张猛快报连夜递至魏宫，魏惠王急召陈轸道：“秦人又去聘亲了！”朝案上的急报努嘴。
陈轸拿过，吃一惊道：“嬴驷亲往迎聘？”
“看来，秦室是志在必得啊！”
陈轸放下急报，拱手道：“王上，臣恳请再赴洛阳！”
“算了吧，”魏惠王显然已失去对周室的兴趣，夸张地打个哈欠，“雪公主既已许给燕公，我们再去与秦人抢，让天下人如何看我？”
“可……”陈轸心有不甘，“臣这心里堵啊！”
“你堵什么呢？”
陈轸语气坚决：“不能让雪公主嫁给秦室！”
魏惠王似是想到什么，一拍脑门：“这个好办，你以寡人名义向周天子禀明利害就是，对了，语气客气些！”刻意将“客气”二字说得特重。
陈轸心领神会，眼珠子一转：“若是此说，王上就不必出面！”
“哦？”
陈轸阴阴一笑：“由臣出面，给东周公、颜太师分别写封私函。周室都是一窝虫子，只要唬他一唬，秦国太子就得白跑一趟！”
“怎么能是唬呢？”魏惠王语气严厉，“你可晓谕周室，若是为王不尊，出尔反尔，寡人就真拆了他的宗祠！”
陈轸拱手：“臣遵旨！”
淳于髡在洛阳一住数月，渐渐觉得无味了，欲到楚地一游。颜太师苦留不住，只好听凭他去。
淳于髡是个随性的人，早晨说走，不到中午就把车马行李全备妥了，来与颜太师告别。
颜太师的两只狗却是不舍，一边一个扯住淳于髡的袍角。
“哎哟哟，”淳于髡蹲下身，轻拍两只狗头，“你们两个小畜生呀，还是守着你们的老主子吧。老主子虽说老了些，心里却是有你们的，千万不要见异思迁，跟着我这没心没肝没出息的混家子！”说罢起身，朝颜太师拱手，“颜兄留步，光头告辞了！”
颜太师拱手还礼，感叹道：“淳于兄，楚地遥遥，你这一去，不知何日才能再见哪！”
“待光头从楚地回来，不定还会来一趟呢！”
“唉，你这一走，我这心里就空落落的。”
“空落什么呢？”
“再没有可以说话的人了！”
“呵呵呵呵，你不是还有两只狗吗？”淳于髡笑着弯下身，一手拍一只，再次安抚它们，“好兄弟哟，光头要跟你们说再会喽，你俩千万甭信光头的话哟，光头这一去，怕就再也会不上你俩喽！好兄弟哟，这些日来，光头与你俩讲了许多许多的话，可那些话全是假的，光头这就要走了，就把实心话掏给你俩，从今天起，你俩就甭再想念光头喽。光头是个坏东西，光头只会骗人，只会哄人，只会游山玩水，只会寻欢作乐，只会打情骂俏，只会吃喝嫖赌，光头真真就是个混家子哟！光头走后，你俩要好好守住这个老头子，他是个大好人哪，你俩能得颜老头子，是你俩的福分，但凡得空，就拉他出去，早也遛他，晚也遛他，优哉游哉，岂不是狗生乐事！”
两条狗吠声悲鸣，与淳于髡难舍难分。
淳于髡的话显然戳到了颜太师的痛处，老太师非但笑不出来，反倒以襟拭泪。
淳于髡起身，走向轺车，正要上车，一阵马蹄声急，一辆轺车疾驰而至，在大门外停下。一人下车，匆匆走进。
是御史时礼。
时礼拱手，声音颤抖：“报，秦室储君带三千甲士入境，要求入城！”
“这……”颜太师吃惊不小，“他们来干什么？”
“聘亲。秦使照会说，仍来聘娶雪公主！”
颜太师老眉拧起：“这……”
时礼急切道：“怎么办？”
“你怎么想？”
时礼应道：“下官之意，聘亲使臣可以入城，甲士不可！”
“就这样吧！”
时礼匆匆走出。
颜太师看向淳于髡，苦笑一下，摇头。
“哟嗬，”淳于髡来劲了，“这是要来抢走老光头的买卖哟！”
“淳于兄呀，”颜太师苦笑，“这下你怕是走不成喽！”
“不走喽，不走喽，这么好玩的事儿，老光头还去楚地耍什么呢！”淳于髡转对仆从，“去，把行李全都搬下来，还搬回燕使馆！”说完一手抱起一条狗，“走走走，老光头再与你俩耍会儿去！”
小雨淅淅沥沥地下着。苏家打谷场上，苏虎、苏厉各戴斗笠，检查场地上堆成一垛又一垛的粟子，查看是否漏雨。
父子俩正在忙活，苏代披着蓑衣从北面走过来，冲苏虎道：“大——”
苏虎看过来，急切问道：“代儿，寻到没？”
