刘氏回了胡家后，胡老太太一叠声地问她事情怎么样了，刘氏结结巴巴道：“成，成了。”
“那就好。”胡老太太扬了扬眉毛：“那老二家的事情呢，说成了吗？”
刘氏低下头，摇摇头：“没成。”
胡老太太似笑非笑地磕了磕烟袋：“我料也不成！她和那几个的关系比起你那是要差远了，能轮得到她这么好的事儿吗？工钱是怎么说的，你和他们这么要好，怕是少不了吧？”
刘氏鼓起勇气抬头道：“一天三十文，早饭前去，吃完晚饭回来。”
“什么，才三十文？！”胡老太太骤然睁大了眼睛，嘿嘿冷笑道：“他们这是丧了良心呀！家里房子田地都有，发着大财，才给自家嫡亲的婶子三十文？！说出去要被戳穿脊梁骨呀这是！”
刘氏听着相当别扭，皱了皱眉道：“他们又不是咱们家的孩子……”
胡老太太顿了一顿，声色俱厉道：“你怎么说话的，咱们胡家嫡亲的娃娃，老话还说打断骨头连着筋呢！他们怎么就不是咱们家的孩子了？不就是除个族谱吗，那都是不当数的！”
这么无耻的话让刘氏也不禁有了气，她不敢对胡老太太甩脸色，然而这些时她也练出来了，知道怎么样给对方一个软钉子吃：“娘说得对，他们太丧良心了，我不去了。”
胡老太太的鼻子哼了哼，转了相当长一个弯儿：“去还是要去的，如今咱们家里都快揭不开锅了，你再不出去弄两个贴补点儿，他们就要一头栽倒在地里了！可怜的老三，这会儿正是农忙时候，他连口干的都吃不上，恁大的骨头架子也饿飘了。你说那作坊包饭？他们家不饿人，你想办法把自己那一份省下来，喂饱你那两个丫头片子，省下来的不就能拿给你男人吃饱了吗？”
刘氏的嘴角无声地抽动了几下：“是，娘说的我知道了。”
夜里，趁二房人熟睡后，刘氏低低地把见到六丫头的事情和丈夫女儿们说了，胡礼与花儿叶儿都高兴得不知道怎么是好，尤其是胡礼，不住地拿大手抹脸上的泪水：“她大娘是活菩萨！咱们以后可得好好孝敬她。”
刘氏叹了口气，笑道：“大娘这还是不沾干系的外人，对咱们就这样仁义厚道，你那嫡亲的娘却恨不得勒掯死你！你是不知道她今儿说的话，原来她也还知道眼下是农忙，你亏着身子缺着嘴，那为什么平时还一个劲儿的不给你盛满饭，尽喂她那个胖闺女去了？听见我要去作坊做工，头一个想着的就是让我饿着肚子给女儿们吃，好让你吃饱了，等秋收的时候多得些粮食再喂别人！”
胡礼咧咧嘴，想说点什么半天说不出来，只得苦笑道：“唉……谁让她是我亲娘呢。”
刘氏苦涩不已：“别光知道谁是你亲娘，也要记得哪些是你亲姑娘！你看看花儿和叶儿，都瘦成什么样了。”
胡礼愧疚地摸了摸两个女儿的脑袋，说：“是爹没用，叫你们受苦了。”
花儿摇摇头，细声细气地说：“爹，你说的什么话！娘，你不用把你那份给我，给叶儿吃就行了，我在地里能寻到的吃食多，叶儿在家都摸不到什么。”
叶儿忙道：“我不要，给姐姐吃，姐姐在地里受累，我在家不费什么力气，饿的慢。”
看到两个女儿这样谦让懂事，胡礼和刘氏欣慰地笑了。刘氏抱住女儿们，笑道：“你们别对外头说，大娘偷偷地给我留了一半工钱呢！等发了钱，我多多地买几斤杂面做成团子，到时候咱们都能吃饱！”
胡花儿和胡叶儿的眼神顿时亮了，开心地几乎要从炕上蹦跳起来，只是害怕惊醒隔间对面的二房才强忍没动。
次日，刘氏起了一个大早，梳洗过后便匆匆赶到了作坊处。
县里的大酒缸暂时还没开起来，故而赛金花一开始并没有雇太多人，只拣麻利干净的包括刘氏在内只挑了四个，作坊有半个寻常家宅那么大，灶台桌椅都齐备，看着很整洁清净。
作坊和窝棚是相邻的，挨着小坡脚，都拿竹篱笆围了一圈，据说以后还要做墙。窝棚那边挤挤簇簇有百来只鸭子，嘎嘎叫的且是热闹，围上是怕有人偷鸭子，至于作坊这边则是讲究个干净有序，除了女工不让人随便串过来，也少了许多隐形的麻烦。
