郭守成的牛吃了麦苗的事情，引起了农业社社员们的议论。社务委员会当晚就召开了社员大会，想通过这件事，对全体社员进行一次爱社教育，同时还有几件当紧事要讨论一下：如抗旱、消灭红蜘蛛和部分社员缺粮的问题。
老社长徐明礼刚宣布开会，好多社员就接连着站起来批评郭守成。但是当生产队长张虎蛮正说话时，忽然从会场后面站起一个人来，大声问道：
“牛吃了麦子你们管，人没有吃的你们管不管？”
“管！”郭春海一见是酒鬼茂良打岔，只怕他扰乱会场，就急忙说道：“你不要急，说了一件说一件，等一会儿咱们就讨论缺粮的事。”
孙茂良只好又坐下来。他对郭守成的牛吃了麦苗的事，根本就不在意，而且他最讨厌开会。今后晌生产队长叫他开会，他就不愿意来。后来老同喜再三劝他，说今晚上的会对他最有用处，这才好说歹说、连劝带拉地把他拖拽来了。老同喜说对他最有用处的意思，是让他来受受教育，而孙茂良竟以为是给他解决缺粮。他在庙门口坐了一会儿，不但没有听到说解决缺粮，而且人们批评郭守成时竟连带了些别的事情。他想：“既然牛吃了麦子不对，那就单说这码事吧，何必又拉扯上什么不好好劳动、不服从队长领导，还有什么和农业社两条心啦、损害集体利益啦、自私自利啦等等。真是一处不是，处处不是了。”孙茂良最讨厌听这些话，因为他就不服从生产队长张虎蛮。“服从他？自由自在地活了多半辈子，临了倒请来个嘴碎的婆婆！”孙茂良正这么想着，生产队长张虎蛮也正说到有些社员不守纪律、不服从领导的事。他越听越心烦，站起来拍了一把屁股就走出庙门。
孙茂良出了庙门，被冷风一吹，只觉得身上有些寒冷。他的棉袄破了好些窟窿，破得连他的十八岁的女儿也缝补不起来。唉，他忽然想起他早年下世的老伴，心里又添了一层烦闷。他就走到庙院斜对门赵玉昌的铺子里。
“来四两！”
赵玉昌一见孙茂良进来，就笑嘻嘻地让他坐下。一面打酒，一面问道：
“茂良哥，怎么你不去开会？”
孙茂良说：“开什么会，墙倒众人推，鼓破乱人捶！牛吃了几苗麦子，这就没个完，没个了啦！”
“你们农业社的规矩真严啊！”
孙茂良回头一看，才看见在他背后的小桌旁边还有两个人在喝酒。刚才说话的这人是周有富，对面坐着的是农业社社员姜玉牛。
孙茂良见姜玉牛早来到这里，就奇怪地问道：
“你甚时跑出来的，怎么我在庙门口坐着就没有看见你？”
姜玉牛不在意地喝了一口酒，说道：
“我起根就没有去。开会顶什么事，眼看天旱无雨，麦苗上爬满了红蜘蛛，今年的麦子收了收不了，还得看看老天爷是什么主意哪。”
一说麦子没收成，孙茂良就心慌。他比不得光景富裕的姜玉牛，他是吃了上顿愁下顿的人。春粮接不上夏收，要是麦子收成不好，又拿什么接秋粮呢？
“反正是老天爷要人饿肚子吧！又是旱，又是红蜘蛛，还不如喂两条肥牛杀得吃些牛肉哪！”
孙茂良最后这两句话逗得人们笑起来了。姜玉牛笑了一阵，又慢悠悠地说道：
“还是让玉昌老哥给咱们念念报吧。看看是普天下都旱呢，还是单旱咱农业社！再看看人家有什么好办法。”
赵玉昌便从桌子上拿起一张报纸。翻看了半天，摇摇头说：
“这几天报上就没有说天旱的事。也不知道人家不旱呢，还是没有办法，只有这一处提了这么一句：‘担水点种。’”
孙茂良一听说担水点种，就叫喊起来：
“那么一大片地可怎么担水呀！你再给咱找找别的农业社，看看人家有什么好办法。”
