不待她将话说完，文公摆手止住：“不要说了，只要是他来，就不会有别的事儿。实话说吧，只要寡人一口气尚在，虎符就不能交给子苏。”
姬雪倒是惊讶了：“姬苏贵为太子，君上百年之后，莫说是虎符，纵使江山社稷也是他的，君上早一日予之与晚一日予之，结果还不是一样？”
“唉，”文公长叹一声，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕国就有一场血光之灾！”
姬雪这才觉得事关重大了，略略一想，道：“听殿下讲，子鱼今在武阳招兵买马，图谋不轨，万一他先引兵打来，燕国岂不是照样有一场血光之灾？”
文公低下头去，不知过有多久，再次长叹：“唉，夫人哪，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说给夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”
“君上，”姬雪移坐榻上，“要是觉着憋屈，您就说出来吧！”
“思来想去，”文公捉过姬雪的纤手，颇为动情，“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了！”凝视姬雪，老泪流出，“夫人哪，如果骨肉相残的悲剧真的发生，就是寡人之过啊！”
姬雪怔道：“君上何出此言？”
“说来话长了，”文公闭上眼睛，陷入追忆，“寡人与先夫人赵姬共育二子，是同胞双胎。出生时子鱼在先，立为长子，子苏在后，立为次子。二人虽为双胎，秉性却异。子鱼尚武，子苏尚文。按照燕室惯例，寡人当立子鱼为太子。”
文公咳嗽一声，姬雪端过一杯开水，递至文公唇边：“君上为何未立子鱼？”
文公轻啜一口：“寡人原要立他的，可这孩子自幼习武，总爱打打杀杀，说话也直，不像子苏，知书达理，言语乖巧，将寡人的心慢慢占去了。双胎十六岁那年，寡人一时心血来潮，不顾群臣反对，执意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的，心中不服，求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼，为他恳请。寡人心中有愧，也就应承下来，封他武成君。”
姬雪想有一时，再次问道：“子鱼为何请求武阳为封地呢？”
“武阳就如赵国的晋阳，是燕国故都，又称下都。在燕国，除蓟城之外，数武阳城最大，土地肥沃，粮草丰盈，人口众多，内通蓟城，外接齐、赵、中山，是枢纽之地。若是谋逆，进可攻蓟城，退可背依中山、赵、齐，割城自据！”
“如此说来，子鱼谋武阳是有远图的。”
“是的，”文公点头，“赵姬故去之后，寡人知其生有二心，训诫过他，不想他非但不听，反而心生怨怼，不来朝见不说，这又暗结赵人，图谋大……大逆！”
“君上许是多虑了，依臣妾看来，姬鱼是个直人，想他不会走到这一步的。”
“唉，”文公长叹一声，“他原本不会。可……可……可这几年来，他受谋臣季青蛊惑，渐渐变了。”
“季青？季青又是何人？”
“季青是寡人前司徒季韦之子。兄弟内争，朝臣一分为二，或支持姬苏，或支持姬鱼。寡人立姬苏，支持姬鱼的朝臣强力反对，尤以司徒季韦为甚，屡次进谏，见寡人不听，愤而辞官，郁郁而终。季青葬过父亲，变卖家产，遣散家人，只身投往武阳，誓助姬鱼夺回太子之位，以酬先父夙愿。此人胸有大志，腹有韬略，手段毒辣，是个狠角儿，姬鱼受他蒙蔽，对他言听计从。”
姬雪似是明白了原委，又忖一时，劝慰道：“君上既立姬苏为太子，想是上天的安排。姬鱼真敢忤逆，上天自有惩罚。君上莫要过于自责，有伤龙体。”
“唉，夫人有所不知，寡人真正的心病还不在这里。”
姬雪惊道：“除去此事，难道君上还有心病？”
文公沉默许久，黯然神伤：“近些年来，寡人细细审来，季韦许是对的，寡人，唉，也许真的是所选非贤哪。”
姬雪更加震惊：“君上是说……殿下？”
文公反问她道：“夫人觉得苏儿如何？”
自入燕宫，姬雪最不愿看到的就是太子苏，因为太子苏早晚见她，眼珠儿总是直的，总是朝她身上四处乱瞄，让姬雪甚不自在。方才之举，更让她心有余悸。
然而，文公这般问起，姬雪却也不好多说什么，便顺口搪塞道：“看起来还好。臣妾与殿下素不往来，偶尔见面，他也是母后长母后短的。臣妾……臣妾小他许多，听他叫得亲热，就耳根子发烫，能躲也就躲他一些。”
“这些都是外在。”
“外在？”