苏代摇头：“半个洛阳城都寻遍了！”
苏虎纳闷道：“不是说他在那个破庙里吗？”
苏代苦笑：“去过好几次了，住着一老一小两个算命的，二哥早就不在了。”
苏虎的脸色阴沉下来。
当日晚间，苏虎再次来到麻姑家，将一只鸡和一只鸭朝院子里一扔，一脸是笑地蹲在地上。
麻姑看一下鸡鸭，叹道：“唉，老哥儿呀，你甭再笑了，两只鸡鸭还是拎回去吧，大妹子实在消受不起！”
“咋哩？”
“无论为谁家跑腿，大妹子好歹还能混口水喝，只为你家二小子，妹子是连冷水也混不到一口呀！”
“大妹子，是老哥儿委屈你了。可……不瞒大妹子，那小子的心越来越野，不把他早点儿套住，就怕他飞上天哩！”
“唉！”麻姑终归是个热心肠人，禁不住苏虎苦苦相求，也就答应下来。
心中窝下此事，只要听说哪家有姑娘待字闺中，麻姑必去敲门。没过多久，周围十里八村竟是被她访了个遍。
然而，苏秦的名声实在太大，无论谁家，只要麻姑提到名字，对方劈头就是一句：“可是那个倒背木剑的二公子？”麻姑无言以对，只好点头称是。接下去，对方三言两语就将话头堵死，连茶水也不给一碗，气得麻姑几度落泪。
做媒做到这个份上，任谁也是窝火。偏巧麻姑生就一股不服输的脾气，越是难做之事，越是上劲，天天早出晚归，为苏秦四处奔跑。
姬雪正在梳妆台前打扮，姬雨走进来。
见是妹妹，姬雪停下，回转身抱住她，激动得声音发颤：“雨儿，他来了，是他来了，是太子驷！”
“阿姐，”姬雨两眼直盯住她，“你……真的那么想嫁给他吗？”
姬雪点头：“嗯。”
“你见过他吗？”
姬雪摇头。
“你了解他吗？”
姬雪摇头。
“你喜欢他吗？”
姬雪迟疑一下，摇头。
见她一连三个摇头，姬雨两手一摊，苦笑道：“阿姐既没见过，也不了解，更谈不上喜欢，你这说说，为什么想嫁给他？”
姬雪没有回答，扭转头，缓缓看向远方。
“雨儿晓得，阿姐要嫁他，只是因为不想嫁给燕公，是不？”
“是，”姬雪微微点头，略顿一下，又缓缓摇头，“也不完全是。”
“哦？”
姬雪从远处收回目光，看向姬雨：“雨儿，阿姐想嫁秦室，没有其他，只有一求！”
“能说给雨儿听吗？”
“守护周室，为父王分些忧愁！”
“你那么相信秦人？”
“说不上相信，”姬雪轻叹一声，“可人这一生，总得赌一次吧。阿姐没有其他资本可赌，只有青春。阿姐查过史籍，秦室对我周室还算忠诚，虽说也有不守本分处，但还不曾谋过大逆。今我周室风雨飘摇，日没西山，魏侯南面，列国不朝，唯独秦人前来聘亲，更有太子躬身亲临，也算诚恳。姐之奢望莫过于此！”
姬雨将头靠在姬雪肩上，喃声道：“阿姐……”
闻知秦人又来聘亲，周显王很是高兴，躬身靖安宫，亲口向王后报喜：“汕儿，有个好音讯，秦国太子又来聘亲了！”
“真的？”王后一脸惊喜，“看来，秦室倒是心诚，雪儿若嫁过去，也就不枉她了！”
“是哩，秦人若是不来，寡人还真寻不出个理由再提这门亲事，这下好了，寡人这就请太师谋议！”
“谢王上关切雪儿！”
“什么关切呀！”显王苦笑，“这孩子从小就晓得为寡人操心，寡人总是觉得对不住她呢！”又转对内宰，“宣太师书房觐见！”
内宰拱手：“臣遵旨！”
显王与王后又议一会儿雪儿的婚聘，回到御书房时，颜太师已经赶到。二人对眼下时局简要分析后，皆认为将姬雪嫁入秦室再好不过。
“只是……”显王仍有一丝忧虑，“燕公那儿怎么交代？”
“不瞒王上，”颜太师现出一笑，“迄今为止，燕公怕还不晓得此事呢！”
显王大是惊愕：“哦？”
“当时秦、魏争聘，臣正苦闷如何应对，游士淳于髡到访，出了这个主意，并以燕使身份助我渡过难关。今争端已了，秦使又聘，且是太子亲临，诚意可嘉，王上若是认可，臣也就无话可说了。至于燕公那儿，待此事了结，臣写封书信，托淳于子捎给燕公。燕公对周室向无二心，能助王上一臂之力，想必也是乐意。”
显王嘘出一口长气：“呵呵呵呵，这就好，这就好。”