“好吧。”赵玉昌又从柜子里拿出几张报纸来翻了一会儿，他一面翻报纸，一面皱着眉头说道：
“怎么好多天了，就老也不登农业社的消息呢！”
赵玉昌这一说，周有富和姜玉牛也就摇摇头，叹口气，不吭声了。他们对农业社更怀疑了。
孙茂良一连喝了几大口闷酒，当他又要倒酒时，酒壶空了。
“赵掌柜，再来四两！”
赵玉昌却笑嘻嘻地回道：
“茂良老哥，不瞒你说，老弟这生意比不得往年了，往年可以一总等到收了夏、收了秋结算，如今老弟手头紧，到城里拿不出货来。看在老主顾的分上，赊给你四两还可以，要想再添四两，就帮老弟两个现钱吧。你入了社，总该有点办法啰！”
孙茂良只好在自己那几个破口袋里摸起来，但摸来摸去，竟摸得他心里起火了。
“农业社一春季也不发一个子儿，哪里来的现钱！往年，出去给人家干点零工，还能闹他三块五块零花，到了农业社算是绑死了。动员入社时，真是说得天花乱坠，什么社会主义、共产主义是天堂。我也以为真有什么楼上楼下、电灯电话，什么鸡蛋糕、牛奶面包。哼，而今连半斤酒钱都没有！”
赵玉昌听着这些话，自然高兴。便笑嘻嘻地拍着孙茂良的肩膀说道：
“你这话说得好，可是在这里说没有用。还是到农业社想办法去吧。”赵玉昌本想让他到农业社去闹，但看看他仍不走，只好又说：“没有钱还想喝酒吗？看在老主顾的面上，那就用老办法，再拿二升粮食来，帮老弟凑点本钱。你知道，酒价又涨了，可是粮价没有涨。这就是让喝酒的人给国家贡献嘛。”
孙茂良是喝起酒来没命的人。他要喝就要喝个痛快过瘾，直到喝得烂醉如泥，不省人事。所以村里人们都叫他“酒鬼茂良”。眼下，他刚喝到瘾头上，自然不肯罢休，便只好回家拿粮食去了。
孙茂良刚走，刘元禄就进来了。一进门，便叫了一声：
“来四两！”
姜玉牛一见刘元禄，也奇怪地问道：
“你怎么也跑来喝酒，开完会啦？”
刘元禄一连喝了两口闷酒，这才带气地说道：
“我开那会干啥！我原说单批评郭守成，看看郭春海怎么处置他老子！谁想只是批评了一气，也没有说下个长短，就那么轻易了啦。连老社长和乡长也都向着郭春海，说什么：‘通过这事教育大家。’”
赵玉昌一面给刘元禄斟酒，一面劝说道：
“为这事还值当得生气？亲父子嘛，还能像两旁外人！在一块儿共事，可不要失了和气。”
“还说什么和气！”刘元禄接着又发起牢骚来，“批评罢郭守成，郭春海又要讨论缺粮和抗旱。我说还是跑几趟运输解决缺粮吧，郭春海却是硬说要抗旱、春耕，用互借解决缺粮。我说你不同意跑运输，让大家讨论讨论。他却把持住会场，一劲儿讨论互借。”
一说互借，姜玉牛便是一阵心慌。
“咱们前几天说的跑运输不是挺好吗，怎么还要互借！元禄哥，向谁家借，借多少，你们讨论出个谱谱来没有？”
刘元禄摇摇头说：“没有。”
周有富听说农业社要互借，又看见姜玉牛着慌的样子，便冷笑了几声，对姜玉牛说：
“你不用打听，也不用装穷，农业社要借粮，就跑不脱你。既然要互借，总不能让王连生向孙茂良互借，孙茂良向张虎蛮互借吧！”
“是啊！”姜玉牛接着说道，“我原就说农业社收的穷户太多了，怕受牵累，嘿，偏偏的前几天又收下个王连生。王连生是碌碡不转就没有粮吃的人家，拖带着一个老婆四个娃娃，单是他一家就得借几百斤！照这么办下去，咱可是入不起农业社了。先前的股份基金、生产底垫和投资都还没有交够，而今又要借粮。要是农业社不乘空跑运输，我敢不会自家出去跑！”
