“小姑姑为什么要一直闷在厨房里头？”宋桐放下了筷子，沉声问可儿。
“因为她做了好多次，可是我一尝，就觉得味道不对，和娘亲做的不一样，然后小姑姑就重新回厨房做了呀，”可儿一边“咕叽咕叽”地喝着牛乳茶，一边又眨巴着眼睛道，“今天中午，小姑姑总算做对了味儿了，小姑姑可开心了，说是以后只要我和爹爹想吃娘亲做的菜，她就立刻下厨做给我们吃，爹爹你看，还有这边的血肠、鹿唇、包子、馅饼……小姑姑都做了好多遍呢，可好吃了！和娘亲做的简直一模一样，爹爹你快尝尝吧！”
宋桐的视线有点儿模糊，心里传出些钝钝的疼，他回想着白氏从前在厨房里忙碌的身影，回想着他抱着可儿跟在后头时不时偷吃一口肉的场景，回想着白氏扭头过来呵斥他们爷俩的无奈又宽容的表情……
渐渐地，那张脸变成了吉祥。
“爹爹，你怎么都不吃了？”可儿总算发现了爹爹的异样，顿时乖巧安静了下来，她扯着宋桐的袖子，小心翼翼道，“爹爹，你不是最爱吃娘亲做的饭吗？小姑姑做的真的特别像啊，可是怎么你都不吃啊？”
“爹爹吃，爹爹吃。”宋桐忙道，一边低下头去吃面前的那盘子炙烤天鹅肉，一边默默地擦去了眼角的泪水。
一筷子的天鹅肉还没吃完，就听外头传来了急促的脚步声，宋桐蓦地就挺直了腰背，然后就瞧着可儿欢天喜地迎了出去：“小姑姑来喽！小姑姑来喽！”
吉祥端着一大碗炝锅面进来，仗着后院的厨房离得不远，她没有用托盘，就这么两手端着豆红釉的大瓷碗进来，这时候已经觉得烫了，瞧着可儿又朝自己跑来，忙得提醒道：“可儿快让开！仔细烫着！块躲开！”
宋桐忙得起身迎了上来，从她手里接过了面碗：“我来。”
“好。”吉祥一怔，低垂着眉眼把手撤了下去，看着宋桐稳稳端着面，放在了桌子上。
吉祥背在身后的双手，一下下轻轻捻着。
刚才短短一瞬的相接，宋桐的手上的温度，让她浑身都火烧火燎的，她不自在地扭过了脸，刚才慌慌张张回房戴上的那一对嵌珍珠碧玉耳坠泛着柔和的光。
“小姑姑，你过来坐呀！”可儿拉着吉祥坐了下来，一边欢欢喜喜地道，“小姑姑，爹爹刚才也说了，说你做的饭和娘亲一样好吃！爹爹爱吃呢！”
“是吗？”吉祥对着可儿笑了，一边拿眼瞄着宋桐，瞧着宋桐没有吃面的意思，心里难免就有点儿落落，顿了顿，才对宋桐道，“我听闻今儿是兄长的生辰，所以就自作主张给兄长做了几道菜，按说寿面该做汤面的，可是我寻思着兄长顶着寒风赶路，必定是又饥又冷，所以就擅自做主改做了这炝锅面，还请兄长别见怪。”
宋桐还没说话，可儿已经好奇地凑过去了，嗅着炝锅面油辣辣的味道，登时食指大动，当下就嚷嚷着：“爹爹，我也想吃炝锅面！我还没吃过呢！一闻就好吃！”
“好，”宋桐随手取了只碗，挑了几筷子炝锅面进去，一边递给可儿，一边嘱咐道，“慢点儿吃，有点辣的。”
“嗯，”可儿忙得端着碗，挑着面吃了起来，显然是被辣着了，一边“丝丝”地吸着气，一边却仍旧不住嘴地吃，“好吃！好吃！小姑姑真是太厉害了！可儿从来都没有吃过这么好吃的面条！爹爹你也吃！”
宋桐笑着揉了揉可儿的小脑袋，一边也取了筷子埋头吃了起来，他真是饿得厉害，原本对着这样一桌子的饭菜，他是一点儿胃口都没有的，但是对着这一大碗热辣辣的炝锅面，他却是胃口大开。
吉祥瞧着这一对狼吞虎咽的父子俩，暗暗地舒了口气，一边起身给两人倒了茶递过去。
一大碗的炝锅面下去，宋桐有点儿意犹未尽，一边抹了抹嘴，一边看向吉祥：“还有吗？”
吉祥一怔，忙得起身道：“我再去给兄长煮面，很快就得了！兄长你在这儿等等！”
“小姑姑，我也想吃！”可儿追着喊，“我还能吃一大碗呢！最大的那种大海碗！”
“行行行！准保给你做一大海碗来！”吉祥笑着捏了捏可儿的红彤彤的脸，然后就急忙忙地转身出了偏殿。
……
吉祥刚切好肉丝的时候，就听着外头传来了脚步声，她忙得抬眼看去，果然见着宋桐推门进了厨房来。
吉祥忙得擦了擦手，一边蹙眉问道：“兄长怎么进来了？这眼看着就好了，兄长快回去吧，可儿一个人在屋里呢，我可不放心呢。”
“没事儿，她已经睡了，”宋桐道，一边打量着厨房，一边走到了锅台前坐下，对吉祥道，“我给你生火吧。”
