买了新房置了地后，时间就过得特别快，转眼就秋去冬来又一春。
这一年对胡桃来说是非常重要的一年。首先是大年初八的时候迎来了她的六岁生日，在白鹤原上这算是孩子的第一个整生日，值得好好庆祝。不管怎么说，大年初八是一个非常吉利喜庆的日子，不仅是谷日，更是众星下界的神圣日子！
尽管嘴上没有明言，宅子里所有人都觉得胡桃是一个大有来历的孩子，特别是胡莱和胡硕。他们原先还不大理解为什么山神娘娘选中自家小妹做灵童儿，后来结合小妹的生日一想，这恐怕不是娘娘选灵童，而是娘娘在照顾天上下来的贵人呐！胡莱和胡硕的思想非常传统朴实，在他们的神仙体系思想里，天庭来的大约总要比山神这种下头的要尊贵一些，就像京官总比地方官要体面一般。难怪山神娘娘总是照拂小妹，而没有说让她去弄点什么东西去进贡之类的，原来道理在这里！
一大早，赛金花就给胡桃做了一碗酒酿荷包蛋，其他人也把寿礼纷纷送了过来，笑容满面地说着吉利话祝贺小寿星。胡莱和胡硕深知胡桃爱钱的性子，每人都送了个包有一张银票的红包。窦家的人合力送了一双绸子面的鞋，窦浩媳妇儿做的鞋面，窦杰媳妇儿纳底，赛金花出钱买材料，周师娘的针线活好，她俩合送的礼也最重：一套外茧绸里绵的袄裙，针脚非常精致，锁线镶边的什么也是顶尖的。
这一套衣裙使用清水绵的大方程度丝毫不亚于胡莱替胡桃做衣裳，故而看起来胳膊是胳膊，腿是腿，非常利落好看还保暖轻便，胡桃立即抱着周师娘香香了好几口，把她欢喜得不行，连连说自己没白熬夜赶工。赛金花故意嚷嚷了起来，胡桃也补了她几个香香才作罢。
大年下的肉菜都是现成的，胡桃的寿宴非常丰盛，碗碗盘盘都是肉。她坐在最上头，志得意满地拿筷子戳碗里的肉丸子吃，吃得满嘴流油红光满面，胡莱和胡硕看到她吃的香，自己也不禁心情大好，胃口大开。
在新宅“养”了差不多小半年后，如今胡硕和胡莱早已公然“病愈”，开始在庄子里走动起来。葫芦庄的人知道前情后果之后，没有一个不说他们是福大命大老天保佑的，背地里暗暗庆幸这三个好孩子总算离了胡家的手里。
见胡硕没事儿，胡莱也恢复了劳动能力，胡老太太他们很是心动了一段时日，只可惜当初在外头把话说得太满，并且都开除家谱了，实在找不到理由拉下老脸劝他们回去，懊悔一阵子后便也罢了。除了三房，胡家其他人对胡莱姐弟仨都形同陌路，尤其是胡信那一房。要是不幸冤家路窄碰上了，高氏和金童玉童他们都会昂头视而不见，而胡信则低低地把头埋下去，险些低到裤裆里。
没有了胡莱的帮扶和胡桃的好运，胡家的日子是一天不如一天，要不是胡老头子这个老庄稼把式苦苦撑着，还不知道沦落到什么地步去。不知道是不是被胡莱他们分家的事情刺激到了，大房二房和四房都各藏私心，不肯把所有东西都交到胡老太太手里，就连最老实的胡礼也开始小有隐瞒，以自己的妻女吃饱为先。
胡老太太自然注意到了这一点，但是失去了拿捏的最大武器胡莱后，她所能做的也不过是在炕头跳脚一阵罢了。胡老太太毕竟是当家多年大风大浪过来的人，很快便稳住了情绪，像毒蛇一样等待着反击最好的时机。
除去胡桃生日，元宵节才过完没多久，白鹤原上又出了一件大事！
真要说起来，这件大事不单单是白鹤原的大事，更是整个郡，乃至全大梁，甚至大梁周边的国家都会为之震动的事情！
反军畅通无阻地打到了京城，大梁军仅仅是象征性地反抗了一下，随即立马被击溃，大梁改朝换代了。
也是这个时候，胡莱他们才糊里糊涂地隐约听说，带头起兵的是两位老圣人的弟弟，论辈分比当时的皇帝还要高些，论军功更是鲜有匹敌，即便是皇帝也得恭恭敬敬叫他一声皇叔，烦他照料边疆。这皇叔是个爽快人，也不整什么清君侧那一套，当着所有人的面直接说你这个皇帝不行，干脆利落地把他给丢天牢去了，几天后莫名暴毙而亡。
