穆南枝也忙得跟着躬身行礼：“见过段大人。”
段飞鸿忙得躬身还礼：“王爷王妃快快请起，属下实在担待不起。”
鹿知山和穆南枝这才起了身，段飞鸿让身站到一侧，他看着鹿知山将食盒里的一应果品糕点齐齐整整地摆上了供桌，一边又和穆南枝一道给段氏上了香，也看着两人躬身向段氏灵位行礼，段飞鸿的眼圈蓦地就红了起来，忙得侧过了脸去。
待鹿知山和穆南枝起身，段飞鸿也躬身向两人还礼，鹿知山扶了他起身，三人这才一起出了灵堂，穆南枝很有眼色地加快步子走在了前面，留他们翁婿叙话。
段飞鸿伸手抹了抹眼角，终于平复了情绪，对鹿知山道：“没想到王爷还会来祭祀小女。”
“段氏是我亡妻，我来祭奠也是应该，”鹿知山看向段飞鸿，放低了声音，“清明寒食，难免勾人心伤，还请岳父大人节哀。”
“谢王爷宽心，”这一声“岳父大人”落在段飞鸿耳中，实在心酸难抑又暖心暖肺，段飞鸿看了看鹿知山，似乎还想跟鹿知山说点儿什么，但是瞧着等在树下的穆南枝，还是没有开口，只是对鹿知山道，“时候不早了，属下告辞了。”
“告辞。”鹿知山对段飞鸿点点头。
……
段飞鸿走后，鹿知山才和穆南枝并肩缓缓朝着皇陵出口走去，穆南枝看着段飞鸿有些佝偻的背影，对鹿知山感慨道：“段大人这个礼部尚书怕是辛苦得很，这几年越发佝偻了，瞧着倒比实际年龄大十岁还不止。”
“他出身名门，是段氏一门的嫡长子，左相对他难免期许很高，他本就压力极大，且如今官至礼部尚书，多少双眼睛盯着他看呢，自是更不能出一点儿岔子了，自然更比别人辛苦些，”鹿知山点点头，又道，“且这两年段氏一门的日子也不好过，受我牵累，在朝堂上一直被右相一党打压，他和左相也是苦苦支撑，想想就很是辛苦。”
“这我也有耳闻，右相和左相向来不和，自二十年前南疆开战以来，左相和右相就更加不和了，左相主战，右相主和，万岁爷先是支持左相，后来大荔战败，万岁爷又开始支持右相，冷落了你这个位高权重的大皇子，转而扶了四皇子入主东宫，如今右相倒了，左相自然也是松了口气儿，所以说这两位相爷在朝堂上算是各领风、骚数年，”穆南枝点头道，一边又不由得好奇地看向鹿知山，“魏俊辰就这么冷不丁地倒台了，这空出来的右相之位要谁顶上去呢？”
鹿知山道：“十有八、九会从六部尚书里头选。”
“那会是户部尚书万耀杰吗？”穆南枝随即问道，一边饶有兴致地分析道，“那万耀杰可是万贵妃的亲兄长，如今宝郡王也是独领风、骚，万岁爷自然要被宝郡王保驾护航了。”
鹿知山笑问：“万耀杰成了右相就能为宝郡王保驾护航了吗？”
“怎么不能？”穆南枝嘟囔着，“你别以为我就不懂这起子朝堂的弯弯绕了，万岁爷从前为你着想所以抬举了左相，后来又为了捧废太子，万岁爷又开始重用右相，如今轮到宝郡王了，万岁爷自然也要为他着想，这时候右相之位正好出缺，万岁爷宝郡王的娘舅做右相，又有什么不对的吗？”
“囡囡说的在理，这的确是万岁爷一贯的风格，但是我若是万岁爷，就必然会再多想想。”鹿知山含笑看着一脸不服气的穆南枝。
穆南枝挑眉问：“想什么？”
“想想啊，怎么他抬举左相，大皇子就倒了，他抬举右相，废太子就倒了，是不是他这一抬举了万耀杰，那宝郡王也会跟着就倒了呢？”鹿知山笑问，“囡囡，你说是不是？”
“你说的也有些道理，”穆南枝忖思着点点头，有些不明白，“是啊，为什么万岁爷捧谁谁就倒呢？不应该啊。”
“这是万岁爷该思考的问题，用不着咱们伤脑筋，”行至马车前，鹿知山扶着穆南枝上了马车，自己也跟着上了马车，“咱们现在要想的就是……春猎。”
“哈！哈！哈！这我倒差点儿给忘了！”穆南枝一双眼睛亮晶晶地，欢呼雀跃道，“表哥，这一次咱们也有猎狗了，肯定不比上河村跟下河村猎户家的猎狗差！”
两人一早就商量好，祭祀之后就直接去西槐别院小住，计划着过几日再叫上上河村和下河村的猎户一道打猎。