周有富一听说姜玉牛想退社，又得意地冷笑了几声，他想起去年冬天姜玉牛入社时说的话了。
“怎么，年前入社时，你不是说过：你先到社里去看一年。而今还不到半年你就撑不住了？好歹你看下今年来再说嘛！”
姜玉牛说：“不是我撑不住，实在是看不起啦！你想，从眼下到收夏还有几个月，公家不给粮，咱有多少粮食吧，能吃住人家没底子互借？收了夏呢，穷户们七手八脚的，轮到咱名下，又能分多少。因此上，当着副社长的面，我得把话说在前头：实在不能在了，我可就要退社了。”
赵玉昌听见姜玉牛要退社，心里自是乐滋滋的。又见刘元禄一时为难不好开口，便对姜玉牛说：
“玉牛哥，你不要让元禄作难嘛，有意见就向当家做主的郭春海说去。依我看，农业社是非借粮不可的。不借粮，当下就稳不住那些缺粮户。你们没听见刚才孙茂良说的那些话？”
姜玉牛说：“是啊，孙茂良倒是个炮筒子，可就是嘴上少个笼头。”
刘元禄听说姜玉牛要退社，虽然嘴上不说什么，心里却暗自高兴，他倒要看看按郭春海的办法会闹出什么结果来。但他听了一会儿之后，又害怕万一让党支部或社干部们知道了，说他和这些人在一起商量着闹退社不好，倒不如离开这里，让他们商量着办好了。于是，他连着喝完他的一壶酒，说了声：“你们坐着，我再到会上去看看。”便站起来走了。
刘元禄走后，姜玉牛可就发开愁了。姜玉牛是杏园堡村里的富裕户，也是一个小心谨慎、老奸巨猾的人。遇事，他不肯强扭，也不愿意出头。他只怕“出头的椽子先烂”，他只想顺风扯帆，顺水行船。去年冬天办社时，就是因为他在的那个互助组全体入社，他的左邻右舍也都入了社，他的一双儿女又闹着入社，这才勉强随大溜跟进来。可是眼下呢，他怎样才能逃过借粮，退出农业社？他虽愿意退社，可又怕单是他一个人孤孤地退社，那么怎样才能够使用那不牢靠的炮筒子，让那酒鬼茂良为自己开路退社呢？
周有富看着姜玉牛犯愁的样子，心里竟高兴起来。因为以前他们虽是两个好朋友，但自从去年冬天姜玉牛入社以后，他们就很少来往了。特别是在农业社成立大会上，县委李书记讲话当中，还提到姜玉牛入社，并带着几分鼓励的口气，而姜玉牛也乐呵呵地上台说了几句话。这以后，周有富心里竟有些嫉恨他了。
现在，周有富倒要看看这老鬼找什么梯子，怎么下台了！于是，他就高举酒杯，对着姜玉牛嘲弄地劝酒道：
“喝啊，老弟，愁什么啊，喝吧，酒能解愁啊！”
“喝，你喝！”
姜玉牛愁得连酒杯也举不动了。只是用他那长指甲搔着他那秃了顶的光脑壳。
周有富一见姜玉牛这样子，心里更乐了。他看见别人忧愁就觉得心里快活；看见别人倒霉就觉得心里高兴。何况他又看到农业社遇到天旱和缺粮的困难呢！看周有富现时是多么神气！而姜玉牛又是多么犯愁！他本来就长得高大的身子，现在更挺直了胸脯，而矮小的姜玉牛却无精打采地弯着腰坐在那里。浓眉黑脸的周有富，由于喝了几盅酒，竟满脸红光，而长了满脸皱纹和几根稀疏的胡须，又掉了几颗门牙的姜玉牛，竟显得这样苍老无神。一个好比粪堆上的椿树，一个又似泥坑边的老蒿。周有富拿着一根玉石嘴子、乌木杆子烟袋，津津有味地抽着他家自制的“小兰花”烟叶，就连那喷出来的烟雾，也是那么得意地飘摇直上。姜玉牛呢，他的短小的铜烟袋好像被烟火烧疼似的，咝咝咝地呻吟着，他吐出来的烟雾也好像没有力气似的，在他的脸前画了几个半圆的圈圈，然后又像一层愁云似的缠绕在他的头顶。
