范公公与奚公公齐声回答：“回娘娘话，听清楚了。”
半个时辰之后，李世民来到殿内，待曹娴见礼毕，李世民说道：“今晚朕要在这里与爱姬共进晚膳。”
曹娴稍稍一愣，随即对殿外提高声音道：“让奚公公进来！”
待奚公公进殿见礼毕，曹娴对他说道：“你去御膳房传谕，陛下要在此殿用晚膳，让他们把御膳传到此殿来。”
奚公公答应一声朝殿外退去。
“慢！”李世民喊住奚公公，“你莫让他们传御膳，朕要与娘娘用一样的膳食，你只让他们在娘娘的饭菜中再加一个人的便可。”
曹娴急道：“陛下，这如何使得？”
李世民朝曹娴一点头：“就这么办！”转对奚公公道，“你莫对御膳房说朕在此殿用膳，只让他们在娘娘的饭菜里多加一些便可，今晚娘娘用什么饭菜，朕便用什么饭菜，听明白了？”
奚公公赶忙点头施礼：“回陛下，奴才听明白了。”
李世民朝他一摆手：“去吧。”
奚公公去了。
曹娴十分急切地说道：“陛下，这如何使得？臣妾的饭菜极简淡的。”她一时不好把自己减膳的事说出来。
李世民微微一笑道：“这如何使不得？再简淡的饭菜，只要爱姬能用，朕便能用。”
时候不大，晚膳就传过来了，素菜是一大盘油焖花菇，一大盘鲜藕粉丝蒸丝瓜，荤菜是香脆糖醋荸荠焦熘肉片，饭是小米粥加面点。
待送饭的御厨退出殿外，李世民皱起眉头看着桌上的饭菜道：“怎么？饭菜简淡至此，莫不是御膳房施虐于爱姬么？”
“不！”曹娴低首一礼道，“不关御膳房的事，是臣妾要他们如此做的，臣妾——”
“爱姬莫再说了！”李世民打断曹娴的话，呵呵一笑道，“朕方才是逗你呢。来来，你我边用膳边说话。”说着拿起筷子夹一箸菜放到嘴里，嚼一嚼咽下，“方才朕来这里之前，光禄卿柴泽已向朕奏报了，说你已给光禄寺递了话，要将膳食减为一荤两素，将省下的银两转交户部，用作赈灾之资。朕亦听内侍省奏报了，说你要将俸银削减五成，将削减下来的银两用作赈灾之资。对你如此厉行俭约为国分忧之举，朕甚为赞赏，只是切莫太过苦了自己。似此等饭菜，是太过简淡了。”
曹娴赶忙道：“臣妾本是苦出身，似此等饭菜在臣妾老家是极少能有的，于臣妾而言已是美味佳肴了，故此臣妾并不觉得清苦。”
李世民伸筷点一点菜肴：“你吃，你吃，朕还有话呢。朕听柴泽讲，爱姬要与内监侍女用一样的饭菜，如此做法，用心是好的，却是与宫中规矩不甚相宜的。在宫中，尊卑贵贱还是要分清的，不然便失了规矩。朕意，爱姬膳食可定为两荤三素，每样量可少些，这样既不靡费，又与下人有所分别，你看可好？”
曹娴赶忙道：“臣妾谨遵圣意。”
李世民咽下一口饭菜，又道：“爱姬的做法提醒了朕，目下国家有难，宫中人人皆当为国分忧，须厉行俭约，省下银钱以作赈灾之资。这些年来国泰民安，物阜人丰，国库日益充实，宫中上下以及皇亲国戚俸银日渐优渥，实则花不了那么多钱的。朕意，宫中妃嫔宫女与所有下人，皆要比照爱姬先例，将俸银皆削减五成，膳食亦须相应简化，只要能吃饱吃好便可，务须一扫铺排奢靡之风！”
曹娴道：“陛下，臣妾尚有一言，不知当讲不当讲？”
李世民道：“爱姬有话尽管讲。”
曹娴道：“臣妾出身寒素，自幼时起便过惯了清苦日子，俸银削减之后剩下五成也足够花销的。可宫中其他妃嫔大多出自富贵之家，自幼至今过的皆为锦衣玉食的日子，将其俸银骤然削减五成，她们定会难以承受，故此当少削减一些为宜。还有，宫中下人俸银本就微薄，似也当少削减一些为好。”
李世民放下碗筷道：“好，那便算你在内，皆削减三成。”
曹娴道：“臣妾方才说了，臣妾削减五成也足够花销了，故此莫再变了。”
