甄氏见拽不脱其双臂，心中一发狠，便用手掐住其一只耳朵使劲揪扯。娴儿被揪得疼痛难忍，“哇”一声哭了起来，双手却仍紧紧抱着对方小腿不放。
此时杏儿奔进屋内“扑通”一声给甄氏跪下了，哭道：“二娘，你莫揪她耳朵，莫揪她耳朵。求求二娘，求求二娘……”说着连连给甄氏磕头。
甄氏这才松了手，对杏儿道：“你不让老娘揪了，好，你把她弄走，老娘便不揪了。”
杏儿膝行上前双手握住娴儿一条胳膊，说道：“娴儿，好妹妹，跟我回那边屋里去吧，走吧，走吧。”
娴儿并不松手，仍在说着那四个字：“还我金锁，还我金锁……”
杏儿把手伸进娴儿脖颈下摸摸，果真摸不到金锁，便问娴儿：“娴儿，你真看见二娘把你的金锁摘走了？”
娴儿点一下头，口中仍不停地说着那四个字。
杏儿仰起头哀求甄氏：“二娘，你把金锁还给娴儿吧，那是她的命根子啊。”
甄氏朝杏儿一瞪眼睛：“什么金锁？什么命根子？老娘从未拿过她那劳什子！若是没了，也是她自己丢了，你让老娘如何还？”又对娴儿道，“娴儿，你不是不松手么？好啊，老娘奉陪到底，看你能抱到何时！”
双方就这么僵持着。过了约半个时辰，娴儿仍无松手的迹象，而且口中一直不停地说着：“还我金锁，还我金锁……”
这时一直站在门外看着这一幕的程氏进了屋，对甄氏道：“姐姐，罢了罢，一直这么下去，不成啊。”
甄氏狠狠白她一眼：“罢罢罢，你要我罢什么？横竖这可皆是为了你！”
程氏连忙点头：“是是是，我知道，我知道。可今晚先生要回来，稍后先生回来了，见了这个场面，恐……恐……”
听了程氏这话，甄氏就一愣，心说我怎么把这事给忘了？可不是么，今晚是先生回家的日子，真要让先生看到这个场面，他定然轻饶不了自己，于是对程氏道：“那金锁定是娴儿自己丢的，莫不是你捡着了？若真是你捡着了，你还给她便是了，跟我说什么？”说罢给程氏使个眼色。
程氏马上把金锁送到娴儿面前，说道：“娴儿，这金锁许是你自己丢的，是三娘从你门前捡到的，你拿着吧。”
娴儿这才把抱着甄氏小腿的手臂松开，旋即从程氏手上拿过金锁，站起身来，再也不说一句话，默默地走出了屋子……
这一天，与前几天一样，曹富荣出海回港后，又去给人送了一趟海货，到赶回村里时，已是掌灯时分。
月色朦胧中，曹富荣经过王家门前时，忽见王婆婆从门内走出，压低声音道：“老大你怎才回来呀，你呀，切莫只顾在外奔忙，也得顾一顾家中的孩子们哪。”
曹富荣急忙收住脚步：“老婶子，孩子们怎的了？”
王婆婆往曹家那边望一眼：“孩子们正在长身体，可不能忍饥挨饿呀。”
曹富荣一怔：“您是说，她二娘三娘不让两个孩子吃饱？”
王婆婆朝曹家那边努一努嘴：“你去问孩子吧。”说罢不等对方回应，径自进门去了。
曹富荣在原地呆立片刻，这才疾步向自己家中走去。他摸黑走进自家屋内，借着窗户上透进的微弱光亮，见杏儿和娴儿都已沉沉睡去，就俯身在杏儿头前轻声呼唤：“杏儿，你醒醒，你醒醒。”
杏儿被唤醒了，欠起身子道：“爹爹，您回来了？”随之坐了起来。
曹富荣坐在炕沿上：“爹爹问你，晚饭你们姐妹可都吃饱了？”
半晌，听不到杏儿的回应。
“你说话呀，实话告诉爹爹，你们是不是未能吃饱？”
