天祥趁老板娘稍一停歇，就打断她的唠叨告诉她，表婶，你把我这位客人安顿好就是了，我睡大铺就得行，晚上给我们一人煮一碗鸡蛋挂面。
老板娘一阵风似的安排这，又安顿那，安顿好了床铺后，马上打来热水，让他们洗脸烫脚，不一会儿，就给他们端上了热气腾腾的鸡蛋挂面。
这些路边的幺店子一般都是老板娘张罗生意，她们就凭借着一张快嘴一个脸盘子一副好身板这些与生俱来的资源，再加上一幢房子就能够养活一家人了。她们的嘴特别快，只要开口，连珠炮一般，根本容不得客人插上话，而且嘴也甜，全捡好听的话说，让客人感觉特别受用，无话可说。她们的脸盘子未必然就长得很俊俏，但她们总是在客人上门的时候，能够把最迷人的笑容和笑声一起奉献出来，让客人感受到热情和温馨。她们必须要有一副好身板，既要起早贪黑地操持店子里的所有事情，有些客人有了特别的要求，只要价钱给足了，也不会让他们失望的。
秀秀第一次出远门，有的是兴奋劲儿，全然感觉不到一点儿累，特别是他们挽着手通过风雨桥那种感受更让她回味无穷。一切都安顿妥帖了，她想和天祥说说话儿，说说她的感受，说说她现在的心情。
天祥说睏了，要睡瞌睡，明早还要起来赶路，懒洋洋地不理她，自顾睡觉去了。
秀秀无可奈何，就骂天祥瞌睡虫，是驴脑壳。
4
两河相汇，清水河河水倍增，船成了人们出行的重要交通工具。第一次坐船，秀秀的兴奋劲儿早被担心害怕和晕船所代替。江水滔滔，船在水中像一片树叶儿，轻飘飘地前行。她担心假若这片树叶儿碰到岸边的大石头上了，满船的人不是全都要掉到河水里去吗。她紧闭着眼睛，不敢看逐渐退去的群山和江水，也不敢松开手，一直死死地抱住天祥的胳膊，头枕着他的肩膀，任凭船在水中颠簸，独自想着心事。
秀秀自幼没妈，跟着天祥吃幼兰的奶长大，从小和他在一起，几乎没有分开过。天祥当学徒了，她忽然觉得他是那么特别，又是那么重要，对他已经完完全全地丢不下了，只要他一出门，她就天天盼，夜夜想，直到回了家，看上了一眼，心里才不会再空落落的了。其实，她并不明白这就是一个怀春的少女，对她所心仪男人的一种特别感情。
天祥对秀秀也很特别，口里喊她小姑，但并没把她当长辈看。他们是一对儿两小无猜的玩伴，小的时候，别的孩子逗了她，惹了她，他都会挺身而出，忍不住还会拳头相向，为此不知还挨过他妈多少次打。从知事以来，他什么事都依着她，顺着她，由着她，让着她。
当学徒了，每次出去，天祥都会带些秀秀从来不曾见过的东西给她，还给她讲外面那些稀奇古怪的事情，听得她痴痴的，傻傻的，心里痒痒的，又觉得暖融融的。
平时，爹爹和她两个人的家务事实在太不经做了，秀秀成天就做针线活儿。做针线活儿是手上的功夫，她脑壳里却一时半会儿也没有空闲过。她常常想得最多的是，自己已经长大成人，就要做新嫁娘了，新郎就是天祥一样的一个小伙子。
