不说酒楼还好，一说酒楼，原本满面红光兴奋不已的几个孩子们顿时黯然了神情，不像一开始那样高兴了。
邓老三敏锐地察觉到了这种变化，不由得关切地问：“怎么啦？”
“唉！”倒是赛金花很懂他们的心情，也知道他们为什么会忽然失落：“你就算说得天花乱坠，只要那老王八一天不死，这几个孩子就发不了财！说句不好听的，但凡是被老王八盯上，咱们平头老百姓有几条命够他盘的？”
“这……”邓老三倒吸了一口气，将手背到身后，踱着步：“这倒是个问题！然而……”
邓老三抬起头，直直地看向胡莱：“话说回来，你们的山神果大部分卖给了沈家堡，对吧？”
胡莱点点头。
“那就好办！”邓老三释然笑道：“你们是不是傻，走沈家的路子不就得啦？大不了让他几分利，你们拿七，他们拿三。只要这酒和鸭子沾上了沈家的关系，那老王八就不敢放肆！酒楼更不要紧了，让沈家的爷入几股，开业的时候露个面，我再找些道上的弟兄给你们捧捧场，谁敢找你们麻烦？新奇！”
赛金花惊讶不已：“我们只是听外头这样说，难道真个是这样？沈天霸连老王八都不怕？”
邓老三哈哈大笑：“你们可别小看了这位沈老爷！依我说，沈家这么多代，暂时还没一个能比这位更有手腕，有心眼的！当初军队来咱们原上的时候，他开门送粮多爽利？当时大家都说他傻，却不曾想天大的好处就在这里头呢！”
赛金花心悦诚服：“沈天霸是个成大事儿的人啊！”
邓老三赶紧地摆了摆手：“咱们别和以前一样嘴上没把门儿的了，哪怕是背后也叫他一声老爷吧！我看得不错，这老爷可不安分当个乡绅，怕是要更进一步呢，啧啧。”
听了邓老三这么说，胡桃总算彻底地放下心来，暗暗地开始琢磨邓老三所说的那些。
赛金花准备了一桌极为丰盛的客饭招待邓老三，压轴的自然是桂花酒和鸭九样。邓老三这顿饭几乎吃得下不来桌，样样都是好的，撑到不能再撑，连呼吃不下了。酒饱饭足后，邓老三醉醺醺地告辞回家，赛金花和胡莱他们苦留不住，只好让窦杰替他赶了骡车回去，免得他这个样子半路出什么岔子。
邓老三走后，胡莱姐弟仨回了房间凑在一堆商量讨论卖酒和鸭子的事情。
“我觉着三爷说的不错，咱们先把酒和鸭子卖出名堂，然后顶着沈家名头开酒楼！”胡硕两眼放光，摩拳擦掌道：“沈三爷是大姐的师父，他肯定愿意入这个股！”
胡莱点点头：“嗯，我顺便去问问三爷，看能不能给你写个帖子，到时候考试的时候关照点。有三爷作保，那周福想必也不敢坑你太狠。”
“只是……”胡硕忽然想到了什么，有些为难道：“我刚刚想到另外一件，就怕老王八那边没心思了，沈家的人起了心思怎么办？”
胡莱一愣，她从来没有考虑过这种事。
沈天霸和沈三爷在她看来是绝对可靠的，然而其他人可就说不准了。从外表看沈家的人大多爽朗真诚，可画虎画皮难画骨，一龙生九子个个皆不同，沈三爷并不能算沈家同辈中说一不二的领头人，要是其他沈爷或者沈姑奶奶对酒和鸭子的配方动了心思怎么办？
就在两人大眼瞪小眼的时候，胡桃冷不丁出声了：“就说是在山里做的！我们不知道！”
胡莱和胡硕醍醐灌顶，恍然大悟，喜不自禁地一把搂过胡桃抢着亲了起来：小妹真聪明！到时候全推到天柱山上去，说没有配方全靠原料好不就得了？要是他们想盯着他们做酒，大不了就说酒是埋在山上的土里才能如此甘甜可口，有能耐他们也一道进山盯着呗！
胡桃挣扎着想要从大姐二哥的亲吻中逃脱出来：“我是大妞妞了！不可以总这么亲我！”
“哎！小妹还知道怕羞了。”胡硕乐不可支。
胡莱笑：“不管你多大，都是我们的小宝贝疙瘩呀！”说罢又在胡桃腮帮子上亲了一口。
胡桃欲哭无泪……
傍晚的时候，在地里的窦家人陆续回了宅子。晚饭除了照例的青菜豆腐，添的荤菜是每桌两大海碗鸭九样，酱色深沉，热腾腾地冒着白气。
“哎唷，赛大娘你今天又倒腾好吃的啦？”窦二嫂夹了一块鸭掌尝尝后，顿时眉飞色舞起来：“这个香！”
