魏惠侯似是没有听见，脸上亦无表情，目光仍旧盯在水漏上。
众人略怔，面面相觑。
白圭跨前一步，拱手：“天子驾到，君上要亲迎啊！”
魏惠侯看看陈轸，目光回到滴漏上。
滴漏仍在滴答。
“君上？”白圭急了。
魏惠侯皱下眉头，看向白圭：“寡人这在守个时辰，劳烦爱卿代寡人恭迎天子！”
“君上若不出迎，其他诸侯即使想迎，怕也—”白圭顿住，一脸忧急。
“老爱卿，”魏惠侯脸色一沉，“寡人方才说什么了？”
“老臣……领旨！”白圭无奈地应一声，退出行辕，叫上公孙衍，急急慌慌地赶赴迎宾台去了。
韩昭侯冠冕堂皇，与相国申不害不紧不慢地在自家的辕门内遛圈儿。
韩昭侯探头看向迎宾台方向：“天子这一到，就剩下秦公喽！”
“臣以为，”申不害给他个笑，“秦公怕是不会来了！”
“来也好，不来也罢，魏罃都要发难！”
“是哩，”申不害点头，“这包脓一鼓多年，该挤出了！”
“呵呵呵，”韩昭侯笑出几声，“让他们挤吧，韩某乐观其成！”
“真要打起来，君上怕就不能置身事外了！”
“呵呵呵，”韩昭侯又是几声笑，“当然不能！卖乌金给秦，卖弓箭甲胄给魏！”
“君上好买卖呀！”申不害回他个笑，看向魏国辕门，“咦，天子驾到，怎么不见魏侯出迎？”
“是呀，寡人这在等呢！”
申不害看向其他行辕，见几个公侯也都穿戴齐整地守在辕门口，显然也都在等待魏侯。
申不害摸下胡须，似有所悟：“难道……”
韩昭侯看过来，目光征询。
申不害压低声音：“魏侯或是故意不出迎！”
“你是说，他在试探诸侯？”
“也或是羞辱天子！”
韩昭侯长吸一口气，沉思良久，重重点头，望向远处一片草坪。
申不害顺着韩昭侯的目光望去，微微一笑：“是楚、齐二位殿下，猎鸭子回来了！”
“既然不迎天子，寡人就去凑个热闹！”韩昭侯大步走去。
这块草坪是块高地，就在迎宾台附近。齐国太子田辟疆、楚国太子熊槐站在制高点，披甲戴盔，张弓引矢，射向百步开外的箭靶。
从高地上放眼望去，在距迎宾台约百步的地方，大周天子一行车马井然有序地滞留在魏人特别整修过的会盟大道上，既不是行，也不是住，宛如一只大蜗牛在爬。大蜗牛的前方，公孙衍搀扶着白圭慌里慌张地走过迎宾亭，迎上王辇。
田辟疆、熊槐竟是忘了射箭，四只眼睛紧紧盯住大道上的场景。
白圭、公孙衍叩拜于地。
周天子下辇，见礼，仪态庄重地走过迎宾亭。没有奏天子雅乐，没有诸侯环护，只有颜太师、白圭两个白发老人左右跟从，周天子身体僵直地走过一家家辕门半闭的诸侯行辕，步履沉重地拐进天子行辕的辕门。
田辟疆、熊槐看傻了。
待回过神来，二人嗟叹一番，张弓引矢，各朝箭靶略瞄一瞄，嗖嗖嗖连射三箭。不一会儿，两名报靶的兵士各拿箭靶飞跑过来。
两只箭靶的靶心上各插三支银矢。田辟疆、熊槐互看一眼对方靶子，相视一笑。
不远处传来不紧不慢的击掌声。
二人回身看去，是韩昭侯。
韩昭侯身材矮壮，身着皮制弁服，腰挂佩剑，站在离他们十步开外的地方，脸上挂着略显诡秘的微笑，朝他们微微点头，不紧不慢地又拍三次巴掌。
田辟疆、熊槐互望一眼，各自上前一步，揖道：“晚辈见过韩侯！”
韩昭侯回过礼，大步走前几步，拿起箭靶，赞道：“好箭法呀！自古英雄出少年，今日看到两位殿下，方知此言不虚！”
