“我听赛大娘她们说的！”胡桃补充道：“赛大娘也是听作坊里的女人们说的！”
胡记的大酒缸早已升级成了酒楼，不但可以在楼里坐着吃，还能打包带走甚至叫人送席面到宅子里去，其中卤鸭最为畅销，有不少人特地到县里来买几十只带走。
卤鸭卖得这么好，连带着作坊也升了级，原来的人手不够了。赛金花胡莱她们商量过后，便扩充了作坊店面，又多招了二三十个媳妇大闺女在里头一起做事。三个女人一台戏，何况是三十多个女人，基本上庄头早上发生的事情中午就在作坊里传遍了，都用不着特意去打听，就知道得清清楚楚。
原来，胡老太太自以为把女儿送到了好人家去，出嫁的时候还竭尽可能地搜刮了胡家的一切陪嫁，没想到居然是亲手把自家女儿送进了火坑。
来提亲的只有钱秀才和他爹娘，可胡娇儿下了花轿后才知道，原来这钱家上下竟然有几十来口人，其中大部分都是钱秀才的弟妹！
除了下头乱七八糟一大堆张着嘴要吃的弟妹，钱秀才上面还有一个三十多岁都没娶亲的瘸腿哥哥，长得极为丑陋凶恶，看着胡娇儿不断地淫，笑。
“孩子呀，我就实话对你说了吧！”人一进门，钱家人就把门反锁了，露出了可怕的笑容来。钱秀才的娘笑嘻嘻地对胡娇儿说：“实不相瞒，我家二儿子早就下了定了，定的是那有钱人家的闺女，今天这门亲是为了我家大儿子定的！如今你已经进了咱们钱家的门，那边是生是我钱家人，死是我钱家鬼，由不得你后悔了！”
胡娇儿吓得魂飞魄散，想要逃跑却被钱家人死死押住，怎么都动弹不得，又急又怒之下不由得哭号着破口大骂：“就这人不人鬼不鬼的东西，哪里配得上我！你们骗亲，我要告官弄死你们！”
钱老太婆也不生气，依旧笑嘻嘻道：“告官？你先走出这个门再说吧！你也不撒泡尿看看自己什么样子，就你这样的，还想配秀才老爷？”
说着，钱家人不由分说强按着胡娇儿和钱家大儿子拜过了天地，又一棒子把胡娇儿打昏，送入了洞房。
次日，胡娇儿醒来的时候，已经是生米煮成熟饭了。胡娇儿看着自己丑陋粗野的丈夫，气得想要撞墙自尽，没想到人没死成，却被泼了冷水狠狠打了一顿。说起来，胡娇儿还是贪生怕死的，所以撞墙的时候没有用十分力气，心下犹豫，自然没死成。
按照胡娇儿的想法，她本想先忍耐着，找个机会再逃出去，没想到钱家人对付她的手段比当年胡老太太对付儿媳们还厉害。
钱老头子在她脚上锁了一个大铁脚镣，平常等闲不让她离开后院，就连前厅都不让她出去。钱家的一大堆孩子都监视着她，胡娇儿稍微走几步都会被这群孩子们凑在一块儿殴打，胡娇儿根本连还手的机会都没有。
除了行动不自由，胡娇儿饭也吃不饱。在胡家的时候，家里所有的粮食都由着她吃饱，吃完了还有小灶，然而在钱家却反过来了——其他人吃完后，她才能吃些残汤剩饭，有时候连残羹都吃不到，只能喝几口刷锅水，饿的更加没有力气逃跑了。
更令胡娇儿生无可恋的，是她还要做最苦最累的活：劈柴舀水，打扫鸡窝猪圈，挑茅房，连歇口气的时间都没有。
几个月下来，胡娇儿已经彻底被折磨得不像个人样了。这些对她来说还不算最苦的，最可怕的是每天晚上，钱家大儿子还要用臭烘烘的嘴来啃她，胡娇儿吓得大呼小叫激怒了他，又是一顿毒打……
对于钱家里这一切，胡老太太全然不知，还想当然地以为自家女儿在享福呢。两个地方隔着又远，钱家那边总是扯由头不让胡娇儿回娘家，还是胡老太太实在按捺不住想念女儿的心，想办法凑了些东西去探望女儿，没想到真相击垮了她。看到胡娇儿的惨状后，胡老太太顿时人就气疯了。
胡莱听了前因后果后，沉默了半晌，慢慢道：“那胡娇儿呢？还在钱家么。”
“不知道，没听说，估计是在那边吧。”胡桃也觉得有些唏嘘：“反正没人看到她回来。”
胡老太太疯了，唯一一个真正在乎胡娇儿的人失去了理智，胡家还会有人去解救这个不得人心的老姑么？答案是显而易见的。
