最大的敌人，想方设法要置之于死地的魔鬼，竟然是自己的亲兄弟！
陈秀城作恶多端，不杀，甚至于不千刀万剐都不足以平息民愤，可是如果杀了他，自己就违背了父亲遗愿，亲手做出兄弟相残之事，他……他该怎么做？他又能怎么做？
活了二十年，冷元勋从未如这一刻那般纠结挣扎，这片江山，是由无数鲜血染就的，到头来，难道还要加上他亲兄弟的血么？
冷元勋心中痛苦挣扎不已，然而坐在椅子上的陈秀城却哈哈大笑起来，之前冷元勋打那两拳的时候可没有控制力道，是以陈秀城嘴角已溢出斑驳的血迹，但他却丝毫不以为然，只踉跄着站起来，反手一拳向冷元勋打去，“是啊，你说的没错，我是混账，因为我没有你那样的好运气，可以得淮阳侯庇护留在京城！”
陈秀城的声音中透着凄凉的绝望，他抬头望着窗外阴霾密布的天空，思绪仿佛飞回到遥远的童年，“那一年，养父冒着丢掉性命的风险带着襁褓中的我逃出京城，为了防止事情败露从而引起那狗皇帝的追杀，养父昼夜不敢停歇，不远万里逃到江陵一带，又见几个月来风平浪静，方才敢停下脚步，可即便如此，我们也不敢在繁华闹市安家，而是辗转在一个小镇安顿下来，养父有些才学，就做了教书先生，小小镇子上，又能有几个人读的起书，养父的收入并不多，却尽他最大的努力给予我最好的生活条件。”
也许很怀念彼时温馨惬意的日子，陈秀城脸上浮现出一丝难得的真心笑容，稍稍停顿一下方才继续道：“养父虽然在生活上把我照顾的无微不至，但在学习上对我的教导却异常严苛，我从三岁开始学习认字，五岁起读书习文，那个年纪的幼童总是贪玩，记得有一次，趁他午睡的时候偷偷跑到林子里捕蝉，一向慈祥的养父第一次动手打了我，他打的那么重，任凭我怎样哭喊求饶都不肯停手，最后，他自己也哭了。”
听陈秀城讲起这些，童年各种过往亦如泉水般从冷元勋心头涌过，是啊，养育一个并非自己亲生的孩子本就不易，更何况肩上还背负着将孩子培养成材的重要使命，淮阳侯对自己悉心严厉，陈秀城的养父又何尝不是如此？
更何况，对方远远没有功勋世家的优越条件，想要将孩子培养成文武双全的卓越人才，必要耗费更多心力。
“然后呢？”可能是相似遭遇引发的同理心，也可能是血浓于水的手足之情，总之，冷元勋心底的愤怒渐渐平息下来。
他想知道陈秀城到底经历了什么，又是如何一步步走到这样万劫不复的境地。
“相比于有些枯燥的功课，我对习武的兴趣明显更大一些，养父会些皮毛功夫，就一点点教我，如此过了三年多，我的武功渐渐跟他势均力敌，他或许早就意识到会有这么一天，也不知道他用了什么法子，竟然把我送进山，成为早已不收徒弟的弘林法师的关门弟子。”冬日的天气总是格外善变些，适才阴霾密布的天空渐渐飘起鹅毛般的雪花，抬眼望去白茫茫一片，陈秀城把手伸出窗外，待几片雪花在手掌中融化不见时，方才面无表情地继续道：“山上的日子很清苦，我每天除了习武，也要做砍柴做饭等等粗活，但没有严厉的养父在身旁时时管教，心情还是很放松的，直到十四岁那年回家探亲时，感染严重风寒奄奄一息的养父，取出这封信，告诉我全部的真相。”
十四岁。
冷元勋默然。
他得知这个惊天秘密时，仅仅只有十岁而已，跟陈秀城比起来，他更早地背负上了仇恨的枷锁，如果没有淮阳侯耐心细致，无微不至的正面教导，他或许也会如陈秀城一般，为了报仇雪恨而不惜一切代价。