韩国与魏、赵同属晋国，史称三晋。几十年来，魏国强势不减，韩、赵反倒成为魏国的附庸，唯魏侯马首是瞻，自然为齐、楚这样的大国瞧不起。然而，十几年前，在公孙鞅赴秦后不久，韩昭侯起用郑人申不害变法，韩国竟也悄悄强盛起来。五年前，韩、楚发生边界冲突，申不害率军四万与七万楚军对垒六个月，交战三次，双方互胜一次，另一次平手。一个月后，在魏惠侯的调停下，魏、楚、韩三国在上蔡会猎，把酒言和。
此番魏惠侯召集孟津之会，楚、周并列为王，完全可以不来，但楚威王一想借机窥探中原动向，二想使太子有所历练，顺便也给魏惠侯一个面子，也就应了魏侯之邀，使太子槐前来支应。
因有前面的过节，也因为韩、魏之间的关系，韩昭侯此来就有某种特殊的韵味。楚国太子熊槐望了田辟疆一眼，不冷不热道：“谢韩侯褒奖！”
“呵呵呵，”韩昭侯没有还礼，但给他个笑，“按照辈分，贤侄该叫韩叔才是！”
楚太子脸色微涨，躬身施礼：“晚辈见过韩叔！”
“韩叔见过二位贤侄！”韩昭侯拱手回过礼，将箭靶放到地上，语气甚缓，却是别有深意，“听说秦国殿下可引五石之弓，百步穿杨。要是今日也在此地，三位就有一比哩！”
田辟疆听出话音，长笑一声：“韩叔说的可是秦公的那个浪荡哥儿？辟疆倒是听说，公孙鞅初行变法之时，这位哥儿带头抗法，不想却失算了，自己惨遭割发之辱不说，连其师、傅也受牵连，代他黥面劓鼻，成为列国笑谈！”
“是呀，”熊槐不无轻蔑地说，“那个浪荡哥儿不是不来，只怕是不敢来呀！”
“呵呵呵，”韩昭侯转向熊槐，“殿下不仅敢来，且还未曾误了魏侯所限的一丝儿时辰，寡人当真佩服！顺便问句，郢都离此三千多里，殿下这一路风餐露宿，想必劳苦哩！”
“回韩侯的话，”熊槐冷冷一笑，“熊槐一路上游山玩水，也还轻松快活！要说劳苦，熊槐哪能比得过韩侯您？听说韩叔甫听魏侯动身，星夜出发，是第一个赶到孟津哪！”
“呵呵呵呵，”韩昭侯尴尬一笑，“贤侄好口才，楚王后继有人哪！不瞒贤侄，韩叔与令尊可说是知交多年。当年上蔡会上，韩叔与令尊赌酒，令尊一时不慎，输给韩叔一坛老酒，说是下次碰面时即当奉送。此番孟津之会，韩叔本欲不来，可一想到令尊必来偿还所欠老酒，韩叔的两条老腿就不听使唤喽。”
“哈哈哈哈，”熊槐大笑数声，针锋相对道，“韩叔所言甚是。临行之时，父王的确拿出一坛老酒，携晚辈之手特别叮嘱说，魏侯召集孟津之会，其他公侯去与不去很是难说，韩侯是一定要去的。此番你去孟津并无他事，只将这坛老酒转交韩侯。还要转告他，此酒是寡人亲手所酿，他若知晓其中真味，就要细细品尝呀！”
“哈哈哈哈，”韩昭侯回他一声长笑，看一眼田辟疆，又看一眼远近排列的十几座行辕，话入正题，“看来，魏罃的面子实在太大，大小列国，哪一家也是磨不开呀！不究怎么说，此番若能喝上楚王亲酿，韩叔也算不虚此行了！”
熊槐看看正在西下的日头，哂笑道：“韩侯怕是言早了。魏侯定于今日申时，看日头这样子，申时也该到了。熊槐眼神不好，怎么就看不到秦人的行辕呢？”
“是啊，”田辟疆接道，“辟疆也想请教韩侯，魏侯既有这么大的面子，秦公怎么就敢不来呢？”