在清水河，新嫁娘哭嫁既是一种风俗，也是新嫁娘一生中唯一一次一展风采的机会。哭嫁像唱歌一样，曲调大致一样，歌词一般都是新嫁娘的即兴创作。歌词一般讲父母对自己的养育之恩和兄弟姊妹之间的友爱之情，讲自己出嫁后父母要好好保养身体，晚年安康，讲兄弟姊妹要孝敬父母，生活幸福。除此之外，歌词还可以涉及朋友和邻里，没有硬性的规定。一般来讲，临出门的早晨，或前一天的晚上，或更早一些时候，新嫁娘开始哭唱。要掐算好时间，一旦哭唱结束，就要起轿出门了。哭唱时，歌词内容涉及的对象一般都要在场，一边听新嫁娘哭诉，一边安慰着她，嘱咐她尽管放心而去，还要一再提醒她到婆家后，要做一个好媳妇，要孝敬老人，友善兄妹，和睦邻里。
秀秀母亲早逝，只有爹爹一个大人，又无兄弟姊妹，她的唱词内容会简单得多。室外正在宴请接亲送亲的人，爹爹就在跟前，还有大姐幼兰和好多邻里的姐妹。她跪在爹爹面前，喊了一声爹爹啊，就开始了悠悠扬扬的哭唱。
架上的瓜瓜连着根哩，
爹妈只养了我一个人。
妈妈十月怀胎真正地苦哇，
我出生时妈妈就丢了命。
妈妈哩，女儿没妈多造孽哟，
没藤的瓜瓜难长成。
一把把屎尿来一把把泪啊
爹爹带儿更艰辛。
爹爹啊，忘不了那个寒冷的夜啊，
我瘦弱的身子添新病。
你将我怀中紧紧抱嘞，
三天两夜没离身。
爹爹啊，冷风呼呼叫不停哟，
屋外又见雪纷纷。
儿本就要离你去哩，
你千呼万唤我不应。
爹爹啊，杜鹃啼血你嗓子哑哩，
似海深爱救得我的命。
从此后，你衔我口中怕不妥哟，
捧在手中更不行。
你小心翼翼看护我啊，
生怕着凉再生病。
爹爹啊，你儿远嫁就要走啰，
心里放不下的就你一个人。
冷暖饥渴你要常留意啊，
莫要大意伤了身。
冷时你要常加衣哩，
渴了就要及时饮。
爹爹啊，儿不在时你多孤单啊，
形单影只你一人。
出门无人来相伴哩，
哪来哪去谁相问。
屋里屋外空落落哟，
灶前灶后闷沉沉。
爹爹啊，你要出去多走动啊。
有事没事你都得靠四邻。
邻里相帮远胜我啊，
你要天天都开心。
女儿为你多祝福哟，
愿你百岁更长命。
哭嫁歌是新嫁娘耳濡目染慢慢学来的。井田坝居住着那么多户人家，一年中就有好多家要出嫁女儿。那些未成年的女娃子趁着看热闹，东家跟去西家撵，就潜移默化地学会了出嫁歌。词儿多的新嫁娘可以连着唱一天一夜，或更长时间。当然也有老学不会唱不来或唱不好的，临别父母出嫁时，爹爹啊妈妈哩一声接一声地喊，就是唱不出一句成形的词儿来，急得父母没办法，只得拿幺儿哩有话你就说嘛幺儿哩有话你就说嘛之类的话来安慰她，听不到女儿那悠悠扬扬的哭嫁歌，父母人前人后都会觉得没面子，终究是一大遗憾。
秀秀口不吃，人不笨，出嫁时认认真真地唱一回出嫁歌自然成竹在胸。平时想好了词儿，再加上临场发挥发挥，她想一定能够达到那种预期的效果，绝不会让爹爹没面子的，也绝不会让平常那帮耍得好的小姊妹笑话的。
5
这是清水河的最后一道峡谷。谷口狭窄，两山壁立，险峻异常，形似长江的夔门。左侧岩壁上有几排处在同一水平线上的小孔，显然是人工所为。传说是当年诸葛亮北征运送粮草的栈道遗迹。峡深水急，河风阵阵，正似当年啸啸战马嘶鸣。右边岩壁更显陡峻。有些地方似刀砍斧切，猿猴难攀，飞鸟不歇。阳光正落在半山，上下明暗相对，更显伟岸高峻。在一阴暗处，有上下两个巨大的溶洞，上洞无水叫干龙洞，离河岸约有十来丈，据说洞内不仅四季凉爽干燥，而且平坦宽阔，可容千人。下洞显然是一条小河的出口，流水淙淙，叫水龙洞。