说实话，胡桃和胡莱心底再怎么唏嘘，都没有产生去帮胡娇儿一把的念头，反而觉得这都是她的命。
胡娇儿本性就不怎么好，再加上被胡老太太惯得越发自私恶毒，有这样的下场也是她自己作孽。胡桃怎样都忘记不了，当年大灾的时候，胡娇儿还想让她二哥亲手再把她杀死呢！这个仇她一辈子都忘不了。听到胡娇儿这样的下场，她除了觉得解气以外更觉得释然，曾经的老胡家已经和她彻底断绝了关系，无论是律法上的还是心理上的。
宋氏和郑氏原本不怎么把赵永康老两口放在眼里，只有蒋氏一直勤勉谨慎地服侍公婆，家事也大多靠她；如今老两口有了如此丰厚的份例和月银，又有了骡马行的干股，这两个儿媳妇一改旧时嘴脸，顿时热情起来。
蒋氏在作坊里做事没办法回家，她们俩再也不出门唠嗑闲逛了，整天扑在公婆面前讨好，端茶倒水的，伺候得欢天喜地，还暗中嘱咐自己的孩子们去争宠。
能不争宠吗？只要把公婆哄好了，每天就能吃到大米白面，偶尔还能痛快地吃一顿肉，要是遇到公婆心情好的时候，还可以弄几个钱花花，不争宠能行？孩子们也是，讨着老人喜欢了也能弄到不少零嘴儿，不用母亲嘱咐也会主动去贴爷爷奶奶。
宋氏仗着自己有三个儿子，一向十分得意，认为另外两房绝对争不过他们大房；郑氏也想到了这一点，心里暗自咬牙，整天筹划着该如何多多生几个小子，好一举压倒大房。
赵永康和苗氏岂会看不穿这两个儿媳的明争暗斗，也不过是睁只眼闭只眼罢了。他们辛苦一辈子，到头来总算能安安顿顿地享子孙福，不管这福气到底是因为什么而来的，他们也满足了，人生难得糊涂嘛。
平淡安宁的生活一天天过去了，树叶青了又黄，黄了又落，转而继续新一轮的变化。葫芦庄一直没什么大事儿，庄子上的人们讨论的无非就是胡记又开了几家分铺，除此以外并没有什么特别值得谈论的。
这天，骡马行那边入了淡季，管事儿的便给赵家三兄弟放了假，让他们回了葫芦庄。
赵武和以前没什么太大区别，反而还越发有精神了，看起来也爽朗干练了不少，赵文和赵全两个则像拔了毛的鸡——彻底蔫了。
赵永康和苗氏见儿子们难得回来，特地给钱让儿媳们去县里买了好酒好菜回来，丰丰盛盛地摆了一大桌子。别的不说，大儿子和三儿子确实是黑瘦了不少，是该好好补补了。不过说来也奇怪，二儿子干的也不少，为什么他就不见瘦呢？
两位老人仔细一琢磨，忽然意识到那是因为赵武之前在家里就肯干，骡马行的活计对他来说根本不算什么。发觉了自己偏心的老两口不由得愧疚不已，主动抢着给赵武夹菜，捡好的往他碗里堆，把个赵武弄得受宠若惊的，不知道说什么好，蒋氏也感动得眼眶发红。
然而，这个举动落在另外两房人眼里，就很有点不是那个滋味儿了。
晚上，郑氏缠着要赵全和她生几个小子，赵全不耐烦地挥挥手：“过几天再说吧！我才从那边回来，累得和狗一样哩，哪有功夫想这些乱七八糟的。”
郑氏有些不高兴，更多的还是心疼自己丈夫：“我知道你在那边辛苦，那你就多休息几天吧！不是我说，你累死累活的，没儿子什么都是白搭！将来两个老东西少不得把家当传给孙子。”
赵全道：“妇人之见！你当初没听见吗？这干股给谁不光是咱爹娘说了算，还得看那个管事儿的呢！他不点头，那才叫白搭！”
郑氏忽然猛地想起白天饭桌上的事情，不由得警觉起来：“二哥在那边行里干得怎样？”
赵全酸溜溜地说：“也不知道他这个只会种地的榆木疙瘩什么时候开了窍，居然样样做得出色，和那边的管事儿们都混成了一团，口里夸的都是他。今天看爹娘这架势，怕是已经知道了，才会对他那么狗儿巴狗热的。”
狗儿巴狗热的是赵家那边的方言，意思是和狗讨好主人一样，特别亲近亲热。
郑氏顿时心中紧张无比：“哎唷！那可怎么是好？大哥那边有儿子，二哥那边有管事儿，就咱们三房什么都没，这……这将来还怎么抢家产啊！！”
不止三房愁眉苦脸捶胸顿足，大房也好不到哪里去。
