去府城的时候骡车装得满满当当，回来的时候还是满满当当，其中大部分都是胡莱和胡桃的“成果”，自古女人疯狂购起物来都是不容小瞧的！
买了这么多东西，回家的第一件事自然就是分派礼物，赛金花和周秀才夫妇都得到了许多老人家实用的玩意儿，比如手提烘炉和大蒲垫等等，窦家人也有份，两个男人得了酒，嫂子们得了头油花皂等梳洗物，小孩子们则得了玩具和点心，霍一的礼物最难买，还是胡桃做主给他带了些治疗跌打的膏药，整个胡宅都沉浸在欢喜之中。
令胡莱意外的是，胡桃竟然还给沈九也带了礼物，是一个小糖人儿和几个竹子雕的小动物，有兔子也有狐狸。
“你要把这个送到沈家去吗？”胡莱哭笑不得地拿起这几样小玩意，问道。
“嗯！”胡桃笑嘻嘻地点点头：“再添两篮子草莓和水玛瑙去，礼轻情意重嘛！小九哥哥平常总是给咱们送东西，好不容易去一次府城，可不能拉下他的礼物，他会伤心。”
胡莱摸了摸胡桃的脑袋，心里有些感慨：在礼尚往来方面，她还不如小妹这个孩子呢！
周师娘和赛金花都是女红好手，听说胡桃想学针线活儿后，两个人都抢着要教。
“五丫头真懂事，这么小就知道学这些有用的，将来肯定是个好妻子。”周师娘感慨。
赛金花瞥了自己的老姐妹一眼：“五丫头才多大，你就说这个，亏得她还不懂得什么，不然脸往哪里放！”
周师娘笑着不以为意：“怕什么！又不是丢人的事情。现在学针线好，从小抓起才有用，总比将来抱佛脚强。不管丫头将来嫁给什么人家，针线都要学学的，给孩子男人做衣服鞋面做得好，公婆看着也要夸……”
胡桃听着她们说话，后脑勺的汗都要滴下来了：当着她的面说这些真的好吗？
周师娘雄心壮志要把胡桃教成女红高手，赛金花却看出胡桃年龄太小，不适合一下子学那么难的，和周师娘商量好后，她们决定赛金花带胡桃入门，后面的进阶就交给周师娘了。
“都包在我身上！”周师娘笑着说：“每天看着那个老东西教老五，我心里一直怪痒痒的，可算让我逮着学生啦！趁你这些时候教五丫头拿针，我可得把旧日的花样子好好整理整理，到时候由浅入深，教个痛快。”
“那行，到时候有好看的你替我也画一份。”
“这还用你特意说？”
眼见着周秀才回来了，赛金花领着胡桃给周秀才打了招呼，然后带她回了自己房间。
“你们这是在做什么呢？”周秀才打趣周师娘道：“一看到我就走人，莫不是在商量什么坏事？”
周师娘瞪了周秀才一眼：“可让你抓着胡说八道的机会了！咱们这是在商量着教五丫头做针线呢。老五去了府学，可把你给轻松了，每天浇花遛鸟的。”
正如周师娘所说，周秀才已经彻底过上了养老生活，不担心吃穿起居，每天还能发展一下老年人爱好，比如在后院和天台种花种葡萄，屋檐下养两只鸟儿，日子过得可滋润了，周秀才原本清瘦的脸上都见了富态的肉。
“这都是咱们的老来福命！”周秀才感慨道：“你我年轻的时候孝顺长辈，供养双亲，所以咱们老了才不至于沦落到无人肯养的地步，这都是善报！硕哥儿如今孝敬咱们，老了必定也要享儿孙福呀。”
这话周师娘爱听，她这一辈子跟着周秀才大起大落什么都见识过，无论是富贵还是贫穷，她都没有苛待过双方的长辈老人，尽自己的力量去行孝，所以现在也有这三个孝顺孩子爱他们，这不是善报是什么？
赛金花带着胡桃到了她房里，六丫头正在睡午觉，这孩子睡觉很香，雷打不醒的那种，不过赛金花和胡桃还是压低了声音。
“咱们呀，从头学起！”赛金花笑着替胡桃带上小顶针，轻声地把针和线递给了她：“你先试试把这个线穿到针孔里去！”
这个可难不住胡桃，她把针举起来对着光，眯起一只眼，瞅准了机会唰地一下就穿过去了。
“呀，五丫头真棒！！”赛金花由衷地夸奖。
胡桃矜持地笑着，那是当然的嘛，她又不是真的小孩子。
“来来来，咱们先学着怎么‘走边儿’，学好了我再教你别的。”赛金花十分耐心地手把手教胡桃针线活儿，就在祖孙俩说说笑笑的时候，窦二嫂走了进来。