大概是窦二嫂的表情过于有感染力，即便是刻意把荤菜让给妻儿老小的窦杰和窦浩也忍不住夹了点尝尝，不住地点头称赞。
“大娘的手艺没的说！”
“这个，我沾点儿酱汁都可以扒下一碗饭了。”
“爹，我也要！！”
“我也要！！！”
“今天你们可说错了，这鸭子不是我做的。”赛金花笑眯眯地说：“是三丫头和老五做的，具体怎么个做法你们也别问，问了学不会！”
“真的呀？那三丫头你们可厉害了！”
“太好吃了，入味的很，又不带点腥气！”
“哎哎哎，你这小崽子，少夹点儿，你弟妹们还没吃多少呢！”
热热闹闹的两大桌人中，沉默地低头扒饭的霍一显得特别显眼。赛金花和胡莱胡硕注意到这个孩子后，不由得叹了口气，没说什么。
霍一每天除了做事和必要的交谈以外，一句多余的话都不说。
是个人都看得出来，他很用力地去报答胡家人的恩情，每天都能剥出一大堆干净细致的胡桃仁。可是他似乎除了报恩以外，并不想和这些人有多少额外的交流，他自有自己的一个小世界，谁也进不去，他也出不来。赛金花自认为人情老练，却是拿这个倔强的孩子没有办法，只得随他去了。
胡桃注意到霍一的举动时，内心的想法则非常简单：海碗都快见底了，他再客气鸭子就没啦！
于是，胡桃奋力而起，夹了几筷子鸭肉放在霍一碗里，在霍一愕然的眼神中坦然坐下，完全不放在心上低头继续扒自己的饭。
胡硕险些被米饭呛到，霍一涨红了脸，低声说了句谢谢，胡桃点点头，什么都没多说。
次日清晨一大早，胡莱打点好骡车，趁着天气尚且凉快日头也不那么刺眼出了门。这一次她的骡车塞得异常满，除了山神果和三爷点名要的水玛瑙以外，还有几样野味，两小坛子桂花酒以及一篾篓的鸭九样，不同的部位都各自用纸包着，草绳儿捆着，再用大荷叶子盖上。
沈三爷一向起得早，胡莱赶到的时候他正在后院里练武，听到胡莱来了，他随便披了个汗衫儿匆匆地赶回了房。
“三丫头，你可算来了！”沈三爷人还没进屋，笑声先一步传来：“这些时叫我好想！”
胡莱笑道：“三爷是想水玛瑙吧？”
“哈哈哈哈哈！”沈三爷哈哈笑了一阵，坦诚道：“还别说，你上次教我的那个法子不错，水玛瑙送到京里去后竟是一点儿都没走样，贵人们都可喜欢了！平常把什么珍奇果子都不当回事儿的那些老爷太太们，少爷小姐们，一个个的都舍不得吃，尽贪看呢！”
胡莱问：“那么一点水玛瑙，够分的吗？”
“就是不够，才这么稀罕呐！”沈三爷迫不及待地问：“你这次带来了多少？”
胡莱把装水玛瑙的竹篓递给了沈三爷，沈三爷起初见她装水玛瑙的东西这么粗陋还吓了一跳，心里头有些担忧，直到看到篓子里面铺的是软软的棉絮后才放心下来，心花怒放。
“好，好！”沈三爷不住地轻轻抚摸着竹篓里闪耀夺目丝毫无损的水玛瑙们：“三丫头，这回你可是立大功啦！”
胡莱抓紧时机道：“三爷，前些时山里开了桂花。”
“桂花？”沈三爷的注意力果然全都从水玛瑙上移了过来：“这个时候，能开桂花？”
胡莱从容地点点头：“山里稀奇着呢，开花结果的时节都是乱的。除了桂花，还捉到老些肥鸭子，我们试着做了些桂花酒和卤鸭，觉着味道还不错，斗胆送给三爷尝尝。”
沈三爷笑道：“你这丫头我知道，满话只肯说三分，既然你说还不错，那肯定是相当不错的。好，拿来给我尝尝！”
胡莱赶紧把桂花酒和鸭九样都拿了出来，沈三爷向来不拘小节，等不及下人拿酒盅和碟子来装置，直接伸手从纸包里拿了一个鸭头啃着吃了起来。
沈三爷细细品味了一会儿，面上露出带着些讶异的笑容：“这个下酒好！！怎么做的？”
“卤汁加了山里的一些草药，鸭子用的山里的野鸭。”胡莱回答。
“原来是山里的野鸭，难怪味道这样与众不同。”沈三爷带着些遗憾，喃喃道：“好吃倒是极好吃的……”他举起酒坛子喝了一口桂花酒，酒入喉的那一瞬间，沈三爷忽然猛地站了起来！
胡莱也被沈三爷的反应吓了一跳：“怎么了，三爷？”