这时候，坐在一旁的赵玉昌，一面手里玩着两颗核桃，一面眼睁睁地看着他俩，见他俩老也不说话，心里竟有些发急了。因为他听说姜玉牛要退社，心里是多么高兴啊！不过他和周有富的幸灾乐祸不同，他是想着如何利用这一个大好的机会。但等了好一会儿工夫，只见姜玉牛老是喝闷酒，吐愁云，周有富也不帮着他出点主意，就忍不住了。
“玉牛哥，单发愁也没用，有富哥也该帮着玉牛哥想点办法啊！有富哥见多识广，心高志大，自己站在河岸上，总不能看着玉牛老哥掉到河里不管吧！来，再喝一壶，这一壶算老弟请你们二位！”
周有富听到赵玉昌夸奖自己，心里自是高兴，但听到说“自己站在河岸上”这句话，又猛然想到：他自己屁股底下的屎也还没有擦净呢！他的互助组里这几天也有人嚷吵着缺粮、借粮的事。于是，当他看着赵玉昌又去打酒时，就突然问了一声：
“赵掌柜，还有油吧，给咱灌上二斤。”
赵玉昌一面打酒，一面就顺口说道：
“要酒有，要油可是没有了。前几天我进城办货，跑了好几家也没有灌到一两油。听人们说，是叫‘灯塔’耗干了，你想，总路线是‘灯塔’，那‘灯塔’要能把全中国都照亮的话，该有多高多大，该要耗费多少油啊！”
周有富自然听出这话里的意思了，便开心地笑了几声。赵玉昌也就跟着大胆地笑起来。随后，周有富又接着说道：
“那么线呢？‘线’都叫‘总搂’了，以后怕连丝线、棉线也不好买了吧？”
“哈哈，还用说以后，眼下你就不能随便买了。”
“嘿，这年头，还有什么东西能让咱随便买呢？”
“酒！”
“好，那就给咱再灌上二斤酒！”
“灌这么多酒干甚？想给你儿子办喜事啊！”
“不，他们的事等收了麦子再办吧，我是想明天请我们互助组的人们吃喝一顿。”
“请你们互助组？”
“是啊！”周有富听着赵玉昌那惊奇的问话，又看着姜玉牛那不解的神色，这才告他们说：
“那天下霜时，我迟起了一步，麦子受了点制，我想赶紧浇一遍水，过一遍锄。几年了，这杏园堡村里哪一年不数我姓周的庄稼好！今年还能落到农业社后头？明天锄地时，给我们互助组的人们美美地吃喝上一顿，也叫农业社的人们看看，给周有富动弹吃的甚，给农业社动弹落个甚？不过是白纸上空画了几根黑道道。”
赵玉昌一听这个好主意，就大声夸奖道：
“老哥，你真舍得下本钱啊！”
周有富说：“账要来回算嘛！往年雇短工也要管饭。再说，你给他吃得好些，他多给你锄两亩地合算呢，还是省几个钱，少锄两亩地合算呢？”
“合算当然合算。可是，”赵玉昌又有些怀疑了，“这几天村里正闹缺粮，你就不怕露富，不怕村里向你借粮？”
周有富看着赵玉昌笑了笑，随后又喝了一盅酒，这才得意地说道：
“实告你说吧，赵掌柜，我就是怕村里借粮才想好这个主意。今后晌我们互助组商议给我锄地，有几户就提出缺粮的困难，他们看见王连生入了社，听见农业社互借，有的想入社，有的也想学农业社借粮。我想，不借给他们吧，他们不好好给你动弹；借给他们吧，叫他们吃饱肚子先到他们自家地里动弹？这么一盘算，我才想起这个主意：谁到我地里动弹，我管谁的饭，把吃了的饭算成借粮。酒不也是粮食做的，喝了酒也能合成借粮的数数，到麦秋再一总算账。明天咱先美美地吃上一顿，后天就改成窝窝头，一个窝窝头四两粮，咱周有富用人就不怕大肚汉。”
“是啊，能吃就能干啊！”赵玉昌这才完全听清周有富的用意了。但赵玉昌又有赵玉昌的算盘，他就好像是为周有富担心地说道：