向晚时分，夕阳西下，颜太师府的后花园中，灯光亮堂起来。颜太师、淳于髡对饮于草坪，几个乐手抚琴弄曲，场面欢乐。
场面正自热闹，府宰走近，朝颜太师拱手道：“报，东周公到访。”
颜太师眉头一拧：“他来做什么？”
“不晓得，看样子像有急事！”
“急事儿？”颜太师略略一顿，朝淳于髡，“你先畅饮，我去去就来！”
颜太师回到客堂，果见东周公迎在门外。
颜太师躬身揖礼：“王叔乃百忙之身，今宵怎有闲暇了？”
“呵呵呵，”东周公给他一个笑，“还真有个急事儿，太师请看！”从袖里摸出一封密函，尚未拆蜡。
颜太师接过，目光没在信上，而是望向东周公：“这是……”
“是魏使陈轸托我捎给太师的私函，说是挺急的！”
“陈轸？”颜太师边拆封，边嘟哝，“他又有何事？”
“不晓得呢，你拆看就是！”
颜太师拆看，目光呆住。
是夜，颜太师辗转反侧，大半夜没有睡着，翌日晨起，便早早入宫觐见。
阅完陈轸的私函，周显王气得脸色煞白，呼呼直喘粗气。
“王上，”颜太师摇头道，“魏侯既然敢称王，就没有什么是他做不出的！”
“秦公呢？”周显王盯住他，不死心道，“秦公总该不会由他乱来吧？”
“秦师即使肯救，也是鞭长莫及。魏人西有河险，南有函谷关、崤塞，将秦师东出之路尽皆堵了。而魏人不同。魏侯若想兵加周室，魏师可直出崤塞，无人可拦，武卒即使步行，不出两日也就到了。能够出手助我的最近莫过于韩室，可韩侯能够指望吗？”
周显王的声音几近哆嗦：“他魏罃总该有个……道义吧？”
“什么是道义呢？”颜太师苦笑道，“在他魏罃眼里，只有胜负强弱，其他还能看到什么呢？前番孟津朝王，说起来好听，可他是朝王吗？逢泽之会，他自己称王了！”
“寡人……”周显王一拳震几。
“还有，”颜太师迟疑一下，决定还是直说出来，“这事儿若论起来，他也不完全是胡闹。无论如何，在明面上，雪儿已经许配燕室了，若是我们将她改嫁秦室，就是食言，就是欺他魏室。”
周显王嘴唇紧咬。
“王上，公主事小，宗祠事大。七百年基业，若是毁在……”颜太师以袖捂脸，孩子般悲哭起来。
“老爱卿，你……”周显王抬头，语气近乎哀求，“能否想个主意，寻个其他说辞？”
“昨儿晚上，老臣想了一宵，今儿又问淳于子……”
周显王眼里闪出光：“淳于子怎么说？”
“淳于子说，雪公主嫁给谁都是个嫁呀！”
“他……他怎能这样说话？”
“淳于子还说，不要把秦人想得太好。秦人本为蛮邦，缺少教化，近年卫鞅行新法，更是没有把人当人，莫说是苍头百姓，即使公室豪门，一句话说错，一件事做错，就可能以身试法，连坐无辜。如此国度，雪公主即使嫁过去，又能如何呢？身且不保，何言其他呢？天下纷乱，中原倾轧，雪公主嫁给燕室何尝不是个福呢？”
周显王面现难色：“可……燕公老迈……”
“唉，王上呀，乱世之人，能得一隅安身足矣！至于燕公老迈，也是雪公主的命定！列国后宫佳丽充室，又有多少青春匹配呢？”
周显王双手捂脸，狠劲搓揉，良久，抬头：“就依你吧！”
“臣之意，今日就知会秦使，晓以长公主出嫁之事，至于出嫁吉时，当以甲午日辰时为佳！”
周显王惊愕：“后日？何以如此操切？”
“乱麻当用快刀。既然定了，就不宜久拖。秦人三千甲士扎于洛水，拖一日就是一日的变数！他们此来是为长公主，长公主嫁人了，离开洛阳了，他们若是仍然居留于此，天下人可都在看着呢！”
周显王摆手，有气无力道：“筹办去吧！”
王后气色逐渐好转，正在全神贯注地缝着一个香包。显王拖着沉重的步子挪进来，脸色很差。
王后放下手中绣针，迎上来，凝视他：“王上，观您面色不好，哪儿不舒服了吗？”
显王点头。
王后急切吩咐宫正：“快，叫御医来！”
显王摆手止住，指指心。
王后吸一口气：“发生什么事了？”
显王泪出，拿出陈轸的信：“你看看这个！”
王后阅毕，头脑一阵晕眩，踉跄几步就要跌倒。
显王急忙抱住她：“汕儿？”
王后强力稳住心神，勉强睁眼：“王上……”
显王扶她躺到榻上。