“大娘，汪四奶奶来啦。”
赛金花赶紧放下针线，叫窦二嫂抱着六丫头去隔壁房里睡觉，自己则亲手开始倒茶装果盘准备招待客人。汪四奶奶和她的情分不一般，不能怠慢了。
胡桃很懂事地收拾好炕桌，把针头线脑什么的都放在了篓子里，赛金花感激地看了忙碌的小人儿一眼：灵童儿就是这么聪明，懂事儿！
“老妹子，我又不请自来啦！”汪四奶奶在窦大嫂的带领下，满面春风地走进了后院。
“咳，老姐姐，你这说的是什么话！”赛金花抱怨道：“我请了你多少道，你今天才慢悠悠地来了，反倒还怪我不请你！”
“唉，这不是心里头愧疚嘛！”汪四奶奶落座后，看到胡桃不断转着眼珠看她，觉得十分可爱，一把抱住了怀里：“上次给你招来几尊瘟神，我心里一直老大过不去呢。”
“那都多少年的事情了，你不说我都忘记了！”赛金花一边给汪四奶奶端茶一边说：“要是为了那几个瘟神害得咱姐俩生分，那才是作孽呢！咱们这个年纪的人，知心的老姐妹能有多少？能见几次就见几次吧，谁知道以后的事情呢？”
汪四奶奶听了这话，眼睛一红，轻咳了几声，她身边的丫鬟婆子立即会意，带着人都出去了，并反手关上了门。
“老姐姐，这是……”赛金花意识到汪四奶奶这次来怕是有话要说，不由得放低了声音。
“老妹子，这话我只对你一个人说。”汪四奶奶叹了一口气：“我在汪家，怕是要呆不下去了！”
“什么？”赛金花吓了一跳：“那不能吧！外头谁不知道你是汪家的顶梁柱，汪家离了你生意都做不起来呢？”
“对，那都是外头！里头的事情，外头的人怎么会知道呢。”汪四奶奶自嘲笑道。
“那到底是怎么回事儿呢？”赛金花百思不得其解：“他汪家的大太太不是顶和气不过的一个人吗？你这么能干，又没个子女，以前处得好好儿的，到这把年纪孙子都有了，还折腾个什么劲儿！”
“和大太太没有关系，是二太太的儿子！”赛金花不是外人，汪四奶奶便没有避着她，掏心掏肺地道：“这个爷像狼一样狠！他看大太太没有儿子，三太太的儿子还小，便动了霸占家产的心思，头一个收拾的就是我！谁不知道汪家的老头子上了年纪，太太们又一个个都是软脚蟹，也就我还多几个心眼，这叫什么，擒贼先擒王？”
“你是说汪家那个大少爷？”赛金花鄙视不已：“就他那个草包脑袋，别说像狼，像老虎都没什么用！谁不知道这个大少爷在铺子里闹了多少笑话，被老爷痛打一顿赶了出去？要是他做生意能干，也轮不到你掌家啦。老姐姐，别慌，铺子里的掌柜伙计们都知道个好歹，就凭那个东西撼不动你！”
“光他倒是没什么，可你知道这个混账勾搭上了谁吗？”汪四奶奶气得直哆嗦：“如今生意这样难做，府城那边的铺子也收起来好几个，他还给咱们家里拖后腿！”
“谁？”赛金花不解。
“周禄！”汪四奶奶语出惊人：“这个丧良心的狼崽子，为了争家产，宁肯把大半家产送给那个老王八！”
得知汪家的大少爷勾结什么人后，不仅赛金花惊掉了下巴，汪四奶奶怀里的胡桃也惊讶得不轻！
郡里的中小商贾人家都十分痛恨周禄，平常家里再怎么鸡毛蒜皮或者私下的仇恨在周禄面前都会放下，团结一致对外，这个汪家大少爷还真是骨骼清奇，反而倒过来了！周禄是怎么个雁过拔毛的个性郡里人都知道，为了一点私人小利，宁肯把所有家当都送到豺狼嘴里，实在是太不愚蠢了。
“不能吧？”赛金花震惊不已：“是不是你多心了？……那人再怎么蠢，也不至于这样蠢！”
汪四奶奶冷笑一声：“别说你不相信，一开始我也不相信，可查了几次后不得不信了！我派人跟踪他，好几次逮到他和周禄那个老王八同进同出的，然后铺子里的麻烦就忽然多了起来，老爷问起来他就跳起脚骂我，说我妇道人家没有见识，还是由他来掌管家事的好。”
赛金花气得话都说不出来了，半晌后憋出一句：“那你打算怎么办呢？”
“怎么办？”汪四奶奶勾起唇角，依稀可见她年轻时的风情：“来个釜底抽薪！”