“老哥这主意虽高，只恐怕还有几分不牢靠。你的存粮别人不知底细，我可是有几分约莫。真的村里要向你借粮呢？你说互助组吃了，可是你会算账，人家也会算账！你们互助组几个人才能吃多少？就说你过了这一关吧，也不能不帮一下玉牛老哥脱过这一难呀！眼下我倒有个主意……”
说着，赵玉昌就站起来到门口看了看，这才又返回来，把他那一颗光脑袋钻在周有富和姜玉牛当中说道：“依我说，这粮食虽是宝中宝，还要看你会存不会存，会粜不会粜，前日我进城到茂盛店里，听杨掌柜说，有人想出大价钱用点粮食，我看……”
赵玉昌刚说到这里，正巧就听见铺门外有人走了过来。小心谨慎的姜玉牛就想到那不牢靠的炮筒子孙茂良了。孙茂良不是回家拿上粮食还要来喝酒吗？万一让他听见了，嚷出去可不得了，反而会耽误了自己退社的大事。于是，他就站起来，说了声：“改日再谈吧。”便独自先走了。
孙茂良刚才从赵玉昌铺子里出来后，便一直回到自己家里。
走到家门口，不用开大门就走进院里。他的两扇大门早已抵了酒债，他的屋门也从不关闭，他不怕丢失什么东西。他走进屋里正要拿粮食，忽然有人叫了他一声：“爹！”
他愣怔了一下：他的女儿怎么也回来了！
他女儿孙玉兰刚才在庙上开会，听见他们的生产队长张虎蛮批评郭守成以后，也捎带批评了她父亲孙茂良几句，孙玉兰知道父亲的毛躁脾气，只怕他在会场上发作起来，但当她看她父亲时，她父亲却不知跑到哪里去了。孙玉兰不放心，就回家来找。孙玉兰刚回家来，就看见她父亲带回来满脸的酒气。
“爹，你怎么又喝酒了！”
孙茂良说：“你少管闲事！”
孙玉兰只当她父亲是听了生产队长的批评，心里烦躁才去喝酒的。所以她想乘机劝说她父亲几句。她母亲早年下世，就剩下他们父女两人，而父亲又是这样整天喝酒，只知道回来要吃饭，却不管家里光景如何。女儿劝他又不听，一个十八岁的姑娘，在这样的家庭里，竟变成一个多愁的懂事的女人了。
“爹，你也听听会上人家对你的意见，要服从领导，爱社，好好地劳动生产，不要只管喝酒。看看咱家这光景……”说到光景，女儿伤心地下泪了。漂亮的、正在爱打扮的女儿，几年了都没有穿过一件新的花衣衫。
孙茂良一听这话，火劲就来了：
“好吧，叫他们在会上丢我的人吧！我喝酒碍他们什么事？”
孙玉兰说：“人家这都是好话，这都是为了咱家。”
孙茂良说：“为了咱家？为甚不管管咱家吃喝够不够，也不给咱家几个零花钱！”
他一面说着气话，一面就走到柜子跟前。一间空荡荡的屋子里，就剩下那么一只破柜了。孙玉兰见她父亲又要挖粮食，就急忙跟过来问道：
“爹，你又要做甚？”
孙茂良说：“你少多嘴！”
“爹！”孙玉兰看见她爹果然把剩下的一升小米拿出来，知道他又是去换酒喝，就抓住父亲的胳膊哭起来：
“就剩下这么一点米了，你换了酒喝，明天咱们吃甚呀？”
女儿这一声哭叫，倒也使孙茂良心里动了一下，手软了。看看他的女儿，跟上自己也真够可怜的。可是又有谁可怜孙茂良呢？
女儿总是外人，嫁出去的女，泼出去的水，到头来自己又有什么结果呢！想到这里，一阵心烦，就硬着心，把女儿推开，挖出那升小米，走了出去。
孙玉兰一阵伤心，就扑到柜子上哭号起来。
孙茂良走出院里，听着女儿哭着叫妈，心里又动了一下，停了一步。可是，一阵夜风吹来，使他打了一个哈欠，一股酒味从嘴里喷出来，他就顾不得许多了。明天再说明天吧，不行了出去打个短工，怎么也闹他三块两块……孙茂良又走进赵玉昌的小铺子里，把那一升小米往柜台上一放，就学着赵玉昌那话：
