胡桃还在床上睡觉，胡莱下了炕开门。
“怎么了？”
胡莱知道胡叶儿的个性，这样主动找她肯定是有什么要紧事。
胡叶儿反手关上门，小声儿趴在耳边对胡莱说：“三姐，我娘有了！”
胡莱半天才啊了一声：“那挺好的，是个小弟弟的话，你娘就有指望了。”
她对刘氏的感情比较复杂，厌恶中带着看轻，然而她喜欢胡叶儿，不会在这个时候说什么不好听的话教她伤心。
“我不在乎，小弟弟小妹妹我都疼！”胡叶儿说：“大夫说我娘身子弱，叫她多补补，可是咱们什么东西都没有，三姐能拿点吃的给我娘吗？等我长大了，一定好好报答三姐你！”
胡莱愣了愣，忽然笑了笑：“四丫头，谁让你说的？”
“我娘啊。”胡叶儿觉得没什么好隐瞒的：“她自己不好意思来，我就来了。”
胡莱温柔地摸了摸胡叶儿的脑袋：“那你知道她为什么不好意思来吗？”
胡叶儿想了想：“是不是因为她说过三姐你的坏话？”
“对，你心里有数就好。”胡莱说：“你觉得你娘这么做好不好呢？”
胡叶儿低下头：“不好……”
胡莱没有过多为难她，从箱子里拿出了几个鸭蛋和烧饼递给了胡叶儿：“你先拿着，吃完了来找我要。你记住，我给你娘东西是因为你。”
胡叶儿抬起头，欢喜之余又有些困惑：“为什么？”
“你对我好，不藏坏心眼儿，所以我也对你好。”胡莱说：“做人就要这样，不能得了别人的好还反过来说别人坏，没人欠你的，总这样下去再好的人都会寒心，你知道吗？”
胡叶儿明白了，点点头：“那肯定呀，谁对我好我就对谁好，不然人家为啥要对我好。”
胡莱摸摸胡叶儿的头，不禁一声叹息。连小孩子都懂的道理，刘氏偏偏不懂。
胡叶儿把鸭蛋和烧饼拿给了刘氏，刘氏高兴之余又有些酸酸的，她对胡礼说：“你瞧瞧，他们有面有蛋的，不说还不拿出来，就知道自己受用！”
胡礼还没来得及说什么，胡叶儿就不高兴了：“娘，三姐给你吃的你为啥还要说她？”
刘氏的脸顿时垮了下来：“你说什么？”
胡叶儿觉得自己没说错，理直气壮道：“大伯和老姑抢咱们的东西吃，娘你从来不说一句，三姐给吃的，娘你为什么要说她？我要是三姐我都不乐意给你。”
刘氏恼羞成怒，一时找不到下台的话，便打了胡叶儿一耳光，胡叶儿哇地哭了出来。
胡礼心疼女儿，一把把胡叶儿搂在怀里：“孩子哪句话说错了？你个当娘的，这么糊涂！”
刘氏哭了出来：“连你也排揎我！我说她几句怎么了，她天天吃好喝好的，还不许我说几句了！”
胡叶儿有了父亲的保护，壮着胆子回嘴：“三姐那些东西又不是偷来抢来的，她自己有本事凭啥不能吃好喝好，又不欠咱们的！”
“你三姐有本事，你去做她女儿好了！”
刘氏听到后更加恼怒，抓开胡礼的手臂想要去拧胡叶儿的嘴，却被胡叶儿一溜烟逃掉了。
胡叶儿跑掉后，刘氏看着一直在旁边一声不吭的胡花儿，心中稍微好过些：“还是花儿好，安安分分！”
胡花儿低下头，其实胡叶儿说的也是她想说的，只是她没胡叶儿那么单纯胆大，说不出口罢了。
好几次她也想把二房和三房的话转告给胡莱，可总是怕被娘打，一来二去就没说出口。既没出口，她就觉得自己对不起胡莱她们，不便去要东西吃，然后渐渐的疏远了，倒不如自己的妹妹那样一腔赤诚，以心换心来得亲近。
刘氏既嫉恨胡莱，又不得不找她要东西滋补身体，胡花儿不肯去开口，她只得非常别扭地使唤胡叶儿，好在胡叶儿是个记吃不记打的孩子，二话没说就跑去了。
胡莱给刘氏的大多是鸭蛋烧饼馒头，偶尔也会给些百分百天柱山出产的野菜菇子。这些东西不能说有多稀奇，但在当下都是很珍贵的吃食，时日久了刘氏也有些无话可说，想再开口酸几句竟是很难办到。
胡礼心怀感激，想替胡莱做点事又找不到机会，胡莱把一切事情都安排得井井有条，他只能牢牢地记在心里。
其实胡莱给这些东西的原因很简单——山神娘娘每天都带来定例的烧饼馒头，她和胡桃吃不完，送一些到胡硕那边后还是绰绰有余，多的给刘氏无非是个顺手人情。