两位老圣人吃了这么一吓，本来就年纪大，受了这样的刺激没多久相继撒手人寰。最后的障碍一扫除，皇叔就自己当了皇帝，年号正统。
改朝换代历来是大事，不但京城中闹得是满城风雨，新贵交替，人人自危，就连白鹤原也受到了不小的波及。新帝登基，今上宣布减免三年赋税恩泽天下，百姓莫不欢欣鼓舞，但葫芦庄所在的恒阳郡之人却是叫苦连天。
因为恒阳郡来了一位叫周禄新太守，这个周太守是个顶残忍贪婪不过的人，穷书生出身，对钱财看得极重，却把个人命看得轻如鸿毛。有句话叫三年清知府十万雪花银，这本是一句戏言，大梁的银钱贵重，十万是相当大的数目，很难达到；然而周太守却当了真，认为好不容易挣来个有实权的缺，怎么的也得狠狠捞上一把才够本！没捞到十万雪花银，怎么好意思出去说自己做过太守呢？
于是，白鹤原和郡里其他地方一样，被各种巧立名目的赋税给害惨了，好不容易恢复起来的经济又受到了致命的打击。
比如说光赶集一事，就有流通税开市税炭火税和巡丁税，赶集贩卖东西的小贩辛辛苦苦赚几百个钱，交完税本都赔干净了。
生孩子要交添丁税，死老人要叫入土税，盖新房要交起户税……只有想不到的，没有收不到的。
周太守征集税银的爪牙无孔不入，比见血的苍蝇还要敏锐贪婪，所到之处哀嚎一片，不知道有多少普通的家庭为此倾家荡产。周禄为了早日达到十万雪花银的目标，专门把眼光钉在了那些有资财但没多大背景的人家之上，想着法子陷害他们吃一场牢狱之灾，然后吃完原告吃被告，连骨头都不吐出来！
和县里城里的地方比起来，乡下地方似乎还凄惨得好一点，因为田地税是不能轻易动的，即便是周禄也没这个胆。民以食为天，田地为本，且不说大梁有专门负责粮税的机构和官员，即便没有，周禄也不敢做什么太明显的手脚，顶多在别的地方想办法多坑一点。
农人大多靠田地的产出勉强过活，若是克扣得太狠，这些光脚不怕穿鞋地闹起事情来，他周禄有几个脑袋去应承呢？谁不知道，逼得农人造反，那是顶打脸的丢人事情！看吧，前头那位皇帝，不正是因为这件事丢了皇位和脑袋吗？
夏日炎炎，蝉鸣阵阵，令人昏昏欲睡。
“三丫头去沈家堡多久了，怎么还不回来？”赛金花看着六丫头在木推车里蹒跚学步，在凉棚下面一边扇扇子一边抱怨道。
家里怕热的老小多，胡莱早早地自己上架子盖了凉棚供他们乘凉，正好院子里有好几棵树，还有一口井，就着凉飕飕的井边冷气与花木的芬芳乘凉且是舒适，连窦家最小的一个男孩儿也舍不得走。赛金花见他小便不大管，还给他拿酸汤喝，反而是他的母亲窦二嫂看到了会说几句：“你才多大，就知道享福了！”
“大姐是去送山神果了，听说那边稀罕得紧呢。都怪扒皮周做的好事，这年头外头卖东西的少，果子也难买。”屋子里闷热，胡硕也在凉棚下写字，听到赛金花问便顺口答道。扒皮周是恒阳郡人私底下给周禄起的绰号，平常没少骂他祖宗十八代。
现在的皇帝是一个十分有能力的人，在他的励精图治下，大梁许多地方包括隔壁几个郡早就安居乐业恢复了元气，只有恒阳郡这里一日回到战停前，心里哪能不憋屈郁闷呢？
“这么热的天儿，山神果的确是个好东西！”赛金花笑道：“还别说，昨儿我照五丫头说的法子拿白糖拌了吃，心里那叫一个舒畅解渴，还润肺下火呢。”
周师娘正在做针线，听到这个也笑着接话：“咱们真是享福了，如今外头山神果多少钱一个都难买，就连白糖也不是往日的价！”
这话不经意间又绕到了扒皮周身上去，两位老人你一句我一句骂得可欢了，就连周秀才也不大出言阻止，反而有种同仇敌忾的神情——这该死的贪官污吏，把郡里的行市搅得一团糟，连笔墨都不好买了。老五火候已到，本该去考一考摸摸底，有这样一个吃人不眨眼的东西镇着，光润笔费都能把这一大家子给抠穷咯！
更不消提如今管考试的都是周禄的亲信，只要是有能力去考试的人都会被他们重点盯上，毕竟无论什么时候，能供一个读书人的家庭都不会是赤贫的。
唉，只好暂时委屈硕儿了！