“对，囡囡养出来的猎狗自然比别人家的好。”鹿知山含笑道。
……
太和殿。
御书房。
方泽端恭恭敬敬地跪地叩头：“微臣拜见万岁！万岁万岁万万岁！”
“起来吧，”鹿明巍沉声道，一边看向赵如海，“给方大人赐座。”
“谢万岁爷。”方泽端起身。
赵如海搬了个鼓凳过来：“方大人请。”
“有劳。”方泽端道。
“泽端，你是哪一年中的状元？”鹿明巍起身从龙案后走出，缓步走到软榻前坐下，慵懒地倚着软枕，看向方泽端，“朕记得你是朕登基后第一届科举就中的状元吧？”
“启禀万岁爷，微臣是嘉盛二年中的状元，正是万岁爷登基后的第一届科举。”方泽端恭恭敬敬道。
“这都二十四年了，朕记得当时丁少典他不服气朕钦定你为状元，当廷与你唇枪舌剑，非要压你一头，后来还是你赢了那丁少典，这可是大荔朝的一桩佳话啊，”鹿明巍不由得感慨道，“真着是时光匆匆啊。”
方泽端不知鹿明巍想说什么，也不敢贸然开口，就只是直着脊背坐着。
“泽端，当年朕把你贬去赣南，你可怨恨过朕吗？”鹿明巍一边慢条斯理地抿着茶，一边缓声问道。
“微臣不敢！”方泽端慌忙跪倒在地，一时间浑身上下都吓得出了汗，自他回京入朝之后，鹿明巍还一直没有找他谈过话，更何况还是谈这样的话，方泽端哪儿有不怕的呢？
“你文武双全，身怀惊世之才，朕甚是看重你，当年若不是被徐德亮蒙蔽，朕又怎么忍心将你贬出京师？你可是朕的头一届天子门生，如今想来，实在是委屈了你这么些年。”鹿明巍叹息着道。
方泽端忙道：“微臣并不委屈，凡人臣着，忠君为上，是以微臣并不委屈，且万岁爷恩典，不惩小女行事不恭，不责微臣治家不严，反信任微臣，让微臣掌管一部，微臣实在感恩戴德，何来委屈？”
“你倒是比那起子朝臣懂事儿多了，做臣子的要是都像你这么伶俐通透，朕也不用成日受这么多气了，”鹿明巍抿了口茶，看了一眼赵如海，“还不快扶方大人起来。”
赵如海忙的扶了方泽端起来，一边又给方泽端上了一杯茶，方泽端道了谢，只是看着冒着袅袅热气的枫露茶，他的汗出得更多了。
“泽端，如今朕发落了魏俊辰，右相职位空缺，你这个吏部尚书可有合适的人选推荐给朕吗？”鹿明巍缓声问。
方泽端忙道：“启禀万岁爷，微臣忝居吏部尚书之职，为朝廷筛选提拔官吏乃是微臣职责所在，自是应当为万岁爷分忧，只是右相之职实在要紧，且微臣初来乍到对朝中官员并不熟稔，所以微臣实在不敢妄言。”
“正因你回朝不久，和文武群臣都不熟悉，没有那起子弯弯绕绕牵牵扯扯，所以朕才想听听你的意思，”鹿明巍抿了口茶，好整以暇道，“你且说说看，这里没有旁人，权当咱们君臣两个说闲话了。”
方泽端一脸为难，顿了顿，才道：“启禀万岁爷，这两日早朝上，有不少人推举万尚书为右相，吏部也有不少官员支持万尚书。”
“那爱卿的意思呢？”鹿明巍淡淡道，一边打量着方泽端的表情，“你也觉得那万耀杰适合做这个右相吗？”
“微臣对万尚书了解不多，只是万尚书的资历和能力是足够胜任右相之职的，”方泽端道，一边又小心措辞道，“只是如今朝中宝郡王独大，若是再立了万尚书为右相的话，怕是朝堂就要一边倒了。”
鹿明巍没有说话，只是浅浅地抿了口茶。
房中出奇的安静，一时间，方泽端的汗流的更多了，忙得又道：“微臣并没有指责宝郡王的意思，微臣只是觉得有废太子和右相之祸在前，这时候再提拔万尚书为右相，怕是不妥。”
鹿明巍微微点点头：“你这话是说到点子上了，朕也不喜欢皇子和朝臣总瓜葛在一起，前朝后宫沆瀣一气，搞得满朝都乌烟瘴气的。”
方泽端这才微微舒了口气，忙得道：“万岁爷英明。”
“既是一时找不到合适的人选，那这个右相就由你先担着吧，”鹿明巍抿了口茶，含笑对方泽端道，“你除了出身不如万耀杰，朕觉得样样都比他强太多，况且朕也不喜欢他的出身。”
方泽端一怔，随即忙得双膝跪地道：“微臣资历不够，实在不能胜任……”