“来，再给国家贡献一下。”
赵玉昌笑了，赶紧给他打来一壶酒，放在他面前。
孙茂良喝了几口酒，发觉周有富和姜玉牛不在了：
“怎么，周有富和姜玉牛走了？”
赵玉昌说：“走了好一会儿了。借酒浇愁更添愁，犯愁喝酒容易醉啊！茂良老哥，我劝你也少喝两盅酒吧。”
孙茂良却不服气地说道：
“我怕什么，我又不像他们人多口众，不行了我进城打几天短工，找点零活，怎么也闹他十块八块。”
赵玉昌说：“你是农业社的社员，能随便进城打短工？不敢冒失啊，你可不像人家周有富，要进城，抬腿就走。你们社员呢，身不由己！”
孙茂良说：“身不由己？农业社又没有把我拴住！”
赵玉昌又劝他道：
“老哥，办事可不能使性子。看人家姜玉牛，走路总要有个脚步。”
孙茂良问：“什么脚步？”
赵玉昌说：“我好意告你，你可不要出去瞎说啊！刚才姜玉牛是打算先退了社，再乘这几天地里不紧用牲口，到外头跑两趟买卖。他有牲口，他儿子有自行车，往西山贩一趟枣子就赚他十块。”
“啊！”孙茂良听说姜玉牛要退社，先吃了一惊。随后想算了一下，觉得先退社再往出跑也是个办法，省下又挨一顿批评。于是他也好像主意已定，随后就一盅接一盅地喝起酒来，一直喝到身不由己地从凳子上溜到地下。
……
赵玉昌刚刚要把孙茂良拿来的一升粮食拿进里屋，他的外甥任保娃回来了。
赵玉昌走到后院里，任保娃把赶车的鞭子放下，先从身上掏出一个小包来递给他，又从车上拿下一包东西来给了他。随后，低声告他舅舅说：
“杨掌柜说，让咱们再送货时，走得再早些，最好是天不亮就赶到店里。”
赵玉昌担心地问道：
“今日没有出什么事吧？”
任保娃说：“没有。”
赵玉昌解开那个小包，点了票子，装到身上，然后就提上那一包东西，走进柜房。
刘元禄刚才到庙院会场时，听到正讨论互借，他想躲避一下，所以又来到了赵玉昌铺子里，躺到柜房炕上。看到赵玉昌提着一包东西进来，便从炕上坐起来问道：
“保娃回来了？给我捎买的东西带回来了吧！”
赵玉昌笑眯眯地解开包袱说：
“带回来了。这是你要的圆口千层底鞋。还有，我给你捎了一顶帽子，看你的帽子旧成啥样子，当干部的，开会、办公、上台、进城，破旧了不像样。来，你试试看合适不合适。”
刘元禄下炕来，照着镜子试试新帽子，高兴地说：“大小正好。”又试试鞋，满意地说：“嗯，也合脚。”随后又问：“这一共是多少钱？”
赵玉昌笑嘻嘻地说：
“这点小意思还提它干甚！”
“呃，还能老让你破费……”
“那就以后再说吧。”
刘元禄便把鞋、帽包起来，出了后门，回家去了。
赵玉昌送走刘元禄，又到马棚里问任保娃：
“牲口喂上了吧？”
任保娃说：“喂上了。”
赵玉昌又吩咐道：
“喂好牲口早点休息吧，今晚上半夜就起货。”
任保娃应了一声，便返身走出去了。
任保娃是一个二十五岁的年轻人。十来岁上他的父母就双双下世了。他舅舅赵玉昌收养了他。土地改革以前，他就给他舅舅磨面、看牲口、踏面箩，土地改革时，村里也给他分了二亩地，因他立不起庄户，他舅舅也怕他这个不花钱的长工出走，便说怕他出去受制，一定要给他娶了媳妇，给他成家立业之后，那也就对得住他死去的妹妹了。老实的任保娃一则感谢舅舅从小把他收留养大，二则又想望舅舅给他成家立业，所以便勤勤恳恳地给赵玉昌干活。去年冬天实行统购统销，赵玉昌的磨坊开不成了，他就给赵玉昌赶上皮车跑运输，地里忙了就下地。今天又往城里给杨掌柜拉了一车粮食和一些杂货，回来交代了舅舅，舅舅只知道牲口跑了一天要喂，就不知道人走了一天也饿吗！看看后屋，灯已熄了，妗子早已睡了，他自然不敢惊动妗子，只好到厨房里去吃点冷汤剩饭。