至于鸭蛋，她后来又去了几次天柱山，每次都能抓到好多鸭子。公的当场被赛金花收拾一块儿吃掉，母的越攒越多，弄得赛金花的院子里都是鸭子，叫起来热闹极了，再有母鸭她也不肯收下，胡莱便只好送到胡硕和周秀才那边去，好让胡硕每天也有新鲜鸭蛋补补身子。
这些鸭子特别能产蛋，每天吃点儿草根小虫便能噗噗地下好几个，赛金花随便翻翻就是一大堆。她几乎每隔两天就要送好几十个过来，胡莱把它们做成蒸蛋，炒蛋，煮蛋……连咸鸭蛋都做了好几坛子，胡莱正愁打发不了，便又是一个顺手给了刘氏。像比较高级稀少的东西比如腊肉糖块儿之类的，胡莱从来没有打算把这些拿给她，给了还讨不到好。
隔壁村里，周家的两老一小感情日渐深厚。
胡硕是在家里吃惯苦的孩子，又良善懂事，他见先生和师娘都年迈体弱，每天清晨便早起烧火做饭打扫，恭恭敬敬地把面汤端到两位老人面前，把他们感动得老泪横流。
如果说一开始周秀才是冲着丰厚的束脩才教胡硕的话，经过一段时间的相处，他已经彻底把胡硕当成了自己的孩子，开始真正倾心相授平生所学，还教他许多做人为官的道理。胡硕天性聪颖，虽然有些地方听得似懂非懂，但很快就了解到其中要害之处，对先生也越来越尊敬崇拜了。
胡莱并不知道这其中的变化，她每隔几天就抱着胡桃背一篓子东西去，看到胡硕长得比在家里时还好了，腮帮子上长了莹润的白肉，眼睛黑亮黑亮的，不由得非常欣慰。
“先生，我家二弟累您照顾了。”胡莱由衷地对周秀才道谢。
“三姑娘，你说的哪里话！”周秀才有些惶恐，含泪道：“他小小孩子，每天不到天亮就起来扫地喂鸭，烧汤煮饭，晚上还给我们端水洗脚，把我们俩老东西伺候得舒舒坦坦的，比亲孙子还孝顺。我时常和老妻说着，咱们这一辈子没有儿女福，没想到临老了得了这样一个好孙子，马上死了也闭眼了！我一辈子糊涂，白白经了那些风雨世面，到头来却是一点家私都没有攒下，如今稍微值钱的也就些胡言乱语罢了，唉！这个孩子，我可是要好好教养的，至少要让他中个进士呢。”
胡硕笑嘻嘻的说：“先生，什么进士出士的，你不要吓我了，能中个秀才我就念佛！大姑父是个猪狗一样的人物，偏偏有个秀才的名头，奶奶就恨不得打个板儿把他供起来；我若是也能中个秀才，该有多么好呢？”
周秀才轻轻地拍了胡硕脑袋一下，大家都笑了。
午饭是在周家吃的，胡硕煮了干饭，胡莱也动手帮着做了个鸭汤，炒了几盘小菜，周秀才还特意拿出了自己珍藏的一翁酒，大家吃吃喝喝的非常愉快。人上了年纪需要午睡，胡硕安顿好先生和师娘后便带着大姐小妹在周家附近溜达，说些体己话儿。
周家的房屋远离村落，不远处是一片枯竭了的大湖，湖边儿上有一排柳树正好乘凉。
“让我看看小妹，怎么像是瘦了？”胡硕一把抱起胡桃，把她举起来颠着玩儿：“还好还好，没有瘦，沉了不少！”
胡莱笑：“在周家学得可顺心？”
“顺心极了！就是每天光字都要写好些张纸，还要跟着先生念书，都没多少时间玩耍。”胡硕一边逗着胡桃一边感慨道：“还有，看不到大姐和小妹，有些怪想你们的。”
“我们这不是能经常来看你吗？两家隔着也不远，几里路就到了。”
“大姐，以前我在家里的时候从来不觉得，原来老人家疼孙子是那么疼呢！”胡硕忽然低下头：“平常我蒸十个窝头他们共着才吃三个，有好菜都往我碗里夹。前几天我图省事儿用冷水冲脚，一上炕就被师娘发觉了，她二话不说就把我两只冰冷的脚揣在怀里暖着，骂了我一顿。她叫我以后不要用冷水，老了会得鸭子颠。第二天有些鼻塞眼花，先生免了我一天的课，不许我起床，坐在旁边给我讲些稀奇有趣的故事，还给我煮姜茶。”
胡莱摸了摸胡硕的头：“你先生和师娘这么待你，我也就放心了。”
胡硕点点头，抿了抿嘴。
胡桃其实很能理解胡硕的心情，一个人出生在风雪严寒的地方，养成了习惯之后自然不会觉得冷有什么；如果此人去了一次温暖的地方，见识到了阳光和暖风，之前所受的寒冷就会变得刺骨般难受……