小船一直在峡谷中穿行，艄公紧握着手中的长竹竿，左点点，右戳戳，始终保持着小船平稳前行。船上的乘客，经常往返于峡中，多无兴致欣赏瑰丽的风景，或吹牛聊天，或眯眼养神。
江水冲出峡口，河谷渐显开阔。沿河两岸又可见散居的人家，一处处码头上，人头攒动，有高声喊船的，也有上船下船的。越到下游，地势越显平坦，坝子一个接一个，不时可见处处村落，或许是街道。田地里的油菜和小麦在渐渐西斜的阳光下绿意更浓，给人以希望和收获的启迪。
在太阳完全靠西，就要落山的时候，船终于靠岸了。船上的人也完成了几天的旅程。人们纷纷上岸，带着大包小包，投奔各自熟识的客栈和旅社。
这里，是三国时就有名的一座古城，张飞、姜维等大人物都曾在这里驻屯练兵。虽已看不到冷兵器时代的刀光剑影，听不到阵阵催人奋进的鼙鼓声，但曾经厮杀拼搏过的古战场却随处可寻。这里，也是清水河与嘉陵江的汇入点，下行可去苍溪、阆中，上行可达利州、汉中。利州与这里最近，逆流而上，只要半天的工夫就能够到达。
天祥前几次出来，除汉中外，曾先后到过其它几个地方。阆中最热闹，货最齐，价格也最合理。其它几个地方都差不多，要这样，没那样，价格也有差别。
住好了店，天祥就带秀秀到一个小饭馆去吃晚饭。饭馆不大，主要经营蒸凉面，还有卤肉及小菜，外加稀饭。
秀秀第一次吃蒸凉面，吃起来感觉软软的，又柔柔的，滑滑的，味道辣辣的，麻麻的，很是可口。或许真的是饿了，她一连吃了两大碗。
天祥更不客气，一顿吃了一钵钵稀饭，一碗蒸凉面，外加一笼小包子。秀秀笑他是头猪，能吃能睡也能跑。
天祥说，命好，吃得下，睡得着，也跑得快，嘴巴长，就话儿多。最后那句话当然是为了活跃气氛，打趣秀秀说的。
秀秀回敬他，你才猪，是个猪脑壳。
他们边吃边说话，不觉天就慢慢地黑了下来。天祥多次来这里，对这里的街道很熟悉，就打算带秀秀去看看街景。
街道上没有像样的路灯，黑麻麻的，一些店铺前的灯笼摇摇晃晃，灯光也闪闪烁烁的。多数店铺已经关门，少数几家正在忙忙碌碌地收拾东西。行人很少，偶尔碰到几个，也都行色匆匆的，像在赶路。最热闹要数大的酒馆和饭店，里面喧喧嚷嚷的，不时有人出出进进。
街道很短，进城门，出城门，只是一会儿的工夫。站在城门外，向远处望去，一长串灯火明明灭灭，恰似夏天山沟里的萤火虫。天祥告诉秀秀那儿就是上岸的地方，那些灯光就是船上的风灯。秀秀觉得，城里的夜晚比山里的有趣，可以下馆子，可以逛店子，还可以看远处那些像萤火虫一样的灯火。那灯火抑或将引领着那些船只驶向幸福的彼岸。
江风习习，吹在身上冷飕飕的。天祥拉着秀秀的手，相并着回到投宿的客栈。天祥多次在这里投宿，和老板、老板娘都混得很熟了。老板娘个子并不高，肥滚滚的，嗓门儿特别高，话也不少。见天祥他们回来了，右手拉着秀秀的手，左手轻轻地拍着，抚着。先哈哈一笑，向秀秀脸上吹着热气，大声嚷嚷道，这妹儿哟，长得真是个乖哩，多大啦，第一回出门哈，天祥这杂种好眼力，有福气哟，那个了吧。
