庄周走后，惠王的病完全好了，只是眼前总是浮出庄周，连续两日失眠，其中一日，他由早至晚一直闷坐在与庄周共同斋心的大樟树下，不吃不喝也不睡，心疼得毗人直抹眼泪。
然而，毗人深知，他的这个主子是绝对不能离开这个宫门的，一旦离开，于国于君，都将是灭顶之灾。
熬到第三日凌晨，惠王实在挺不过去，使毗人往请庄周。毗人极不情愿地赶至相府，惠施看看天色，说庄周怕是仍在做梦呢。毗人扯起惠施前往庄周榻处，却是不见人影，其随身携带也不翼而飞。惠施略略一怔，迅即明白庄周是闷得久了，这已逍遥游去，遂望空作别。
毗人倒是长嘘一口气，兴致勃勃地回宫复旨。
听闻庄周不辞而别，惠王枉自嗟叹一番，传旨上朝。
庞涓奏请和秦，惠王传见张仪。见张仪以归还曲沃谷地作为睦邻之礼，魏臣尽欢。惠王不战而得曲沃，也是喜悦，当廷允准，旨令朱威与秦人交换国书，办理接收。
至此，一场由苏秦合纵引起、庞涓蓄意发动的六国伐秦闹剧，以张仪连横、秦魏睦邻收场，不能不说是命运之神对鬼谷诸子的捉弄。
与魏睦邻的目标一达到，张仪就吩咐打道回秦，一路上催马加鞭，昼夜兼程。
张仪之所以匆忙，是因为司马错捎来急信，说是蜀道完全开通，苴国太子通国率人前来迎接便金石牛，秦王要他火速回宫，谋议对策。
其实，比张仪更急的是太子通国。张仪出使前，已经预知通国到访，叮嘱礼司大夫克扣一头石牛，没给任何理由。秦公当年允准五头，且其中一头须是公牛，扣不得，要扣只能扣母牛，而母牛是真正便金的。通国一行又急又气又无可奈何，通国几番入宫觐见秦王讨要说法，皆被以各种理由拒在门外，只好前往司马错的国尉府咨询因由。司马错是个直人，克扣人家一牛，又解释不出所以然，自然过意不去，只得厚起脸皮向通国赔罪，并说这些全是相国张仪吩咐的，待他回来，一切自有分晓。通国一边催他写信促张仪，一边如坐针毡，苦熬时光，坐等张仪归来。
张仪是迎黑时分赶回咸阳的。虽然被任命为左相，但他的府宅没变，依旧住在原先的右庶长府邸。公孙衍走后，秦惠王一度将大良造府转赐张仪，被他婉言谢绝，说是自己的府邸住习惯了。尤其是香女，压根儿不愿搬家。
香女不愿搬，因其心思不在物，只在人。
这人就是张仪。在这世上，她再无别的亲人了，只是为他而活。一日不见，她的心就被吊起一日，何况此番使魏，前后有两个来月未曾谋面呢。
此时张仪平安到家，香女喜极而泣，扑他怀里不肯撒手。
张仪扳过她身子，动作夸张地吸会儿香气，笑道：“热水备否？”
“备好了。”
“我这身上臭烘烘的，快别污了你的香气。走走走，你我洗个鸳鸯浴去。”话音落处，张仪揽起香女，共入浴室，正在宽衣解带，门外一阵脚步声响，小顺儿的声音飘进来：“主公，苴国那个蛮太子驾到，在府门外立等见您。”
“吵什么吵？我正光着屁股呢！”张仪没好气地冲他嚷道，“让他明日再来！”
“夫君，”香女小声应道，“通国太子来过多次了，想是有啥急事情。”
“我晓得是啥，”张仪嘻嘻一笑，对小顺儿大叫，“顺儿，去，这对他说，我与夫人正在鸳鸯戏水。哼，正是因为他赶路，才害得我一连三日没有睡成个囫囵觉，累得我头晕眼花，这刚到家，还没打个盹，他就寻上门来，还让人活不？”
“该说的我都说了，可通国太子不肯走呀，死活定要见到主公！”
“小顺儿，”香女这已扣好衣服，走到门口，开门笑道，“甭听他瞎扯。去，有请通国太子，让他在客堂里稍候片刻。”
小顺儿应过，扭身匆匆去了。
香女复关上门，动作麻利地脱光他，又将他一把拎起，按进桶里：“夫君，你快洗吧。香女早就洗过了。”
因有通国的事，张仪这也无心缠绵，匆匆洗过，换好官服，大步入堂。
通国起身相迎，一脸急切。
一番客套话过后，通国击掌，随行者抬着两个大礼箱进厅。通国从袖中摸出礼单，双手呈给张仪，拱手：“苴地贫瘠，通国仅以些许山产敬奉相国，还望相国不弃。”
张仪接过礼单，见上面所列，皆是山中奇珍，其中还有精盐，心里一动，问道：“你们苴地也产盐吗？”
“不不不，”通国太子应道，“我们只有山货农产，精盐为巴王所贡。”
“巴王？”张仪心里一动，“听说巴盐乃盐中上品，在下还没见识过呢。”
通国太子忙走过去，打开箱盖，取出两只由山草精致编织的袋子，摊开：“这就是巴盐，请相国查验。”