“年轻人，”韩昭侯的目光扫过辟疆，落在熊槐身上，“秦公不来，也许是看不上你家的老酒吧！”
“韩叔所言甚是！”熊槐敛神正色，“听说秦公不胜酒力，不似韩叔您海量，只要有人给酒喝，等不到天亮就动身哪！”
“是啊是啊，”田辟疆随声附和，“韩叔有此海量，今晚赐酒，韩侯可要一显身手喽！”
“唉，”见二人均将矛头对准自己，韩昭侯轻叹一声，“二位殿下，韩叔……这么说吧，年轻气盛是没有用的，今晚这席酒，胜酒力也好，不胜酒力也好，该喝是必须喝的。你二位看好，若是不出韩叔所料，不胜酒力的秦公怕是要吃罚酒喽！”
“罚酒？”二位太子俱是一怔。
韩昭侯的眼睛缓缓转向魏室行辕，不无肯定地点了个头。
白圭、公孙衍将周天子送入行辕后，匆匆踅回魏国行辕。
行辕里，依旧是死一般的寂静。白圭望一眼众人，悄悄走至自己的席位坐下。主席位上，魏惠侯仍盯着那个不断发出“嗒嗒”声响的水漏。
水漏里的水位终于升到一个刻度。
又一声滴答过后，挈壶氏朗声唱道：“丁未日申时到—”
魏惠侯微微抬头，略显肥胖的面孔似笑非笑，犀利的目光从几面上移开，依次扫向白圭、公子卬，落在陈轸身上。
陈轸瞥见，适时奏道：“申时到了，秦公果如君上所料，抗命不来！”
“诸位爱卿，”魏惠侯两腮微动，微微点头，“你们这都看到了，不是寡人非要与这只黑雕作对，而是它长硬翅膀，说飞就想飞了！”
“启奏君父，”公子卬跨前一步，“儿臣请缨西征，誓将它的翅膀拧下来，为君父下酒！”
魏惠侯的目光缓缓移向白圭：“老爱卿，您说呢？”
“君上，”白圭斜睨公子卬一眼，眉头微皱，“秦国变法十年，国力陡长，显然已成囊脓，早晚要挤！然而，工有次第，事有缓急，臣以为，当下急务不是征伐，而是朝见天子。这是百年盛会，天下诸侯毕集于此，稍有闪失，就有可能埋下祸根，扰乱天下！”
“嗯，老爱卿所言极是！”魏惠侯点个头，转向公子卬，“卬儿，你都听见了吧，凡事不仅要考虑全局，且要考虑长远，不要动不动就征呀伐的！”
公子卬朝白圭翻个白眼，低声说道：“君父教训得是！”
“陈爱卿，”魏惠侯转向陈轸，“大典诸务，筹妥了吗？”
“回禀君上，”陈轸朗声应道，“朝会庆典，万事俱备！依照君上制订的规程，今晚当是天子赐酒，为列国公侯洗尘。君上这该沐浴更衣了！”
“好好好，天子躬身为诸侯洗尘是桩大事，差池不得！”魏惠侯重重点头，思虑有顷，“陈爱卿，你是司仪，寡人与周天子，还有天下公侯，都得服从你的安排。小心伺候去吧！”
听到魏惠侯故意将“寡人”排在“周天子”前面，白圭心头一紧，跨进一步奏道：“君上—”
魏惠侯似已知道他要劝谏什么，摆手道：“老爱卿，明日即行大典，你再巡看一遍，莫要出现纰漏！”
见话被堵得死死的，白圭也是无奈，低头应道：“臣遵旨！”
白圭走出行辕，布满皱纹的老脸越发阴沉，沿小路疾步走回自己的营帐。
“主公，”公孙衍迎上一步，望着他的脸色，小声问道，“发生什么事了？”
“会盟走味了，恐怕要出大事！”
“哦？”
“今晚天子赐酒，为列侯洗尘，君上却有意支开老朽！”
公孙衍眉头拧紧。
“唉，”白圭长叹一声，“君上既有旨意，老朽就不好再到会场了，你得去盯。宴会共设两个侍酒，全被陈轸换作魏人。老朽已经吩咐内宰，你算一个，这就去吧！”