“是的。”文公长叹一声，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可……夫人，寡人实在……实在是……进退维谷了。”
“天之道，顺其自然。”姬雪安慰道，“君上已经尽心，未来之事，就秉承天意吧。”
文公点头，凝视她：“夫人……唉，不说也罢。”
“君上有话，还是说出来吧。”
“寡人老了，力不从心了。”文公不无遗憾道，“要是再年轻几年，寡人能与夫人育出一子，由夫人亲自调教，何来今日这些烦恼？”
姬雪面色娇羞，泪水流出，轻轻伏在文公身上：“君上……”
苏秦早早起床，赶到外面转悠。
尽管表面显得若无其事，苏秦的心里却是焦急。无论如何节俭，一日至少也得吃上两餐，几日下来，囊中已无一文。小喜儿原本送他一百多枚铜币，在邯郸时虽未花去多少，但来蓟城这一路上，却是开支甚巨。一要赶路，二要养马，三要住店，根本无法节俭，赶到蓟城时，囊中已所剩无几。他对老丈说钱在囊里，无非是个托词。好在老丈为人厚道，没有让他预付店钱，否则，一场尴尬是脱不了的。
眼下急务是尽快见到姬雪。囊中羞涩倒在其次，情势危急才是真章。听到贾舍人说起燕国内争，他的心里就有一种预感，姬雪需要他，燕国需要他，他必须助燕制止这场纷争。燕国一旦内乱，受到伤害的不只是姬雪一人，燕国百姓也将遭难。再往大处说，无论武成君成与不成，燕必与赵交恶。燕赵一旦交恶，就将直接影响他的合纵方略。
将近午时，苏秦仍在大街上徜徉。这几日来，他考虑过进宫求见的各种途径，竟是没有一条可以走通。燕公卧病在榻，谢绝一切访客，也不上朝，莫说是他，纵使朝中诸大夫，也只能在府候旨。他又以燕国夫人的故人身份求见姬雪，但各门守尉俱已识他，压根儿不信。
依据苏秦推断，燕公之病的起因就是眼下武阳的乱局。如何解此乱局，在他来说却是小事一桩。然而，如果见不上燕公，再好的对策也是无用。
苏秦又走一时，肚中再次鸣叫。苏秦知道已到午饭时辰，抬眼望去，街道两边的商贩或在用餐，或在准备用餐，远处有慈母扯着嗓子唤子吃饭。赶街的路人开始朝两边的饭馆里钻，小吃摊位饭菜飘香，四处都是吞咽声。
苏秦咽下口水，慢腾腾地往回走，一刻之后回到了“老燕人”客栈。
饭厅里已有几位食客，面前摆满酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。
老丈静静坐在柜前，见苏秦进来，也不说话，拿眼盯他一下。苏秦回他一个笑，算作招呼，看也不看那几个食客，径直走过饭厅，走向自己的小院。
苏秦关上院门，倚门有顷，走进屋子，舀出一瓢凉水，咕咕几声灌下，至榻上坐定，闭目养气。
门外传来脚步声，接着是敲门声。
苏秦起身，开门，见是小二。
小二揖道：“苏爷，主人有请。”
苏秦心里一沉，闪过咸阳的那个黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，观老丈方才的眼神，想是已经看破端倪，担心我付不起他的店钱了。”这样想着，脸色转阴，声音冷冷的，“那日住店时，你家主人亲口说过，店钱在离店时打总儿结清，你这……”
小二扑哧一笑：“苏爷想到哪儿去了，我家主人不是来讨店钱的。”
苏秦这也觉得是自己唐突了，尴尬一笑，不好再说什么，顺手带上房门，随小二走进饭厅。
几个食客已走，饭厅里空荡荡的，只有老丈端坐于几案之后，案上摆着四大盘老燕人常吃的小菜、一壶老酒和两只斟满酒的精铜酒爵。
苏秦心里忐忑，长揖：“晚辈见过老丈。”
老丈拱手还过一礼：“老朽有扰苏子了。”又指对面席位，“苏子请坐！”
苏秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但说就是。”
老丈微微一笑：“坐下再说。”
苏秦走到对面，并膝坐下，看向老丈。
“是这样，”老丈缓缓说道，“今日是老朽六十整寿，活足一个甲子了，也算大喜。老朽心里高兴，略备几碟小菜，一坛薄酒，以示庆贺。苏子是贵人，老朽冒昧，欲请苏子共饮，讨个吉祥，还望苏子赏脸！”
苏秦的直觉完全可以感受出老丈说出此话的真实用意，心里一酸，眼眶发热，声音多少有些哽咽：“老丈……”
老丈却似没有看见，指爵笑道：“这两只铜爵可不一般，全是宫里来的，若不是逢年过节，祭祖上坟，老朽还舍不得用呢。今日是喜日，又逢贵人，老朽这才拿出一用！”说着端起一爵，“苏子，请！”
见老丈一脸慈爱，满怀真诚，苏秦这也平静下来，端起酒爵，拱手贺道：“晚生恭贺老丈，祝老丈寿比南山，福如东海！”