张仪细审那盐，果是精致，洁白如雪，无一丝杂质，掰下一小角，伸舌微舔，一味咸香直入肺腑，不禁连赞几声：“好盐，好盐哪！”又转对候在一侧的小顺儿，“既为通国太子和巴王盛情，你就照单收下，好生款待。”
小顺儿点头应过，吩咐抬下箱子，将通国随从一行请往偏厅，侍奉茶水。
见张仪为巴盐高兴，通国太子两手拱起，直入主题：“相国大人出使刚回，通国即冒昧打扰，实为不得已，还望大人宽谅。”
“殿下不必客气。”张仪还过一礼，“殿下此来，为的可是那几头便金神牛？”
“正是。”
“道路修通了？”
“完全修通了，最窄的是栈道，宽约五尺，可行车马。通国测试过，运神牛当无障碍。”
“既如此说，在下明日就奏请我王，发送神牛如何？”
“这……”通国屏气凝神，“敢问相国发送几头神牛？”
“咦？”张仪假作吃惊，“他们没有告诉殿下吗？大王允准五头神牛，殿下承诺三年修通蜀道。大王五头神牛早就备妥，可殿下承诺的蜀道，却迟迟没有开通，在下是以……”故意顿住话头。
“相国大人，”通国急切地打断他道，“非通国不努力，实乃……”泪水流出，声音哽咽，“实乃通国未曾料到蜀道如此难修呀！”
“你这讲讲，蜀道如何难修了？”
“相国大人有所不知，”通国擦把泪水，“蜀道原也是有的，但原道走人已非易事，更谈不上走车了。为运神牛，父君举国征调丁壮，由通国亲率，全力以赴开山辟道，不想难度太高，天公也不作美，雨、雪、风、寒不说，每年自入冬日，更有数月天寒地冻，大雪封山，根本无法动工。”
“是哩，”张仪审视通国，微微点头，“观殿下相貌，比三年前消瘦多了，看来真还吃苦不少呢。”
“谢相国大人体谅，”通国再度哽咽，“吃苦倒在其次，主要是丁壮不足。通国苦拼两年，使尽解数，路仍有一半未成。为赶三年之约，通国恳求父君向巴王求援。巴王拨给一万人丁，全力追赶工期，结果仍是迟了。通国……”扑通跪地，泪流满面。
“殿下万万不可！”张仪急急起身，上前扶他，“此等大礼，折杀张仪了！”
“相国大人，”通国叩首于地，不肯起来，“通国恳请大人如约赠送神牛五头，大人若不成全，通国就……不起来了！”
“唉，殿下，”张仪轻叹一声，“照理说，便金神牛，有四头已经不少了，起码三头是能便金的，做人不能太贪呀。”又压低声音，“不瞒殿下，这头牛也不是在下故意克扣，实乃我家大王他……不成心给呀！”
通国立马止住哭声，忽地坐起，不无惊愕地看向张仪：“大王他……为何不成心给呀？”
“还能为何？舍不得嘛！殿下想想看，一头母牛一天可便一坨金，金子占重，一坨少说也有数镒，可向列国购粮上千担，购千里马一匹，你叫大王如何舍得？”
“这这这……”通国更是急了，“当初大王亲口允准过的，大国之君，一言九鼎，且还立有国书，写有契约，怎能说反悔就反悔，说少给就少给呢？”
“殿下，”张仪两手微拱，“若论契约，何方违约在先，殿下应该清楚。使魏之前，在下入宫面君，大王突然问在下：‘苴人的山路修得如何了？’在下应道：‘听说这就修好了。’大王说：‘寡人似乎记得当初那个叫通国的太子约定三年为期，三年之期到没？’内宰二话没说，当即拿出当年所签契约及殿下承诺，说是逾期半年了。大王说：‘寡人早就晓得苴人说话靠不住，你们不信，这下应验了吧！’内宰问：‘苴人既已违约，这几头神牛我们是给还是不给？’大王说：‘当然不给了，谁让他们违约呢？’在下一听大急，忙为殿下求情说：‘大王不可呀，苴人为这几头神牛，举国上下全力修路，路就要修通了，大王若是不给神牛，叫通国殿下如何做人，如何面对苴国的父老乡亲呀？’大王见在下此话在理，不好不给了，但旨令在下扣留一头，作为违约惩罚。这个也是应该的，殿下通晓情理，想必不会……”
“相国大人有所不知，”通国再次泣下，声音恳求，“莫说是去掉一头，即使不去，五头神牛也是不够分哪。”
“哦？”