公孙衍点下头，快步走去。
在周天子行辕后场，公孙衍与另一侍酒换上周室的侍酒服饰，跟从毗人来到宴席筹备场。
毗人将二人介绍给酒正，转身走了。
酒正拿来酒器，现身说法，向二人讲解侍酒礼仪。
另一名侍酒一边练习倒酒礼仪，一边笑对公孙衍道：“在下韩虱，在上将军府里谋差，仁兄是—”
公孙衍还他一个笑，回道：“在下公孙衍，相国府。”
“久仰久仰，”韩虱连连拱手，“公孙兄大名如雷贯耳，请多关照！”
公孙衍亦拱个手：“彼此彼此！”
为防备魏人，秦孝公早在变法改制的初年，就已听从公孙鞅之计，将都城由栎阳西迁咸阳，高城重垒，城外连郭，更在城墙外面挖掘一条宽约五丈、深约丈许的护城河，引来渭河之水环卫，将宫城守护得固若金汤。
向晚时分，怡情殿里气氛凝滞。秦孝公端坐于主位龙椅，太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车希贤分坐于两侧。众人脸色凝重，目光齐射在上大夫景监身上。
景监的声音低沉：“君上，微臣探知，中原十二诸侯响应魏侯，前往孟津朝王！山东大小列国，除齐、楚是太子之外，均为国君亲往！”
显然，孟津那边，除去齐、楚两国多少有些出入，其他情势真还应验了公孙鞅的判断。秦孝公仿佛是突然意识到了这一问题的严重性，眉头紧皱，缓缓闭上眼睛。
曾被大良造公孙鞅劓过鼻子的嬴虔微微抬头，眼角斜向嬴驷，嗡嗡说道：“驷儿，公叔弄不明白，孟津之会我们为何不去？”
同样对公孙鞅怀有旧怨的嬴驷心领神会，即刻答道：“回公叔的话，此事驷儿不知。许是大良造另有想法吧。”
嬴虔从鼻孔里哼出一声，望向孝公：“不是臣弟抱怨，君兄不该事事听他卫鞅的！孟津之会，从名义上说得出口，身为周臣，我若不去，叫天下怎么看我？再就是魏罃那个老东西早就看我不顺眼，听说魏境磨刀霍霍，龙贾厉兵秣马，扎下架势要挑事儿，他公孙鞅懂个什么，说不去就不去了？”
景监看一眼车希贤，似要说句什么，又打住了。
秦孝公缓缓睁开眼睛，扫一眼嬴虔和嬴驷，似是自责，又似是回答嬴虔：“此事不怪大良造！是寡人心念河西之仇，一时赌气不去，不想果然惹出麻烦来！”
嬴虔自知失言，勾头不语。
众皆缄默。
秦孝公抬起头来：“大良造他……人呢？”
景监拱手应道：“回禀君上，大良造于两日前去终南山视察军营去了！”
“诸位爱卿，”秦孝公缓缓嘘出一口气，不无威严地看向众臣，“看来，这一战不得不打了！”
众臣皆是振作。
“国尉，”秦孝公看向车希贤，“三军士气如何？”
“回禀君上，”车希贤拱手应道，“三军将士无不渴望与魏一战！”
“能战将士共有多少？”
“一十二万！”
“传旨，”秦孝公声如洪钟，“咸阳以西的，开赴咸阳以东！终南山以南的，开赴终南山以北！”
“臣领旨！”
“诏令臣民，迎战魏寇！”
“臣领旨！”
天刚迎黑，天子行辕外面火烛齐明，雅乐奏起，一片祥和。列国诸侯纷纷走出自己行辕，聚在天子行辕附近，等候宣召。
就在此时，“唰唰”一阵脚步声急，公子卬引领一队武卒跑步过来，在天子行辕门前架起一条布满枪戟的通道。