吉祥哪里就想让他生火了？当下忙得摆手道：“兄长你快起来，没得沾染了一身的油烟味儿，我这一会儿就好了，您去偏殿等着就是了，快进屋去。”
“没事儿，小时候也不是没做过这些。”宋桐淡淡地道，一边攒了把柴火塞进了灶门里，瞧着架势，果然是个会做家事的。
吉祥也没再说什么，当下放了猪油下去，用葱姜蒜、花椒、辣椒面炝了锅，然后放了肉丝进去翻炒，再朝里头添了水，然后盖上了锅盖。
忙活完了这些，吉祥有点儿无措地站在灶台前，她甚少有和宋桐独处的机会，尤其还是在这样寂静的深夜，她有点儿忸怩，头都抬不起了来，在原地杵了一会儿之后，她默默地把事先准备好的面条还有青菜放在了灶台边，然后，她就又无措地站着了。
“过来，”宋桐指了指身边的小板凳，对吉祥道，“过来烤烤火。”
“哦。”吉祥小心翼翼地坐到了宋桐身边，又小心翼翼地伸出了手。
宋桐瞧着那双红肿不堪的手，心里讷讷的难受，吉祥从前可是穆南枝身边一等一的红人，虽说是个侍婢，但是过得却是寻常贵人都过不上的金贵日子，宋桐记得就在几个月前，还在回北狄的途中，吉祥的手还是那样柔白细腻，当时他们被困在暴风雪里，这双白玉似的手成日地为他们父子烹茶做饭，他当时心里还觉得甚是不忍，可是这时候，这双手又红又肿，显然是被冻疮折腾得够呛，甚至左手小指上的冻疮还裂开了口，上面结了一层淡黄色的痂。
她从前一定没有生冻疮的经验吧？所以甫一到了北狄就生了这许多冻疮。
是了，她从前是随着皇后娘娘住在宫里的，那般养尊处优、锦衣玉食的，又怎么可能会生冻疮呢？
……
吉祥意识到宋桐一直在看自己的手，忙得就把手收了回去，心里甚是泄气，这瞧见了她这么一双烂乎乎的手，宋桐肯定觉得特别恶心吧？一会子宋桐怕是都不愿意吃她做的这锅面了吧？
谁想，宋桐却一把抓住了她的手，吉祥登时就惊得双目圆瞪，一颗心都蹦到了嗓子眼儿：“……哥！哥！”
“过来，烤烤手。”宋桐轻声道，一边握着吉祥的手，朝灶门前送了送，他能感受到自己手里的那双手颤抖的厉害，他知道吉祥一定心悸得厉害，可是，他没有放开吉祥的手，他没再说话，吉祥也没有开口，渐渐地，那双手不再颤抖了，两个人就这么静静地交握着双手，坐在这热乎乎亮堂堂的灶火前。
“吉祥，人人都说傻人有傻福，但是我不信，”半晌，宋桐缓声开了口，一边放开了吉祥的手，一边对着那跳动的火苗沉声道，“所以吉祥，你要聪明点儿，别犯傻。”
吉祥看着自己孤零零的手，鼻头陡然一酸，再开口的时候，声音就一点儿颤了，还带着点儿倔：“你……你管不着。”
宋桐眉头拧着看向她：“我是你哥！”
“也不过就是个挂名的！”吉祥梗着脖子道，似是个被激怒了的小公鸡似的，话一出口，她又有些后悔，默默地别过了头，半晌，她听着宋桐轻轻地叹息了一口，一时间，她的眼睛都模糊了。
是啊，她傻。
她自以为是小心翼翼的傻，是不被人察觉的傻，是自己午夜梦回时、偷偷摸摸咂摸滋味的傻，谁想人家一早就看出来了，兴许还在心里一直嫌弃着她。
她觉得实在难过、委屈又火大，可是听到锅里传来咕嘟嘟的水烧开的声音，她又默默地站起来，把面条给下了锅，一边用筷子有一下没一下地捞着。
宋桐看着吉祥被火光照亮的半边脸，看着她通红的眼睛和紧绷的唇角，到底还是把想说的话给咽了回去。
面条七八分熟的时候，吉祥把青菜下了锅，然后一边取了面碗过来，一边闷闷地对宋桐道：“行了，不用烧火了。”
宋桐丢开了手里的干草，又把灶里的火给拍灭了，然后起了身去洗手，一转身，吉祥已经盛好了面，只是吉祥显然心情不大好，也没有找什么喜庆的豆红釉瓷碗，不过是随手寻摸的一个白瓷碗，面条肉丝青菜叶稀里糊涂地盛了一大碗，朝灶台上一放，扭头就出了厨房。
“吉祥！”宋桐拧着眉道。
吉祥没理他，头也不回地回了自己的房。
宋桐无奈地摇摇头，也没有再回偏殿，直接蹲在灶台边，把一大碗烂乎乎的炝锅面呼噜噜地都吃下了肚。
天定二年四月初十
大荔。
万岁爷亲阅殿试考卷，钦点第一甲状元、榜眼、探花人选，及二甲前七。
其中，右相女婿郑作阳高中状元，丁府嫡子丁麒麟为榜眼。
翌日，吏部下诏，提郑作阳为从六品翰林院修撰、丁麒麟为正七品内阁典籍。