李世民笑着抬手一指她：“你呀，朕就是拗你不过，好吧，便依你。”
君王旨意一经宣布，立刻在后宫激起一片哗然之声。
这日一早，除曹娴和徐惠以外的众妃嫔齐聚永仪殿，互相交头接耳愤愤而议，一时间嘤嘤嗡嗡之声响成一片，所议自然都是削俸减膳之事。直到韦贵妃手握佛珠“笃笃”磕两下身旁茶几，众人才安静下来。
韦贵妃道：“有话莫在私底下喋喋个无尽无休，大声点说，一个一个来！”
众嫔都不说话，只用眼睛瞟着几个妃子，在妃子们开口说话之前，她们自知没有抢先说话的资格。
还是燕贤妃先开了腔：“她曹修仪本就出身穷苦，自小便过惯了糟糠为食的日子，就这两荤三素的膳食于她而言已是从未用过的人间美味了，无怪乎她能怡然享用乐在其中。我们姐妹皆出自富贵钟鼎之家，哪里用过这样的粗鄙膳食？陛下也真是的，怎可将我们这些名门之后与她一个乡野女子等同视之呢？”
杨夫人接上话道：“可莫小看了她这位乡野女子，自她一进宫，便搅得整个后宫一日也不得安生了。这一回，她可又在陛下面前出尽了风头，倒弄得我们姐妹灰头土脸的。她这一削俸减膳，便让我们姐妹一个个皆成了苦行僧！”
韦贵妃斜眼觑觑坐在一旁角落里的阴德妃，见其只是低着头一言不发，便知她因在陛下面前失了宠，已无心再在这后宫徒费口舌争衡斗胜了，她此番前来，还是应邀而至的呢。于是不去理会她，只对杨夫人和燕贤妃说道：“说来说去，就这档子事了，说说该当如何应对吧。”
燕贤妃道：“还能如何应对？你我姐妹削俸减膳皆乃陛下旨意，是违抗不得的。”
杨夫人道：“我们姐妹这样倒也罢了，怕是那曹修仪尚嫌风头出得不够呢。”
燕贤妃马上接上话：“那好啊，便让她出个够，她不是热衷于过苦日子，热衷于赈灾之义举么？那便让她再多捐些俸银，让她宫中下人也多捐一些，岂不更好？”
韦贵妃点点头：“是啊，她曹修仪不是乐善好施么？不是崇尚俭约么？那便随她之所好！你们若是皆无异议，本宫便发话了。”对身边侍女道，“去！传本宫口谕，让曹修仪过这边来！”
时候不大，曹娴就到了，向韦贵妃、阴德妃、杨夫人和燕贤妃一一见礼。除阴德妃说了一声“曹修仪免礼”外，其他各位妃子都沉着个脸一声不吭。曹娴从她们对自己见礼的态度上，从她们与众人对自己侧目而视的神色上，就知道这些人把对此番削俸减膳的怨恨都集中到了自己头上。
这时只听韦贵妃道：“曹修仪，本宫知你有一颗乐善好施的菩萨心肠，亦知你能过苦日子，那便将你的俸银再削减一些，你看可好？”
从贵妃话意中，曹娴听出贵妃似是只让自己削俸，若是如此，便是贵妃有意为难自己。那么，贵妃可以这样做么？自己的俸银数额是陛下钦定的，贵妃她有权更改陛下的旨意么？可这些话她无法说出来，于是只得说道：“奴婢听凭贵妃娘娘吩咐。”
韦贵妃道：“那好，你与你宫中下人的俸银皆再削减三成，减下的俸银皆用作赈灾之资。”
“这……”曹娴对此种削俸之法甚感意外。
“怎么？”韦贵妃刀锋般的目光直直逼向她。
曹娴道：“奴婢的俸银可减三成，奴婢宫中公公与侍女俸银可否少减一些？”
韦贵妃抬高声音道：“你以为这是在集市上，本宫向你发话是在与你讨价还价么？你只说，本宫的话你是遵呢，还是不遵？”
曹娴只得低身一礼：“奴婢遵命。”
韦贵妃峻刻神色稍有缓和：“这便对了，你下去吧。”
“是我们娘娘先提出来给自己削俸减膳，陛下便命阖宫上下皆依此而行，以致招来众位娘娘怨恨，贵妃娘娘便用再度减俸来惩罚我们娘娘，我们这些跟了娘娘的侍女公公都跟着吃挂落了。”是新配来的侍女琪儿的声音。