当他临出门时，忽然脚底下有一个东西绊了他一下。低头一看，是酒鬼茂良。他正想把茂良扶起来，他舅舅又催他道：
“早点歇着去吧，不要忘了半夜起货。”
任保娃说：“你看茂良叔……”
赵玉昌却看也不待看他说道：“你管他干甚！”
任保娃说：“躺在地下，怕他凉坏身子。”
赵玉昌说：“清凉能解酒。在凉地下躺一会儿就好了。”说着就拿起算盘回了柜房。
任保娃正要站起来走开，又见孙茂良难受地咕咕咕地叫了几声，在地上打了一个滚。任保娃不忍心就此走去，叫他又叫不醒，就只好把他背起来，送到他家里。孙玉兰一见自己的父亲醉成这样子，就赶紧把父亲安放在炕上，给摆好枕头，盖上被子。回头又感谢任保娃道：
“多亏你了，保娃哥，喝口水吧。”
任保娃却推说：“我不渴，天不早了，我回去还有事哪。”但实心实意的孙玉兰早已跳下炕来，走到灶火跟前去了。任保娃不愿意这么晚了麻烦她，见她去抱柴火，心里一急，便伸手拽住孙玉兰。孙玉兰见他使劲捏着自己的手腕，就害羞地扭头看了他一眼，这一看竟看得任保娃心慌了。他就急忙松开手，孙玉兰便闪手搂了一把柴火，给任保娃滚了一碗开水。
几口开水下肚，他只觉得肚里一阵滚热，额角上也冒出几颗亮晶晶的汗珠。看着这身强力壮、红光满面的年轻人，又想到他失去双亲，无依无靠，从小就失去母亲的孙玉兰，心里一动，竟对任保娃有些爱怜之意了。她浑身上下看了他一遍。真想再为他做点什么事情。正巧，当她从任保娃手里接过水碗来时，发现了他的破袖子。
“看你的袖子破了，我给你缝缝吧。”
任保娃摸摸袖子，确实剐破了三四寸长的一个口子。他正想推辞，孙玉兰已经紧紧地拉住了他的袖子。任保娃推辞不过，只好让她缝补。可是，怎么让她缝补呢？脱下来吧，自己就穿着这么一件夹袄，没有办法，就只好把胳膊伸过去，紧挨着孙玉兰站在那里。老实的年轻人心跳起来了。
孙玉兰把煤油灯移到炕沿边来，仔细地、一针一线地缝补起来。看她缝得多么仔细，多么认真，那针脚又多么紧密，多么均匀，好像要把她的一番情意都随着那针线传到任保娃身上一样。而任保娃呢，站在孙玉兰跟前，竟一动也不敢动，只是死盯着自己的破袖口。可是，心里却是热烘烘的。十几年了，他还从来没有遇见这么一个关心他的人，给他这么仔细地补过衣衫呢！他觉得孙玉兰真是一个热心人，真是一个好人。要是自己能娶上这么一个媳妇多好呢！
当孙玉兰给他缝好袖口，他还呆呆地站在那里，舍不得走开。可是，这老实人第一次和自己心爱的姑娘在一起，却老是觉得心跳，一时又不知道该说什么话好。他又不会说客套话，只是不住地看着她笑笑。孙玉兰呢，也是坐在任保娃跟前一动不动。心想让任保娃先开口，而他又老是不开口。急得她只是心跳、脸上发烧。一时抬起头来看看任保娃，一时又低下头来看看那煤油灯。煤油灯里好像是油少了，灯苗跳动着，照着那红一下、暗一下的两张脸。两个人的影子也一上一下地在墙上跳动着。
就这样过了好一会儿，直到庙院里散会时，响起了一阵哄噪的人声，任保娃才说了声：
“不早了，你早些睡吧，我回去了。”
孙玉兰也说了声：“有空再来坐吧。”才恋恋不舍地把他送出门外。