陈秀城抬眸看着冷元勋，第一次感觉到这个‘生平第一大敌人’其实跟自己是有几分相像的，见对方安静不语，并没有打算自己的意思，陈秀城自顾自地继续道：“养父终生未娶，小时候被我问起，只推说母亲在生我时难产去世了，所以一直以来，我都觉得他是太过望子成龙，才会对我格外严苛，没成想却听到这样震惊的真相，养父拉着我的手，一字一顿地告诉我一定要报仇，要夺回这片属于我的天下，更要保护好这封唯一能证明我身份的信。”
报仇。
这个想法自然是没错的，可是一个没有任何身份，没有任何背景，更没有一兵一卒的普通少年，想要撬动根深蒂固的皇位，无异于痴人说梦，可是冥冥之中自有天意，那几年皇帝一味沉溺于享乐，举全国之力在江南修建豪华行宫，为此在民间征集了无数劳工，老百姓夜以继日地辛苦干活，稍稍有所怠慢就会招来一顿鞭打，江南一带民怨沸腾。
‘哪里有压迫，哪里就有反抗’，这是亘古不变的真理，是以没过多久，反对朝廷的红莲教便在江南兴起，规模逐渐壮大，这样千载难逢的契机，让原本决定北上寻找机会的陈秀城看到了新的曙光，他收拾好行装，毅然决然地加入了红莲教。
彼时红莲教正值用人之际，自然来者不拒，陈秀城很顺利就进了其中一个分舵，成为一名普通的红莲教士兵。
如愿加入红莲教，这在陈秀城的计划中，仅仅只是万里长征的第一步，陈秀城很清楚，只有将这个民间组织完全握到自己手中，并不断地发展壮大，才能有跟朝廷一搏高下的资本，否则分分钟就要面临被剿灭的结局。他虽然只有十五岁，但自幼积累下来的学识修养让他很快在一众莽汉中脱颖而出，在指挥了几场胜仗后，成功得到红莲教教主的赏识，成为分舵舵主。
当时的红莲教正处于上升期，江南各地对朝廷心存不满的人纷纷聚集起来，他们将那些欺辱劳工的监工统统杀掉，又放了一把大火将修建到一半的豪华行宫付之一炬，如此疯狂的行为，自然引得皇上龙颜大怒，即刻派兵前来剿灭。
红莲教虽然小有气候，但也只能在精心谋划的情况下出些暗招，要明刀明枪跟装备精良的朝廷军队对上，无异于以卵击石。
既然打不过，那就只能暂时躲避锋芒以图后效，江南一带多浓密山林，只要混迹于山林之中，率先占据了有利位置，哪怕有熟悉之人带领也是一夫当关万夫莫开，是以在陈秀城的建议下，红莲教大军陆续撤入山林之中，在大部队保存实力的同时，继续以游击战的形势跟朝廷军队周旋，在这样的僵持下，红莲教的势力得以继续扩大。
随着势力逐步扩大，教中各种权利纷争亦隐隐浮出水面，年轻有为又‘安分守己’的陈秀城自然成为以教主跟副教主为首的博弈双方，竞相争夺的优秀人才，陈秀城巧妙利用二者之间的矛盾，让其内斗损耗，自己则坐收渔翁之利，最终成功除掉挡在自己前面的两个人，彻底将红莲教握在自己手中。
大权在握，陈秀城并未急着做别的，而是以迅雷不及掩耳之势将前教主留下的所有党羽剪除干净，重新提拔了一批只忠于自己的人，他原本就是手段了得之人，对下恩威并施，那些人感佩他的提携之恩，更忌惮他的心狠手辣，哪里敢生出异心，如此，陈秀城的地位自然稳如泰山，无人可以撼动。
待巩固地位后，陈秀城就开始按自己之前的计划，将制造船舰一事纳入议程，他在江南长大，很清楚江南地区最大的地利优势一个是山林，另一个就是江陵河，而河上作战一向是朝廷军不重视的，如此反其道而行之，必定能够起到事半功倍的效果。
事实证明陈秀城的想法是完全正确的，依仗着船舰的优势，他们很快占领了江陵河上游几个郡县，不仅很大程度上扩充了兵力粮草，将红莲教的势力壮大到空前规模，有了跟朝廷叫板的资格，更是在刻意的劫富济贫行为下，让江南一带的百姓对红莲教信心大增，几乎是民心所向，众望所归。一时之间，所有人都希望红莲教能够推翻朝廷的腐朽统治，让百姓过上丰衣足食的富足生活。