杏儿哭唤一声：“爹爹……”抽抽咽咽再也说不出话来。
曹富荣的心一下子揪紧了，稳一稳心神，说道：“孩子，莫哭，莫哭，你慢慢说，究竟怎么回事？”
听了杏儿的述说，曹富荣整个身子立刻僵住了，久久说不出一句话来。他惊呆了，心碎了。两个女儿个个都是他的心头肉——娴儿虽然是抱养的，对他来说却比亲生的还要亲。自她们出生那天起，到长这么大，他从未骂过她们一句，从未打过她们一下。家中再穷再难，也从未让她们挨过一天饿，从未让她们受过一点委屈。可如今妻子故去了，尽管她们未曾犯一点点过错，却要蒙受如此冤屈，遭遇如此折磨。尤其是娴儿，小小人儿的她是多么善良，多么懂事啊，竟横遭如此酷虐，怎不令他心痛欲裂！他料着，那两个女人偷摘娴儿项上金锁一事，若他就此与她们理论起来，她们一定不会承认。好在她们已把金锁还给了娴儿，这事也就罢了。可她们让两个孩子挨饿，这事说什么也不能再延续下去了。
默然思量许久，他才站起身来，迈着异常沉重的脚步来到母亲所住的东屋。听母亲在轻微呻吟着，知道老人家还没睡着。他点亮油灯，俯身到母亲头前，稍稍抬高声音呼唤：“娘！娘！”
曹母微微睁开眼看他一眼：“老大，有事？”
曹富荣略一沉吟，才道：“娘，我与老二分开过吧。”
“什么？”曹母大睁开眼睛，“分开过？我早说过的，只要我还有一口气，这个家便不能散！我还未曾死呢，你便想分家？是盼着我早死么？”
曹富荣赶忙道：“不！我不是那个意思。您听我说，是杏儿二娘三娘对两个孩子不好，总让两个孩子挨饿，不得不分开呀。”
“她二娘三娘总让孩子挨饿？有这回事？你是听谁说的？”
曹富荣如实作答：“是杏儿亲口对我说的。”
“去，把她二娘三娘叫过来，我问问她们。”
曹富荣把甄氏和程氏叫到了曹母的房间。
曹母问道：“她二娘三娘，我问你们，你们可曾让老大的两个孩子挨饿了？”
甄氏和程氏听了这话互相看看，继之都把目光转向曹富荣。
曹富荣沉着脸，眼睛看着别处。
甄氏把嘴凑近曹母耳边，高声道：“娘，您老此话从何问起呀？我们何曾让两个孩子挨饿了？您老是听谁说的呀？”
曹母扭过头对曹富荣道：“老大，你说！”
曹富荣道：“是杏儿亲口对我说的。”
甄氏故作惊讶状：“哎呀，孩子嘴里冒出的话，大哥你也信哪？”
曹富荣把脸扭向一边：“杏儿从小到大，就未曾说过一句假话，她不会说假话！”
甄氏马上甩过一句：“如此说来，是我们说假话了？”
曹富荣道：“昨日早饭，你们是不是未让两个孩子吃饱？”
程氏抢先道：“昨日做早饭，她二人毫不用心，把粥烧煳了，不煳的便不够吃了，这才让她二人各吃了小半碗，这是没有办法的事啊。”
曹富荣只稍稍把头转向甄氏和程氏，眼睛却不看她们：“那你们呢，也少吃了么？”
甄氏与程氏互看一眼，甄氏说道：“当然也少吃了。”
曹富荣又跟上一句：“你们也都只吃了小半碗么？”
甄氏与程氏又互看一眼，这回是程氏抢先道：“我们是大人，自然比两个孩子多吃了一些。”
甄氏摆出一副理直气壮的样子：“这有什么？粥熬煳了，便不够吃了，只能都少吃一些，都半晌午了，总不能再重做一回吧？”
曹富荣似被噎住了，想想又道：“那么今日呢？你们为何不让娴儿吃饭？”