做主人家的都有规矩，新工上门，头一顿早饭自然要吃得饱饱的，丰盛又实惠。赛金花知道这些女人家里都很困难，在白粥小菜和点心之余，额外准备了一大簸箕杂粮馒头和大饼，慷慨地叫她们装起来带回家去，把四个女人都感动得眼泪汪汪的。
“头三天，咱们先试着磨合磨合，等熟悉了咱们再定个规矩。”吃过饭后，赛金花不紧不慢地对四个女人说：“你们用心做，要是做的好了，以后叫你们当个小头头，手里头多多少少管着几个人，工钱也翻倍。”
“大娘说的，这工钱已经够多了。”几个女人七嘴八舌道。
赛金花笑道：“不瞒你们，我打算在县里开铺子呢！要是铺子能开起来，往后你们四个就不够用了，到时候再让你们手把手带新来的，那可是件辛苦事儿，涨多少工钱都是该的。”
刘氏好奇地问道：“铺子卖什么呢？”
“卖酒和卤鸭子。”赛金花说：“酒卖两样，甜酒和烧酒；甜酒咱们自己酿，烧酒买了酒头子兑，这两样没什么，我自己一个人都来得，要紧的是鸭子。”
另外一个媳妇恍然大悟：“昨儿看到窝棚的时候，我就还在想是不是要做鸭子呢，没想到还真是！”
“对！你们瞧瞧。”赛金花耐心地做了示范，从收拾鸭子开始，一直到下锅熬煮，出锅庖解，几个女人都看得目瞪口呆，全神贯注。
“别傻看，尝尝味道！”赛金花笑着把盘子推到几个女人面前，她们红着脸试了试，一个个赞不绝口，惊艳无比。
赛金花做出来的卤鸭味道也相当不错，至少在白鹤原可以说是头一份（除鸭九样外），端得是香酥美味，回味无穷。不过她也留了个小心眼，并没有把卤鸭的做法全部传授给这几个人，而是保留了卤料的配方。
俗话说教会徒弟饿死师傅，即便这几个女人没有存这样的心思，保不准其他人想方设法套她们的话。赛金花自认为她的卤鸭虽然不及哪三个孩子倒腾出来的香，可方子也是好不容易弄出来的，才不高兴随随便便给了人。
在赛金花的指导下，刘氏她们尝试着合作做了一次卤鸭，成品出来后竟然还挺成功，大家都兴奋不已。最终赛金花敲定，刘氏力大心细专门收拾鸭子拔毛开膛，一个媳妇负责看火熬煮打扫卫生，另外两个媳妇则负责拆解卤鸭，以及照看酿酒缸与接待前来拿货的人。
赛金花的安排各取所长，轻重有序，脸工钱都细致地考虑到了区别，让四个女人心服口服，百般表态一定会好好做事，绝不糊弄。为了增加她们的积极性，赛金花决定工钱五天一发，这个举动让家里有燃眉之急的两个女人感恩不尽。
县城那边，大酒缸的事情也很快有了进展。
包括盘铺子和请人在内的本金为两百两，邓老三出了一百两，因为酒和鸭子都是胡家这边提供，故而他情愿只拿三成干股，偶尔去看看有没有人闹事。开大酒缸的地点选在了县里南街的十字路口，人流量相对较大，是个上生意的好地方。
和其他地方一样，开大酒缸照例得有个掌柜和温酒跑腿的二汉或小厮，胡家请的是原来倒闭的那个大酒缸老人儿，一来就上手。工钱说好掌柜的每月二两银子加提成，小厮每月一吊两百小钱，这么不景气的情况下居然比原先的工钱还要多出好些，这一点令他们高兴得很，不断奉承新东家。
大酒缸开张那天，邓老三全家，胡莱姐弟仨，赛金花，周秀才夫妇和窦浩窦杰都来了，沈三爷有事没来，可他派了人来捧场，送了一盘一百八十八响的红彤彤大鞭炮，一副招财进宝和气生财的对联，还有一条绸子做的招帘布，出手之阔绰惹人不断称赞。
“喝，这可是上好的锦溪亮绸，刮拉不坏的！”
“那还用说，白鹤原沈家的爷，做事就是漂亮！”
邓老三的弟兄们在观看的人群中大声喝彩，并有意地点明了这大酒缸主人和沈家的关系，实在是用苦良心。其实即便不来这么一手，就他们这几十个筋肉结实目露凶光的大汉抱臂那么排排一站，就相当有气势，能镇场子，没人敢闹事。
“今儿咱们大酒缸开张大吉，头三天赔本赚吆喝，买酒送鸭子了！”掌柜的敲锣高声嚷着。
“什么，有这样好事？”
“大酒缸的酒才多少钱，鸭子多少钱，这可真是赔本赚吆喝了！走走走，喝几杯去！”