二人相视一笑，各自饮尽。
老丈放下酒爵，拿起箸子，连连夹菜，全都放在苏秦面前的盘子里，笑道：“这些小菜是老朽亲手烹炒的，也算是燕地风味，请苏子品尝。”
苏秦分别尝过，赞道：“色香味俱全，真是人间佳肴呀！”
“谢苏子褒奖。”老丈再为苏秦夹菜。
二人吃菜喝酒，相谈甚笃。
酒坛将要见底时，老丈从袖中摸出一只钱袋，推至苏秦身边：“苏子早晚出门，腰中不可无铜。这只袋子，暂请苏子拿去。”
“老丈，”苏秦面色大窘，急急推回，“这……如何使得？”
“呵呵呵，”老丈复推过来，笑道，“如何使不得？不就是几枚铜币吗？”
苏秦凝视老人，见他情真意笃，毫无取笑之意，甚是感动，跪地叩道：“老丈在上，请受晚生一拜！”
“苏子快快请起！”老丈急急起身，拉起苏秦，“苏子是贵人，老朽何敢受此大拜？再说，区区小钱，苏子不弃也就是了，谈何厚报？老朽已是行将就木之人，几枚铜币在老朽身边并无多大用处，苏子拿去，却能暂缓燃眉之急。”
苏秦被这位老燕人感动了，将钱袋收入袖中，朝老人拱手：“老丈高义，晚生记下了。”
老丈坐回身子，举爵：“为苏子前程得意，干！”
苏秦亦举爵：“谢老丈厚爱！”
二人又喝几爵，苏秦缓缓放下酒爵，盯住老丈：“晚生有一惑，不知当讲否？”
“苏子请讲。”
“晚生与老丈素昧平生，今投老丈客栈，老丈见微知著，看出晚生眼下困顿，请吃请喝不说，这又解囊相赠，实出晚生意料。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方宾客，为何独对晚生有此偏爱？”
“苏子既然问起，”老丈微微一笑，“老朽也就照实说了。老朽在此开店三十五年，来往士子见得多了，眼力也就出来了。不瞒苏子，打一见面，老朽就知道你与他们不一样，是干大事的。”
苏秦亦笑一声：“老丈这是高看苏秦了。”
“不过，老朽不求厚报，也不是不求回报。”老丈敛起笑容，眯眼望着苏秦。
“这个自然。”苏秦不知老丈要求何事，心中微凛，但此时已无退路，只得拱手，“老丈请讲。”
“他日得意，求苏子莫要忘记燕人。”老丈一脸严肃，字字恳切。
听到老燕人说出的竟是此话，苏秦心中大是震撼，颤声应道：“晚生记下了。”
“记下就好。”老丈盯住他，“苏子此来，可想见到君上？”
“唉……”苏秦长叹一声，脸上现出无奈。
“想见君上，倒也不难。”
苏秦眼睛大睁，不无惊异地盯住老丈。
老丈缓缓说道：“老朽膝下犬子，名唤袁豹，眼下就在宫中当差，是太子殿前军尉。今日老朽六十大寿，他说好要回来的，但在两个时辰前，却又捎来口信，说是今日申时，他要护送太子殿下、燕国夫人前往太庙，怕是回不来了。老朽在想，苏子若至宫城东门守候，或可见到殿下。若是见到殿下，就能见到君上了。”
“燕国夫人前往太庙？”苏秦既惊且喜。
“是的，”老丈应道，“君上龙体欠安，夫人欲去太庙，说是为君上祈福。”
苏秦拱手：“谢老丈指点！”
饭毕，苏秦辞别老丈，回房小坐一时，望望日头，见申时将至，遂动身前往燕宫。
苏秦在燕宫东门之外候有小半个时辰，果见宫门洞开，一队卫士涌出，吆五喝六地清理街道。又候一时，大队甲士走出宫门，队伍中间，旌旗猎猎，两辆豪华车辇辚辚而行。车辇前面，一人手执长枪，虎背熊腰，两眼冷峻地望着前方。
无须再问，苏秦看出此人即为军尉袁豹。
卫队走出宫门，苏秦看得分明，就如当年在洛阳时一般无二，猛地从街道上斜刺里冲出，不及众人反应，已经当街跪下，叩拜于地，朗声自报家门：“洛阳人苏秦叩见燕国太子殿下！”
袁豹震惊，急冲上前，大喝一声：“快，拿下此人！”
众卫士围拢过来，将苏秦扭住。
袁豹环视四周，见无异常，方才缓出一口气，走到太子驾前，大声禀道：“启禀殿下，有人拦驾！”
突然遭此变故，太子苏误以为是公子鱼派来的刺客，吓得魂飞魄散，在车中如筛糠一般，颤声问道：“可是刺……刺客？”
“回禀殿下，”袁豹朗声应道，“拦驾之人自称洛阳人苏秦，声言求见殿下！”
听到不是刺客，太子苏总算回过神来，掀开车帘，喝道：“什么苏秦？就地杖杀！”
“殿下，”袁豹略一迟疑，低声奏道，“末将察看此人，似无恶意。是否……”
太子苏眼睛一瞪，截住他的话头：“惊扰夫人就是死罪，拉下去！”
“末将遵旨！”袁豹转身，下令，“殿下有旨，洛阳人苏秦惊扰夫人车辇，犯下死罪，就地杖杀！”
众甲士正欲行杖，苏秦爆出一串长笑：“哈哈哈哈，燕国无目乎！燕有大难，苏秦千里奔救，却遭杀身，燕国无目乎？”
太子苏怒道：“大胆狂徒，死到临头，还敢恃狂，行刑！”