“不瞒大人，”通国和盘托出难言之隐，“为赶工期，父君恳求巴王援助。巴王当然不肯无缘无故地助我，父君就承诺巴王，待道路修成，送给巴王神牛一头。巴王这里刚安顿住，蜀王那里也听说了，旨令进贡两头。蜀王为父君长兄，蜀国为苴国上国，父君不敢不允。五牛中只有四牛可以便金，巴王一头，蜀王两头，父君只剩一头了，这一头若是再让大王克扣，叫通国如何去向父君交代？叫父君如何去向苴地父老兄弟交代？为开拓此道，数百父兄付出性命，若是一头便金之牛也未到手，叫通国何以告慰他们的在天之灵哪！”
通国讲到动情处，再次以泪沾襟。
张仪大受“震撼”，长吸一口气，闭目思忖良久，长叹一声，抬头：“殿下之苦，在下今日方知。这样吧，明日在下进宫面君，殿下可一同前往。大王心善，见不得别人作难，只要殿下将这些苦楚诉诸大王，在下再帮个腔，大王或会改变初衷，不作扣留。反正大王还有不少牛，多一头少一头无伤根本。”
“谢大人了！”通国再拜起身，忐忑辞别。
翌日晨起，通国随张仪入宫，照张仪叮嘱，哭鼻子抹泪地将蜀道工程之难当廷诉说一遍，秦王果然被深深“感动”，加之张仪、司马错相继“说情”，五头神牛一头未少，如数赠送苴国，只将原来承诺的二十名美女减去十名，算作惩戒延期之过。
通国如愿以偿地得到五头神牛，千恩万谢，再拜告退。
看到太子通国兴高采烈地大步走下殿前台阶，惠王、张仪相视，会心一笑。
“大王，”司马错怔道，“你们这在笑什么呢？”
“笑张爱卿呀！”惠王指张仪道，“亏他想出这个妙主意，扣牛一头，要不然，不定捅出什么娄子来呢。”
“什么娄子？”司马错挠挠头皮，“臣一直纳闷呢，原本讲好了的，莫明其妙就扣掉人家一头，任谁也想不通。”
“呵呵呵呵，你呀，这脑瓜子何时才能拐个弯呢？”惠王乐道，“通国此来，随行人员一大堆，立等运牛，而如何征伐，我们尚未备好，暂时顾不上此事。无事则生非，通国使臣中或会有人随处走动，万一有人走漏风声，金牛之计岂不泡汤？张爱卿这先扣牛一头，通国一行，上上下下就会为这头牛揪心，无心他顾了！”
司马错这才明白张仪用心，真正佩服，朝他大竖拇指。
“二位爱卿，人家把路修好了，下面的戏就该我们去唱。”惠王说着话，引二人直趋御书房，让内宰从书架上抱出两块麻油布，在几案上摊开。
摆在案上的是两份地图，一份是蜀道图，包括终南山的三条山道。
面对这份标志详尽、比例恰当的地图，张仪、司马错惊愕之余，无不感动。单看笔迹，就知是秦王亲为。看来，就巴、蜀二地所下的功夫，秦王一点儿不比他们少呢。
“两位爱卿，”惠王看向地图，“巴、蜀就在这里。礼尚往来，人家主动送来大礼，我们也该有所表示。这如何表示，寡人想与二位议议。”
“以臣之见，”司马错开门见山，“可将兵士杂糅于送牛队伍中，大军悄悄跟后，借苴人欢庆之时袭击，我保管能出奇制胜。”
惠王笑笑，转向张仪：“爱卿意下如何？”
“好是好，只是胜之不武。”张仪亦笑一声，算是作答。
“对付那些蛮人，有什么武不武的？”司马错急切辩道，“再说，这样可以减少伤亡。让我大秦勇士死在那些尚未开化的贪金人手里，在下还舍不得呢！”
“若是此说，”张仪接口，“大将军只会伤亡更大！”
“咦？”司马错怔了。
“在下问你，”张仪两眼直盯住他，“大将军劳动三军，如此吃力地翻山越岭，只为一块小小苴地吗？”
“当然不是。”司马错当即应道，“待在下控制苴地，就可长驱直入，杀蜀、巴一个片甲不留。”
“巴人、蜀人并不是猪，你这背信弃义，磨刀霍霍，一上来就把苴人灭了，巴、蜀二王还不拼命？人家熟门熟路，既得地势，又得民心，而将军是人地生疏，鹿死谁手尚难预料呢。再说，即使将军最终取胜，巴王、蜀王溃退至四周山林，巴、蜀之民是听从将军呢，还是跟从巴王、蜀王？将军只能下更大力气去追踪巴王、蜀王，巴、蜀之民更将是伤痕累累，四分五裂，控制已难，将养恢复就更需时日了。这样的巴、蜀，非但于大秦无助，反会成为大秦累赘，有不如无。”
张仪一番高瞻远瞩的妙论，莫说是司马错，即使惠王也惊怔了，连连击掌：“爱卿妙言！”
“这这这……”司马错挠挠头皮，“如此不成，如何征伐，相国可有锦囊妙计？”
“暂时没有，”张仪做个苦脸，又笑了，“不过，只要用心，相信能够想出。好事不在忙中起，是不？反正路已修通，急也不在这一时吧。”
“呵呵呵，”惠王笑出几声，“你俩不急，寡人倒是急呢。”
“臣晓得了，”司马错听出端倪，凑上身去，“大王想必已有锦囊妙计了？”