又见到一个热情的老板娘，秀秀似乎觉得凡是开店的老板娘对任何人都会是特别热情的，她有些接受不了，忙羞羞涩涩地掩饰着，表婶，不是，嗯那个。
灯笼挂在二楼的廊柱上，灯光闪闪烁烁，看不清四周的东西。老板娘见秀秀掩饰着，话更说得直白了，羞哇，是人都要那个，有啥好羞的哟。
秀秀不知如何回答是好，感觉脸上火辣辣的。
老板娘又向着天祥扯着嗓子咋呼，天祥，这么乖的妹儿，第一次跟你出来，可别欺负别个哟，不然饶不了你哩。
老板娘把声音突然放得很低，神秘兮兮地告诉他们，晚上早点回屋睡去，可别在外面闲逛。还不晓得哇，你们些个瓜娃子。真不晓得啊，老娘也是白天听街上人摆龙门阵说的，巴中那边过队伍，来了好多好多的霉老二，正闹他妈啥起码子红哩，搞不清火，说是专门收拾有钱的人，见一个杀一个，见两个杀一双，凶得很哟。进了货，早点回，爹妈才放心。晓得了啵。
天祥和秀秀同时诚恳地说，多谢表婶了。他们不想听她再咋咋呼呼地拿他们两个人说事儿，都有马上回避的想法。
老板娘不管他们有啥想法，只顾她的嘴皮子翻得痛快，谢啥子嘛谢。老娘就是你们的亲表婶哩。这么紧火的事情，亲表婶不给你们说，哪个说。早点睡，早点睡哈。睡了就安稳了。哈哈哈。笑声未落，又和刚进店的客人热情上了。
6
初春时节，乍暖还寒，手冰脚冻，没啥好耍的，坐不住。秀秀催天祥快去打热水，要泡泡脚。
热水打来了，秀秀说水不热，要他去问问老板娘还有没有更热点儿的。
天祥伸手摸了一把水，烫烫的，说秀秀没事找事，真烦。
秀秀又要天祥去看看茅房在哪，等会儿要去。
天祥耐心极了，告诉她，知道，带去行了。
秀秀又叫天祥去问问明儿早晨啥时开饭。
天祥说店里不管饭，饿了，就去买包子。
秀秀说天祥是猪脑壳，就不晓得到门外去站会儿。
天祥傻愣愣的，还是懂不起她是啥意思，秀秀推了他一把，他这才磨磨蹭蹭地往外走，顺手带上了门。
女儿家爱卫生，走了两三天的路，又坐了几天的船，不但要泡泡脚，还想擦擦身子，不然睡不着觉。支走了天祥，秀秀这才方便进行个人卫生。
虽说是古城，但夜晚仍很安静。街灯很少，街上已没了行人。河风习习，有些冷飕飕的。天祥靠在门外的一根柱子上，把手拢在袖子里，觉得很无聊，就抬头数天上有几颗星星。
那次和师傅出来住店，师傅安顿好他以后，就自个儿出门找好耍的去了。天祥觉得很困，瞌睡极了，就早早地拱进被窝，睡得像死猪。不知老板娘啥时摸进了屋，把手伸进被窝。他一个激灵，一下子坐了起来。
老板娘嘻嘻笑着，说他还是只毛毛没长全的嫩拐拐。
把瞌睡打搅了，天祥真是太气了，就大着喉咙吼，搞啥子嘛，搞啥子嘛，你。
老板娘赶紧压低声音说小祖宗，莫吼哦，把别个人都吵醒了，看你脸往哪搁，羞不羞。
天祥不敢开腔了，用力推了一把，老板娘胸前泡酥酥的，反而使他软了劲。
老板娘还是嘻嘻笑着，一屁股坐在床沿上，把两只脚也伸进了热烘烘的被窝里。
天祥害怕极了，一下子把身子贴上了墙壁，不敢回头。
老板娘一边用劲儿扳他的身子，一边嘻嘻地说他，真是你妈个还没踏过蛋的嫩鸡公儿，啥都晓不得，这种事儿，是长了拐拐的，用不着你妈教都晓得咋个整。
